Capítulo 33: Eu sou voluntário

— Quem ousa questionar? — O Palácio do Fênix já não havia acertado tudo em particular? Ainda existia alguém capaz de se opor? Levantar a voz em tal ocasião era mesmo não prezar pela própria vida.

— Os dragões? Vocês ainda não se renderam a Yin Yunqi? Querem que ela faça outra visita ao Palácio do Dragão?

Com um gesto displicente, Kong Su’e afastou Ju Jing, que segurava uma xícara de chá, e sorriu levemente. Os chifres do líder denunciavam: eram mesmo dragões.

Quantos notáveis da raça dracônica não tinham perecido sob as mãos de Yin Yunqi? Da última vez, aceitaram o título de Rei Dragão do Norte para Kong Su’e, reconhecendo a derrota do Palácio do Dragão. Agora, mesmo não nutrindo boas relações, deveriam evitar confronto. Então por que alguém buscaria problemas com Yin Yunqi?

— Palácio do Dragão? Um bando de covardes, não me comparem a eles, é uma afronta.

O que liderava era um jovem de chifres dracônicos, em pleno auge, sua voz carregada de sarcasmo e desprezo pelo Palácio do Dragão.

— Eu, Ao Gou, já rompi com o Palácio do Dragão. Não suporto um clã que se rende voluntariamente a Yin Yunqi. Não quero naufragar numa seita tão fraca.

O jovem demonstrava total insatisfação com a política conciliatória do Palácio do Dragão. Ju Jing entendeu: havia vindo atrás dele — ou melhor, atrás de Yin Yunqi.

— Senhora, eles entraram sob o nome da Seita do Fogo Distante, culpa da minha supervisão negligente.

Ye Heqiong se apressou a assumir a falha. Por ser Ju Jing um nome controverso, só convidaram seitas sob sua jurisdição ou aliadas, temendo intrusos — e ainda assim, não evitaram o dissabor. Como responsável pelo cerimonial da entrada de Ju Jing, era sua responsabilidade que estranhos tivessem se infiltrado.

— Não tem importância. Tudo foi preparado às pressas. Quem chega é hóspede. Se meu discípulo atrai tamanha atenção, é sinal de prestígio. Vieram muitos para felicitá-lo.

Kong Su’e balançou a cabeça, seu rosto belo e calmo, sem repreender Ye Heqiong. Dois ou três dias seriam pouco até para mortais, que dirá nesse mundo de cultivadores. Planejava surpreender o mundo da cultivação, confirmando a posição de Ju Jing antes que reagissem, mas foi apanhada em flagrante.

Pois que armem o tumulto; servirá para tornar Ju Jing ainda mais conhecido.

— Felicitações não é o termo. Apenas nos causa estranheza que o Palácio do Fênix, uma das Três Residências e Sete Seitas, esteja prestes a aliar-se ao caminho demoníaco.

Ao Gou ergueu o peito, encarando todos de frente, questionando com justiça, representando o sentimento de muitos, inclusive daqueles subjugados à força por Kong Su’e.

Tinham vindo como expressão das forças conservadoras, representando a última resistência, tentando desafiar a autoridade de Kong Su’e.

— Sabendo que este é o marido de Yin Yunqi, ainda assim pretendem recebê-lo no Palácio do Fênix, tornando-o até um dos líderes? Vocês não são dignos do caminho reto.

Cheio de falsa retidão, Ao Gou se posicionava no alto da moralidade. A marca de Yin Yunqi em Ju Jing era indelével, como tinta em água pura.

— É admirável a preocupação do amigo com os assuntos do Palácio do Fênix. Quando Yin Yunqi desafiou o Palácio do Dragão três vezes, onde estava o senhor? Por que não enfrentou o mal então, e agora quer ditar normas ao meu palácio?

Kong Su’e sorria de modo irônico, sem cair nas provocações de Ao Gou. Crescer numa estrutura como o Palácio do Fênix ensinara-lhe a não manchar o próprio nome; quem rebate, perde.

— Não venci, mas preservei a vida para lutar pelo caminho reto, como agora, impedindo que o mal se infiltre entre os justos, fazendo minha parte para barrar Yin Yunqi.

— Também não queremos ver o Palácio do Fênix manchado. Ou será que querem abandonar o nome de seita nobre?

Atacava e recuava, insistindo que receber Ju Jing não era conduta digna das seitas retas. O caminho reto, afinal, precisava zelar pela reputação.

— Se o senhor sabe preservar-se, por que exigir mais do meu discípulo? Diante do afeto de uma feiticeira, ele também apenas preservou a vida.

Kong Su’e riu suavemente, devolvendo o golpe. Se Ao Gou se resguardou, por que Ju Jing não poderia? Se nem ele ousou enfrentar, o que poderia Ju Jing fazer?

— Meu discípulo não ficou imóvel. Todos sabem o que ocorreu na Seita do Prazer — eliminou os corruptos, recusou o tesouro sagrado, persuadiu Yin Yunqi a não destruir a seita. Fez o melhor que pôde.

Embelezando um pouco os fatos, falava com segurança. Conhecia Ju Jing melhor que Yin Yunqi, e sua atuação na Seita do Prazer fora realmente notável.

— Eu, que prezo o caminho reto e cuido das almas puras, admiro e protejo meu discípulo, cujo coração é justo. Isso é muito mais do que certos covardes que sequer ousam defender os seus. Ele ousou dizer não a Yin Yunqi.

Kong Su’e exibiu sua postura altiva e reservada, ocultando o sorriso detrás do leque, sua voz soando como um sino prateado.

Na verdade, ninguém jamais vira o verdadeiro rosto de Kong Su’e — nem mesmo o Espelho de Kunlun o registrara. Com sua voz de dama dominante, dominava o ambiente, impondo-se sobre todos.

Os anciãos e administradores do salão trocaram olhares; muitos sabiam que a Seita do Prazer quase fora destruída, e tinham ouvido falar do papel de Ju Jing nos bastidores.

Ao Gou ficou mudo por um instante, sem conhecer os feitos de Ju Jing na Seita do Prazer. Mas, julgando pela reação geral, Ju Jing certamente não colaborara com o mal.

Por dentro, Ao Gou se inquietava, mas não podia dizer muito. Se Ju Jing era mesmo um homem justo, não havia como censurar Kong Su’e por redimi-lo.

— E quanto ao fato de tomar a esposa alheia como forno de cultivo, como explica?

Enquanto Ao Gou hesitava, outro jovem saiu do grupo, ativando o Espelho de Kunlun, que exibiu Yin Yunqi tomando Mu Huixian à força.

— E você, quem é?

Sem chifres de dragão, era difícil identificar, mas Kong Su’e já preparava sua resposta.

— Sou Ling Yuwen, dos Ling de Jizhou. Yin Yunqi cometeu incontáveis atrocidades. E seu marido, ao tomar uma esposa alheia como instrumento de cultivo, não difere dos demônios.

Ling Yuwen olhava para Ju Jing com ódio, desejando dilacerá-lo, fazendo-o estremecer, mesmo ciente de que eram apenas inimigos de sua esposa.

— Ah, a família Ling que foi exterminada por Yin Yunqi?

— Essa mesma? Ainda há sobreviventes?

— Yin Yunqi não perseguiu de propósito. Fugir era normal.

— Tiveram desavenças no passado, e a família Ling toda foi fulminada.

— ...

As conversas chegaram aos ouvidos de Ju Jing, que então compreendeu o motivo do ódio. Eram todos inimigos de Yin Yunqi, sem coragem de enfrentá-la, então voltavam-se contra ele, o mais fraco.

O público ouviu as acusações de Yin Yunqi no Grande Torneio, e as imagens do Espelho de Kunlun, revelando suas maldades.

— Yin Yunqi afirmou que faria de Yunhong sua companheira de cama. Depois, Yunhong apareceu com ela na Seita do Prazer. Ju Jing, explique-se.

Ling Yuwen olhou com severidade para Ju Jing, determinado a desmascará-lo. De fato, Ju Jing não era santo.

— Eu...

O que poderia dizer? De fato, havia tomado a esposa alheia. Ele nunca se proclamara virtuoso; reconhecia sua duplicidade.

Olhou para Kong Su’e em busca de ajuda, mas esta parecia distraída, olhos ocultos pelo véu.

— E quanto ao que Yunhong sofreu? Pode explicar?

Ling Yuwen, percebendo o embaraço de Ju Jing, elevou a voz, tentando retomar o domínio da situação.

O que ela sofreu? Já não disseram? Tornou-se parceira de leito, cultivaram juntos, unindo yin e yang, explorando os mistérios do caminho.

Ju Jing desviou o olhar, sentindo-se culpado, a xícara de chá em suas mãos ondulando. Quis pousá-la, mas Ye Heqiong havia desaparecido, restando-lhe segurar a xícara com desconforto.

Sabia que tomar a mulher alheia era errado, mas não se arrependia. Já era sua, não devolveria.

— Receber um homem que tomou a esposa de outro no Palácio do Fênix não condiz com o padrão de um verdadeiro justo, nem com os valores do Príncipe Ming.

O plano de pressão alcançava seu ápice. Os anciãos do Palácio do Fênix, temendo represálias de Kong Su’e, não ousaram se opor abertamente, buscando apoio externo.

Ao Gou e seus aliados não temiam Kong Su’e. Unidos pelo ódio contra Yin Yunqi, eram solitários, independentes de qualquer seita, cultivadores avançados que não precisavam de recursos nem tinham pressa para atravessar o próximo grande tributo. Queriam apenas atingir Yin Yunqi, fazê-la sentir a dor de perder entes queridos, e Ju Jing era o alvo perfeito, dada a importância que Yin Yunqi dava a ele.

— Sim, permitir que alguém tão vil entre para o Palácio do Fênix desonra o legado dos fundadores. Claro, se o Príncipe Ming insistir, nada podemos fazer. Mas temo que todos zombarão de vocês.

Ao Gou fingia compaixão, como se sentisse a dor dos ancestrais do Palácio do Fênix. Mas ninguém respondeu.

O comportamento afrontoso deles não foi apoiado nem contestado pelos discípulos do palácio, gerando um silêncio eloquente. No fundo, ninguém queria Ju Jing como líder, pois isso feria seus interesses. O tesouro sagrado seria levado por Kong Su’e ao mundo celestial, mas a má reputação recairia sobre todos.

A reputação, afinal, suaviza as tribulações do caminho da ascensão. Aqueles que ainda não atravessaram o grande tributo ressentiam-se de ver o nome do palácio manchado. Se ninguém protestasse, resignar-se-iam; mas, com alguém à frente, esperavam que pressionassem Kong Su’e, ou ao menos extravasassem sua frustração.

Ju Jing franziu o cenho, sentindo um calafrio diante da hostilidade daqueles que vinham provocar. Era como o ressentimento de Kong Su’e ao ser esbofeteada por ele: queriam sua morte.

No fundo, esses opositores eram benfeitores — ele mesmo não queria entrar. Sabia que Kong Su’e não lhe daria boa vida no Palácio do Fênix. Poderia admitir abertamente seus crimes, desde que pudesse voltar para Yin Yunqi; mas se a confissão lhe custasse a vida, então não valia a pena.

— Quem disse que foi à força? Yunhong apaixonou-se por meu discípulo, ofereceu-se livremente para ajudá-lo a cultivar e lhe fazer companhia.

Vendo que haviam caído na armadilha, Kong Su’e, diante do silêncio dos cultivadores do palácio, lançou uma desculpa claramente tendenciosa, defendendo Ju Jing de forma descarada.

O salão foi tomado por gargalhadas, tamanha a parcialidade da desculpa, tão absurda quanto chamar um cervo de cavalo ou mentir descaradamente.

— Ha! Yunhong apaixonar-se por ele? Com sua mera cultivação inicial? Com sua aparência comum? Yunhong é uma mulher casada. Não a desonre em sua ausência, manchando sua reputação.

Retomando o controle, atacava Kong Su’e, pois nas seitas nobres, quem ocupa o alto da moral pode desafiar mesmo os mais poderosos, arriscando-se menos a represálias.

— Até Yin Yunqi apaixonou-se por meu discípulo. Se até uma carrasca fria e impiedosa pode se comover, por que uma donzela de província não poderia? Se ele não fosse já casado, até eu pensaria em experimentar os encantos humanos.

Kong Su’e tomou a xícara ainda aquecida das mãos de Ju Jing, sorvendo um gole com graça sublime, vestida em seu traje verde, emanando dignidade e elegância, capaz de embriagar corações.

Mencionar Yin Yunqi tornava o argumento ainda mais convincente. Com um toque de humor, protegia Ju Jing, levando todos a questionar que fascínio teria ele, para arrancar tal confissão da mais bela do mundo.

— Você acredita, Príncipe Ming? E o mundo acreditaria? Seu favoritismo por Ju Jing, oferecendo-lhe tesouros, é notório. Yin Yunqi já era problemática o bastante, mas ainda trouxe Yunhong, uma mulher casada, para tal vexame.

Ao Gou, indignado, percebia que Kong Su’e retomava o controle, e sentia-se inquieto.

— Yunhong está aqui, no Palácio do Fênix. Que venha até nós e esclareça se foi de livre vontade.

Satisfeita com o preparo, Kong Su’e cortou o argumento adversário pela raiz.

— O quê?

Os opositores de Ju Jing ficaram atônitos, surpresos com tal iniciativa.

— Anciã Ye, trouxe Yunhong? Peça que entre. Que todos vejam o que é um verdadeiro homem de bem.

Segura de si, Kong Su’e chamou, pois em sua memória, Mu Huixian fora mesmo voluntária, chegando a forçar Ju Jing.

Pobre Ju Jing, sempre levado pelas circunstâncias; mas, pensando bem, ele só acumulava benefícios.

Ao comando de Kong Su’e, Mu Huixian entrou no salão ao lado de Ye Heqiong.

Com pressa, não trocou os sapatos; seus saltos altos ressoavam no piso de cristal. A bela mulher avançou com passos rápidos e, como nuvem de fogo, jogou-se nos braços de Ju Jing, abraçando-o.

— O senhor tentou ajudar-me a escapar diversas vezes, mas fui eu que não quis ir.

O mesmo Espelho de Kunlun exibiu imagens de Ju Jing incentivando Mu Huixian a fugir.

— Fui eu, sem pudor, que desejei os recursos de cultivo ao lado do senhor, ofereci-me como parceira, seu forno. Ele não quis manchar meu nome; como eu ousaria manchar o dele?

Seus lábios suaves e rubros silenciaram qualquer palavra que Ju Jing tentasse pronunciar.