Capítulo 5: Transformação

O salão em desordem foi rapidamente envolto por uma barreira, incluindo também Natsukawa, que estava do lado de fora. Talvez devido à aparição de dois monstros, a barreira se formou muito mais rápido do que da última vez, e sua extensão era consideravelmente maior.

— Por quê?

Natsukawa olhava fixamente para o limite da barreira, o rosto carregado de preocupação. Quase nenhum dos convidados conseguiu escapar; alguns, presos no meio, não conseguiram sair a tempo e tiveram seus corpos cortados pela barreira, espalhando sangue e aterrorizando os sobreviventes.

— Ahhh!
— Sangue!

Os gritos dos que não conseguiam fugir ecoavam ao redor, até que, sem opções, passaram a se esconder no salão devastado, tentando não se tornar o próximo alvo das criaturas. O que antes era um funeral sereno havia se transformado num inferno em poucos instantes. Felizmente, os monstros de pele verde pareciam estar procurando por algo e só capturaram algumas pessoas que estavam próximas, sem iniciar um massacre indiscriminado.

— Karekare!

— Bang!

Natsukawa se escondeu atrás de uma mesa, observando atentamente os movimentos dos dois monstros, com os punhos cerrados. Era evidente que buscavam algo com intenção. Será que...?

Seguindo o olhar dos monstros pela multidão caótica, Natsukawa avistou instantaneamente a silhueta familiar de Tsugami e seu filho. Aquela mãe e aquele filho… O ataque ao homem de meia-idade ontem não teria sido um acaso?

— Encontramos!

Os dois monstros também avistaram a dupla e, como se estivessem em sintonia, cessaram os ataques, jogando longe até mesmo um homem de óculos que haviam acabado de capturar com seus tentáculos.

— Bang!

Natsukawa se sobressaltou ao ver a sombra lançada pelos tentáculos de um dos monstros e, no reflexo, rolou para o lado, escapando por pouco. Em seguida, viu o homem de óculos desmaiar, com a mesa onde estava se despedaçando sob o impacto.

Quanta força!

Voltando a olhar para a criatura de pele verde, Natsukawa recordou as palavras do relatório dos Cavaleiros Mascarados: Espinho Verde, nível de perigo 2… Ele conhecia razoavelmente bem o universo dos Cavaleiros Mascarados, mas não se lembrava de nenhum monstro com tentáculos verdes como aqueles. O que significava, afinal, esse nível de perigo 2? Pareciam apenas criaturas de baixo escalão, mas representavam uma ameaça mortal aos humanos comuns.

— Zun!

As pupilas de Natsukawa se dilataram quando uma torrente de informações invadiu sua mente de repente: para elevar sua constituição do nível 1 para o nível 2, era necessário caçar duas dessas criaturas de pele verde.

— Caçar?

Natsukawa estremeceu. Era dar crédito demais a ele — não conseguia derrotar nem uma só. Apesar de sua constituição estar mais forte, não acreditava que pudesse lidar com aqueles monstros. As feridas do último confronto nem haviam cicatrizado completamente, e o braço ainda doía com as marcas dos golpes.

— Aaah!

Nesse instante, um novo grito de dor surgiu entre a multidão atacada. Uma mulher corpulenta se destacou do grupo, segurando a cabeça em desespero, até que seu corpo se contorceu abruptamente, transformando-se em mais um monstro de pele verde diante de todos.

Natsuki estremeceu: — Então essas coisas eram humanos?!

— Três agora? Parece que a situação ficou complicada.

Um jovem, com expressão de incômodo, saiu do meio da multidão enquanto observava os monstros e encaixava um bracelete de transformação no pulso esquerdo — um dispositivo de transformação em formato de bracelete.

O olhar de Natsukawa se desviou dos monstros de pele verde para o jovem. Ao ver o inseto mecânico em forma de vespa voando no ar, ficou momentaneamente surpreso. O bracelete e o dispositivo de inseto… Eram do terceiro Cavaleiro Mascarado do universo Kabuto, equipamento exclusivo do comandante da tropa de elite, capaz de assumir uma armadura pesada ou, ao se desfazer da armadura, entrar em um modo de aceleração temporal.

Esse modo, chamado de "tempo acelerado", era a principal habilidade dos cavaleiros do tipo Kabuto — permitia acelerar o próprio corpo, escapando das restrições do fluxo temporal e criando cenas quase como se o tempo estivesse parado. O protagonista do seriado até dominava, em sua forma final, a travessia pelo espaço-tempo.

— Prestem atenção, é minha hora de brilhar!

O jovem parecia adorar a atenção. Sorrindo, pegou o inseto mecânico no ar e preparava-se para acoplá-lo ao bracelete e se transformar, quando, de repente, uma quarta criatura de pele verde irrompeu dos escombros e, tal qual uma bola inflada, saltou contra ele.

— O quê?!

— Boom!

O estrondo da explosão ressoou pelo salão. O jovem até tentou rolar para se esquivar, mas ainda assim foi atingido pela onda de choque, sendo arremessado pelo chão, ferido e com o bracelete voando longe.

O acontecimento deixou todos em choque, e o medo retornou com força, esmagando toda esperança que acabara de surgir. Natsukawa também não esperava encontrar um jovem tão descuidado e imaturo. Se vai se transformar, que o faça de uma vez! Por que ficar tentando impressionar?

— Agora estamos em apuros.

— Splash, splash, splash!

A explosão destruiu o hidrante e os canos do salão, jorrando água por todo lado. Natsukawa ficou encharcado, o terno e a camisa colados ao corpo, sem qualquer dignidade. Mas, naquele momento, nada mais importava em seu olhar. O incêndio nos escombros foi rapidamente contido, e a névoa de vapor envolveu o ambiente, tornando as silhuetas dos monstros ainda mais ameaçadoras.

— Huh, huh…

Natsukawa levantou-se de trás da cobertura, observando os sobreviventes encolhidos entre os destroços e o jovem ensanguentado. Aquele ali já não tinha mais capacidade de lutar. E ninguém sabia quando outro cavaleiro chegaria.

Não podia ficar parado esperando. Aproveitaria a cobertura da névoa para tentar lutar mais uma vez.

— Zun!

Natsukawa ergueu a mão em silêncio, e, sob o olhar confuso do jovem, agarrou com força o inseto mecânico que voava ao redor.

— O que pensa que está fazendo?

O jovem ficou em pânico ao ver Natsukawa abaixar-se para apanhar o bracelete do chão, gritando:

— Ei, não faça isso! O sistema de transformação é vinculado a uma pessoa, você não vai conseguir! Pare!

— Fuuu…

Natsukawa fechou os olhos, evocando em sua mente a figura do Ultraman. Todo ruído ao redor desapareceu, restando apenas o som lento e forte do próprio coração. Respirou fundo e, de repente, abriu os olhos, encaixando à força o inseto mecânico ainda inquieto no bracelete.

— Transformar.

— HenShin!

O som mecânico do dispositivo ecoou junto aos raios de luz amarela que se espalhavam a partir do bracelete, enquanto a armadura TheBee cobria rapidamente todo o corpo de Natsuki.

Primeira forma: armadura pesada com características de colmeia envolvendo a cabeça e o torso, transmitindo uma sensação de proteção total. Embora não tivesse o poder de aceleração temporal, essa forma era focada em defesa e combate corpo a corpo — um verdadeiro lutador.

— Consegui!

Natsukawa flexionou os dedos, sentindo o novo estado do corpo. Os braços estavam reforçados, a força aumentada, a audição e a visão muito apuradas; era fácil perceber os movimentos das três criaturas de pele verde na névoa. Os monstros, com visão deficiente, não haviam notado a transformação e avançavam todos em direção ao jovem que gritava.

— Não pode ser! Ele conseguiu se transformar!!

O jovem, ainda alheio ao perigo, olhava atônito para a figura do Cavaleiro Mascarado que surgia após o brilho intenso.

Por quê?

O dispositivo TheBee tinha consciência própria — normalmente, o jovem tinha que implorar para conseguir a transformação, sem jamais ousar forçar, muito menos de forma tão brusca como aquele estranho.

— Quem é você? — perguntou ele, engolindo em seco.

Era impossível distinguir o rosto na névoa, mas pelo traje devia ser um convidado do funeral.

— Fique atrás e se proteja.

Natsukawa se colocou entre os monstros e o jovem, girando as asas do inseto mecânico. Uma corrente elétrica se espalhou e a armadura pesada destravou, elevando-se sutilmente.

— Zzzz!

— Cast Off!

Girando mais uma vez o dispositivo, uma onda de energia explodiu, arremessando as três criaturas de pele verde que já se aproximavam.

— Bang!

— Change Wasp!

A forma de combate TheBee surgiu na névoa, agora completamente caracterizada como Cavaleiro Mascarado. Apesar de perder a proteção da armadura pesada, sua força de combate era muito maior — ideal para a batalha.

Além disso, era só nessa forma que se podia ativar a aceleração temporal, capaz de encerrar o combate num instante, mesmo contra múltiplos inimigos.

— CLOCK UP!

Natsukawa tocou o cinto e, de repente, tudo ao redor desacelerou. A névoa ficou imóvel, gotas de água suspensas no ar como cortinas de pérolas, e os monstros de pele verde se moviam lentamente, quase cômicos.

Todos os movimentos estavam extremamente lentos, visíveis só para quem prestasse atenção nos rastros. Essa habilidade de aceleração era quase absurda, só perdendo para a parada total do tempo.

— Fuuu!

Sem hesitar, Natsukawa apertou o botão de potência máxima do dispositivo, concentrando toda a energia elétrica na ponta do ferrão e atacou as três criaturas em sequência, numa velocidade relampejante.

— Bang, bang, bang!

— CLOCK OVER!

O tempo voltou ao normal, e os sobreviventes mal tiveram tempo de reagir antes de ver as três criaturas explodirem em meio à névoa, sendo aniquiladas instantaneamente.

Na névoa vaporosa, restava apenas a silhueta do Cavaleiro Mascarado.

— Aceleração temporal?

O jovem olhava para Natsukawa como se visse um fantasma.

— Você consegue usar até a aceleração! Em toda a Aliança, só uma pessoa é capaz disso… você é…?

— Zun!

O inseto mecânico voou automaticamente para longe do bracelete e a armadura de Natsukawa se desfez, retornando ao dispositivo. Ainda bem que a luta já havia terminado — se a transformação se desfizesse durante o combate, seria fatal.

Definitivamente, eu preciso de um sistema próprio de cavaleiro, pensou Natsukawa, retirando o bracelete e olhando para os sobreviventes atentos entre os escombros. Seu olhar repousou por um instante sobre Tsugami e seu filho antes de se afastar do salão, agora livre da barreira.

Ainda não conseguia enxergar nada de especial naquela dupla.

— Espere! — o jovem recobrou os sentidos de repente. — Meu bracelete!

— Tome.

Natsukawa jogou o dispositivo para trás, acertando em cheio os braços trêmulos do rapaz.

— Da próxima vez, não cometa o mesmo erro. Lutar não é uma brincadeira.