Capítulo 41: Emboscada

O ar pesado reverberava pelo espaço subterrâneo, entrecortado pelo som áspero de respiração e pelo ruído corrosivo de dissolução. Transformada, a Mulher-escorpião assemelhava-se a um antigo guerreiro de bronze, com uma longa trança de escorpião e garras metálicas, forjadas a partir de brincos, presas aos dorsos das mãos. Gotas de ácido vermelho pingavam das garras, abrindo crateras no solo e espalhando fumaça venenosa.

Em poucos instantes, o lugar tornara-se um caos. Onde quer que as garras atingissem, tudo era destruído como se fosse tofu, as marcas corrosivas provocando verdadeiro terror.

Fujiwara Daichi rolava desajeitadamente pelo chão, fugindo dos ataques. A cada movimento da criatura, a chuva de ácido se tornava mais letal. Não tinha certeza se sua armadura de cavaleiro suportaria a corrosão, e tampouco arriscaria testar. Afinal, nem todas as partes estavam protegidas.

— Maldição, como chegamos a isso? — murmurou, acionando novamente o dispositivo lateral do cinto para ativar o modo acelerado.

— Clock up! — bradou.

Ao entrar em hipervelocidade, Fujiwara finalmente conseguiu respirar. Mas sabia que aquilo não resolveria; sua energia era limitada, não podia sustentar o modo acelerado indefinidamente.

Desviando de um respingo lento de ácido, lançou um olhar sombrio à criatura escorpião. Diferente dos oponentes inferiores que enfrentara antes, eliminar adversários desse nível era difícil, e mesmo destruindo-os repetidas vezes, o resultado era quase nulo. Após duas explosões, quase fora atingido pelo ácido mortal.

O maior problema, porém, era a arma especial desenvolvida pelo Instituto. Deveria suprimir o poder de ressurreição desses monstros, mas na prática não surtira efeito algum, servindo apenas para que fosse ridicularizado pelo escorpião.

O que fazer? Esses seres já estavam quase totalmente integrados ao mundo, então por que ainda prevaleciam as regras daquele maldito universo dos cavaleiros? Restava apenas confiar tudo a Kuuga?

— Estranho, por que ainda não há notícias do Capitão Fujiwara? Não terá acontecido nada lá dentro? — questionou alguém no posto de vigia.

— Ele é um cavaleiro, impossível ter problemas — respondeu outro.

Na entrada do túnel subterrâneo, a tropa especial mantinha-se alerta. O silêncio prolongado começava a inquietar alguns. Hiroko Asami e Kazumi Takahashi, observando de longe, voltaram-se de repente ao notar uma figura azul cruzando a linha de isolamento.

— Kuuga! — exclamou Hiroko, os olhos se estreitando ao vê-lo atravessar a tropa e marchar direto para a entrada do túnel. Os soldados hesitaram, mas não ousaram impedi-lo.

— E-espera! — gritou Hiroko, correndo em direção ao herói, ignorando os guardas. — Aquele monstro usa um ácido fortíssimo, não deixe que te atinja!

Natsukawa olhou de relance para Hiroko, acenou com a cabeça e desapareceu no túnel. Seu conhecimento sobre o escorpião não era menor que o da Aliança. Esta ainda não distinguira o grupo dos Geists; percebera apenas mudanças no modo de matar dos monstros, julgando a situação apenas pela última explosão.

— Ele entendeu — murmurou Hiroko, ansiosa, de olho na passagem subterrânea.

— Clock over!

Fujiwara, exausto, deixava a sala de obras reduzida a escombros, quando cruzou com Natsukawa entrando.

— Você... — começou, mas foi interrompido pelo som metálico de uma barra de aço sendo apanhada do chão pelo recém-chegado. O núcleo dourado do cinto de Natsukawa brilhou, relâmpagos se espalharam e ele evoluiu para a forma Dragão Ascendente, transformando a barra em seu bastão característico.

— Kuuga? — sussurrou Fujiwara.

A criatura escorpião ergueu-se dos escombros, as garras escorrendo ácido vermelho.

— Assim está certo! É você quem deve lutar comigo, Kuuga! Vou dissolver vocês dois!

Desta vez, o monstro não tentou um ataque corpo a corpo; lançou ácido à distância. Mesmo desviando com facilidade, Natsukawa teve trabalho com a fumaça venenosa.

— Saia da frente — disse ele, ultrapassando Fujiwara em alta velocidade e saltando para trás do escorpião.

Sem dar chance de reação, Natsukawa empunhou o bastão, atingiu as garras do inimigo e, com a ponta dourada, golpeou-lhe o peito, lançando-o longe.

— O quê? — exclamou Fujiwara, surpreso ao ver as garras caírem. Como não pensara nisso antes? O ácido parecia ser o sangue do próprio monstro, liberado pelas garras...

O escorpião berrou de dor ao colidir com uma parede destruída, as inscrições vermelhas em seu peito queimando e liberando faíscas douradas. Por ora, não parecia sofrer mais danos.

— Eu... não vou morrer aqui! — gritou, tentando expulsar a energia seladora de seu corpo.

— Maldito!

Natsukawa baixou o bastão, observou as inscrições brilhando intensamente e, sem continuar a luta, virou-se e caminhou de volta ao corredor. Ao passar por Fujiwara, avisou:

— Faça todos recuarem e abaixem as comportas.

— Recuar? Então você também não consegue...

O estalido do concreto rompendo interrompeu Fujiwara. Voltou-se e viu rachaduras se espalhando do peito do escorpião até o cinto. Uma sensação de perigo mortal o atravessou.

Ia explodir!

Fora do túnel, os soldados ouvem um rugido estranho, como se um dragão subterrâneo se movesse; o chão tremeu violentamente. Hiroko foi a primeira a entender:

— Preparem-se para fechar as comportas!

Ansiosa, observou a saída do túnel e, no instante seguinte, viu Natsukawa, em azul, e Fujiwara, em vermelho, surgirem em fuga. Mas antes que pudesse se acalmar, a explosão do monstro emergiu atrás deles, uma onda de fogo avançando.

As comportas mal começaram a descer e já foram destruídas pelas chamas. Apesar de Natsukawa ter escolhido a forma de menor impacto e o tempo de explosão ter sido retardado, o ácido seguiu o fogo, destruindo quase tudo no caminho. Partes do ácido viraram fumaça tóxica que escapou do subterrâneo, corroendo paredes e instalações.

Quando a onda de destruição atingiu a saída, pouco havia sido contido.

— Rápido, saiam da frente!

A última comporta caiu e explodiu em meio a brasas. Os soldados se esquivaram, mas uma labareda voou direto em direção a Hiroko, fazendo Kazumi gritar:

— Cuidado!

Num lampejo, Natsukawa aparou os destroços com seu bastão e segurou Hiroko, salvando-a do fogo.

Mais um ruído corrosivo ecoou.

Por sorte, o poder do ácido reduzira-se muito e a onda perdeu força após romper as comportas. Apenas alguns soldados sofreram ferimentos leves ao tentar fugir.

Natsukawa pôs Hiroko no chão, atônita, e voltou à forma comum de Dragão enquanto trocava olhares com Fujiwara, agora destransformado.

Curiosamente, da última vez que entraram em conflito, também fora na forma Dragão Ascendente.

— Você consegue derrotar aquele monstro porque é Kuuga, por causa das regras do mundo — disse Fujiwara, retirando o dispositivo e encarando Natsukawa. — Mas um dia vou te superar e derrotar com minhas próprias mãos!

— Estarei esperando — respondeu Natsukawa, sem dar muita atenção.

Kuuga era apenas o começo; ficaria cada vez mais forte. Os cavaleiros deste mundo eram, na maioria, incompletos. A não ser que possuíssem habilidades especiais, não tinham chance real contra ele. Pelo menos por ora, estavam muito distantes do seu nível.

— Aqui, pegue! — disse Fujiwara, atirando um cartão dourado para Natsukawa. — É o cartão de acesso ao Torneio dos Cavaleiros. Agora você pode ganhar pontos, convocar e controlar o acesso às barreiras.

Natsukawa pegou o cartão entre os dedos, olhando surpreso para Fujiwara. Não se importava muito com os pontos, mas o acesso extra era útil. O cartão dourado tinha nível superior ao de bronze dos outros, representando o status de cavaleiro de nível 4.

Esse sujeito era generoso.

— Não se engane — disse Fujiwara, com um sorriso. — Só acho que o torneio é um bom palco. Não pense que basta participar para vencer.

Desta vez a arma especial não funcionara, mas o Instituto nunca cessara a pesquisa sobre Kuuga e conhecia bem suas fraquezas. Enquanto depender daquela pedra, o sistema nervoso de Kuuga seria vulnerável. O Instituto estava desenvolvendo um projétil para cortar os nervos, capaz de incapacitar os monstros por um curto período — e, claro, poderia ser usado contra Kuuga.

Fujiwara não pretendia usar tal projétil, mas basearia futuros combates nisso.

Natsukawa ergueu o cartão e deixou a área isolada. Não se importava com os planos de Fujiwara; o que realmente o interessava eram as linhas do tempo alternativas dos Cavaleiros Mascarados. Não lhe faltavam maneiras de obter mais poder.

Seu objetivo final era superar-se, evoluir até o ápice. Por isso, o torneio pouco o atraía — parecia-lhe, na verdade, uma armadilha.

— Hm?

Ao cruzar um beco, prestes a invocar Golem para partir, sentiu um perigo no ar.

O estampido de um tiro ecoou. Natsukawa rolou e desviou no último instante, vendo uma coluna de concreto atrás de si ser partida ao meio. Uma arma antimatéria?

No movimento, mudou para a forma Pégaso Verde, os olhos vasculhando rapidamente o topo dos prédios. Usar tal arma de grande poder na cidade deveria ser absolutamente proibido pela Aliança.

— Ali!

Antes que Golem chegasse, Natsukawa trocou para a forma Dragão e saltou até o topo do edifício. Mas não havia ninguém, apenas vestígios deixados pelo atirador.