Capítulo 15: O Guerreiro do Amor Puro

A resposta ágil e decidida de Muxian deixou Yuny Qi sem o espetáculo de hesitação que esperava ver. Não importava o que Muxian realmente pensasse; o modo seguro com que proferiu aquelas palavras deixou Ju Jing satisfeito, e o olhar já sereno tornou-se ainda mais dócil.

— A mulher que escolhi para você está à altura?

Segura tanto no ataque quanto na defesa, Yuny Qi, de braços dados com Ju Jing, lançou-lhe um olhar de fingida censura, entre graça e malícia.

— Excelente, excelente. O olhar da esposa é insuperável, jamais ousaria me igualar.

Ju Jing estendeu a mão livre, mergulhou-a sob o chapéu de palha, afagou os fios sedosos dos cabelos, produzindo um leve sussurrar.

— Você apenas não se permitiu ceder aos impulsos. E está certo assim. Em nossa casa, não acolhemos lixo.

Yuny Qi refletiu e concordou consigo mesma: todos aqueles por ela dispostos em seus esquemas eram pessoas de valor; não havia erro em Ju Jing ser tão seleto. O cultivo pelo método de absorção não exigia consideração pelos sentimentos alheios — sobreviver já era suficiente clemência. Mas o cultivo duplo era diferente, ainda mais porque ela planejava deixar algumas cartas na manga após a ascensão. Era preciso ponderar caráter e talento. Nada de santas das seitas libertinas; uma mulher de boa família como Muxian era muito melhor.

A máxima de que cortesãs são insensíveis e atores, desleais, Yuny Qi aceitava sem hesitar. Sua experiência lhe ensinara isso. Não era, afinal, ingênua como Ju Jing; vira demasiadas vezes o jogo sujo dessas mulheres. Apoiá-las para, no fim, ser traída — isso sim seria uma grande perda.

— Concordo contigo, mas cuidado para não generalizar demais. Com esse tipo de afirmação você acaba condenando muita gente de uma só vez.

Ju Jing recolheu a mão, pois sentia todos os olhares voltados para si, mesmo à distância. Não podia evitar: carregava muitos tesouros valiosos e todos ali sabiam reconhecer o que viam. Aquela aura resplandecente que o envolvia era sinal de pelo menos cinco ou seis artefatos de nível celestial; sua cultivação era difícil de discernir por conta dos itens que a ocultavam, mas as mulheres ao seu lado eram uma poderosa na fase da grande ascensão e outra, de beleza singular embora trajada como criada, já avançada no cultivo da transformação divina.

Yuny Qi não fazia segredo de seu próprio nível. Afinal, hoje era dia de chamar a atenção. Após algum tempo, todos souberam que ela tinha um esposo; agora, era hora de mostrar quem era esse esposo. Uma companhia tão singular não era para ser provocada, mas todos olhavam, incapazes de se conter. Ju Jing ficou constrangido de continuar afagando os cabelos de Yuny Qi, evitando mais gestos de intimidade.

— Naturalmente. Esta seita libertina é como o bairro de prazeres do nosso mundo de cultivadores. O padrão moral já não é alto, e os de dentro então, nem se fala. Às vezes, até me espanto por não ser tão má quanto eles — apenas sou mais poderosa, por isso causo mais estrago.

Ela própria reconhecia seus limites. Era uma estrela de má sorte, não sabia o que era traição; em manipular sentimentos e apunhalar pelas costas, estava longe da habilidade daqueles mestres da dissimulação.

— Fico até com medo... E se esses aí nos enganarem e entregarem técnicas falsas de cultivo?

Ju Jing lembrou-se de certos lugares sombrios da Terra: fachada legal, mas bastava olhar de perto para ver a sujeira.

— Nesse caso, essa seita libertina não mereceria existir.

Aproximando-se de Ju Jing, com diferença de altura que quase fazia parecer que ele nela se aninhava, Yuny Qi falou com uma doçura calma, como uma irmã mais velha que consola.

Muxian, ao presenciar essa cena, não sentia nem um pingo de calor humano; pelo contrário, sentiu os pelos eriçados. Com ares de quem narra banalidades, Yuny Qi falava de aniquilar a seita. Ju Jing ignorava o peso que aquela seita carregava, ela não. Entre as Três Cortes e Sete Seitas, a libertina era a mais famosa. E, diante de Yuny Qi, parecia um inseto à beira do caminho, pronto a ser esmagado. Não era arrogância; era apenas o poder nu e cru, que causava calafrios.

— Chegamos.

Estavam diante de um conjunto de arcos ornamentais, onde fluía uma multidão incessante em direção ao Rio Xi. O lugar era animado: casais caminhando juntos, vendedores de artefatos e essências espirituais. Não era apenas um local para buscar prazeres.

— Essa seita é um clã. Não se sustenta só com negócios carnais. Possuem tudo que um verdadeiro clã deve ter. Assim como a Seita Lótus Vermelha é famosa pelos elixires, mas não deixa de forjar artefatos, todas as demais também cultivam múltiplas artes.

Percebendo a curiosidade de Ju Jing, Yuny Qi explicou sobre o funcionamento das seitas. Era como as universidades polivalentes em sua terra natal: algumas se destacavam em certo curso, mas isso não significava ausência em outros. Todos tinham o básico, só não eram tão renomados.

Um clã regional costumava ser o maior centro de recursos de cultivo do local. Por isso, a seita libertina era o maior polo de troca de recursos em toda a Província Solar do Meio.

— Faz sentido... Não tem lógica todo mundo ir buscar elixires só numa seita. Seria absurdo.

— Aqui é mesmo mais movimentado que aquele último torneio de cultivadores.

Ju Jing comentou apenas com base no movimento, já que nem mesmo havia desenvolvido a percepção espiritual para avaliar o nível dos presentes.

— Claro. O torneio era só uma reunião de alguns clãs. Aqui, estamos na sede de um grande clã. A comparação adequada seria entre aqui e a Seita Celestial de Qiu, mas quanto ao ambiente, melhor perguntar à Senhorita Muxian. Eu mesma nunca tive assunto com eles.

Yuny Qi aprovou a observação de Ju Jing, sem se preocupar com o critério pouco confiável de contar cabeças ao invés de analisar níveis de poder.

— Naturalmente, a Seita Celestial é maior; afinal, faz parte das Três Cortes e Sete Seitas. Mas quanto à liberdade, aqui é mais aberto, como vossa senhoria pode ver.

Muxian, chamada à conversa, confirmou as palavras de Yuny Qi; ao mencionar tradição, não pôde deixar de lançar um olhar para ela, sem saber se era o clã ou Yuny Qi quem tinha mais profundidade.

— E esses portais? Todos são entradas principais? Entramos por qualquer um? Alguém nos receberá? Ou teremos que procurar o líder para pedir as técnicas?

No momento em que Ju Jing hesitava sobre por qual arco entrar, ouviu-se um baque: um corpo foi lançado para fora de um dos portais.

O jovem caiu pesadamente ao chão, e a multidão ao redor abriu um círculo. Ele tentou se erguer, mas acabou cuspindo sangue, o olhar carregado de indignação, humilhação e ódio voltado para o arco. Por conta das feridas, caiu de joelhos, mas manteve a cabeça erguida com altivez.

— Ignorante! Aqui, tudo é troca equivalente. Sua irmã mais velha só entrou na nossa seita com condições: implorou por um elixir para salvar sua vida. Agora está salvo, e ainda tem a cara de pau de procurá-la?

Do arco saiu um homem de aparência elegante, abanando-se com um leque e olhando com desprezo ao jovem, sorrindo de forma arrogante diante do sangue.

— Senhor Zhao.

Algumas cultivadoras responsáveis pela ordem aproximaram-se, saudaram o homem e olharam com hostilidade para o jovem ajoelhado.

— Essa seita libertina tem homens?

Ju Jing ficou surpreso — não era um clã de cortesãs?

— Muitas mulheres buscam prazer, e só de se relacionar com homens de fora, não se sustenta um clã. Não ter discípulos homens é que seria estranho. Sem eles, como ajudariam você a buscar técnicas?

As palavras de Yuny Qi dissiparam a confusão de Ju Jing: afinal, aquilo era um clã, não um bordel.

Logo, ele se concentrou na disputa. Não queria se intrometer, mas a multidão já bloqueava todas as entradas. Aqueles cultivadores, afinal, eram apenas humanos poderosos; fora das cidades, era fácil evitar confusão, mas ali, seria impossível não assistir ao espetáculo.

— Vá embora. Em respeito à sua irmã Dai Yuchan, desta vez não punirei sua invasão. Não volte mais à nossa Cidade das Estrelas. Da próxima, não serei tão misericordioso.

O rosto de Zhao era altivo e belo, marcado pelo desprezo. Um mestre da fusão, não dava valor a um jovem de nível tão baixo.

— Vocês cobiçaram a raiz yin da minha irmã, armaram para nós. Que coincidência: emboscados, envenenados, precisando de elixir vital... Tudo friamente calculado! Prefiro morrer a ver minha irmã nas mãos de canalhas como vocês!

O olhar do rapaz ardia em revolta. Sustentando-se com dificuldade, a obstinação em seus olhos mostrava que preferia sacrificar-se a ver a irmã entregue a tal destino. Não importava se havia coerção: estava disposto a sangrar para despertar nela o orgulho, mesmo ao preço da própria vida. Antes quebrar-se como jade que sobreviver como cerâmica!

Assim, diante de todos, morreria para que a irmã visse seu fim e não se sacrificasse em vão.

— Tem provas? Acusações vazias não mancham o nome de um clã respeitável. Foram mesmo discípulos da seita libertina que os atacaram? Por acaso os induzimos a comprar o elixir? Você apenas se recuperou e quer quebrar o acordo.

Zhao falava com frieza, mas por dentro estava apreensivo, revendo mentalmente possíveis erros. Fora mesmo ele quem armara tudo, soltando a informação sobre a constituição de Dai Yuchan quando ela e o irmão compravam técnicas, despertando cobiça.

Embora a seita cultivasse técnicas duplas, havia grande diferença entre parceiros. Raízes espirituais yin e yang eram raras, e só quem as possuía podia se tornar cultivador. Poucos investiriam recursos em alguém sem linhagem espiritual, exceto familiares muito próximos.

Talvez por ser tão difícil romper o equilíbrio yin-yang, tais linhagens eram raríssimas e as mais adequadas às técnicas do clã. Quem pudesse formar par com elas, também colhia benefícios.

Na hierarquia das "fornalhas" de cultivo, a raiz yin era mais valiosa que técnicas yin, e mais importante que a diferença de níveis. Se a disparidade fosse grande demais, como entre Ju Jing e Yuny Qi, o poder gerado não poderia ser compartilhado.

Ao descobrir uma cultivadora com raiz yin, Zhao não resistiu à tentação, exatamente como o jovem descreveu, embora achasse ter sido discreto.

Não houve indução direta: apenas bloqueou o caminho dos dois; o elixir vital só podia ser adquirido em grandes clãs, e ambos já haviam gasto tudo em técnicas. Quando se feriram, vieram procurar socorro, e ele apareceu com o elixir a preço mínimo, conquistando confiança.

Sem poder pagar, ofereceram-se como discípulos, e Dai Yuchan tornou-se aprendiz dele em troca do remédio. Assim, tudo parecia legítimo: tornar-se discípula era, afinal, aprender as artes do clã.

Fora o ataque inicial, disfarçado de banditismo, o resto foram escolhas dos próprios irmãos, como ele previra.

Agira assim para que Dai Yuchan cooperasse — cultivo duplo não era só absorção; a eficácia dependia da colaboração. Até agora, deixar Lin Han ir embora era para acalmar Dai Yuchan; mas fora da cidade, ele acabaria com aquilo.

— Agora tenho certeza.

Lin Han ergueu-se com dificuldade, o corpo trêmulo à beira do colapso, o sangue no canto dos lábios refletindo sua determinação insana.

— Certeza do quê?

Zhao franziu o cenho, tentando entender o que escapara.

— Você esqueceu que todos usaram a mesma arma: leques! Que desculpa tem agora?

Lin Han abriu um sorriso amargo, seu olhar inquebrantável tocando todos à volta.

A multidão murmurou — atacar cultivadores de baixo nível não era incomum, mas montar uma armadilha tão sofisticada e ainda cometer um erro tão básico!

— Besteira. Seus ferimentos foram causados por impacto, não tem nada a ver comigo!

Zhao sorriu com autoconfiança. Queriam enganá-lo? Difícil.

— Como sabe que fomos feridos por impacto? Não foi você quem nos tratou.

Lin Han flexionou-se, preparando-se para lutar, os punhos cerrados, faiscando energia ensanguentada.

— O médico comentou, e seu ferimento só podia ser curado com o elixir, que por acaso eu tinha.

Zhao respondeu sem medo; realmente ouvira isso do curandeiro, não tinha receio de ser desmascarado.

— E por que nos daria o elixir? Só aceitou porque minha irmã entrou na seita? É normal aceitar discípulas assim, em troca de elixir? O médico não sabia da raiz yin dela — como você soube?

Lin Han disparou perguntas, deixando Zhao confuso: se admitisse saber da raiz, teria motivo; se negasse, tudo soaria suspeito.

— Eu não sabia de nada, só achei ela bonita. Não insista.

Zhao ergueu o leque, já disposto a matar Lin Han. A multidão só crescia, e ele sabia que a situação fugira do controle. Mesmo que nada tivesse feito, todos já o julgavam culpado. Percebera que o valor de Dai Yuchan, à primeira vista, não justificava o preço do elixir.

Queria apenas se mostrar generoso, libertando Lin Han para agradar Dai Yuchan, mas quanto mais discutia, mais se complicava. Decidiu silenciar Lin Han com violência: morto, nada mais diria; e mesmo se Dai Yuchan enlouquecesse, ao menos tomaria sua virgindade, não perdendo o investimento.

— Todos vocês começam igual: armas apontadas para o inimigo...

Lin Han não recuou, continuando a expor falhas. Na verdade, fosse ou não Zhao o responsável, ele já decidira morrer para despertar o orgulho da irmã. Se morresse diante de todos, ela saberia seu destino e não se humilharia pela seita.

— Quer morrer...

A intenção assassina estava clara. Aos olhos dos presentes, Zhao já estava desmascarado. Mas não importava: morto Lin Han, o problema desapareceria.

— Irmã, posso perder a vida, mas não quero que perca sua pureza...

O jovem bradou, punho erguido, e os passantes olharam com pesar antes de se afastarem. Ali era o território da seita; Zhao era um dos seus.

A formiga estava prestes a ser esmagada pela roda do carro.

Um estrondo irrompeu. Ambos foram repelidos, e uma espada celestial multicolorida iluminou toda a Cidade das Estrelas.

— A verdade não importa. Também não quero ouvir. Devolva a irmã dele.

Um verdadeiro paladino não suportava tramas degradantes; Ju Jing avançou.