Capítulo 1: A Senhora de Dez Pecados Imperdoáveis

O céu límpido e vasto parecia recém-lavado, com ondas de névoa se estendendo ao longe, formando uma longa faixa de bruma. Durante o Grande Encontro dos Verdadeiros Cultivadores, os jovens prodígios manipulavam seus artefatos mágicos, disputando no palco com técnicas de cultivo, talismãs e magias de trovão, em meio a uma atmosfera animada e agitada. As vestimentas, variadas e complexas, superavam em estilo até mesmo as cidades mais modernas.

Na arena das lutas de cultivo, só podiam participar discípulos abaixo do estágio de Núcleo Dourado, com idade óssea inferior a sessenta anos. Quem permanecesse no palco até o meio-dia entraria para os oito finalistas e garantiria uma vaga como discípulo interno da Seita Celeste do Destino.

Mesmo aqueles que não alcançassem o grupo dos oito, mas apresentassem desempenho excepcional, receberiam como prêmio dos Quatro Grandes Clãs um Elixir de Condensação de Essência, ou até mesmo uma chance de ingressar numa dessas famílias. Muitos cultivadores itinerantes apostavam suas vidas ali, buscando uma única oportunidade de ascensão.

Quem não desejava estar no centro do palco, tornar-se um filho predileto do céu, desfrutar de recursos e cuidados? Mesmo que não pudessem se equiparar aos gênios enviados pelos Quatro Grandes Clãs, ainda assim poderiam conquistar seu próprio espaço.

O entusiasmo se espalhava entre os espectadores: parentes, admiradores, todos se postavam sob o Espelho de Kunlun, torcendo e aplaudindo seus favoritos.

No meio da multidão, Jugui, de aparência comum e sem grandes atrativos, era contagiado por aquele fervor. Sentia-se como num concerto; embora não gritasse, seu ânimo já estava elevado.

Seus olhos também se voltaram para a arena dos cultivadores itinerantes, observando dois lutadores se enfrentando com armas reais e técnicas arcanas. Prendia a respiração diante dos movimentos arriscados dos combatentes.

A colisão de espadas e lâminas, um deslize e o sangue jorrava, mas ninguém se surpreendia mais com isso.

— Quer subir no palco? Vá em frente, eu garanto que você ficará em primeiro lugar.

Uma voz feminina, imponente e dominadora, soou ao seu ouvido, arrancando-o do transe em que estava, imerso na batalha.

— Subir para quê? Ainda sou um mortal, nem mesmo comecei o estágio de Refinamento de Qi.

Jugui ficou um pouco confuso, sem entender como aquilo poderia envolver a ele. Olhou para a bela mulher de azul ao seu lado, o rosto coberto por um véu branco, sem compreender muito bem.

— O tesouro espiritual pós-natal que te dei é só para enfeite?

A mulher falou com insolência. Aquilo faria qualquer grande cultivador se sentir ultrajado: dar um tesouro espiritual pós-natal a um mortal?

Ela sabia o que aquilo significava? Era uma relíquia única, impossível de replicar.

— Não quero usar isso para humilhar os outros aqui. Além disso, gosto de assistir às lutas, não de participar delas.

Jugui recusou diretamente. Usar artefatos divinos para derrotar novatos não lhe dava satisfação. Mesmo sendo uma ordem da esposa de azul, ele não a obedeceria.

— Você até que se parece comigo. Também prefiro ver os outros duelando. Foi certo te trazer, ler em casa o tempo todo não faz bem.

A mulher sorriu levemente, satisfeita com sua decisão, como se tivesse encontrado o caminho certo e se sentisse em paz.

— É realmente interessante, mas não corresponde à minha ideia de cultivo imortal. Parece mais mundano, uma disputa por fama e lucro.

Isso destruía a imagem etérea e livre dos imortais em sua mente, que viajam sobre as nuvens, repousando sob plátanos ao entardecer.

— A fama é importante, é a base deste vasto mundo. Por isso os grandes cultivadores detestam quando alguém se faz passar por eles.

A mulher lhe deu uma dica: nos Três Mil Mundos, o mais importante para um cultivador é conquistar a fama.

— Entendo...

Jugui respondeu, percebendo que a bela mulher ao seu lado era exemplo vivo disso. Foi assim que se conheceram.

— O caminho imortal começa com a conquista da fama; quanto maior ela for, mais ajudará na prática. Por isso, embora pareça que estão disputando prêmios, na verdade disputam renome. A fama dos prodígios acelera o cultivo e aumenta a compreensão, por isso todos lutam com tanto afinco.

A mulher apontou para os jovens prodígios: nome é destino, e, de repente, as disputas pareciam ainda mais misteriosas — era uma luta pelo próprio destino.

Assim, toda a lógica daquele sistema competitivo fazia sentido.

— Já que te ensinei técnicas tantos dias e ainda não achou o método de captar o qi, por que não buscar fama? Apoiado por ela, vejamos se consegue obter sucesso. Hoje, farei seu nome ressoar!

A mulher falou com orgulho e confiança. Aquele pequeno evento nada significava para ela; era apenas um palco para a ascensão de Jugui, seu esposo.

— Ainda vamos subir? As inscrições já terminaram, logo será escolhido o campeão. Vai mesmo invadir à força?

Sentindo que ela não brincava, Jugui hesitou. Se conquistar fama era mesmo a base do cultivo, ele não se importaria em subir ao palco, mas, como dissera antes, achava esse método um tanto injusto — usar um artefato poderoso contra novatos.

— Não será necessário. Se não quer lutar, não precisa. Fique tranquilo.

A mulher de azul, carinhosa e protetora, tentou afagar a cabeça de Jugui pela diferença de altura, mas ele se esquivou. Sua mão ficou suspensa no ar, um pouco embaraçada.

Jugui já aceitara aquela mulher como esposa e a amava, mas ser acariciado diante dos outros era constrangedor; poderiam achar que ela era sua mãe.

— Sou sua esposa.

Ela murmurou baixinho, e, mesmo com o véu, Jugui parecia ver o rosto dela hesitante, a relação dos dois era cheia de nuances.

— Mas não sou uma criança.

Esse tipo de gesto, em particular, tudo bem, mas em público... Era demais, sentia-se totalmente tratado como uma criança.

— Você ainda é jovem, tem pouco mais de vinte anos de idade óssea.

Como se procurasse uma desculpa, desta vez limitou-se a apoiar a mão no ombro de Jugui, sem tentar afagar sua cabeça. Jugui não recusou, deixando-se acariciar delicadamente pelo toque frio e suave dos dedos dela.

— Deixa pra lá... Não adianta discutir com uma mulher teimosa. Ela consegue te enlouquecer com sua lógica única. Às vezes, é melhor ceder um pouco, assim ela se acalma.

Os dedos delicados ajustaram o ângulo de seu olhar, fazendo-o focar numa certa arena. Num instante, Jugui foi transportado para uma plataforma sob o Espelho de Kunlun.

— Ele será o trampolim para sua fama.

A voz suave fez Jugui atentar ao palco. Seria aquele seu adversário?

Vencer para se tornar o novo prodígio?

— Dong Canlin, vencedor!

O juiz anunciou, a multidão aplaudiu, e Jugui pôde ver claramente a figura no palco.

Olhos de águia, sobrancelhas arqueadas, postura altiva e bela, empunhando uma espada flamejante, vestia um manto bordado com nuvens e o sol nascente — símbolo da Família Leste. Segurava a espada com ambas as mãos, retribuindo o cumprimento ao adversário de forma elegante.

Um verdadeiro cavalheiro, impecável, observado por muitos. Provavelmente o mais brilhante dos prodígios. Seus gestos eram leves e naturais. O derrotado se retirava convencido, e Jugui sentia a força do carisma daquele jovem.

Ao redor de Jugui, várias moças gritavam apaixonadas o nome de Dong Canlin. A sensação de estar num show era ainda mais forte; ele se aproximou da esposa, como se assim pudesse se afastar daquelas garotas.

A mulher de azul logo segurou sua mão, afirmando sua posse. Jugui era seu tesouro; aquelas jovens imortais não tinham chance.

— Fim da defesa do palco, que os campeões se apresentem!

A hora marcada chegou e começaria o confronto direto dos gênios.

Cada um dos Quatro Grandes Clãs ocupava uma arena, sobrando quatro palcos; dois deles já estavam dominados por membros de outras famílias, restando apenas duas para os demais discípulos e cultivadores livres.

Jugui olhou para a esposa: não era hora de subir? Iria esperar até a final para fazer uma entrada triunfal? Isso seria mesmo mais impactante e arrogante — digno da infame Soberana Dragão do Mar do Norte.

A mulher o abraçou carinhosamente, envolvendo-o em seu perfume e calor, sussurrando ao ouvido como uma brisa suave:

— Não se apresse. Espere pelo auge, na hora em que ele conquistar o primeiro lugar, dê a ele um choque inesquecível.

Era mesmo assim. Jugui olhou para Dong Canlin com certa compaixão: ele lutaria tanto para ser o campeão, apenas para servir de degrau para outro. Sua esposa não era do tipo que sentia pena; era famosa por sua crueldade.

Jugui pensava no que deveria dizer para não magoar aquele prodígio, já que seria obrigado a ofuscá-lo. Mas, nesse momento, os gritos ao redor o trouxeram de volta à realidade.

Dong Canlin já duelava com outro, ambos de mesma família, pois vestiam o símbolo do sol nascente.

O confronto era entre espadas voadoras, com sons agudos cortando o ar. Ambos conheciam bem as técnicas um do outro, esquivando-se e trocando golpes em movimentos ágeis, com labaredas cruzando seus corpos — belo de se ver e competitivo.

Jugui percebeu que os dois estavam em pé de igualdade, sem vantagem clara, ao contrário das lutas anteriores.

Quando parecia que a disputa se prolongaria, Dong Canlin usou uma placa de jade, liberando uma onda energética. O adversário tentou se defender, mas, ao expor uma brecha, a espada voadora de Dong Canlin avançou e parou diante de sua testa.

— Reconheço minha derrota, irmão Xianwu.

A espada voltou à mão de Dong Canlin, que saudou o adversário com cortesia.

— Realmente és o maior gênio da nossa família. Admito a derrota de bom grado.

Após perder, Dong Xianwu mostrou-se despreocupado, elogiando o vencedor e mantendo as aparências.

Jugui não entendia como alguém podia aceitar tão facilmente; se fosse ele, não aceitaria de bom grado — sacar um artefato oculto no meio da luta parecia trapaça.

Dong Canlin claramente usara um truque, e Dong Xianwu aceitou a derrota com facilidade. Jugui se sentia desconfortável, e os aplausos ao redor soavam irritantes.

— Artefatos fazem parte da força. Você acha que tomar um elixir para aumentar o poder durante a luta seria trapaça?

Vendo Jugui confuso, a mulher de azul se aproximou, percebendo a razão de sua dúvida, e perguntou.

— Bem, acho que sim... ou não.

Para os cultivadores, tomar elixires era normal, mas numa competição parecia estranho.

— Dong Xianwu tomou um elixir. Nos duelos do mundo cultivador, não se compara apenas a técnica, mas todos os recursos. Ele pode usar elixir, Dong Canlin pode usar artefato. Não é justo?

Nessa disputa por fama, todos os recursos eram válidos. Não havia motivo para o forte se limitar para equiparar-se ao fraco.

Nível, técnica, artefatos — tudo fazia parte da força, um consenso entre os cultivadores.

— Entendi, é tudo igual.

Jugui assentiu, convencido.

— Por isso, quando eu conquistar fama para você, não faça cara de quem não merece. A esposa também é parte da força de um cultivador.

Ela o avisou, já prevendo a hesitação de Jugui.

Com isso, Jugui assentiu — uma esposa poderosa realmente conta como força, assim como artefatos e tesouros. Sentiu-se mais à vontade.

Instintivamente, tocou a espada presa à cintura: a Espada Suprema Tai'a, presente de noivado da mulher. Sem perceber, se viu arrastado por ela para um casamento, recebendo um presente tão valioso.

No fim, os quatro finalistas eram todos dos Quatro Grandes Clãs. As batalhas decisivas começaram, e Jugui já sabia o resultado.

A mulher de azul havia dito que Dong Canlin seria o campeão, e ele confiava no julgamento da sua esposa, uma cultivadora de alto nível.

Os duelos eram emocionantes, jovens e moças admirando Dong Canlin: “Realmente digno de ser da Família do Leste, já alcançou o Núcleo Dourado aos vinte anos”.

Jugui sentiu que já ouvira aquilo antes, mas não se deteve em devaneios — logo teria de derrotar o prodígio idolatrado por todos.

Agora, sem perceber, já não resistia à ideia de conquistar fama.

Lançou um olhar de soslaio para a esposa: que mulher temível, conseguiu convencê-lo tão facilmente.

As batalhas entre os quatro finalistas e o campeão foram igualmente emocionantes — técnicas de espada sublimes, magias sofisticadas; Jugui se sentia imerso no combate, mas torcia para Dong Canlin perder, só para contrariar a esposa e não acabar usando-o como degrau.

Infelizmente, nenhum adversário era páreo para Dong Canlin como Dong Xianwu fora. Ninguém o forçou sequer a usar a placa de jade, e tudo parecia mais uma exibição do que uma luta real.

Na final, a vitória veio com um golpe elegante: a espada voadora encostou na garganta do rival, arrancando aplausos entusiasmados da multidão.

Jugui olhou para a esposa: era hora de subir, derrubar o campeão do palco?

A mulher permaneceu imóvel, apenas acariciando de leve a mão de Jugui, pedindo paciência.

Algumas figuras apareceram: homens e mulheres.

Ao vê-los, a multidão explodiu em exclamações.

— É a Fada Yunhong, uma das dez grandes fadas do Continente Oriental!

— Nuvens coloridas formando uma ponte, a beleza resplandece — que fada maravilhosa!

Jugui fixou o olhar: era uma bela dama madura, elegante, com rosto delicado e traços encantadores, cabelos presos em coque volumoso, vestida com mangas tingidas de nuvens coloridas e chinelinhos bordados de verde. Seu ar era suave como o pistilo de uma flor — pura beleza.

— Dong Canlin é filho da Fada Yunhong. Numa cerimônia de coroação do maior prodígio do continente, é claro que ela viria. O patriarca da família, já no estágio de União, também está presente.

Explicou um dos espectadores, e todos entenderam, inclusive Jugui.

— Dong Canlin se destacou, mas se esses dois não viessem, esqueceriam que ele é filho da Fada Yunhong, cultivadora no estágio de Transformação Divina, e do patriarca Dong Qu Peng, no estágio de União.

— Ora, se não fosse filho deles, teria alcançado o Núcleo Dourado aos vinte anos? O que você fazia com essa idade?

— Negar o talento dele não faz sentido. Você poderia tentar, mas duvido que conseguiria.

As discussões chegaram aos ouvidos de Jugui. Então, a Fada Yunhong era mãe de Dong Canlin — toda a família era de grande beleza, realmente bons genes.

— É nossa vez?

Jugui perguntou novamente, um pouco hesitante. Entrar em cena agora, humilhar o campeão na frente dos pais dele, era algo extremo, capaz de gerar inimizade mortal.

— Calma, só observe.

A mulher de azul falou com tranquilidade, como se tudo estivesse sob controle. Jugui se acalmou um pouco. Mas, por que esperar? O evento ainda não era impactante o suficiente para mostrar sua arrogância?

— O vencedor do Grande Encontro de Cultivo receberá uma vaga interna na Seita Celeste do Destino e o artefato de grau terrestre Sino de Ouro Púrpura.

O patriarca Dong Qu Peng apresentou uma carta e o artefato como prêmio. Todos olhavam com desejo.

A vaga interna era concedida aos oito finalistas, mas o artefato de grau terrestre era um tesouro mesmo para cultivadores de estágio Avançado; Dong Canlin ainda estava no Núcleo Dourado.

— Agradecemos a participação de todos. A seleção para a Seita Celeste do Destino chegou ao fim. Sintam-se à vontade para negociar e trocar itens.

Dong Qu Peng anunciou o encerramento. A Fada Yunhong ergueu Dong Canlin, ajoelhado para receber o prêmio, e lhe deu conselhos maternos.

Enquanto a multidão continuava discutindo os prodígios do continente, Jugui suspirou aliviado por sua esposa não ter causado confusão.

Não se lamentou por não ter buscado o título de prodígio, pensando se não estaria sendo injusto com a esposa — talvez ela também tivesse um coração bondoso.

— Meu querido marido, aceita passear comigo?

A mulher de azul segurou a mão de Jugui; mesmo através do véu, sentia-se sua expectativa.

— Vamos.

Ação substituiu palavras. Eram marido e mulher, e, apesar do embaraço, já haviam compartilhado o leito. Ela era tão ativa, recusar seria estranho.

— Não vai perguntar por que desisti de conquistar fama para você?

Ela parecia decepcionada ao ver Jugui tão tranquilo; queria dizer que só queria passar mais tempo como um casal comum, mudando de ideia para não estragar o evento, e assim emocioná-lo.

— Não faz sentido. Estão todos felizes. Ir lá bater em alguém sem motivo, não vejo por que.

Jugui não era exatamente contra a fama, mas não gostava desse método.

— Você é um bom homem, mas eu sou uma mulher má. Só faço coisas ruins, não se arrepende de ter se casado comigo?

Ela riu, com uma pitada de provocação, percebendo a leve resistência de Jugui.

— É claro que me arrependo. Mas já casei com você, o que posso fazer? Traí-la? Você nunca me traiu, como eu poderia fazer isso?

Jugui afastou o véu do chapéu e tocou o rosto da esposa — ela já era parte de sua família.

Quanto mais conhecia, mais percebia quão terrível ela era.

Mas ela realmente o tratava bem. Só restava acompanhá-la até o inferno.

Ficaram em silêncio por um tempo. O rosto frio dela, como gelo do Mar do Norte, parecia derreter, e Jugui quase pôde ver seu sorriso.

— Mudei de ideia. Agora vou fazer seu nome ressoar. Pronto?

A mulher, corada pelo toque de Jugui, o abraçou.

— Pronto...

Nem chegou a terminar a frase. Já era puxado para o céu, envolto por uma pérola de dragão cintilante, enquanto um dragão branco voava aos céus.

O céu límpido escureceu de repente, a velocidade era impressionante. Relâmpagos e trovões ribombavam, como uma tribulação celestial.

Num quiosque, uma família de três pessoas tomava chá e conversava.

— Quando estiver na Seita Celeste do Destino, não se torne arrogante. Sempre há alguém mais forte. Mantenha o respeito...

A Fada Yunhong aconselhava o filho, enquanto Dong Qu Peng sorria orgulhoso. A família, feliz, celebrava a vitória de Dong Canlin.

De repente, o céu escureceu, interrompendo as palavras da mãe. Um vento feroz arrancou bandeiras, uma energia selvagem fez tremer os corações.

Usando poder para resistir ao vendaval, tentavam entender o que se passava, quando uma voz arrogante ecoou do céu:

— Sou a Soberana Dragão do Mar do Norte. Recentemente me casei, mas meu marido carece de uma serva para cuidar de suas necessidades. Ouvi dizer que a Fada Yunhong é bela e encantadora. Que seja entregue para servir de companhia ao meu esposo!

Palavras tão insolentes deixaram todos atônitos. O céu, ameaçador como uma tribulação, ressoava com trovões, pressionando os corações em tom brutal e irracional, chantageando a família Dong.

Diante da ameaça, Yunhong instintivamente se encolheu nos braços do marido, buscando apoio. Mas seu coração era só caos: Soberana Dragão do Mar do Norte, serva, companhia de leito — aquelas palavras a devastavam.

— Atrevida criatura demoníaca! Como ousa se passar pela Soberana Dragão do Mar do Norte? Ela é conhecida por seu destino solitário, como teria marido? O Grande Ancião da Seita Celeste do Destino, Dong Qing Shi, está aqui! Demoníaca, revele-se!

Dong Qing Shi interveio. O Continente Oriental era domínio da Seita Celeste do Destino; como tolerar tal ser demoníaco? Com uma folha de talismã gigantesca, disparou serpentes prateadas, rompendo as nuvens.

Todos sentiram alívio. O Grande Ancião era um cultivador no auge, um dos mais poderosos do mundo; o Talismã de Ouro Solar era um artefato de grau celestial. Com a intervenção dele, todos se sentiram seguros. Só então perceberam que havia alguém tentando enganar.

Yunhong se acalmou um pouco — era falso, afinal.

De repente, um raio desceu e atingiu diretamente o talismã, que explodiu. O Grande Ancião cuspiu sangue. Outro raio o atingiu, e ele caiu do céu como uma pipa sem fio.

— Patético! Família Dong, por que ainda não entregaram a Fada Yunhong? Vou contar até três. Se não a entregarem, exterminarei sua família, destruirei este evento e aprisionarei suas almas na Bandeira de Invocação!

A reviravolta foi tão rápida que ninguém reagiu. A voz irada voltou a ecoar, espalhando o pânico.

No quiosque, os envolvidos estavam em pânico. Pareciam sentir o olhar vindo do céu — era o olhar de Jugui e da mulher.

Jugui olhava pasmo para tudo aquilo: sua esposa era muito mais perversa do que imaginava. Ela não queria apenas roubar o título de prodígio, queria levar a mãe do campeão!

— Três...

— Marido! — apavorada, Yunhong olhou para o robusto esposo, abraçando-o em busca de segurança. Cair nas mãos da Soberana Dragão do Mar do Norte, famosa por sua crueldade, era o fim.

— Dois...

Dong Qu Peng, tomado pelo medo, instintivamente soltou a esposa, mas Yunhong o segurou com força. Suas mãos pressionaram os braços dela.

Mesmo entre cultivadores de alto nível havia diferenças. Não importava se era mesmo a Soberana Dragão do Mar do Norte; quem derrotara o Grande Ancião seria capaz de cumprir a ameaça.

— Um...

Uma força brutal lançou Yunhong para fora do quiosque. Ela viu a expressão decidida e aterrorizada do marido, ficou em choque, sentiu o coração despedaçar e caiu de joelhos no chão, abandonada.

— Mamãe!

Dong Canlin, em desespero, tentou protegê-la, mas Dong Qu Peng o segurou, impedindo-o de sair do quiosque.

Um vendaval ergueu a atônita Yunhong. Jugui sentiu seu perfume nos braços, diante de si uma bela mulher em prantos.