Capítulo Cinco: O Homem de Vermelho e o Homem de Preto na Toca do Lobo

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Hua Paopao dormiu profundamente até o meio-dia do dia seguinte. Ao acordar, o chefe da aldeia Jin Shun e sua esposa já haviam preparado uma mesa farta de pratos deliciosos, enquanto Wang Liuliu e Wang Qiqi tinham saído para passear novamente. Hua Paopao, ao ver a mesa cheia, pensou em aproveitar a ausência dos dois para comer rapidamente, pois quando eles voltassem, certamente disputariam a comida, e ela não conseguiria saborear tantos pratos gostosos.

Assim, Hua Paopao começou a comer sozinha, rodeando a mesa. Quando estava quase terminando, Wang Liuliu e Wang Qiqi retornaram. Ao verem que quase tudo havia sido consumido, restando apenas um pouco de caldo, ficaram furiosos, olhando fixamente para Hua Paopao como se quisessem matá-la e cozinhá-la.

Porém, eles não ousavam contrariar Hua Paopao, pois ela fora quem implorara pela chuva para o povo da aldeia, diferente deles, que não tinham feito nada por eles. Na verdade, eram eles que imploravam para que Hua Paopao os levasse para compartilhar o reconhecimento dos aldeões. Por isso, apesar da raiva, não ousavam descontar em Hua Paopao, apenas engoliam a frustração, ficando vermelhos, tensos e com os pescoços rígidos.

Nesse momento, o chefe Jin Shun disse a Wang Liuliu e Wang Qiqi: "Não fiquem bravos, logo alguns aldeões trarão comida para vocês, garanto que terão pratos deliciosos para comer."

Enquanto ele falava, um aldeão chegou trazendo três grandes travessas de coxas de pato, doze em cada uma, totalizando trinta e seis.

Hua Paopao então teve uma ideia: queria que Wang Liuliu e Wang Qiqi a acompanhassem para investigar a chuva de pedras, pois sozinha seu poder era muito limitado. Apressadamente, ela colocou as três travessas à sua frente e, segurando uma delas, falou:

— Vocês dois, escutem. Aos pés da Montanha Tianyin há um lugar onde caiu uma chuva de pedras há poucos dias. Eu vou investigar se algum espírito maligno está prejudicando o povo. Vocês querem ir comigo?

— Sim, sim, queremos ir com você! — responderam apressadamente Wang Liuliu e Wang Qiqi, com a boca salivando ao pensar nas coxas de pato.

— Muito bem! — disse Hua Paopao — Essa travessa de pato é de vocês!

Ela então colocou a travessa diante deles. Em seguida, pegou outra e continuou:

— Se descobrirmos que a chuva de pedras foi causada por um demônio muito poderoso, vocês vão lutar comigo contra ele?

— Sim, sim, vamos lutar juntos contra esse grande demônio! — responderam os dois em uníssono.

— Ótimo! — falou Hua Paopao, colocando a segunda travessa diante deles.

Por fim, pegou a última travessa e perguntou:

— Se eu for capturada por esse demônio, vocês vão arriscar a vida para me salvar?

— Sim, sim, vamos fazer de tudo para te salvar! — disseram os dois novamente, engolindo a saliva.

— Então toda essa travessa também é de vocês! — disse ela, colocando-a diante deles.

Finalmente satisfeitos, Wang Liuliu e Wang Qiqi agarraram as coxas de pato e começaram a devorar ferozmente.

Neste instante, enquanto comiam com apetite, um jovem entrou correndo na casa do chefe Jin Shun, gritando apressado:

— Chefe! Já descobri sobre a chuva de pedras que o sábio mencionou! É verdade, aconteceu ao sul da Montanha Tianyin!

— Ah, então essa chuva de pedras caiu ao sul da Montanha Tianyin! — Hua Paopao finalmente compreendeu.

Ela perguntou ao chefe:

— Chefe, em que lado da Montanha Tianyin estamos?

— Aqui é o lado norte — respondeu Jin Shun.

— Certo, vamos partir agora. Obrigada pela hospitalidade, não voltaremos mais — disse Hua Paopao, preparando-se para sair.

Mas o chefe Jin Shun segurou-a:

— Ei, sábia, embora aqui seja longe do lado sul, demora vários dias para chegar, vocês são poderosos e podem voar, então podem ir rapidamente e voltar também. Quando voltarem, por favor, regressem à nossa aldeia para que o povo possa agradecer devidamente, caso contrário, ficarão com o coração apertado, não é?

— Bem... — hesitou Hua Paopao — Tudo bem, voltaremos depois da investigação.

Ela concordou depois de pensar, pois o chefe estava certo: eles podiam voar e ir e voltar rápido, seja para o sul, leste ou oeste da montanha. Além disso, Hua Paopao não queria deixar os aldeões que se dispuseram a fazer tantas comidas deliciosas para eles.

Então, Hua Paopao chamou Wang Liuliu e Wang Qiqi, que ainda estavam comendo as coxas de pato, e disse:

— Parem de comer, embalem para viagem, comam no caminho.

Os três saltaram e voaram em direção ao sul da Montanha Tianyin.

Ao chegarem ao sul da montanha, Hua Paopao exclamou aterrorizada:

— Minha nossa! Que cena devastadora!

As casas estavam todas desabadas, a aldeia um completo escombro, e as plantações cobertas por uma camada espessa de pedras do tamanho de ovos.

— Céus... realmente caiu uma chuva de pedras... — murmurou assustada.

Embora já não duvidasse da veracidade da chuva de pedras, ver o estrago de perto a chocou profundamente.

Wang Liuliu e Wang Qiqi ficaram congelados, sem conseguir falar, mal conseguindo andar; pegaram galhos para se apoiarem.

— Deve haver um grande demônio causando isso — disse Hua Paopao furiosa.

— Mas onde está esse demônio? A Montanha Tianyin é tão grande, onde procurar? — perguntou-se perdida.

Nesse momento, Wang Qiqi apontou trêmulo para longe, dizendo:

— Alí... há... uma... pessoa...

Hua Paopao olhou na direção indicada e viu uma senhora idosa sentada não muito longe. Apressou-se para encontrá-la, com Wang Liuliu e Wang Qiqi cambaleando atrás, apoiados em seus galhos.

Hua Paopao perguntou:

— Vovó, sabe por que caiu essa chuva de pedras?

— Não sei... Não sei de nada... — respondeu a senhora, sem forças.

Mas Hua Paopao percebeu que a expressão dela era estranha, claramente assustada pela chuva repentina.

Decidiu então procurar outra pessoa para perguntar, mas ao olhar ao redor, não havia mais ninguém naquela região isolada, apenas a senhora.

Sem alternativa, continuou interrogando:

— Vovó, sabe se há algum espírito maligno ou monstro por aqui?

— Tem... — respondeu a senhora — lobos... uma matilha de lobos...

— Lobos? — Hua Paopao não entendeu direito.

— Sim, lobos! Muitos lobos! — tremendo, a senhora explicou — À noite eles uivam tão alto que ninguém consegue dormir...

— Entendi! — Hua Paopao compreendeu que a chuva de pedras poderia estar relacionada aos lobos.

— Sabe onde esses lobos ficam? — perguntou.

A velha levantou o bastão, apontando para um pequeno monte no interior da Montanha Tianyin, e ficou em silêncio.

Hua Paopao entendeu então que os lobos ligados à chuva de pedras estavam escondidos dentro da montanha.

Virou-se para Wang Liuliu e Wang Qiqi:

— Peguem todas as coxas de pato que trouxeram e deem para essa vovó!

— Certo! — responderam, tremendo enquanto tiravam os restos da comida.

Mas ao olhar, Hua Paopao viu que cada um tinha sobrado apenas uma coxa. Irritada, tirou as coxas deles e os repreendeu:

— Como vocês comem tanto? Eu trouxe trinta e seis coxas, vocês dois juntos comeram trinta e quatro em pouco tempo!

— Você disse para a gente comer no caminho! — Wang Liuliu tentou se justificar.

— Pois é, comemos a caminho da montanha! — Wang Qiqi acrescentou.

— Não me venham com desculpas! Eu disse para comer no caminho, não no ar! — reclamou Hua Paopao.

— A gente comeu no caminho aéreo — argumentou Wang Qiqi.

— Vocês dois me deixam louca! — disse Hua Paopao, dando-lhes uma olhada severa, depois entregou as duas coxas para a senhora.

— Mas temos que cuidar dela, ela está meio perdida, não podemos deixá-la morrer de fome aqui — pensou Hua Paopao.

Enquanto ponderava, dois jovens apareceram empurrando um carrinho para levar a senhora embora, o que a deixou tranquila.

Então Hua Paopao disse a Wang Liuliu e Wang Qiqi:

— Vamos, entrem na montanha comigo!

— O, o, o quê...? Entrar na montanha? Não, acho melhor não... — gaguejaram os dois, assustados com a cena, tremendo nas pernas.

Mas Hua Paopao tomou os galhos deles, irritada:

— Como assim? Ainda nem vimos os lobos e vocês já estão com medo? Minhas coxas de pato foram dadas de graça pra vocês!

Deu um chute em cada um e os ordenou, gritando:

— Entrem na montanha comigo!

— Sim, vamos entrar! — disseram, batendo os pés e tentando animar-se, seguindo-a.

Após voarem sobre o monte indicado pela senhora, encontraram um enorme vale. Hua Paopao disse:

— Deve ser aqui que os lobos se reúnem.

— Deve ser — concordou Wang Qiqi.

— Então vamos descer — disse Wang Liuliu.

— Vamos — confirmou Hua Paopao.

E realmente, era o local onde os lobos se juntavam. Ao aterrissarem na borda do vale, sentiram um forte cheiro desagradável de lobo, que os guiou até a entrada de uma pequena caverna.

— Essa deve ser a toca dos lobos. Provavelmente a matilha está aí dentro — disse Hua Paopao.

— Sim, deve ser — afirmaram os dois.

Curiosos, os três espiaram para dentro. Mas, ao olhar, exclamaram assustados:

— Ai, meu Deus! Que escuro e sombrio! Muito assustador!

Assustados, recuaram rapidamente. Hua Paopao então disse a Wang Qiqi:

— Você vai na frente.

— Não, eu vou atrás — respondeu ele, dando alguns passos para trás.

Hua Paopao chamou Wang Liuliu:

— E você, vai na frente.

— Não, você vai — responderam.

— Então vamos decidir na pedra-papel-tesoura — sugeriu Wang Liuliu.

— Ok — concordou Wang Qiqi.

— Pedra-papel-tesoura, quem perder vai na frente — combinaram.

Hua Paopao pensou que venceria fácil, mas perdeu logo na primeira rodada. Wang Liuliu ganhou, então ela teve que entrar primeiro, seguida por Wang Qiqi, e Wang Liuliu ficou por último.

Porém, a escuridão dentro da caverna era intensa, fazendo Hua Paopao andar com o coração na boca. Propôs então:

— Que tal eu usar o fogo sagrado para iluminar o caminho? Voamos direto para dentro.

— Não, não — disse Wang Qiqi — Se batermos em alguma armadilha voando, morremos na hora.

— Verdade — concordou Hua Paopao.

— Mas você pode usar o fogo para iluminar — sugeriu Wang Qiqi.

— Boa ideia! — disse Hua Paopao.

Ela acendeu um pequeno fogo na ponta do dedo, e a escuridão diminuiu, aliviando seu medo.

Após caminharem um pouco, chegaram a um grande salão iluminado por algumas tochas e lanternas penduradas nas paredes rochosas. Embora estivesse um pouco escuro, era possível distinguir as formas.

Hua Paopao percebeu que haviam entrado por um caminho estreito que circundava o salão à meia altura, vários metros acima do chão, e que podia-se dar a volta completa por ali. No centro do salão havia uma ponte suspensa que levava ao lado oposto.

Ela falou a Wang Liuliu e Wang Qiqi:

— Vamos atravessar para o outro lado.

Os três começaram a andar na ponte com cautela, como gatos. Porém, no meio do caminho, Wang Qiqi de repente segurou Hua Paopao e Wang Liuliu, fazendo sinal para que ficassem calados.

Hua Paopao entendeu imediatamente: Wang Qiqi devia ter visto algo assustador.

Mas ela olhou ao redor e não viu nada.

Wang Qiqi apontou para o chão do salão.

Ao olhar para baixo, Hua Paopao ficou horrorizada: o chão estava completamente coberto por pessoas dormindo. De um lado, pessoas vestidas de vermelho; do outro, de preto. A pouca luz dificultava a visão, mas era possível distinguir.

Wang Liuliu também viu.

— E agora? — perguntou baixo.

— O que podemos fazer? São muitas pessoas, não dá para contar. Melhor sair daqui rápido — respondeu Wang Qiqi, também em voz baixa.

— Concordo. São muitos, e dormindo numa caverna de lobos. Devem ser espíritos malignos. Vamos sair daqui — disse Hua Paopao.

— Certo, vamos sair — disseram os três.

Enquanto recuavam agachados, alguém tropeçou em uma corda na beira da ponte, fazendo-os cair gritando.

O barulho acordou todos os que dormiam na caverna — eles se levantaram e, após um uivo de lobos, acenderam muitas tochas e lanternas, iluminando o local como se fosse dia.

Os homens de roupas pretas e vermelhas cercaram Hua Paopao e seus companheiros, formando um círculo fechado.

— O que faremos? — tremiam Wang Liuliu e Wang Qiqi, abraçados, repetindo a pergunta sem parar.

Hua Paopao estava paralisada de medo quando duas figuras voaram do teto até eles — um homem de preto e outro de vermelho.

Todos os demais se ajoelharam, baixaram a cabeça e saudaram os dois em uníssono:

— Saudações, líderes!

O líder de vermelho perguntou:

— Quem são vocês? Por que invadiram a toca dos lobos?

— Ah, nós... somos viajantes... nos perdemos e acabamos aqui... Desculpem a intromissão, vamos embora agora... — tentou explicar Hua Paopao, nervosa, tentando convencer os dois a deixá-los sair.

Mas os líderes riram alto.

O líder de preto disse:

— Hmph, invadiram nossa toca e acham que vão sair? Nem pensem nisso.

— Foi um mal-entendido, só um mal-entendido — tentou acalmar Hua Paopao.

Eles riram novamente.

Aproveitando a risada, Hua Paopao sussurrou para Wang Liuliu e Wang Qiqi:

— Vou usar o fogo sagrado para abrir caminho. Sigam atrás de mim, vamos sair correndo!

— Sim! — concordaram.

Hua Paopao juntou as mãos, fez um gesto com os dedos e lançou uma esfera de fogo à frente. Ela deu um salto, gritou:

— Vamos!

E os três seguiram a bola de fogo, disparando para fora da toca dos lobos.