Capítulo 25: O Jogo das Sombras

Às margens de um antigo parque abandonado, depois de estacionar sua motocicleta, Fujiwara Saiji entrou pela lateral do rio em um edifício em ruínas. Mal havia dado alguns passos quando ouviu uma conversa estranha vindo do andar superior, seu coração disparando incontrolavelmente.

Não era uma língua humana.

Ele apenas seguira o caminho do motociclista que o precedera e, por acaso, descobriu um possível ponto de reunião dos Gurangi.

Pelo som, parecia haver apenas dois Gurangi presentes.

Fujiwara Saiji espiou cuidadosamente. Primeiro, viu um jovem de cabelos amarelos, com aparência rebelde; em frente a ele, uma mulher elegante vestida com um longo vestido branco, envolta por um xale de tecido translúcido sob a luz da lua. No centro de sua testa, brilhava uma rosa prateada, como uma deusa lunar.

Essa mulher...

"Não importa se é sorte ou não; conseguir ascender de Zhi para Mei é realmente notável. Mas você pode se tornar um Gado?" indagou a mulher da rosa, com voz serena, encarando o jovem de cabelos amarelos de expressão arrogante.

"Vou anunciar o local com antecedência. Amanhã Kuuga também estará presente..."

"Então eu o matarei," respondeu o jovem, desdenhando. "Se eu conseguir matar Kuuga, me deixe ascender imediatamente."

A mulher da rosa sorriu levemente: "Para se tornar um Gado, é preciso vencer o jogo."

"Kuuga? Kamen Rider?"

Do lado de fora, Fujiwara Saiji não entendia a língua dos Gurangi, mas ouviu claramente o nome "Kuuga". Sua respiração ficou ainda mais pesada, e ele pensou em fugir, mas uma porta velha e quebrada foi subitamente lançada contra ele.

Com um salto apressado, Fujiwara Saiji conseguiu evitar a porta. Ao se levantar, percebeu que estava completamente exposto ao olhar dos Gurangi.

O jovem de cabelos amarelos aproximava-se com expressão cruel. Fujiwara, nervoso, ativou o bracelete de transformação, recuando enquanto convocava o instrumento da vespa TheBee.

"Minha transformação..."

Antes que pudesse terminar, uma janela do edifício se estilhaçou, e Fujiwara Saiji foi arremessado para fora, rolando até cair à beira do rio, incapaz de se mover. Mesmo com a mente turva, agarrou o instrumento da vespa, mas antes de finalizar a transformação, foi chutado, perdendo-o.

O Gurangi de cabelos amarelos, revelando sua verdadeira forma, também foi até a margem.

"Kamen Rider? Hmph."

A figura do Gurangi camaleão apareceu diante de Fujiwara Saiji, acompanhada de um japonês puro e desdenhoso.

"Vou usar minha língua Garume para te enviar à morte!"

"Pare!" A mulher da rosa, fria e impassível, também chegou à margem, ordenando ao camaleão que se detivesse.

"Se estabelecemos regras, devemos cumpri-las. Não se preocupe com ele."

"Tsc, você escapou com vida."

O camaleão voltou à forma humana, memorizou o rosto de Fujiwara Saiji e saiu caminhando.

"Se tiver coragem, vá amanhã à praça central."

"Ugh!"

Sob intensa dor, Fujiwara Saiji levantou os olhos para a mulher da rosa. Sua visão, cada vez mais turva, registrou múltiplas imagens sobrepostas.

Embora fosse uma arma de matar aterrorizante, a Gurangi possuía uma beleza etérea, que agitava o coração juvenil de Saiji.

Perigosa e mortal, mas também nobre e bela.

"Qual... qual é o propósito de vocês?" Fujiwara Saiji conseguiu perguntar, ofegante.

"Há um aroma familiar em você," respondeu a mulher da rosa, sem se aprofundar, apenas lançando um último olhar antes de desaparecer entre pétalas de rosa sob a luz lunar.

"Espere!"

Fujiwara tentou se levantar para perseguir, mas antes que pudesse dar um passo, tudo ficou escuro e ele desmaiou, sentindo apenas vagamente passos atrás de si.

"Respire."

A forma de dragão de Natsukawa saiu do canto, observando silenciosamente a mulher da rosa se afastar.

O jogo sombrio...

Parecia que já era hora das semifinais, o estágio do jogo do grupo Gado.

Havia uma sensação de caos nessa rodada, com claros sinais de interferência humana.

Desde o aparecimento da mulher-mantídeo, algo estava estranho.

Muitos Gurangi que lembrava não haviam aparecido.

Alguns Gurangi eram discretos, como o camaleão, que avançou sem chamar atenção. Se não fosse a regra de assassinato extra, dificilmente seria notado.

Mas agora, parecia que poucos Gurangi realmente avançaram.

Onde estavam os demais Gurangi?

Natsukawa não acreditava que os outros Kamen Riders tivessem eliminado muitos Gurangi.

Ele voltou o olhar para a direção em que o jovem de cabelos amarelos havia partido.

No “Kuuga”, Daguba eliminou muitos Gurangi de nível baixo. Para acelerar o progresso, era possível que alguns fossem resolvidos secretamente.

Se fosse assim, sobrariam ainda menos presas para Natsukawa.

Se sua constituição não atingisse o nível 3, para enfrentar Daguba, talvez só fundindo-se completamente com o cinturão de Kuuga teria esperança.

Com a brisa noturna como guia, Natsukawa em forma de dragão saltou atrás do jovem de cabelos amarelos, aparecendo com uma sombra à frente na rua.

"Hã?"

O jovem de cabelos amarelos parou incomodado, mas ao reconhecer Natsukawa, mudou de expressão e rapidamente voltou à forma Gurangi.

Ele não dava muito crédito ao Kuuga, mas sabia bem o perigo que representava.

A mais forte do grupo Mei, a mulher-mantídeo, foi facilmente morta por Kuuga.

Ele, que avançou por sorte, era bem mais fraco que ela.

"Kuuga!"

Com um grito furioso, o camaleão ocultou sua forma, atacando com a língua longa, mas Natsukawa desviou, e logo o camaleão fugiu com movimentos tão ágeis que Natsukawa quase não conseguiu reagir.

Na forma invisível, seus ataques só podiam ser detectados pelo som e pela movimentação do ar. Um segundo antes parecia pronto para lutar, mas quando Natsukawa percebeu, o camaleão já estava entre os becos, apenas vagamente perceptível.

Natsukawa não perseguiu às cegas. O anel dourado em seus pés girou com luz azul, eletricidade pulsando enquanto ele ascendia à forma de dragão aprimorada.

No instante seguinte, com um impulso explosivo, saltou ao topo de um edifício próximo e, de lá, lançou-se ao céu como uma flecha.

No vento frio da altitude, Natsukawa atingiu uma altura nunca antes alcançada, observando a cidade noturna sob seus pés.

Sentindo o corpo começar a descer, fez a pedra espiritual brilhar novamente, mudando rapidamente para a forma de pégaso verde.

O ruído do solo misturava-se ao vento.

Buzinas, vozes densas...

Risadas, gritos, respiração... até o som distante dos aviões atravessando o céu chegava aos seus ouvidos.

Com os sentidos intensificados, o desgaste físico era intenso.

Porém, mesmo sem modificação da pedra espiritual, seu corpo, quase no nível 3, suportava facilmente essa pressão.

Sem sofrer efeitos colaterais, localizou o camaleão Gurangi fugindo entre a multidão.

Natsukawa respirou calmamente, o metal em suas mãos se moldou num arco de pégaso.

Embora a forma aprimorada do pégaso não lhe causasse dificuldades, não era necessário. Para derrotar o camaleão, a forma básica já era suficiente.

Com a queda vertiginosa, Natsukawa apontou o arco para o camaleão, ignorando as turbulências do ar, e disparou uma flecha de ar no instante em que o camaleão deixou a multidão.

O camaleão invisível parou repentinamente, runas de selamento surgiram, e seu cinturão explodiu em fragmentos.

"Kuuga!"

"O que aconteceu?"

A multidão ao redor olhou confusa para o fogo se dissipando, sem entender o ocorrido.

A mulher da rosa, à distância, teve uma leve mudança de expressão, semicerrando os olhos.

"O próximo é o jogo sombrio."

...

Após o ataque, Natsukawa se aproximava do solo, guardou o arco de pégaso e rapidamente voltou à forma de dragão.

Essa altura não o machucaria, mas cair na forma de pégaso seria doloroso.

Ele não queria se punir desnecessariamente.

Nesse momento, uma sombra negra voou pelo céu, cercando Natsukawa antes mesmo de ele tocar o chão.

O que era aquilo?

Ao se estabilizar, Natsukawa finalmente pôde examinar a sombra.

Um enorme besouro artificial, emitindo sons agudos, girava sobre sua cabeça, observando-o por um tempo antes de desaparecer no céu.

Gorem.

Criado pelo povo super-antigo Linto para Kuuga, “Armadura do Cavalo”, pode se unir a motocicletas modernas formando um veículo blindado, servindo também como transporte aéreo. Tal como o cinturão de Kuuga, tem como núcleo a pedra espiritual "Yamadam", possuindo consciência própria.

"O que significa isso?"

Reconhecendo Gorem, Natsukawa ficou ainda mais intrigado.

"Não me considera digno?"