Capítulo 26: Base da Linha de Frente

— Ufa!

Hokkaido.

Vários veículos off-road avançavam em meio à nevasca, o tempo adverso tornando quase impossível distinguir a direção, mas felizmente uma luz alaranjada à frente servia de guia constante.

— Chegamos.

Kondō Isamu, bem agasalhado, desceu do carro junto ao guia, tremendo enquanto puxava a gola do casaco, o vapor quente de sua respiração logo se transformando em cristais de gelo sobre as lentes dos óculos.

— Que inferno, por que fui designado para este fim de mundo? — O semblante de Kondō Isamu não era dos melhores. Em todo o país, só duas regiões apresentavam distorções temporais, e justamente lhes coube o local de condições mais terríveis.

Ele já estivera aqui uma vez, e jurara nunca mais voltar. Era verdade que era um cavaleiro de elite de nível 3, mas seu corpo não diferia em nada de uma pessoa comum.

Não era como se pudesse manter-se transformado o tempo inteiro. Não sabia se os outros conseguiam, mas ele certamente não tinha tanto vigor.

— Aqui é a linha de frente?

Os alunos que desciam dos veículos atrás dele também tremiam de frio.

— Achei que enfrentaríamos monstros na cidade… Por que viemos parar aqui?

— Silêncio.

Kondō Isamu repreendeu com firmeza, sem mostrar qualquer cordialidade aos alunos.

Por causa do incidente envolvendo Kuro Sora, ele se tornara motivo de chacota entre os colegas, mas diante daqueles novatos, ainda era uma barreira intransponível.

Alguns do grupo da Turma A ignoraram completamente Kondō Isamu. Durante toda a viagem, ele não lhes dirigiu a palavra, mantendo-se sempre distante, sem nem mesmo proferir ameaças.

De fato, desde o ataque à base, um mês antes, Kondō Isamu não incomodara mais a Turma A.

Logo depois, após o limpa-neves abrir passagem, o grupo caminhou até uma fortaleza. No corredor de entrada, através das paredes de vidro, avistava-se um vale gigantesco; mesmo sob a tempestade de neve, era possível notar vestígios aterradores de batalhas passadas.

— Aqui é…

A voz de um dos alunos da Turma B tremia, enquanto os da Turma A também mudavam de expressão.

— Estão assustados, não é? — Kondō Isamu esboçou um sorriso tenso, o olhar carregado de respeito. — Aqui ocorreu uma das batalhas em que os monstros foram derrotados pelo Ultraman. Os corpos dos monstros já não existem, mas células residuais deram origem a toda sorte de criaturas.

— Então é assim que surgem os monstros… — Muitos alunos engoliram em seco. — Agora faz sentido terem construído uma base avançada aqui.

— Mas… não disseram que os monstros haviam sido completamente exterminados? — Um deles questionou, confuso.

Desde o início da Era dos Cavaleiros, os incidentes com monstros diminuíram drasticamente, dando lugar a seres humanos infectados.

— E de onde você acha que vieram esses infectados? — Kondō Isamu bufou, guiando-os pelo corredor até o portão principal da base.

— Esses monstros são quase impossíveis de erradicar. Por isso construímos linhas de defesa, para evitar que ressurjam. Dizem que vieram para um estágio, mas, na verdade, é só para ganharem experiência; as chances de algo grave acontecer são mínimas.

As palavras de Kondō Isamu finalmente tranquilizaram os alunos da Turma B. Por pouco não pensaram que serviriam de bucha de canhão.

Já os da Turma A tinham expressões distintas.

Sakurai Kage sabia de tudo desde o início, e manteve-se impassível, embora seus olhos, vez ou outra, deixassem transparecer uma tristeza profunda.

Atrás, Onoe Takumi mantinha as mãos fechadas, os dedos pálidos, o olhar preso ao vale.

— Está tudo bem, Takumi? — Murai Ryota, ao lado, perguntou, preocupado. Desde antes da chegada, percebera algo estranho no colega.

— Estou bem.

Takumi respondeu friamente, desviando o olhar.

— Deixa pra lá — disse Haruto, mais descontraído, observando o vale coberto de neve como se admirasse a paisagem. — Ouvi dizer que o pai dele foi o primeiro Faiz, e morreu justamente aqui.

— É mesmo? — Murai Ryota olhou para Takumi, que seguia à frente em silêncio, sem saber o que dizer.

Ele próprio também não se sentia bem desde que deixara a Escola de Cavaleiros. Sentia-se vulnerável, especialmente ao chegar àquela base.

Aquela energia dentro de si parecia mais ativa do que nunca.

E, talvez fosse impressão, mas sentia uma presença terrivelmente assustadora lá fora.

— Ufa—!

De repente, outra rajada de vento soprou, carregando grandes quantidades de neve contra a base. Alguém, entre o vento cinzento, vislumbrou uma silhueta branca caminhando.

— Tem alguém lá fora!

— Pessoa? Você deve ter se confundido.

— É verdade! Estava parada bem ali!

Murai Ryota seguiu o olhar do colega. Inicialmente não viu nada, mas então um zumbido agudo ecoou, e a cena da tempestade aproximou-se abruptamente.

No meio da nevasca, um jovem de branco de sorriso inocente olhou diretamente para Murai Ryota.

— Está me procurando, Kuuga?

…

Tóquio.

O incidente do Camaleão Grongi ainda não havia se encerrado, e a polícia, por acaso, descobriu sinais de uma nova criatura Grongi, fazendo a força-tarefa mergulhar novamente no caos.

— Pelas imagens, estimamos que o alvo tenha cerca de dois metros de comprimento. É um Grongi do tipo pássaro, capaz de voar.

— Ainda não recebemos notificações de incidentes, mas a situação pode ser crítica. Se atacar do alto, o rastreamento será quase impossível…

O clima na sala de reuniões era tenso.

Oficialmente, o número de vítimas dos Grongi passava de cem, mas sabiam que havia muito mais. Os métodos de assassinato variavam, e nem sempre eram explícitos.

Foi como aconteceu com o Grongi invisível; se não fosse por ter-se exposto, dificilmente teriam percebido sua ação.

— A propósito — o chefe perguntou, intrigado —, há novidades sobre o Grongi invisível?

— Ainda não — respondeu o inspetor Kudō, frustrado.

— Ontem, em cooperação com a unidade especial, fizemos uma vigília na praça central, mas não houve qualquer movimentação. Porém…

— O que houve?

— Anteontem à noite, relatos de explosões misteriosas nas redondezas do antigo parque nos levaram a suspeitar que aquele Grongi tenha sido eliminado. A unidade especial isolou o local — supôs Kudō.

Em geral, apenas um Grongi agia por vez; se um novo surgira, provavelmente o anterior estava morto.

— Muito bem, deixem isso com a unidade especial. Entrarei em contato com eles — disse o chefe, refletindo, e deixou de lado o Grongi invisível, o Camaleão.

— Agora, o foco é o Grongi do tipo pássaro. Recolham todos os relatos de mortes suspeitas de hoje, especialmente aquelas que parecem acidentais, mas seguem um mesmo padrão…

— Chefe!

Antes que terminasse, uma policial entrou correndo na sala de reuniões.

— Diversas mortes misteriosas por choque aconteceram em toda a cidade! Todos os distritos estão enviando relatórios!

— Após as nove da manhã, nove pessoas deram entrada na emergência do hospital de Adachi; pouco depois, quase todas morreram ao mesmo tempo, sem ferimentos letais visíveis, todas vítimas de infarto do miocárdio!

A policial relatou rapidamente, sob olhares tensos.

— Depois disso, os hospitais de Itabashi, Edogawa e Arakawa também receberam vítimas nas mesmas condições: nove em cada região!

— Só pode ser aquele monstro!

O inspetor Kudō encarou a projeção do Grongi voando rapidamente.

— Eles já estabeleceram suas próprias regras de matança!

…

Praça Central.

Devido ao incidente Grongi, o evento em homenagem às vítimas fora suspenso e não teve continuidade. O mural de fotos foi removido e os parentes não retornaram.

No entanto, o evento não foi um fracasso: quem precisava ter ido, esteve presente no primeiro dia. Os únicos verdadeiramente decepcionados foram os comerciantes locais.

Os produtos preparados mal venderam, especialmente nas docerias, que na última hora precisaram liquidar tudo às lágrimas.

Natsukawa, que nunca fora fã de doces, aproveitou as barganhas e acabou gostando de alguns sabores.

Sua vida era monótona demais; encontrar um novo prazer, por menor que fosse, já era algo.

Como ser humano, ao menos no quesito comida, não devia se privar.

— Policial?

Na porta da doceria, Natsukawa mal entrara na fila quando reencontrou conhecidos.

Ao ouvir o chamado, virou-se e reconheceu a mãe e o filho Tsugami. A mulher, com um saco de doces, sorria radiante, aparentemente superando o passado, enquanto o jovem, tímido e reservado, a observava de longe.

— Está tudo bem agora? — Natsukawa perguntou suavemente à mulher.

— Sim, já passou. O importante é daqui para a frente — respondeu ela, sorrindo. — O policial está de folga hoje?

— Bem, algo assim.

Natsukawa acompanhou com o olhar os dois se afastando, até franzir o cenho para o céu distante.

Hoje, havia helicópteros demais.

— Outro Grongi?

Um zumbido agudo ressoou em seus ouvidos, e a imagem de um Grongi coruja voando alto apareceu em sua mente.