Capítulo 1 Céus, ela realmente não queria morrer.

Zhao Mingzhu abriu os olhos aturdida, olhando ao redor, contemplando, confusa, suas mãos ilesas.
E por toda parte, à sua vista, o vermelho das sedas e os auspiciosos caracteres de felicidade.
Em sua mente, a trama desfilou automaticamente; em poucos segundos, ela compreendeu que havia transmigrado — e ainda por cima, no papel da antagonista fadada ao fracasso...
No antigo romance intitulado “Doce Amor Infinito”, a protagonista, Su Lu, era tão encantadora que arrancava suspiros dos jovens aristocratas de todas as famílias.
Entre esses homens, o mais popular era o Príncipe Herdeiro Gu Qingheng: de alma pura e nobre, portava o semblante de um verdadeiro cavalheiro, alheio ao mundo vulgar.
E, invariavelmente, surgia uma antagonista disposta a tudo para se autodestruir — ninguém menos que Zhao Mingzhu, a primogênita do Duque Protetor do Estado.
...

No coração de Zhao Mingzhu, soou uma explosão estridente!
Maldita seja, ela havia passado um dia e uma noite inteira em horas extras, e o patrão sem escrúpulos pagara-lhe com duas caixas de bolos da lua; revoltada, ela subiu ao terraço — mas não era como se quisesse, de fato, morrer!
Morreu, morreu, e ainda assim renasceu como coadjuvante destinada a morrer de novo — o que era aquilo, afinal?
Ainda atordoada, Zhao Mingzhu ouviu, de súbito, uma voz à sua frente:
— Princesa Herdeira, em que pensas?
Zhao Mingzhu respondeu, quase sem pensar:
— Penso em morrer imediatamente.
Em seguida, arregalou os olhos, fitando adiante.
No instante em que a chama da lamparina dourada crepitou, as ondas e escarpas bordadas na orla do traje cerimonial pareciam subitamente ondular; a linha dourada dos picos varria os lajedos sob seus pés.
O homem que falava mantinha os olhos de fênix semicerrados, os lábios finamente curvados num sorriso tênue, como a brisa de primavera que fende o gelo; o traje nupcial, vermelho intenso, ornado de dragões e fênix, longe de lhe conferir feminilidade, emprestava-lhe antes um encanto misterioso e indizível.
— Hoje é um dia propício, nosso casamento recém celebrado. Por que quererias morrer? — indagou ele, suavemente, como quem não compreende.
Sentindo a mão pousada sobre o ombro, Zhao Mingzhu viu a cena final de sua memória: o instante em que o pescoço era torcido.
Um cavalheiro gentil — eis aí a mentira.
Encolheu o pescoço, afastando-se discretamente para o lado:
— Porque... ao casar-me tão repentinamente, a mim acomete a saudade dos velhos tempos.
Que o patrão e os colegas apodreçam no inferno.
Gu Qingheng nada comentou; parecia notar que, de súbito, ela lhe dirigia cautela e temor — fato raro, por certo.
Logo, Zhao Mingzhu recompôs-se: entendeu que o papel original servia apenas para buscar a própria ruína, até usar de artifícios para forçar o Príncipe Herdeiro a casar-se com ela, e, finalmente, ser morta por estrangulamento, cumprindo seu destino de figurante.
Agora, por um golpe do acaso, era ela quem ali estava; queria apenas viver em paz, não mais importunar a protagonista, tampouco perturbar o destino harmonioso dos protagonistas.
— Alteza, Príncipe Herdeiro...
Zhao Mingzhu ajoelhou-se de súbito, com sinceridade:
— Eu... esta humilde já cometeu muitos erros, e o maior deles foi desconhecer a própria insignificância e, de modo vil, arruinar o vosso matrimônio — ato indigno até para bestas! Agora, profundamente arrependida, decido emendar-me e recomeçar!
Em seu íntimo, lamentou pela original.
Tinha riqueza e poder, o pai era duque, e, mesmo assim, insistiu em disputar o homem da protagonista.
Empregou todos os meios para casar-se com o Príncipe Herdeiro e, vejam só, não sobreviveu sequer a uma noite — teve o pescoço torcido e partiu para outra vida.
Ó Zhao Mingzhu, com tua beleza e fortuna, por que escolher morrer presa a esta árvore?

Sapos de três pernas são raros, mas homens de duas pernas não andam por toda parte?
Essas duas frases, para si mesma.
Gu Qingheng baixou o olhar para ela, ajoelhada reta, o rosto tomado de dor, como se, de fato, tivesse alcançado a iluminação.
— Princesa Herdeira, levanta-te; ainda é frio no início da primavera — disse ele, fazendo um gesto cortês.
Só então Zhao Mingzhu sentiu a dor nos joelhos; pensou que deveria arranjar algo para ajoelhar mais facilmente, ou acabaria inutilizando as pernas com tantas genuflexões.
Enquanto divagava, segurou naturalmente a mão de Gu Qingheng para se erguer.
Ele, surpreso, pousou o olhar sobre a mão que Zhao Mingzhu segurava:
— Princesa Herdeira, podes soltar-me agora.
Zhao Mingzhu, voltando a si, largou-o, constrangida:
— Esqueci-me, perdoa-me.
Logo, renovou sua sinceridade:
— Alteza, sei que não gostas de mim; afinal, sou arrogante, vulgar, uma bela inútil sem talento para nada!
— Fica tranquilo, de agora em diante serei discreta, comerei e dormirei, sem causar problemas.
Tendo-se humilhado tanto, esperava que, ao menos, o outro a deixasse em paz; que não sorrisse pela frente e, por trás, tramasse sua morte.
Zhao Mingzhu tinha suas dúvidas — afinal, o marido parecia uma sobremesa de sésamo negro, doce por fora, traiçoeiro por dentro.
Fazer a princesa herdeira morrer subitamente na noite de núpcias — ele não temia ser descoberto?
Porém, no semblante de Gu Qingheng, não se via uma só fissura; sentado ereto como um pinheiro, parecia tanto ouvir quanto ignorar suas palavras.
O coração de Zhao Mingzhu batia acelerado, até que Gu Qingheng finalmente falou:
— Princesa Herdeira, não precisas de tanta modéstia. És a filha do Duque Protetor; nosso casamento foi um desígnio celeste, ninguém ousará tecer comentários sobre ti.
Ao ouvir isso, Zhao Mingzhu soube que, por ora, sua vida estava salva — ele mencionara sua família materna.
— Apenas não deves ser tão imprudente quanto desta vez — continuou Gu Qingheng, os lábios desenhando um sorriso quase imperceptível. — O Duque Protetor já tem cabelos brancos; pensa mais por ele.
Zhao Mingzhu assentiu como um pintinho bicando arroz, percebendo a mensagem por trás das palavras.
Além disso, ele tinha razão; de agora em diante, viveria com discrição, gozando de uma vida tranquila.
As velas de dragão e fênix crepitavam, faíscas irrompiam no ar; após uma conversa que parecia sincera, ambos silenciaram.
Zhao Mingzhu, constrangida, beliscava a barra da roupa — e agora, o que deveria fazer?
— Alteza...
— Princesa Herdeira...
Falaram ao mesmo tempo; Gu Qingheng, impassível, fez um gesto para que ela prosseguisse.
— Se Vossa Alteza não tiver mais assuntos, posso dormir em outro aposento?

Gu Qingheng contemplou o céu clareando do lado de fora, levantou-se, apanhou duas taças de vinho de arroz sobre a mesa e entregou uma a Zhao Mingzhu.
— Já que estamos casados, devemos ao menos cumprir o ritual do vinho cruzado; sei que já não te importas como antes, então bebamos e demos por encerrada a cerimônia.
Dizendo isso, ergueu a taça e bebeu. Zhao Mingzhu, sem pensar, tomou a dela e engoliu num só gole.
— Estava com sede, bebi primeiro.
Pegou também a outra taça e a esvaziou; bebeu tão depressa que o vinho a fez tossir, os olhos marejados, as faces rubras, a beleza fulgurante.
Gu Qingheng observou sem interesse; afinal, ela não exagerara ao se chamar de bela inútil.
Após uma crise de tosse dilacerante, Zhao Mingzhu recobrou o fôlego, fitando as duas taças vazias; não pensasse ela que desconhecia os ardis dos romances — certamente, haveria algo no vinho!
Se um homem e uma mulher bebessem juntos, o céu e a terra pegariam fogo, e o mundo deixaria de importar.
Quando Gu Qingheng recobrasse os sentidos e se enfurecesse, sua vida estaria perdida!
Ora, que viesse o sofrimento — depois, haveria tempo de sobra para desfrutar as bênçãos.
— Sendo assim, princesa herdeira, repousa em paz; tenho assuntos de Estado e irei ao escritório.
Zhao Mingzhu suspirou de alívio no peito, acenando desanimada para despachar o ilustre ancestral — vá, vá, uma cama de quase dois metros merece ser desfrutada a sós.
Ao ouvir a porta ranger ao fechar-se, Zhao Mingzhu aguardou pelo suposto efeito afrodisíaco, mas logo percebeu alguém se aproximar.
— Princesa Herdeira, por que o Príncipe Herdeiro se foi? Hoje é noite de núpcias; se te deixar sozinha, amanhã não faltarão boatos.
A criada Qiao’er resmungou, embora só ousasse murmurar em voz baixa.
Zhao Mingzhu girou os olhos e, levantando-se, olhou para a jovem de coques duplos, aclarou a voz e disse:
— O Príncipe Herdeiro ocupa-se de assuntos de Estado — questões nacionais são prioridade, nossos sentimentos pessoais pouco importam.
Na verdade, tais palavras grandiloquentes não combinavam com a dona original do corpo, mas Zhao Mingzhu não sabia imitá-la; decidiu impor-se pela autoridade.
Contudo, Qiao’er piscou e elogiou:
— Princesa Herdeira é tão sagaz, nem me ocorreria tal resposta.
Sem suspeitar, nem por um instante, que a alma diante dela já não era a mesma.
Zhao Mingzhu engoliu em seco, reprimindo o ímpeto de ameaçar com desconto no salário.
Dizer algo vago já era sinal de inteligência? Quão tola era a anterior, afinal?
Enquanto Qiao’er recolhia as taças vazias, Zhao Mingzhu perguntou, casualmente:
— Havia afrodisíaco no vinho?
Qiao’er voltou-se, intrigada:
— Não, o afrodisíaco está no incensário... Ué, estranho, por que não fez efeito?
Tal resposta soou como música aos ouvidos de Zhao Mingzhu: melhor que o vinho não tivesse nada, melhor ainda se o incenso também não surtisse efeito.
Ela mal começara a relaxar o coração, quando ouviu Qiao’er resmungar:
— Mas, pelo menos, o vinho foi bebido, e o gu foi administrado com sucesso.