Capítulo 32: O Ritual de Iniciação

“Tac, tac, tac...” Os saltos vermelhos batiam no assoalho de pedra espiritual, fazendo soar um ritmo límpido que incitava o desejo do jovem. Pernas longas e alvas, de uma plenitude tentadora, cruzavam-se e entrelaçavam-se como sombras sedutoras, a pele macia refletindo um brilho convidativo.

“Meu senhor! Será que sou mesmo uma mulher devassa?”
Com ares de aborrecimento nos olhos de fênix, Mu Huixian andava de um lado para o outro no quarto, a barra do vestido balançando suavemente a cada passo, como se fosse uma pintura em movimento.

“Já faz dias que você se angustia por isso. O que foi feito, está feito.”
Ju Jing sentou-se à mesa, saboreando o chá espiritual enquanto admirava Mu Huixian perambulando com suas vestes esvoaçantes. Aqueles saltos altos realçavam ainda mais as curvas de sua esposa, que exalava uma aura etérea e sensual.

O acontecido já não tinha volta. Tudo já fora visto e feito. No fim das contas, não era a pressão de Kong Su’e a verdadeira culpada? Foi ela quem, com suas cobranças, incitou um desejo impaciente de privacidade.

“Sinto que vou morrer de vergonha...”
Mu Huixian, vendo Ju Jing tão despreocupado, mordeu de leve os lábios vermelhos, ainda intocados por batom naquele dia. O broto de flor em sua testa, junto ao nariz delicado, conferiam-lhe um rosto ainda mais marcante.

Beleza triste, que sob o véu da melancolia tornava-se ainda mais comovente, despertando o desejo de consolá-la e, ao mesmo tempo, de preservar aquele traço de aflição.

Ela tentava fazer Ju Jing encarar a situação com seriedade. Embora tivesse sido vista por Yin Yunqi, esta não era como Kong Su’e, que queria opinar em tudo, até nos detalhes mais íntimos.

“Eu estava apenas cultivando, ela entrou sem bater. E situações assim vão se tornar comuns. Afinal, ela é minha mestra, preciso até relatar meu progresso.”
A ignorância traz coragem. Ju Jing, alheio às hierarquias do mundo dos cultivadores, agia de propósito — quis se dar bem e acabou tendo que se expor.

Kong Su’e, ocupando o papel de mestra, não era alguém de quem Ju Jing esperasse orientação sobre as artes duais. Ela provavelmente não tinha experiência e, nessa dedicação de aprendiz, Ju Jing já previa seu próprio futuro constrangedor.

“Não quer orientar você pessoalmente, mas comigo não para de corrigir, dizendo que faço tudo errado. Por que ela mesma não tenta?”
Kong Su’e, com o manual em mãos, conferia cada postura, deixando Mu Huixian completamente sem graça.

“Também não é o tipo que me atrai. Não disse que não faria, só que você quer que eu ceda a ela.”
Ju Jing mantinha-se firme, nem submisso, nem insolente. A fama de ser o marido da mulher mais bela do mundo ia perdendo impacto com o tempo, e pedidos razoáveis eram difíceis de recusar — como os de Kong Su’e, que queria lhe ensinar tudo sobre cultivo.

Mas não podia impedi-la de aprender. Caso Kong Su’e insistisse em orientar as práticas duais, não havia o que fazer, mesmo que sua presença ao lado tornasse tudo constrangedor.

“Meu senhor, sei que se esforçou. Eu é que penso demais, afinal, estamos sob este teto.”
Mu Huixian sentou-se à frente de Ju Jing, servindo-lhe outra xícara de chá. Ela o conhecia profundamente, em cada detalhe.

Neste caso, Ju Jing queria ser teimoso, mas foi contido por Mu Huixian, que temia que ele irritasse Kong Su’e — afinal, ela tomara uma decisão importante, uma donzela pura vinda aprender artes duais. Se Ju Jing recusasse, não seria provocar sua ira?

A responsabilidade era também dela. Não o impedira, pois gostava dele, e deixou que tudo acontecesse, sem prever que Kong Su’e voltaria, criando uma situação embaraçosa.

“Chega, não pense mais nisso. Você já atrasou meus dias de cultivo. Será que a ‘Sábia Ming’ não podia ter um pouco mais de noção?”
Apertando suavemente as mãos de Mu Huixian, sabia que não podia discutir planos de fuga com ela agora — teria de encontrar outra oportunidade.

“Quer que eu passe por mais um constrangimento? Espere uns dias até eu me acostumar.”
A mulher suspirou, achando que Ju Jing reclamava por não ter sua companhia nos cultivos recentes, e tentou confortá-lo.

Era uma coisa ser possuída e provocada por Ju Jing, outra bem diferente ser vista por terceiros. Sua pouca vergonha parecia ter sido arrancada a lâminas.

“Não pode ser sempre assim, se toda vez acontecer, vou começar a suspeitar que é de propósito.”
As mãos delicadas, maleáveis como seda, receberam o recado. Para Ju Jing, agora, o maior prazer era cultivar e apreciar a beleza da esposa.

“Tum, tum...”
A batida à porta fez com que as mãos dos dois se separassem como se tocadas por eletricidade. Mu Huixian levantou-se sobressaltada.

“Ainda falta para a hora da refeição.”
Com certa apreensão nos olhos, Mu Huixian olhou para Ju Jing, como se dissesse: “Viu? Alguém chegou.”

“Veremos quem é... já vou!”
Ju Jing levantou-se e caminhou até a porta.

Do outro lado estava a anciã Ye Heqiong, vestida com as formalidades de sua posição, lançando a Ju Jing um olhar de respeito misturado ao temor.

A história do Clã Hehuan já chegara ao Palácio do Ninho da Fênix. A identidade de Ju Jing fora confirmada; o temor não era por ele, mas por sua esposa.

Kong Su’e havia sido incisiva: “Memorize quem for hostil com você e depois conte à sua esposa.” Todos andavam sobre ovos.

Todos ali já estavam prestes a alcançar a longevidade dos grandes cultivadores. Não valia a pena criar inimizades, ainda mais quando as consequências nem recairiam sobre elas próprias.

“Anciã Ye, deseja algo?”
Não sendo Kong Su’e, Ju Jing aliviou-se.

“Jovem Mestre, a cerimônia de iniciação já está pronta e começa em uma hora. Por favor, troque de roupa e venha comigo ao Salão de Audiências. A Mestra já o aguarda.”
Ye Heqiong sorriu suavemente, fazendo um gesto de convite. Após as advertências de Kong Su’e, todos entenderam que a entrada de Ju Jing como discípulo dela era incontestável.

Devido à sua situação especial, apenas se convidaram uns poucos clãs vizinhos para a cerimônia.

“Oh, Anciã Ye, aguarde um instante, vou me trocar.”
Ju Jing lembrou-se das vestes que Kong Su’e deixara e logo se preparou.

Vestiu-se com as roupas de discípulo do Palácio do Ninho da Fênix, uma fênix colorida, prestes a alçar voo em meio às chamas, costurada nas costas.

Diz-se que o Palácio do Ninho da Fênix foi o local de iluminação da Fênix Primordial após a fragmentação do mundo, deixando o palácio e duas linhagens: os pavões e as águias-douradas, que depois fundaram, juntos, o Palácio.

Por isso, seu símbolo é a fênix renascendo das chamas, significando ressurreição e renovação.

“Pela minha condição, acompanharei o senhor. Tenho receio de que fique isolado.”
Mu Huixian suspirou, alisando o ombro de Ju Jing, preocupada com o ambiente hostil que ele enfrentaria.

Embora Kong Su’e o ajudasse, Mu Huixian ainda temia que, diante de tal plateia, Ju Jing vacilasse.

“Não se preocupe. Com minha mestra ao lado, talvez eu consiga um título para você. É minha mulher, faz parte do Palácio do Ninho da Fênix.”
Ju Jing ponderou. No Palácio do Dragão do Norte isso não era necessário, mas ali, talvez fosse prudente garantir um status para Mu Huixian, caso não conseguissem fugir tão cedo.

“Deixe pra lá. Se o Clã Tianyan vier atrás, será complicado. Não quero voltar.”
Mu Huixian sentiu-se tocada, mas recusou. Ela, antes do Clã Tianyan, preferia manter-se próxima de Ju Jing às escondidas.

Se ficasse à vista de todos, poderia causar problemas, já que ambos pertenciam a seitas tradicionais. Era melhor não se expor; bastava saber de seus sentimentos.

“Verdade, melhor consultar minha mestra. Se o Clã Tianyan vier mesmo, será complicado. E não pense que, se quisesse, você conseguiria ir embora.”
Ju Jing concordou. O melhor era buscar respaldo da liderança, ainda mais porque Kong Su’e não era tão próxima como Yin Yunqi, e o Palácio era repleto de intrigas.

Vestido, Ju Jing foi levado por Ye Heqiong ao Salão de Audiências.

Ali sim, o Palácio do Ninho da Fênix era um verdadeiro portal para o mundo celestial: paisagens deslumbrantes, nuvens e neblinas envolventes, como um paraíso terreno.

A energia espiritual era densa, picos nevados perfuravam o céu, ervas raras cobriam as encostas, fontes cristalinas corriam entre palácios de jade, onde se viam cultivadores de toda parte.

O pico envolto em névoa, o canto dos pássaros, tudo pulsava de vida, ao contrário da frieza solitária do Palácio do Dragão do Norte.

“Chegamos.”
Após breve voo, o transporte pousou no pico principal. Não se sabia a altura da montanha, coberta de neve na base e exuberante de verde no cume.

“Muito obrigado, Anciã Ye...”
Descendo do veículo, Ju Jing saudou-a com respeito. O palácio imponente era decorado por toda parte com fênix, esplendoroso e majestoso.

“Venha comigo. Deixe que os convidados o vejam. Caminhe até a Mestra e sirva-lhe chá, isso basta.”
Ye Heqiong passou a ter melhor impressão de Ju Jing, que, segundo as notícias do Clã Hehuan, era bem mais digno que Yin Yunqi.

Quanto ao seu temperamento, era raro no mundo do cultivo. Quem não se impunha facilmente era tido como fraco. Só quem tinha poder para ser arrogante e preferia ser humilde era realmente educado. Quem podia e não era, era visto como incapaz.

Ye Heqiong, colocando-se no lugar dele, pensava: se tivesse uma mestra e uma esposa de beleza celestial já teria se tornado arrogante. E Ju Jing, ainda assim, permanecia modesto, o que era admirável.

Seguindo os passos de Ye Heqiong, Ju Jing subiu os degraus do salão, entrando sob olhares atentos e cochichos crescentes.

“É mesmo o marido de Yin Yunqi, o Soberano Dragão do Norte. Vi pelo Espelho de Kunlun, foi ele quem confrontou o Clã Hehuan.”
“Corajoso, casou-se com aquela mulher demoníaca. Embora seja um mero mortal de alto nível...”
“Está com inveja? Nível alto? É um tesouro espiritual inato!”
“Ofereceu um tesouro inato para ser aceito por Kong Mingwang como discípulo.”
“De onde ele tirou um tesouro desses...”
Esses murmúrios não eram contidos. No trono do salão, Kong Su’e observava Ju Jing com olhos violeta sob o véu.

“Libidinoso...”
Murmurou sem som, apenas para si. Ninguém mais ouviu essa repreensão.

Depois de suprimir a vergonha de ter “orientado” Ju Jing, ainda se sentia constrangida. Ao vê-lo novamente, a lembrança a fez sussurrar, recebendo de volta um olhar confuso de Ju Jing.

Ele sentiu como se Kong Su’e o tivesse chamado depravado. No meio de tanto burburinho, só aquela voz ele captou. Não conseguia ver seus olhos sob o véu; por fora, mantinha-se fria como sempre.

Achou que fosse imaginação. Como ninguém reagiu, seguiu caminhando, erguendo-se com dignidade.

Falavam de sua esposa, mas ele não via vergonha nisso. Era mesmo o marido de Yin Yunqi, e daí?

Chegou ao altar, onde estavam os anciãos que o haviam visitado dias antes. Não precisaria ser apresentado de novo.

O grande sino soou, silenciando os presentes. Kong Su’e se levantou, enfrentando todos com serenidade.

“A Fênix Primordial deixou o mundo selvagem rumo ao reino celestial, deixando duas linhagens neste mundo. No início, tudo era árido, as raças isoladas e em guerra. Nossos antepassados, não querendo ver o povo alado sofrer, fundaram o Palácio do Ninho da Fênix para protegê-los.”

“Hoje, o mundo mudou. Após a grande guerra, as linhagens se entrelaçam, as técnicas se complementam, a essência primordial flui entre todos. O talento, não o sangue, define o destino.”

“Muitos gênios, barrados pelos muros das seitas, lamentam perder a chance de alcançar o Dao. Isso contraria o espírito dos fundadores. Após longa deliberação, decido abrir as portas do Palácio, recebendo jovens promissores de todos os continentes.”

“Qualquer cultivador talentoso, sem dívidas ou maldade em seu passado, que passe nos testes, poderá ingressar em nosso Palácio.”

Kong Su’e anunciou sua decisão, que balançava todo o mundo — o Palácio do Ninho da Fênix não aceitaria apenas descendentes alados.

Ela, por natureza, pouco se importava com tais assuntos, seu temperamento era sereno. Se desse certo, seria vista como mãe compassiva dos cultivadores; se não, como líder firme das tradições.

Os anciãos mais inovadores pressionavam pela mudança, os conservadores resistiam. Kong Su’e apoiava quem vencesse, imparcial até o fim.

A entrada de Ju Jing a fez tomar partido. Todos sabiam que ele só entraria graças à oferta de um tesouro, mas era preciso criar regras para manter a imagem de justiça.

Assim, para aceitar Ju Jing, Kong Su’e mudou uma tradição ancestral.

“Brilhante decisão, Mestra!”
Os anciãos e oficiais do Palácio aprovaram em uníssono. Após algumas advertências à liderança, ninguém ousava discordar, mesmo diante de mudança tão radical.

“Para mostrar meu compromisso, receberei pessoalmente um discípulo, apoiando a nova regra.”
Sinalizando para que Ju Jing se aproximasse, Kong Su’e ergueu sua mão diante de todos, cumprindo o protocolo e apresentando Ju Jing como seu sucessor.

“Ju Jing, aceita ser meu discípulo direto e herdar o legado do Palácio do Ninho da Fênix?”

Era uma proposta de fazer perder a razão: tornar-se discípulo da Soberana Kong, com direito a herdar todo o Palácio.

“Eu...”
Sem mais escapatória, Ju Jing aceitou o chá de Ye Heqiong, ajoelhou-se e chamou-a de mestra.

“A esposa dele é Yin Yunqi, não acham isso um disparate?”
No meio dos convidados, alguns cultivadores se levantaram, o líder ostentando um par de chifres dracônicos na testa.