Capítulo 1: O Princípio

“Meu nome é Zoffy. A partir de agora, assumo teu lugar como observador das formas de vida nativas deste planeta, conhecidas como humanos, e serei também seu juiz.”

“A possibilidade de que as criaturas deste planeta evoluam até alcançar o nível de nossa civilização é demasiadamente alta. Decidimos, portanto, extinguir a humanidade.”

“Sentimentos, é? Vejo que tua fusão com os humanos foi profunda.”

“O modo de pensar dos humanos é, de fato, fascinante.

Contudo,

dentre os bilhões de pessoas sobre a Terra, cada uma pode ser utilizada como arma biológica. Praticamente todas as formas de vida inteligente do multiverso já tomaram ciência disso. Eliminá-los de uma vez, neste momento, é o juízo mais acertado.

Como juiz, escolho destruir a Terra juntamente com todo o sistema solar. Para o universo, tal ato será irrelevante...”

...

“Uff—!”

O rugido do vento marítimo açoita-lhe os ouvidos, cortante e incessante, mesclando-se ao vaivém das ondas. O bulício da cidade às suas costas é abafado por completo.

Natsukawa apoia-se sobre o parapeito do litoral, erguendo o olhar para as camadas de nuvens alvas e algodonosas no céu.

Em seus olhos, parece refletir-se uma barreira invisível, isolando por completo a Terra—e até mesmo o sistema solar.

Já se passavam cinco anos desde que ele chegara a este mundo.

Aqui, tudo assemelha-se ao universo do tokusatsu “Shin Ultraman”. Cinco anos atrás, Ultraman, para salvar a humanidade, rompeu com a Terra da Luz e sacrificou-se, ofertando sua própria vida para garantir a sobrevivência do escolhido entre os humanos.

Esse humano é ele.

Para ser mais exato, trata-se do antigo Shinji Kamiyama.

A julgar pelas notícias de cinco anos atrás e pelos dados que conseguiu reunir, os fatos seguiram uma trajetória semelhante à de “Shin Ultraman”, mas com não poucas diferenças.

Após aquela batalha, ele foi relegado ao ostracismo pelo governo do País J, perdendo seu cargo e ficando com informações muito limitadas; as memórias do antigo possuidor do corpo restringiam-se ao período anterior à possessão por Ultraman.

Quanto às lembranças relacionadas a Ultraman, restavam apenas alguns fragmentos de voz.

O único fato incontestável é que a humanidade, junto com todo o sistema solar, fora banida do multiverso da Terra da Luz.

Não só se tornara impossível deixar o sistema solar; sair do próprio planeta também era agora uma tarefa hercúlea.

Essas são algumas das particularidades que distinguem este mundo daquele de “Shin Ultraman”.

Ultraman salvara o planeta, mas o futuro tornou-se incerto.

A humanidade livrou-se da cobiça de outras civilizações, mas perdeu a possibilidade de uma super-evolução, trilhando um caminho distinto daquele do universo de “Shin Ultraman”.

A verdadeira diferença, contudo, manifestou-se três anos atrás.

A invasão alienígena trouxe calamidade, mas também oportunidades.

Os humanos analisaram a tecnologia deixada pelos visitantes interdimensionais e, assim, conceberam as “Máquinas de Travessia”, capazes de extrair poder de outras dimensões espaço-temporais.

Por volta de três anos atrás, quando as “Máquinas de Travessia” foram plenamente desenvolvidas, os Kamen Riders começaram a se difundir pelo mundo.

Iniciara-se, assim, a Era dos Riders. Ele, outrora herói, tornara-se completamente obsoleto—e até mesmo a existência de Ultraman parecia estar se apagando da memória coletiva.

Se sua suspeita estivesse correta, este mundo talvez estivesse agora conectado ao universo dos Kamen Riders.

“Kamen Rider...”

Natsukawa contemplava em silêncio a superfície do mar, sentindo, nas profundezas do pensamento, a presença de um painel de dados, de onde emergia um sentimento de impotência.

Estado: Inativo
Raça: Humano
Longevidade: 35/200
Nível de Vida: E
Classe: Nenhuma
Materiais: Nenhum

Este sistema, anotado como “Ultraman Fighting Evolution”—chamemo-lo de sistema por ora—não passava de um painel sem função.

Ele surgira junto com Natsukawa, cinco anos atrás, neste mundo. Mas quem poderia prever que a Terra seria selada e expulsa do universo Ultra?

O destino, de fato, zombava dele.

A tão afamada Terra da Luz distanciava-se muito de suas recordações; não diferia em nada de outras civilizações cósmicas avançadas—conceitos de justiça eram inexistentes.

Até mesmo a missão original de Ultraman era vigiar a civilização terráquea.

Chamavam-no, em termos brandos, de observador planetário; em termos duros, de batedor.

Talvez o egoísmo seja a única verdade universal.

De qualquer forma, cinco anos haviam se passado e o painel permanecia imutável, sem indício de ativação, e mesmo os dados exibidos eram desoladoramente frugais.

O único consolo era a longevidade.

Talvez fosse devido ao sacrifício de Ultraman em favor de Kamiyama; a efêmera vida humana agora rompera limites, atingindo duzentos anos.

Sem imprevistos, ele viveria mais do que qualquer outro homem.

“Bip bip!”

Um som de mensagem curta trouxe Natsukawa de volta à realidade.

“Lamentamos informar, sua candidatura a Kamen Rider foi rejeitada...”

“Como era de se esperar, fracassei novamente?”

Mesmo alguém tão sereno como Natsukawa não pôde evitar um suspiro ao ler a mensagem.

Já era a terceira vez. Embora a oportunidade se renovasse a cada ano, seus trinta e cinco anos já pesavam—no próximo, excedendo o limite de idade, perderia a última chance de se candidatar.

Não pôde ser Ultraman, tampouco seria Kamen Rider. Que lhe restava fazer?

Chegara a ser Ultraman, fora um prodígio da polícia, selecionado para a equipe SSSP aos trinta anos, e agora via-se reduzido a essa condição deplorável.

O destino fora-lhe implacável.

Natsukawa sentia-se corroído pelo ressentimento.

Não fossem os ocasionais favores dos antigos colegas de equipe, teria sido compelido a abandonar até aquela cidade.

Aceitaria a proposta do alto comando para tornar-se chefe de polícia numa obscura província do interior?

Talvez fosse viável, mas, ao deixar Tóquio, perderia toda a proteção invisível conferida por sua identidade; as organizações de pesquisa que detinham seus dados dificilmente o deixariam em paz.

Segundo confidências de seus ex-colegas, até mesmo o país-mãe A do país J demonstrara interesse por ele. Apenas o advento da Era dos Riders e seus exames médicos invariavelmente normais—salvo pela robusta saúde—dissuadiram qualquer intento de pesquisa.

Mas o desinteresse de A não significava o mesmo para organizações privadas.

O país J já era sombrio por natureza, e a Era dos Riders trouxe ainda mais caos; até mesmo o desenvolvimento do sistema Rider estava nas mãos de conglomerados privados. Natsukawa sentia-se cada vez menos seguro.

“É melhor eu regressar.”

Ao notar o adiantado da hora, Natsukawa recolheu seus pensamentos, apanhou a sacola de frutas aos pés e afastou-se do litoral.

Após o desaparecimento de Ultraman, o mundo não conheceu verdadeira paz. Embora os monstros tivessem sumido de forma enigmática, células residuais deram origem a inúmeras criaturas inferiores, que, anos atrás, espalhavam o terror. Só com a popularização do sistema Kamen Rider a situação foi contida.

Ainda assim, para o cidadão comum, o exterior permanecia perigoso, sobretudo à noite.

Notícias de aparições de monstros ainda surgiam ocasionalmente na internet.

Após breve hesitação, Natsukawa tomou o telefone, abriu o contato de uma mulher e digitou: “Fracassei de novo. Podemos nos encontrar? Preciso de algumas informações.”

“Ding!”

Ele suspirou suavemente, polegar trêmulo pressionando com dificuldade a tecla de confirmação.

Preparava-se para guardar o aparelho quando a mensagem foi enviada, e quase de imediato o ícone feminino, reservado e incisivo, piscou na tela.

“Podemos.”

“Uff.”

Olhando para o avatar de “Asami”, Natsukawa permitiu-se, enfim, um tênue sorriso.

Esta antiga colega de equipe e parceira, de feições semelhantes às de Masami Nagasawa, possuía um caráter ao mesmo tempo extrovertido e atento aos detalhes; a leveza de seu rosto arredondado conferia-lhe, aos trinta e poucos anos, um charme peculiar.

Seu nome completo era Hiroko Asami. Após a dissolução da SSSP, retornara ao Departamento de Investigação de Segurança Pública. Assim como o antigo capitão, oriundo do gabinete de políticas de defesa do Ministério da Defesa, era uma das poucas pessoas capazes de auxiliá-lo.

Contudo, talvez por Ultraman ter sacrificado-se por ele, havia certa ambiguidade nos sentimentos destes ex-colegas.

Afinal, durante toda a batalha, quem convivera com eles fora Ultraman, após a possessão.

Só recorria a eles em último caso.

Esperava que o próximo encontro corresse bem.

...