Capítulo 30: Treinamento Cuidadoso

Jiu Jing foi puxado de volta para dentro da casa, mas sua cabeça ainda se inclinava para fora, preocupado, pois Mu Huixian permanecia lá fora.

— Vejo que és bastante sentimental — comentou Kong Su'e, observando o gesto furtivo de Jiu Jing. Não chegava a ser indecente, mas estava longe de ser elegante.

No entanto, era apenas a preocupação com a própria criada, e o tom de Kong Su'e era indiferente.

— Afinal, fui eu quem a trouxe à força, e ainda assim ela se dispôs a me acompanhar até a morte. Se não me preocupo com ela, preocupar-me-ei com quem?

Jiu Jing sempre seguiu o princípio de retribuir bondade com bondade.

— Recuperaste-te depressa. Diga, o que planejas?

Não aproveitara a breve oportunidade e agora estava de novo nas mãos de Kong Su'e.

— Não sabes que existe algo chamado pílula medicinal?

Kong Su'e estendeu a mão, apertando as bochechas de Jiu Jing, testando o tato do rosto dele, zombando de sua ingenuidade.

— Quanto ao que pretendo, depois de teres ousado tocar no meu rosto, achas mesmo que te deixarei impune?

Soltando o rosto, Kong Su'e, de súbito, desferiu-lhe um tapa, tão rápido que Jiu Jing não conseguiu evitar. Mas, ao tocar-lhe o rosto, o gesto tornou-se apenas um afago leve. Quando Jiu Jing suspirou aliviado, Kong Su'e agarrou-lhe a face com os dedos em pinça, as unhas verde-azuladas cravando-se em sua pele, fazendo-o recuar com dor enquanto levava a mão ao rosto.

— Agora estamos quites! — disse ela.

— Se estamos mesmo quites, posso ir embora? — Jiu Jing ainda cobria o rosto, pensando que, se tudo se resumisse a uma beliscada, talvez pudesse sair dali com facilidade.

— A bofetada está resolvida, mas ainda há outras pendências. Este tesouro é realmente notável.

Kong Su'e ergueu entre os dedos uma pequena pérola de vidro, observando-a de um lado para o outro, a alegria de ter obtido tal tesouro impossível de ocultar, um sorriso fascinante desenhando-se em seus lábios.

— É mesmo tão poderoso? Será útil para Vossa Alteza, o Rei Sagrado?

Aproveitando o bom humor de Kong Su'e, Jiu Jing perguntou, cauteloso.

— É uma semente da flor que gerou o mundo celestial, desde o seu nascimento. Se tiver oportunidade, pode até originar outro mundo celestial; se cultivada, no mínimo dará origem a um mundo intermediário como Taihuang.

Ao revelar a natureza do objeto, o sorriso de Kong Su'e tornou-se ainda mais generoso. Ela olhou para Jiu Jing com um falso sorriso, como se percebesse suas intenções.

— No presente, não serve para muito, mas no futuro terá grande valor. Quando eu ascender ao reino celestial, poderá me indicar uma nova senda.

Por ora, porém, ela não precisava da semente. Tornar-se uma grande imortal era, em sua visão, questão de tempo, algo inevitável. Só que ainda era jovem — pouco mais de trezentos anos —, e para alcançar tal feito, seriam necessárias dezenas de milhares de anos, muito além de sua expectativa de vida.

Mas não importava; ela tinha certeza de que alcançaria tal poder.

— Vossa Alteza, o Rei Sagrado, já que lhe trouxe um tesouro inato, espero que me permita reunir-me com minha esposa e retornar para casa.

Impotente para resistir, Jiu Jing optou por outra abordagem, ciente do valor imenso do tesouro, infinitamente superior ao seu próprio, e sabedor do orgulho de Kong Su'e.

Aproveitando sua alegria, ele fez o pedido em voz baixa.

Jiu Jing olhou inocente para a semente de lótus do caos nas mãos dela, sem qualquer cobiça; apenas observava-a, delicada, entre seus dedos marmóreos.

Há muito já pensava em sacrificar o tesouro para evitar desgraça; só não sabia qual seria a reação de Kong Su'e agora que ela recuperara as forças. E assim, sem vergonha, alegou ter trazido o tesouro.

— És habilidoso em barganhar, de difícil recusa.

Se fosse antes, aceitar o tesouro inato e conceder liberdade ao outro seria uma troca vantajosa. Afinal, era um tesouro inato.

Se Jiu Jing queria buscar por Yin Yunqi, que fosse; não era agradável manter um homem em seus aposentos.

Se ele queria romper a relação de mestre e discípulo, tanto melhor; e ainda assim ela ficava com o tesouro.

Chegava a se convencer de que não valia a pena insistir na discórdia, agora que Jiu Jing se mostrava submisso e humilde, diferente do espírito rebelde de antes.

— Não é uma exigência, apenas um pedido.

Jiu Jing percebeu uma nesga de esperança, esboçando um sorriso e suplicando, desejoso de retornar ao lar.

— Mas terás de ser meu discípulo.

Jiu Jing levantou o olhar para Kong Su'e. O véu lhe caía sobre o rosto, os olhos púrpura gélidos e possessivos, os olhos de fênix transmitindo um misto de pureza e desejo.

— Vossa Alteza, o que deseja realmente para me libertar?

Jiu Jing sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, o coração afundando, enquanto forçava um sorriso.

— Ainda não retribuí tuas inúmeras bondades, como poderias partir assim?

Kong Su'e falou com serenidade, como a calma que antecede a tempestade.

— Se realmente tens esse desejo de gratidão, deixa-me ir.

Jiu Jing sentia-se um inseto preso numa teia, incapaz de fugir.

Kong Su'e, antes radiante como a primavera após o degelo, teve seu ânimo gelado pelas palavras dele.

— Ir? Para onde? Enquanto eu não retribuir tua bondade, não irás a lugar algum. Quanto a Yin Yunqi, eu mesma irei tratar disso; tu ficarás aqui, como jovem mestre do palácio!

Dei-te liberdade e não a quiseste; não me culpes por mudar de atitude.

— Como meu discípulo, hei de cuidar de ti com todo o carinho, como se fosses meu próprio filho.

A jovem Kong Su'e disse tais palavras com firmeza.

Jiu Jing lançou-lhe um olhar de soslaio, tentando decifrar sua real intenção. A jovem queria ser sua mãe?

— Fica tranquilo, cumprirei minha palavra. Hei de criar-te como filho, mesmo que tua aptidão seja modesta, farei de ti, no mínimo, um imortal terrestre.

Diante do olhar surpreso de Jiu Jing, Kong Su'e ergueu o queixo, sentindo-se plenamente capaz de ser sua mãe, visto que tinha trezentos anos, enquanto ele não passava de vinte.

— Por quê? O que realmente desejas?

Jiu Jing já não acompanhava mais o raciocínio de Kong Su'e; ela parecia realmente querer recompensá-lo.

Seria possível que alguém como Kong Su'e, capaz de desprezar criados, realmente deixasse barato um tapa no rosto?

— Porque estou dividida. Quando bateste em meu rosto, desejei esquartejar-te e dar teus pedaços aos cães, arrancar-te a alma e torturá-la todos os dias.

O ódio em suas palavras fez Jiu Jing estremecer, um suor frio brotando em suas costas.

— Mas depois, amoleceste e me deixaste viver. Recuperei a vida, e agora não posso, de coração, matar-te ou torturar-te. Por isso, decidi amar-te sinceramente.

O sorriso de Kong Su'e resplandeceu como uma flor. Aproximou-se novamente, estendendo as mãos; Jiu Jing tentou recuar, mas ela segurou-lhe a cabeça entre as mãos.

— Amar-me?

A pele de Jiu Jing sentia o toque delicado das mãos, mas ele temia que Kong Su'e quisesse torcer-lhe o pescoço, tal era a sensação de sufocamento.

— Sim, seu preguiçoso! Vou amar-te muito, ensinar-te a cultivar, estudar, preparar pílulas, forjar artefatos, tudo com muito afeto.

O sorriso de Kong Su'e era angelical, mas suas próximas palavras fizeram Jiu Jing sentir-se no inferno.

— O último ano do ensino médio é difícil, não é? Pois farei com que enfrentes isso todos os anos!

— Como sabes sobre o ensino médio?

Jiu Jing arregalou os olhos, primeiro estranhando, depois entendendo que a atenção de Kong Su'e era, na verdade, punição.

— Não és o único a experimentar sinestesia; vi todas as tuas memórias. Foi como assistir a um filho crescer, e não tive coragem de te ferir.

O sorriso provocador de Kong Su'e fez Jiu Jing sentir calafrios, como se estivesse nu diante dela.

— Serei uma mestra severa; daqui para frente, preguiçoso, esquece o descanso. Tenho duzentos anos para te acompanhar em teus esforços, todos os dias.

Apertou-lhe novamente a orelha, limpando o suor do rosto dele com o polegar, num gesto suave e afetuoso.

— No meu ensino médio eu ainda tinha férias de inverno e verão, além de folgas semanais. Todos os dias é exagero, não?

Sentindo-se condenado, Jiu Jing protestou. Depois de atravessar mundos e conquistar aliados, ainda teria de estudar e trabalhar?

— É para o teu bem! De outro modo, como seria uma verdadeira compensação? Fica tranquilo, estarei sempre contigo.

— Nem pelo tesouro inato você poderia...

— Por ora, abra a boca.

Kong Su'e, calma, ordenou.

— Ah...

Jiu Jing abriu a boca, confuso.

A mão alva de Kong Su'e, trazendo a pérola verde, empurrou-a para dentro de sua boca; o frio fê-lo sentir como se engolisse um cubo de gelo.

— Tome de volta!

Com as unhas azuladas da mão esquerda, ergueu-lhe o queixo para engolir, enquanto a mão direita, pressionando a língua inquieta de Jiu Jing, ficou toda melada de saliva.

Brilhante, úmida, tentadora; parecia incomodada e limpou os dedos com um lenço.

O olhar de Jiu Jing se contraiu: se sentias nojo, por que puseste os dedos na minha boca?

Não, espera... Engoliu a semente do caos. Isso era comestível?

— Não era algo de suma importância para Vossa Alteza? Não era valiosíssimo?

Jiu Jing apalpou o estômago, sem saber para onde aquilo teria ido.

— Sim, é útil para mim, mas aumenta teu talento para o cultivo, que agora é o que mais precisas. Além disso, prometi não matar nem roubar tesouros, e cumprirei!

— Fica contigo; temo, às vezes, perder o controle e transformar-te num escravo, num escravo feliz por levar tapas todos os dias.

O tom incerto de Kong Su'e, junto ao sorriso encantador, fazia Jiu Jing pressentir intenções sombrias.

Jiu Jing havia tentado trocar a semente pela própria liberdade, mas, como Kong Su'e não queria libertá-lo, preferiu deixar o tesouro sob sua guarda, sem peso na consciência.

— Acho que a senhora me valoriza demais. Sou apenas um aprendiz insignificante; não vale a pena tanta preocupação, é dar murro em ponta de faca.

Mais uma vez Jiu Jing cutucava o orgulho de Kong Su'e. A verdade dói mais que a mentira; ela só se importava tanto por tê-lo em alta conta.

Kong Su'e sabia que estava sendo teimosa? Sabia.

Era apenas o orgulho ferido, sem onde se apoiar, como ela mesma dissera: Jiu Jing já depusera as armas, e ela não conseguia mais levantar a mão contra ele. Precisava de algo que ocupasse sua mente.

— Realmente sabes como me irritar. Tenho medo de morrer de raiva por tua causa.

Kong Su'e pensou em voz alta: naquele último ano, levara mais afrontas do que em trezentos. Jiu Jing não distinguia hierarquias; uma palavra sua bastava para tirá-la do sério.

Especialmente os tapas; apertar o rosto de Jiu Jing era o mínimo, mas ainda parecia pouco, seus dedos coçando para mais.

— Só estou sendo sincero. Por tua causa, fui trazido até aqui.

Com a ligação estabelecida, Jiu Jing sentia perfeitamente como Kong Su'e o tratara antes.

— Argumentas demais. Agora que és meu discípulo, não tem problema eu dar-te importância.

Cresceu cercada de elogios; as críticas podiam ser ignoradas como inveja. Mas as constantes provocações de Jiu Jing faziam-na ranger os dentes — e ele só estava sendo honesto.

— Devias era dar atenção aos anciãos lá fora. Não temes ofender as pessoas falando assim?

Antes de voltar para dentro, Jiu Jing achara engraçada a situação constrangedora dos anciãos, sentindo-se vingado pelo apoio de Kong Su'e.

— Neste mundo, o poder fala mais alto. Um bando de velhos que não chegaram a imortais terrestres ousam se impor a mim? Mesmo os chamados "imortais humanos" não têm direito de se intrometer.

Em público, Kong Su'e ainda mostrava certo respeito. Só quando provocada em sua "escama reversa" se irritava. A sós, diante de Jiu Jing, não escondia nada.

No fundo, nunca respeitara os anciãos supremos. O prestígio vem do poder; para ela, esses anciãos não tinham base alguma.

— O que podem fazer? Enfrentar-me? Nem em sonho! Para eles, um imortal comum pode ser insolente; mas receber um olhar gélido meu é uma honra.

O orgulho de Kong Su'e não era dirigido a Jiu Jing, mas a todos. Mesmo talentos como Yin Yunqi não a impressionavam; quanto mais anciãos sem poder real.

— Isso é próprio deste mundo?

Jiu Jing balançou a cabeça: tanto Yin Yunqi quanto Kong Su'e, todos falavam grande e tinham ego nas alturas.

— Não entendes. São coisas pelas quais vale a pena lutar. No mundo do cultivo, cada um que conquista recursos e fama tira dos outros. Como numa competição: só há um primeiro lugar, toda a glória é dela.

Kong Su'e admitiu sem rodeios: no mundo do cultivo, impera a lei do mais forte.

— Entendo, mas ao menos na aparência...

Esse método parecia bruto, mas eficaz. Talvez só um mal pudesse domar outro.

— Acreditas que exagerei?

Kong Su'e sorriu ao ver Jiu Jing hesitar. O véu só aumentava seu fascínio, os olhos púrpura sugerindo sua beleza inigualável.

— Nem tanto; na verdade, achei até bom. Eles queriam me eliminar em nome da justiça. Esperas que eu tenha pena deles?

— Além disso, sou só um aprendiz; por que teria empatia por imortais e grandes mestres? Só acho que talvez isso te prejudique, não era necessário...

Jiu Jing gostou de ver a mudança de atitudes, sentindo-se vingado por Kong Su'e. Só achava desnecessário que ela comprasse briga por ele.

— Não é por tua causa. Estou apenas disciplinando esses anciãos desobedientes. Que não se esqueçam: sou o Rei Sagrado do Pavão e também a Mestra do Palácio Fengqi. Não te iludas.

Kong Su'e falou com orgulho, não querendo que Jiu Jing se preocupasse com isso.

Claro que havia influência de Jiu Jing, e não era pouca.

Se não fosse por ele, Kong Su'e, já no topo, não teria motivo para se indispor com ninguém; bastava esperar pela ascensão. Mas, com Jiu Jing como isca, tudo se agitara — tanto pelo tesouro quanto pela ligação com Yin Yunqi.

— E qual a diferença entre Mestra do Palácio Fengqi e Rei Sagrado do Pavão?

Ouvindo-lhe os títulos orgulhosos, Jiu Jing quis saber a diferença.

Mudando de assunto — ela era grande demais para ele —, só restava aceitar.

— Mestra do Palácio Fengqi pode ser qualquer imortal terrestre, mas Rei Sagrado do Pavão exige muito mais. Deverias sentir-te honrado: terás uma mestra celestial ao teu lado todos os dias, todos.