Capítulo 2: O Mestre e a Senhora

— Não, não me impeça, mãe... —

Com a ousadia típica dos predestinados, sem temer céu ou terra, e movido apenas pela urgência de salvar alguém, Dong Canglin alçou voo em sua espada, partindo em direção àquela Pérola do Dragão.

Relâmpagos ribombaram, trovões cortaram os céus. O jovem, impávido diante da tempestade, avançava sem se importar com a própria vida — tinha apenas uma convicção: salvar sua mãe.

— Lin’er, não venha! Não venha... —

Despertando do torpor da dor, mesmo enfraquecida e presa dentro da Pérola do Dragão, ela ainda lutava, gritando e pressionando as mãos contra a superfície límpida, como vidro.

— Senhora, não o mate. —

Ju Jing, tomado de compaixão ao presenciar tal cena, sentia-se desconcertado. Não era assim que deveria ser. Ele devia estar, com sua invencível espada celestial, disputando com Dong Canglin o título de maior entre os jovens, não encenando um drama de dragão sequestrando a princesa.

Ao ouvir Ju Jing, o dragão branco hesitou. Logo em seguida, a espada de Ju Jing, que pendia à sua cintura, voou para o alto, indo ao encontro do oponente.

— Tlang-tlang... —

A espada de Dong Canglin tentou bloquear, mas como uma lâmina mundana poderia resistir a um tesouro celestial? No embate direto, a espada vital de Canglin se partiu; ele cuspiu sangue em profusão, os olhos em brasa, e, tal qual o ancião, despencou do céu.

— Lin’er!

Mu Huixian, presa sob a redoma transparente, assistiu, impotente, ao filho despencar, e um grito dilacerante escapou-lhe dos lábios.

— Yin Yunqi! —

Ju Jing, por sua vez, parecia não suportar o que via, e clamou alto pelo nome do dragão branco.

— Formiga querendo derrubar árvore, que presunção! Meu marido, por compaixão por seres inferiores, poupa-te a vida; não te menosprezes ainda mais. —

Como se suas palavras tivessem ecoado até o dragão, Yin Yunqi, afetada, não perseguiu o jovem caído, mas proclamou com voz trovejante.

E assim, o título que Dong Canglin passara a vida tentando negar era-lhe enfim imposto. Um raio dourado desceu dos céus, e uma espada dourada protegeu sua queda, fincando-se ao lado do solo esfacelado.

— Meu esposo é um verdadeiro cavalheiro; não toma tua mulher sem pagar. Eis aqui dinheiro pela serva, compensa a espada que perdeste. —

O dragão branco, que jamais pagava pelo que tomava, agora deixava moedas. Culpa da irritação de Ju Jing, talvez.

O dragão ergueu a cabeça e voou para os céus, deixando para trás o grande evento em total desordem.

— O que está fazendo? É assim que pretende construir tua reputação? Senhora! —

A voz de Ju Jing tremia de emoção. Embora soubesse que ela agia por ele, não podia aceitar tais métodos. A tirania e o abuso de poder contrariavam tudo o que ele acreditava.

Mesmo depois de algum tempo vivendo naquele mundo e compreendendo suas regras cruéis, regidas pela lei do mais forte, ele não se deixara corromper por completo.

— Já perguntou à Senhora Yunhong se ela deseja ser tua serva, mesmo em nome da segurança do filho? —

Yin Yunqi falou com doçura cortante. Mu Huixian, que até então estava como que entorpecida, despertou para a realidade ao ouvir aquilo.

— Eu aceito! Aceito ser serva do senhor, só não machuque meu filho... —

Mu Huixian suplicou, pronta a se sacrificar.

— Com ameaças, é claro que ela aceita. Senhora, o que pretende afinal? —

A irritação de Ju Jing era evidente. Subir na vida pisando na cabeça dos outros ele até podia compreender, mas sequestrar a mãe de alguém? Seria apenas cobiça pela beleza alheia?

Ju Jing admitia não ser um modelo de virtude — talvez até tendesse ao mal. Se Mu Huixian fosse esposa ou filha de um inimigo, não hesitaria em escravizá-la por vingança. Mas ela era apenas uma desconhecida.

— Estou ajudando-te a conquistar fama. O título de predestinado sempre será superado por outro mais brilhante; confiar apenas em meios externos é efêmero. Por que não trilhar um caminho alternativo, ainda que tortuoso? —

Yin Yunqi, em sua forma de dragão, atravessou camadas de vento, entre o sol e as estrelas, em um cenário onírico — um espaço tão diferente da Terra.

— Um caminho alternativo? —

Ju Jing não se deixou distrair pela paisagem, absorvido pelas palavras dela.

— E se um mortal desposasse uma cultivadora poderosa, tornando-se um gênio do Caminho do Yin e Yang? —

Ju Jing ficou em silêncio e Yin Yunqi, tomando a iniciativa, deu-lhe um rótulo.

— O quê? —

Ju Jing pareceu compreender.

— Quem, além das tuas mulheres, conhece tuas habilidades com o Yin e Yang? E, por sinal, eu mesma testei: realmente são notáveis. —

O riso de Yin Yunqi soou como sinos de prata, revelando suas intenções.

— Ah, então é isso... —

Ju Jing entendeu o papel que Yin Yunqi queria lhe atribuir: um libertino de alta estirpe, um apreciador de flores.

Luz dourada irrompeu, e o navio celeste apareceu; a Pérola do Dragão pousou sobre ele, e Mu Huixian tombou, ficando aos pés de Ju Jing.

Yin Yunqi tomou forma humana e aproximou-se dele, sem o tradicional chapéu; sua beleza era etérea, vestes esvoaçantes, coroa de espinhos corais e chifres de dragão, um sorriso quase imperceptível e olhos de salgueiro cheios de orgulho. Era uma das mais poderosas do mundo de montanhas e mares, olhando os outros de cima.

— Não faça isso, não é certo... —

Ignorando Mu Huixian, Ju Jing recusava aquela identidade — era algo perverso demais.

— Mas eu quero compartilhar a eternidade contigo. —

Dedos frios tocaram-lhe o rosto; a súplica de uma bela mulher. Ao ouvir o “eu” submisso dela, o coração de Ju Jing amoleceu, sem palavras. Yin Yunqi não precisava se importar com o cultivo dele, e ainda assim o fazia.

— O caminho tradicional dos predestinados é impossível para ti. Só te resta, como eu, trilhar vias tortuosas. —

Vendo Ju Jing hesitante, a bela mulher aproximou-se, fitando-o sem reservas.

— Eu sei... Só que, assim... —

Diante dos olhos cor de jade da bela, Ju Jing desviou o olhar. Ela era sincera, ele preso a convenções.

— Admites que este mundo é dos fortes? —

Yin Yunqi fez uma pergunta ensaiada.

Ju Jing pensou, então assentiu; aquele era mesmo um mundo de predadores e presas.

— Só não quero ser cruel com gente comum. E ela não é uma pessoa comum... Bem, de qualquer forma, acho errado. —

Sem um limite claro, Ju Jing estava confuso, mas respondeu com naturalidade e certa inocência.

— Então vejamos de outro modo: Senhora Yunhong, se alguém levasse à tua família uma espada celestial em troca de ti, aceitariam? —

Yin Yunqi foi direta, olhando para Mu Huixian, que compreendeu, entristecida, a razão de sua captura.

O marido de Yin Yunqi não tinha grande talento; para se destacar, precisava recorrer a meios alternativos — e ela era o preço. Ao ouvir tudo, Mu Huixian sentiu a esperança esvair-se. Fugitiva, não conseguiria escapar. Mas, comparada à infame Yin Yunqi, seu marido parecia ter ainda algum resquício de moral, o que lhe dava um fiapo de esperança.

Quando o assunto voltou a ela, Mu Huixian não estava preparada.

— Uma espada celestial? —

Murmurou, pensando que tal tesouro era disputado por grandes personagens. Mas ela era apenas esposa do patriarca Dong, e tal preço...

Ao lembrar-se da frieza com que Dong Qupeng a sacrificou, sentiu amargura. Olhou, sem entender, para Ju Jing e para Yin Yunqi, e assentiu levemente.

— É suficiente para comprar uma serva. —

O amor que achava eterno se rompia num instante; sem ilusões, entendeu que, trocada por uma espada celestial, Dong Qupeng não hesitaria.

— Dou ao teu filho uma espada celestial; tu te tornas serva do meu marido. Achas injusto? —

Yin Yunqi ergueu o queixo, orgulhosa.

— Não, agradeço à magnanimidade da Senhora Dragão. —

Curvou-se e engoliu o sofrimento, resignada.

— Esposo, e então? Aceitas este arranjo? —

Yin Yunqi, satisfeita, olhou para Ju Jing, que sentiu um desconforto inexplicável.

— Isso... não precisava ser tão explícito, não é? —

Ju Jing sentia seu próprio argumento esmorecer. Enquanto ainda debatida moral, a vítima já aceitara o destino. Procurar razões não adiantava mais.

— Não rejeitas a fama, nem a troca. Só uni as duas coisas para te dar renome, e mesmo assim não aceitas; não entendo, explique-me. —

Yin Yunqi sorriu, divertida com a confusão de Ju Jing, abraçando-o e esperando uma resposta.

— Eu... —

Pisar na cabeça de um predestinado para ganhar fama, aceitar uma troca por objetos — nada disso parecia errado quando separado. Juntos, era um simples evento: aparecer em público, e, de passagem, trocar a mãe de um rival por uma espada. Ju Jing ficou sem palavras.

Manter uma mulher por um mês ou por uma noite — algo parecia errado, mas o quê, exatamente?

— Yin Yunqi! —

Ju Jing estava prestes a se render diante dos argumentos sutis de Yin Yunqi.

Um grito de fúria fez o navio celeste estremecer. Só não tombou porque Yin Yunqi abraçava Ju Jing.

Colorida, elegante, nobre — não era o tradicional pavão que Ju Jing conhecia, mas sim uma criatura ainda mais bela e majestosa. Não fosse pela cauda característica, poderia tê-la confundido com uma fênix.

— A irritada veio cobrar. Vou lidar com ela. —

Estabilizando Ju Jing, Yin Yunqi alçou voo, envolta em halos de luz, e dragão e pavão engajaram-se numa batalha.

Artefatos flutuantes colidiam, fazendo o navio sacudir. Ju Jing, rápido, deitou-se no convés junto a Mu Huixian, trocando um olhar breve e logo desviando.

Ambos estavam mudos: um sem saber como encarar a mulher adquirida à força, a outra incapaz de se adaptar ao novo dono, ela — tão orgulhosa — agora reduzida a serva.

— Kong Su’e, eu é que devia te cobrar, mas vens tu primeiro. —

Transformada, guiava artefatos poderosos em colisões titânicas.

— Canalha, devolva minha discípula! —

Os olhos da cauda do pavão lançavam miríades de luzes; suas palavras transbordavam ultraje, como se tivesse sido ultrajada.

— Esse é meu marido, e foste tu que permitiste nosso casamento. Agora queres recuar? Tarde demais. Que glória há em ser uma mera discípula do teu palácio, em vez de esposa do Dragão Branco? —

Yin Yunqi rebatia com vigor, desviando dos feixes coloridos — técnica famosa dos pavões.

Recusava sem rodeios: seu amado marido, devolvê-lo para ser uma simples discípula? Com talento medíocre e linhagem comum, Ju Jing mal teria futuro em Fengqi. Melhor seria desfrutar da glória ao seu lado, trilhando o caminho tortuoso até a imortalidade.

— Só estás brincando com ele, dragona maldita. Alguém como tu seria capaz de amar? Só usas ele para provocar minha ira, e conseguiste! —

Kong Su’e não se deixava enganar. Em um mundo onde o nome pesa, a má fama também destrói. Só quem tem sorte e coragem sobrevive à má reputação, como Yin Yunqi.

Por mais que a ordem do mundo fosse cruel, ninguém desejava ruína e desgraça. Até os piores tinham justificativas para seus atos.

— Acho um belo nome: encantador entre flores, mestre do Yin e Yang, mortal que submete um dragão. Que oferece teu palácio? Um cargo de discípulo interno? Isso é pouco para meu marido. Com sua mediocridade, nem passaria de mendigo aí. Mendigos, sim, gostariam. —

Com sarcasmo, Yin Yunqi atacava tanto Kong Su’e quanto Mu Huixian.

Fengqi, afinal, era um dos três maiores poderes do mundo. Tornar-se discípula interna seria uma glória. Mas ali, Yin Yunqi desprezava tal prestígio.

Pela primeira vez, Mu Huixian fitou o rapaz que motivava tal disputa entre cultivadoras supremos. Ele teria mesmo tamanho valor?

Aparência comum, pele clara, feições juvenis, um pouco baixo — um jovem comum. Difícil associá-lo ao papel que Yin Yunqi lhe atribuía.

— O que está olhando? Fique tranquila, não temos inimizade. Talvez minha esposa seja cruel, mas, se não quiser, não lhe farei mal algum. —

Ju Jing percebeu o olhar de Mu Huixian, que rapidamente desviou. Achou graça: ela, tão poderosa, parecia uma iniciante. E prometeu:

— Não farei nada. —

Mu Huixian despertou, baixou a cabeça, tomada por pensamentos confusos e inquietos quanto ao futuro.

— Não parece convincente, não é? Também foste comprada à força. Ai, que dor de cabeça... Melhor aproveitar e fugir quando puder. —

Ju Jing sugeriu uma solução definitiva, incentivando Mu Huixian a fugir. Ele estava parcialmente convencido por Yin Yunqi, mas não totalmente.

— Não ouso fugir, senhor. A Senhora Dragão pode me matar mil vezes. Mas, diga-me, ela é mesmo sua esposa? —

Mu Huixian não ousava escapar — Yin Yunqi podia destruí-la facilmente. Mas passara a simpatizar com Ju Jing, sem entender como um jovem tão comum tornara-se esposo da temida Dragão do Norte.

— Eu... — E assim, recordou o dia em que conheceu Yin Yunqi.