Meu sogro é Li Shimin.

Ano quarto do reinado de Zhenguan, mês de junho.

Aos dezenove anos, Zhang Yang trabalhava diligentemente junto à beira de um campo, empurrando repetidas vezes uma enorme pedra sobre o arroz recém-colhido. Por não possuir um moinho em casa, não lhe restava alternativa senão recorrer àquela pedra pesada e desajeitada. Neste tempo, o arroz era raro; no ano anterior, Zhang Yang comprara algumas sementes de arroz de um comerciante de Lingnan e, ao plantá-las na primavera, agora finalmente podia colher os frutos de seu labor.

Embora os grãos não fossem abundantes nem plenamente desenvolvidos, o pouco que colhera bastava para preparar uma refeição de arroz para si e sua jovem esposa. Desde que chegara a este tempo, Zhang Yang era um homem pobre e desamparado, sem sequer um mu de terra para cultivar. Só lhe restava cavar um pequeno pedaço de terra por conta própria, e não podia ser demasiado grande, pois isso despertaria a ira dos vizinhos. Assim, estes grãos de arroz foram plantados numa parcela de terra úmida junto ao rio, fruto de seu esforço solitário.

O suor já encharcava suas vestes, e Zhang Yang, ao contemplar satisfeito os grãos de arroz de tom amarelo pálido, livres das cascas, sorriu com gratidão. Por conta das particularidades do solo e da água na região de Guanzhong, o arroz era escasso na alimentação das pessoas comuns, que se contentavam com painço. Sua jovem esposa lhe contara, certa vez, que quando criança provara arroz uma única vez; ao ver o brilho de desejo em seus olhos durante o relato, Zhang Yang prometera a si mesmo que, custasse o que cu