Capítulo Primeiro: Opinião Pública

Federação Tianyuan, Reino de Taibai.

Universidade Hanyang, cidade de Canglong.

Num descampado de bosque pouco denso, Li Pin, trajando uma camisa azul-clara de mangas curtas, executava uma sequência de movimentos de boxe.

Os golpes eram medianos, evidenciando que o intuito era mais o cultivo da saúde do que a busca da força.

Por um breve instante, um leve sorriso aflorou em seu rosto.

"De fato, a fusão de almas provocou em mim transformações singulares. Consigo perceber, com precisão, cada célula que se fortalece, cada fio de vitalidade que se intensifica; a partir dessas mudanças, desenvolvi um novo método de treinamento. A eficiência para fortalecer minha energia vital aumentou em duas vírgula quatro vezes."

Duas vírgula quatro vezes.

Em outras palavras, o que antes levaria um ano para atingir o ápice, agora, demandaria apenas cinco meses.

E esse ainda não era o limite.

Se continuasse tentando, poderia ser ainda mais rápido.

"Trriim-trriim!"

Nesse momento, o som de um telefone rompeu o silêncio.

Li Pin interrompeu o movimento, mas não cessou a prática.

O toque insistente do aparelho continuava.

Ele não se moveu.

Por um lado, ainda não havia terminado a sequência de boxe. Por outro, não sabia como responder.

Afinal, quem, de repente, se deparasse com uma mãe desconhecida, não se sentiria deslocado?

O toque persistiu, incansável.

Após cinquenta segundos, finalmente cessou.

Menos de meio minuto depois, soou outra vez.

"Fugir jamais foi solução para algum problema."

Li Pin tirou o telefone do bolso e atendeu.

Logo, uma voz feminina, envolta em preocupação e carinho, soou do outro lado: "Filho, você está bem?"

"Estou ótimo", respondeu Li Pin.

"Que bom, que bom... Mamãe só queria saber de você..."

"Não vou mais fazer nenhuma besteira", ele adiantou, com tranquilidade.

"Que ótimo, mamãe acredita em você. Está precisando de dinheiro? Se precisar, eu deposito mais para você."

"Não precisa, ainda tenho."

"Fique com o que tem. Você está sozinho, logo terá que procurar estágio e isso vai ser cansativo. Coma bem, cuide-se."

"Sim, pode deixar", respondeu Li Pin.

A voz da mulher ao telefone prosseguiu, tagarelando por vários minutos, até dizer: "Sua irmã quer falar com você."

Logo, uma voz feminina, suave e delicada, chegou-lhe aos ouvidos: "Xiao Pin, comprei um incenso de concentração para você. Quando volta para casa para experimentar e fazer uma meditação?"

"Incenso de concentração?"

Li Pin franziu o cenho: "Uma unidade custa mais de cem mil. Onde conseguiu esse dinheiro?"

"Não se preocupe, irmã trabalha há anos, tem um pouco de economia."

Li Pin ficou sem palavras.

Quer enganar criança?

Cem mil... Não são cem moedas.

"Desde pequeno você é inteligente, certamente tem potencial para trilhar o caminho da cultivação e vencer na vida", aconselhou a irmã, num tom afetuoso.

"Já medito sobre as estrelas há dez anos. Se realmente tivesse ‘talento’, já teria alcançado o sucesso. Um incenso de concentração não mudará isso", disse Li Pin. "Devolva o produto."

"Já comprei, não pode mais devolver. Considere que sua irmã está emprestando a você. Quando virar um refinador de estrelas, não vai faltar dinheiro para um incenso desses, concorda?"

"Ter talento é coisa de um em dez mil. Não acredito que sou esse afortunado", replicou Li Pin, firme: "Preciso aprender a aceitar minha própria mediocridade. Venda esse incenso, não vou usar. Por ora, é só."

Ditas essas palavras, desligou o telefone.

Ao ver a tela do celular escurecer, Li Pin sentiu certa inveja.

Numa realidade em que o salário médio mal chega a mil, o incenso de concentração vale mais de cem mil, e a ‘irmã’ simplesmente o oferece...

Que sorte.

Mas ele, um estranho, não podia aceitar.

Sim, um estranho.

Ele não era o verdadeiro Li Pin, mas sim um jovem cuja alma provinha da Estrela Azul.

Na Estrela Azul, perdera os pais cedo, vítimas de doença.

Tocado pela fragilidade da vida, dedicou-se desde criança às artes marciais, buscando fortalecer o corpo.

Com esforço dez vezes superior ao do homem comum, enfim atingira o domínio da força antes que o corpo cedesse ao desgaste. Contudo, por não ter nascido em berço privilegiado, sem mestres renomados ou heranças de linhagem, ainda que colhesse frutos, acabou exaurindo o próprio corpo. A não ser que conseguisse condensar a energia vital em elixir e recuperar-se lentamente, seus dias estavam contados.

Procurou uma solução durante três anos, sem sucesso, até decidir tentar a condensação do elixir.

O resultado...

Fracassou. Sua consciência dissipou-se.

Quando voltou a si, sufocava-se com a água do lago.

Renascera no corpo desse universitário do terceiro ano chamado "Li Pin", que se suicidara pulando no lago sob o peso do escândalo que o acusava, injustamente, de assediar a deusa An Wanyi.

"Sem dores, com uma mãe que o ama, uma irmã atenciosa, e uma caçula que o tem como exemplo... e, ainda assim, pulou no lago por causa de boatos? Deveria estar fora de si!"

Fora da morte, não há desgraça maior.

Li Pin observou aquelas mãos alvas, sentindo a energia vibrante que lhe pulsava nas veias.

Vinte e dois anos.

Saudável, jovem.

Pleno de possibilidades.

Que sorte imensa.

Após um momento, serenando o fluxo interno, Li Pin ergueu o olhar para o céu, familiar e estranho ao mesmo tempo.

"Viajei entre mundos, mas não vim para um orfanato. Tenho mãe, irmã e caçula..."

Em meio mês, a mãe buscou todas as formas de demonstrar afeto, a irmã Li Yunyan esgotou os próprios recursos para ajudá-lo, e a caçula Li Yunyao inventou mil pretextos para convidá-lo a passear e lhe fazer companhia...

"Saudável, jovem... e até atraente..."

Que vida, e não sabia valorizá-la.

Ergueu-se, limpou as folhas de grama presas à calça.

"A partir de hoje, eu sou Li Pin. E creio que farei melhor do que você."

...

"Diretor, por aqui!"

Uma voz ecoou pelo caminho que cortava o bosque.

Logo surgiram dois jovens, que antes se ocultavam atrás das árvores, apressando-se ao encontro de um homem de terno e gravata e outro de meia-idade, de aspecto abastado.

"Diretor, este é Li Pin, o sujeito que assediou a caloura An Wanyi, maculando o nome da nossa Universidade Hanyang."

Um dos jovens apontou Li Pin ao homem de meia-idade: "Com alguém assim na universidade, todo o prestígio de Hanyang desaba! A escola vai expulsá-lo, não vai?"

"Duvido que expulsem. Se ele se matar de novo e morrer na universidade, a responsabilidade recairá sobre a escola", respondeu o outro.

"Não entendo como alguém pode recorrer ao suicídio no lago para chantagear a instituição. Por que não morreu logo afogado?"

"Desde sempre, os bons morrem cedo; as pragas perduram. Li Pin é um câncer na universidade, e será um lixo na sociedade."

Ambos falavam sem a menor piedade.

"Chega. Não adianta discutir, ninguém morre só por palavras. Basta que ele não tenha mais lugar na Hanyang, assim nem teremos que vê-lo."

Nesse momento, o homem de terno e gravata interveio.

O olhar de Li Pin pousou sobre eles.

O homem de terno chamava-se Jing Yunshan.

Vice-presidente do Grêmio Estudantil.

Admirador de An Wanyi.

O homem de meia-idade, robusto, era Wang Gang, diretor acadêmico.

"Vocês não presenciaram os fatos e já estão espalhando boatos? Especialmente você, Jing Yunshan, não foi você que mandou publicar o post no fórum? Não teme que, se a verdade vier à tona, acabe se envergonhando?", Li Pin indagou, tranquilo.

"Quem disse que a investigação não acabou? A direção ia expulsá-lo, mas, por consideração ao seu estado mental, decidiu deixá-lo sob observação", Jing Yunshan respondeu, com um sorriso gélido.

"O resultado saiu?"

Ainda sob observação?

Talvez por rancor enraizado, Li Pin tinha essa lembrança vívida.

Ele e An Wanyi eram colegas.

Ela, pressionada por um jovem rico, quis usá-lo como namorado de fachada; temendo problemas, ele recusou sem hesitar.

O que ocorreu depois, não sabia.

No dia seguinte, espalhou-se o escândalo de que ele assediara An Wanyi; tornou-se alvo de todos e, incapaz de suportar a pressão, suicidou-se no lago.

Receber punição de observação era admitir a culpa pelo assédio?

"Esse é o resultado final da investigação?", indagou Li Pin ao diretor robusto.

"Li Pin, já pensou no tamanho do prejuízo à reputação da escola com esse escândalo que você provocou?", Wang Gang falou, pausado.

"É a calúnia de terceiros que causou a comoção; deveria punir esses indivíduos."

"O que importa agora é resolver o problema."

"E, para vocês, resolver o problema é punir a mim?"

"Deixando os fatos de lado, pode garantir que não tem culpa alguma? Se tivesse pedido desculpas a An Wanyi, nada disso teria acontecido."

"Desculpas?"

Li Pin quis argumentar que não tinha culpa, por que pedir desculpas?

Mas se já ignoravam os fatos, o que mais dizer?

"Li Pin, dê-se por satisfeito por ter tentado suicídio. Caso contrário, a punição seria ainda mais severa."

Jing Yunshan sorriu, irônico: "Mas não importa. Assim que a poeira baixar, não ficará nem mais um dia na Hanyang."

"Graças ao seu avô, membro do conselho?", disse Li Pin.

Jing Yunshan sorriu, orgulhoso de sua posição: "Jovem, é assim que você aprende o que é o mundo real."

Li Pin não perdeu tempo discutindo e voltou-se para Wang Gang.

"Prepare uma redação de três mil caracteres se desculpando e aceite a crítica pública", ordenou Wang Gang, com ar severo.

A direção desejava encerrar o escândalo o quanto antes.

Entre dois males, o menor.

Diante do brilho promissor de An Wanyi, sacrificar o insignificante Li Pin era o caminho mais fácil para aplacar a tempestade.

"Redação de desculpas?"

Li Pin soltou uma risada de desdém: "Perdeu o juízo? Vocês me atacam abertamente e querem que eu me humilhe pedindo desculpas?"

"Você... Que atitude é essa?!", Wang Gang arregalou os olhos.

"Não gostou? Então me expulse", Li Pin rebateu, virando-se para ir embora, sem mais palavras.

"Você..."

A face de Wang Gang ruborizou-se de fúria.

Um diretor, elite social com salário de cem mil ao ano, humilhado por um estudante pobre, ainda sem sequer ter se graduado!?

Mas se o expulsasse agora...

E ele resolvesse suicidar-se no campus, a responsabilidade seria enorme.

"Não durará muito. Assim que a coisa se aquietar, encontraremos um motivo para expulsá-lo. Já está no terceiro ano, não terá tempo de concluir o curso e ficará condenado à base da sociedade, vivendo de trabalhos braçais", murmurou Jing Yunshan, com desdém.

Com seu status, lidar com um estudante comum, sem influência, era trivial.

...

No caminho de volta ao dormitório, Li Pin era alvo de olhares e cochichos.

A irmã de An Wanyi, An Youran, era uma estrela em ascensão da Star Palace Entertainment; a própria An Wanyi, ainda que não tivesse estreado, gozava de enorme popularidade na Universidade Hanyang.

Era vista como uma mulher de talento, inteligência e beleza reunidas.

O caso de Li Pin contra An Wanyi sacudiu a universidade por meio mês.

Com a punição anunciada, seria impossível reverter a situação.

Sob o dedo de mil acusadores, perece-se sem doença.

O peso da opinião pública é tal que só os de espírito forte resistem.

"Acham que um homem comum não pode virar o jogo."

Li Pin apressou o passo rumo ao dormitório.

Em teoria, era verdade.

Um homem comum, enfrentando o poder de toda a universidade, seria facilmente esmagado, sem chance de reagir.

"Li Pin" era um homem comum.

Mas ele, não.