Capítulo 2: O Herói Esquecido

— Tio, me vê um copo de leite quente.

Distrito de Natsuki, Izakaya “Casa do Leão”.

Natsukawa sentou-se ao balcão com um certo ar de exaustão, cumprimentando o dono de barba grisalha que se ocupava nos fundos, já com certa intimidade.

O lugar ficava logo abaixo do seu apartamento. Sempre que não tinha compromissos, ele descia para ficar ali um tempo. Com os anos, ele e o dono já tinham se tornado quase amigos.

— Só você mesmo pra pedir leite aqui, moleque — disse o dono ao reconhecê-lo, balançando a cabeça com um sorriso resignado. — Isso aqui não é nenhuma leitaria, não.

— Não gosto de beber.

Natsukawa desviou o olhar para a velha televisão num canto, que transmitia o noticiário.

Uma nova leva de Kamen Riders já fora escolhida, e como sempre, tudo era transmitido ao vivo, como se fosse uma grande cerimônia de premiação.

Na tela, uma bela hostess entregava pessoalmente uma maleta prateada a cada selecionado.

— Parabéns, a partir de hoje vocês são heróis da humanidade, Kamen Riders...

— Dá uma raiva, não dá? — O dono empurrou o leite fumegante para ele e, contrariado, lançou um olhar à TV. — Esses aí, sei lá de onde vêm... Até bandido recém-saído da cadeia vira Kamen Rider agora? Que tipo de herói é esse...

— Raiva não muda nada.

Natsukawa bebeu o leite em silêncio, no rosto nenhuma emoção aparente, sempre com aquela expressão impassível.

Já estava acostumado a isso.

No programa, os Riders que assinavam contrato com a Fundação eram só uma parte; os oficiais, do governo, provavelmente não eram divulgados, mas já eram muitos.

Dizer que eram Kamen Riders em toda esquina talvez fosse exagero, mas realmente estavam por toda parte.

Com o tempo, até ganharam o apelido de “novos policiais”.

De fato, muitos policiais se tornaram Kamen Riders, mas também não faltavam criminosos entre eles.

Quando começaram a promover o programa, a Aliança Terráquea, liderada pelo país A, promulgou uma lei: ao se tornar Kamen Rider, não importava o crime cometido no passado, todos tinham direito a um recomeço.

A humanidade parecia abrir, assim, a temível Caixa de Pandora.

— Certo, certo, papai já está indo — de repente, uma risada masculina soou do fundo do bar — Taro tem se comportado em casa? Claro que lembro do presente, amanhã vamos comprar juntos...

Natsukawa lançou um olhar de relance ao homem de meia-idade sentado sozinho numa mesa de canto. Usava óculos, rosto um pouco rígido, mas durante a conversa ao telefone, exibia um sorriso de pura felicidade.

Ele lhe era familiar; um mês antes, aparecera ali algumas vezes. Era ainda mais reservado que Natsukawa, sempre calado, só bebendo.

— Voltou de viagem a trabalho? — O dono perguntou, curioso, ao vê-lo desligar o telefone sorridente.

— Sim — respondeu o homem, de bom humor — Fiquei uns dias no Monte Kurou, em Nagano. Depois de amanhã é aniversário do meu filho, pedi folga especialmente.

— Monte Kurou? — O dono se espantou — Ouvi dizer que encontraram um sítio arqueológico lá. Por acaso é da equipe de escavação?

Natsukawa ouviu atento, sem demonstrar.

Monte Kurou, em Nagano... Lembrou-se que, em “Kamen Rider Kuuga”, a relíquia também ficava nesse local.

O que será que acontecia neste mundo?

— Algo assim — respondeu o homem, sorrindo, sem se alongar. Pegou a bagagem de mão e se preparou para sair.

Já estava escurecendo lá fora e quase não havia pedestres.

Vendo isso, Natsukawa avisou por reflexo:

— A essa hora, é melhor não ficar muito na rua.

— Não tem problema — o homem viu as horas no relógio e percebeu que era mesmo tarde — Moro aqui perto, e além disso, tem Kamen Riders patrulhando, não vai acontecer nada.

Natsukawa estremeceu levemente; tinha a sensação de que o sujeito estava se arriscando. Abriu a boca para dizer algo, mas desistiu.

Era o horário da estreia dos novos Kamen Riders; realmente, as ruas estavam mais seguras que antes.

— Também vou subir.

Quando viu o homem sair, Natsukawa perdeu o interesse em permanecer. Lançou um último olhar à TV, pegou o paletó e foi pagar.

A escada do bar ficava num beco lateral, levando direto ao segundo andar. Só Natsukawa morava lá; o dono vivia nos fundos.

O segundo andar fora antes ocupado pela esposa e filha do dono, mas soube que, após o divórcio, elas se mudaram.

O dono nunca deu detalhes e Natsukawa também não perguntou.

Assim como Shinji Kaminaga, ele não era alguém dado a conversas.

Zunido!

Mal encaixou a chave na fechadura, ouviu de repente um zumbido sutil, seguido por um grito de terror, nítido para seus ouvidos aguçados.

Era um monstro!

Alguém por perto encontrara um monstro!

As pupilas de Natsukawa se dilataram, o pescoço rígido ao virar. Apesar do temperamento calmo, não conseguiu evitar um tremor nos olhos, enquanto enfiava a mão instintivamente no paletó — mas não havia nada ali.

Já não era mais Ultraman; depois da suspensão, a arma também lhe fora tomada.

Mesmo com treinamento policial de elite, diante daqueles monstros não fazia grande diferença.

Para ele, monstros ainda representavam um perigo mortal.

Respirou fundo, hesitante, mas desceu as escadas tenso.

À luz dos postes, olhou para o fim da rua.

Ondas de partículas luminosas ondulavam e subiam do chão, separando sutilmente interior e exterior do que parecia outro mundo.

Era a barreira de contenção, um campo especial desenvolvido para batalhas de Kamen Rider.

O princípio era semelhante ao Domínio de Nexus, mas sem tantas funções; servia só para criar um espaço de combate, protegendo a área externa e prendendo os monstros.

Aaaaah!

A barreira ainda se formava quando o homem de meia-idade surgiu em seu campo de visão, berrando de dor; quase escapou da barreira, mas sua perna direita foi agarrada por um tentáculo verde, que o derrubou com violência.

— Kare kare! Vou te devorar!

Sob a luz dos postes, a criatura verde enfim se revelou.

Corpo coberto por uma carapaça dura, envolta em espinhos ameaçadores, tentáculos no peito para capturar presas, uma boca negra exalando líquido corrosivo, e o mais marcante, dois olhos vermelhos e sangrentos — encará-lo dava calafrios.

Não era igual aos monstros divulgados pela Aliança.

Uma nova espécie?

Natsukawa empalideceu.

Antes, os monstros ativos remetiam mais às Bestas Extraterrestres do universo de Ultraman, mas este era mais parecido com os monstros do mundo dos Riders.

Seria uma invasão de mundos?

— Socorro!

O homem rolava e se arrastava longe do monstro verde. Quando viu Natsukawa adiante, seu rosto de desespero ganhou uma centelha de esperança e ele esticou a mão através da barreira luminosa.

Se conseguisse escapar antes que a barreira se completasse, estaria salvo!

— Rápido! Me puxe pra fora!

— Kaminaga! — o dono berrou atrás — Não faça besteira! Você também vai ser pego!

Barreiras de combate não eram fáceis de sair; antes de se completarem, podiam expandir a área a qualquer momento. O mais seguro era manter distância.

Além disso, o homem já estava preso pelo monstro, dificilmente sobreviveria.

— Volte, Kaminaga!

O dono gritava, aflito.

— Você não é Kamen Rider, não tem obrigação nem dever de salvá-lo! Não seja herói!

— Eu sei, chefe...

— Huh, huh...

A respiração de Natsukawa acelerou. Olhava em silêncio para o homem que lutava pela vida, sentindo-se tocado pela força de vontade dele.

O poder de um humano comum era nada diante de um monstro, mas o homem se arrastou até a beira da barreira, mesmo com o tentáculo puxando-o.

Os dedos em carne viva, o chão marcado por um rastro de sangue.