Capítulo 1: Servir ao Povo

“A comida está sobre a mesa, aqueça-a você mesmo.”
“Amanhã é o exame de despertar, não fique acordado até tarde esta noite.”

Um homem de meia-idade, trajando um terno antigo porém impecavelmente limpo, mantinha uma rosa entre os lábios e, diante do espelho, ajeitava o penteado com seriedade.
Apesar dos anos já pesarem, o rosto bem-apessoado conferia-lhe um charme maduro e singular; sobretudo o sorriso, algo insolente e despreocupado no canto dos lábios, tinha o poder de enfeitiçar até as senhoras mais experientes.

Yu Sheng estava sentado à mesa, absorto em pensamentos, respondendo ao acaso com duas palavras despretensiosas.

Preparando-se para sair, o homem de meia-idade retirou cuidadosamente um pequeno frasco de perfume e borrifou uma nuvem sutil no ar, envolvendo-se por inteiro na fragrância.
“Se não houver mais nada, vou ao meu encontro!”
“Que tenha sucesso no exame amanhã!”
Dizendo isso, saiu de casa, cantarolando baixinho.

Após a partida do pai, Yu Sheng discou um número em seu celular.
“Alô, é da polícia?”
“Gostaria de fazer uma denúncia.”
“Por volta das oito desta noite, no Hotel Sofia, quarto 302, pode vir a ocorrer um ato obsceno.”
“Sim, tenho certeza, vi o cartão do quarto dele.”
“Minha relação com ele?”
Yu Sheng hesitou por dois segundos: “Ele é meu pai.”
“Não tem problema, servir ao povo é meu dever.”
“Certo, obrigado, boa noite.”

Desligou o telefone, voltando a se perder nos próprios pensamentos.
Chama-se Yu Sheng, e aquele que acaba de sair é seu pai, Yu Sanshui.
Contudo, a palavra ‘pai’ é vaga em suas memórias.
Desde sempre viveu na Cidade do Pecado, e só há poucos meses soube que tinha um pai.

A Cidade do Pecado era demasiado sombria.
Sem regras, sem leis, sem nenhuma justiça.
Para sobreviver, qualquer meio era válido.
Até que, enfim, conquistou aquele raro ingresso e pôde sair dali.

Amanhã seria o ritual de despertar, aos dezoito anos.
Mas...
Quantos ovos com marcas ele seria capaz de incubar?
E aquela pintura estática que sempre habitou sua mente desde pequeno, mudaria após o despertar?

Yu Sheng se perdia cada vez mais nas conjecturas.
A noite caía lentamente.
Sentado à mesa, comia devagar, mastigando com atenção; embora fosse comida simples, tudo lhe parecia de valor inestimável.

Yu Sanshui?
Yu Sheng olhou para o relógio — já passava das nove.
Teriam os guardas falhado?

“Fale.”
Yu Sheng atendeu, com certa indolência.
Do outro lado, a voz de Yu Sanshui estava carregada de frustração: “Não sei qual desgraçado denunciou, mas fui pego! Estou na delegacia, insistem que foi prostituição.”
“Isso foi consentido, pode se chamar prostituição?”
“Traga dinheiro para me tirar daqui, senão não saio por uns dias!”
Yu Sheng respondeu com frieza: “Não tenho dinheiro.”
“Sei disso. Vá ao meu quarto, sob a cama há uma caixa.”
“Na caixa, uma chave.”
“Saia e vire à esquerda. A chave abre o portão dos fundos da casa da viúva Wang.”
“Na porta dos fundos há um pote de legumes, o dinheiro está embaixo.”
“Mas cuidado ao abrir, ela tem um cão feroz!”

A cena era digna de um romance.
E admirável que Yu Sanshui tenha explicado tudo de uma só vez.

“Certo.”
Yu Sheng desligou e, seguindo as instruções, encontrou de fato um maço de notas vermelhas sob o pote.
Cerca de dois mil.
Guardou o dinheiro impassível, voltou para casa, lavou a louça, varreu, arrumou a cama.

Passado algum tempo, o telefone tocou novamente — era da delegacia.
Yu Sheng atendeu.
“Sim, sou familiar de Yu Sanshui.”
“Não vou pagar fiança.”
“Acho que é preciso combater esses maus hábitos para purificar o ambiente social.”
“Por favor, submetam-no à mais profunda reeducação.”
“Não tem problema, o tempo não importa.”
“Se ele se tornar alguém útil à sociedade, tudo valerá a pena.”

Enquanto falava, seu semblante se tornava grave:
“Prosperidade, democracia, civilidade, harmonia, justiça, legalidade, patriotismo, dedicação, integridade, bondade! Eis a energia positiva que a Morada do Tinteiro sempre defendeu!”
“Mesmo como cidadãos comuns, estamos sempre prontos.”

Desligou, tombou sobre a cama e, envolto pela noite, adormeceu.

No sono,
Um antigo pergaminho desenrolava-se vagarosamente em sua mente; ali, formas indistintas pareciam surgir, mas tudo era escuro e turvo.
Um fio de luz estelar atravessou a janela, envolvendo Yu Sheng em seu esplendor.
...

Ao amanhecer,
Yu Sheng abriu os olhos, lavou-se, preparou o desjejum.
Tudo pronto, jogou a mochila despreocupadamente ao ombro e saiu rumo à escola.

Para alguém criado na Cidade do Pecado, frequentar a escola era uma novidade.
No início, cruzou os portões com esperança; mas, depois de conhecer os colegas, concluiu que a escola não era nada demais.
Um tanto pueril.
Um grupo de jovens que jamais viram sangue, sonhando todos os dias em se tornarem heróis invencíveis, defensores da paz mundial.

Na entrada,
Pais emocionados acompanhavam seus filhos até os portões.
O teste anual de despertar, capaz de decidir o destino da maioria.
Se o talento não bastasse, a vida, sem milagres, provavelmente seria de trabalhador assalariado.
Com sorte e contatos, talvez entrasse para a guarda — uma vida ligeiramente mais próspera.

Yu Sheng avistou alguns colegas, mas não os cumprimentou; estes, por sua vez, mal o notaram.

Na sala de aula,
O professor estava diante do quadro, com o semblante gelado.
Liu Qingfeng, veterano de guerra, dizem que combateu na Fortaleza de Subjugação dos Demônios; mas, após perder o dedo mínimo da mão direita para uma besta demoníaca, nunca mais pôde empunhar a espada e veio ensinar nesta cidade esquecida.
Sempre com expressão severa, treinava os alunos à moda militar, tornando-se alvo de lamentações e, pelas costas, era chamado de “Louco Liu”.

“Daqui a uma hora, começa o exame de despertar!”
“Talvez agora sonhem que, ao despertar, terão um talento excepcional, progredirão rápido, matarão bestas demoníacas, protegerão as cidades, serão venerados por multidões.”
“Mas, quantos realmente conseguirão tal feito?”
“Lutar sangrentamente por nossa raça é digno de respeito.”
“Mas servir ao povo, no rearguarda, é menos nobre?”
“Por isso, mantenham os pés no chão!”
“Na última hora, ajustem-se.”

Ao fim das palavras duras e realistas de Liu Qingfeng, a sala mergulhou num silêncio sepulcral.
Ninguém contestou.
Todos sabiam: ele dizia a verdade.

“Servir ao povo...”
“Ou ser o povo servido...”
Neste momento, a voz de Yu Sheng ressoou, suave e distante.
No silêncio da sala, era perfeitamente audível.
Por um instante, os colegas ficaram petrificados.
Um segundo golpe, sem lágrimas para chorar.
Então era isso...
Nem mesmo servir ao povo lhes era permitido.

Mesmo que todos compreendessem, ouvir em voz alta...
Tornava o coração pesado.