Capítulo 1: Um Dia na Vida de um Buscador de Tesouros

Nos arredores da cidade de Smolensk, uma UAZ452 semi-nova, semi-antiga, aguardava de portas escancaradas numa clareira entre as árvores. A fina garoa, obstinada e quase ingênua em seu esforço, tentava lavar o grosso barro que se agarrava à lataria do veículo.

Não muito distante da van, bem ao centro de um robusto toldo de lona, Shi Quan agachava-se cauteloso dentro de uma cova de terra úmida, com cerca de dois metros quadrados e mais de um metro de profundidade, cuidadosamente removendo a terra negra e molhada.

“Tum!”

A pá de sapador, fabricada na União Soviética, cravou-se na terra úmida, produzindo um som surdo.

“Encontrei!”

O rosto de Shi Quan iluminou-se de júbilo. Largou apressado a pá e começou a escavar o lodo com as próprias mãos.

Um odor leve de decomposição invadiu suas narinas, e um tronco carbonizado, esquecido por mais de setenta anos, finalmente voltou à luz do dia.

“Não há dúvida, desta vez é mesmo o posto de comando avançado dos alemães na Segunda Batalha de Smolensk!”

Foram duas semanas de esforço, mais de dez escavações ao redor dos arredores de Smolensk, até que finalmente o achado se materializou!

“Chua!”

Com uma pá vigorosa, o tronco apodrecido cedeu facilmente. Shi Quan deu um passo atrás, alargando a abertura da cova.

“Quinze dias de trabalho... ao menos que renda algo!”

Murmurava consigo mesmo, mas, apesar da ansiedade, seus gestos tornaram-se ainda mais cautelosos. Removendo os últimos resíduos de terra, limpou meticulosamente o lodo do fundo por mais de meia hora, até revelar uma caixa metálica pesada.

O exterior da caixa estava surpreendentemente íntegro, mas a tampa estava fundida ao corpo pela ferrugem. Abrir aquilo exigiria esforço. Melhor pôr de lado por ora.

E as armas? Onde estavam as armas?

E o cadáver?

Shi Quan apanhou a lanterna de luz forte e seguiu vasculhando. O buraco úmido exalava um fedor pungente, sufocante. Se não fosse o fato de depender do lucro daquela escavação para sobreviver no mês seguinte, quem se submeteria a tal suplício?

Praguejando mentalmente toda a linhagem do patrão Qian, Shi Quan, após uma escavação quase brutal, finalmente percebeu o contorno de uma meia-bota.

Ao menos, após mais de meio ano no ofício, bastou um olhar para reconhecer: uma bota de pregos, padrão da infantaria alemã no início da Segunda Guerra Mundial. Não havia dúvida.

Sem hesitar, empunhou novamente a pá, escavando ao redor da bota. Gradualmente, uma ossada deitada de bruços no fundo da trincheira revelou-se.

Desenterrar, nas trevas de uma cova fétida, um cadáver apodrecido há mais de sessenta anos seria, para muitos, experiência aterradora.

Mas Shi Quan, ao contrário, regozijava-se. Pois, de certo modo, quanto mais fétido, melhor preservado estava o corpo — e quanto melhor preservado, mais valioso. Se conseguisse identificar a ossada, bastaria entregá-la à organização alemã de busca por soldados desaparecidos da Segunda Guerra Mundial, e receberia entre cem e quinhentos dólares como recompensa.

A ossada, ali, estava surpreendentemente intacta, salvo pela plaqueta no pescoço, corroída pela ferrugem. Shi Quan recolheu tudo cuidadosamente num grande saco de lixo, em temor de perder qualquer fragmento, especialmente à altura das mãos: se encontrasse ali um anel da SS, teria um verdadeiro tesouro.

Um anel?

Pura fantasia!

Shi Quan sabia melhor que ninguém: as chances de encontrar um anel eram equivalentes a desenterrar um tanque Tiger.

Contudo, se não achou o anel, ao menos avistou uma pulseira no pulso da ossada.

O que o deixou boquiaberto foi o fato de ser uma pulseira tradicional chinesa: ouro e jade entalhados em dragões duelando pela pérola.

À luz do capacete, dois dragões de cinco garras, grossos como pauzinhos, enroscavam-se formando um círculo, um feito de jade branco, outro, de ouro, e entre suas cabeças sustentavam uma pérola vermelha, pouco maior que um grão de soja.

Estranho... Como um objeto da China foi parar com um soldado alemão?

Não era hora de questionar; lavou a pulseira com água mineral e já a enfiou no pulso esquerdo. Setenta anos enterrada, quão suja poderia estar? E quem sabe valia uma fortuna.

Depois de reunir as poucas relíquias no cadáver, Shi Quan voltou-se para a caixa. Pela experiência, ferrugem não era problema — desde que não houvesse perfurações, melhor selada estaria.

Com duas batidas de pá, a ferrugem caiu em escamas. Com perícia, forçou a tampa com a ponta da pá e, num estalo, abriu a caixa.

“Ha! Até que tem coisa!”

Shi Quan esfregou as mãos, murmurando encantado enquanto vasculhava o conteúdo.

“Diário de couro, mapas militares, luvas de pele de carneiro, suéter, meias... Ora, até óculos de proteção? Que soldado refinado! Talvez isso aumente seu valor!”

Após separar as miudezas, o restante da caixa estava repleto de livros. Não esperava que o comandante fosse tão culto. E, surpreendentemente, mais da metade eram livros chineses encadernados à moda antiga.

Além dos clássicos “San Zi Jing”, “Baijiaxing”, e o “Dicionário Kangxi”, havia também exemplares profundos como o “I Ching” e tratados budistas e taoistas.

Que mistério seria esse?

Shi Quan, curioso, tomou um dos livros e folheou. As páginas amareladas e manchadas de bolor estavam repletas de anotações em caracteres tradicionais, minuciosamente escritas — sinais de estudo sério.

Essas relíquias pouco valor teriam na Rússia, mas se conseguisse levá-las de volta à China, valeriam ouro.

Radiante, guardou os livros em sacos selados com dessecantes; metade da caixa agora estava vazia. Em seguida, colocou as roupas do antigo dono em um saco à parte junto aos ossos, reservando o espaço restante para tesouros de liquidez imediata.

Uma garrafa de vodca ainda lacrada — provavelmente pilhada em algum campo de batalha. Bebida antiga como essa podia render algum dinheiro; guardou-a.

Algumas moedas de prata de cinco marcos alemães — comuns, valiam pouco, talvez um maço de cigarros. Mais valiosas eram as moedas de 50 pfennigs de níquel.

As moedas de 50 pfennigs, conhecidas como “moedas de volta ao forno dos tanques”, tornaram-se raras, pois, ao final da guerra, a Alemanha, carente de recursos, fundiu quase todas para fabricar tanques. Restaram poucas, valendo algo, mas não uma fortuna — cada uma poderia render dez a vinte mil rublos, algo em torno de mil a dois mil yuans, dependendo do estado de conservação.

Restavam apenas uma bolsa de couro para câmera fotográfica e um tubo de mapas.

Além da pulseira já no pulso, o maior tesouro, sem dúvida, seria a câmera. Se funcionasse, poderia render centenas de milhares!

Cauteloso, Shi Quan examinou a bolsa, que continha dois compartimentos: um maior, para a câmera; outro menor, onde dois cilindros selados de filme de baquelite estavam fixos.

Talvez graças ao rigor germânico, ambos os cilindros estavam selados com tinta. Não sabia se os filmes tinham sido usados, mas não era hora de abri-los. Esses tesouros deveriam ser entregues a especialistas; se conseguissem revelar algo, fotos assim valeriam uma fortuna!

Guardou os filmes com cuidado, então extraiu a câmera.

Era uma Leica!

Mesmo não sendo especialista, reconhecia o emblema da Leica, ladeado pela suástica.

A sorte estava, enfim, ao seu lado!

Apressado, calçou luvas brancas e inspecionou a câmera. Apesar de bem preservada após meio século enterrada, algumas peças essenciais estavam corroídas, e o visor exibia vestígios de neblina. Isso comprometeria seu valor.

Ainda assim, seria, provavelmente, o objeto mais valioso da escavação!

Colocou alguns sacos de dessecante junto à câmera no saco selado e, insaciável, abriu o tubo de mapas.

Não precisava olhar para saber: seriam mapas militares da artilharia alemã da Segunda Batalha de Smolensk.

O valor era baixo; mapas, às vezes, valiam menos que jornais da época.

Desinteressado, bateu o fundo do tubo de couro rígido, de onde despencaram um mapa bem conservado e uma haste de madeira, mais grossa que um cigarro.

Mas, no instante em que ia desenrolar o mapa, a pulseira frouxa em seu pulso esquerdo apertou-se subitamente e, entre as cabeças dos dragões, a pérola incendiou-se num relâmpago vermelho!

Antes que pudesse reagir, o mapa, sob o fulgor vermelho, desintegrou-se em cinzas diante de seus olhos!

Shi Quan permaneceu imóvel, o tubo de mapas ainda inclinado na mão direita, a haste de madeira apoiada na palma esquerda, os olhos arregalados, a boca entreaberta.

A brisa úmida soprou, levando as cinzas na palma ao encontro da fina garoa, como se jamais tivessem existido.

Atônito, Shi Quan fitava a própria mão. Não apenas o espantava o desaparecimento do mapa, mas, sobretudo, o que se seguiu: tal como um holograma 3D visto num museu de ciências, o mapa, antes reduzido a cinzas, agora se desdobrava lentamente, em pleno campo visual de seu olho esquerdo.

O holograma, ocupando metade de sua visão, exibia ainda quatro setas flutuantes, cada uma de cor distinta!

Incrédulo, Shi Quan esfregou os olhos. O mapa persistia, cada vez mais nítido!

Piscou novamente — não era alucinação! Definitivamente, não era!

Pois, sempre que fixava o olhar em alguma das setas, surgia automaticamente a distância exata em linha reta entre ela e sua posição!

Lutando para conter o turbilhão de emoções, Shi Quan se esforçou para manter a calma.

Afinal...

O que, exatamente, acabara de acontecer?