Capítulo 87: Vitória

— Não tem nenhum desejo?

O vento fresco soprava sobre as pontas das ervas na vastidão da terra primitiva, onde a fumaça azulada subia entre as rochas e o rugido abafado dos vulcões irrompia de tempos em tempos. O lago ondulava sob o sol escaldante, seus reflexos prateados fundindo-se com a imagem dos vulcões ao longe, compondo um quadro de beleza selvagem e ancestral.

O ser imortal de forma felina arregalou os olhos, rugindo:

— Meu clã...

Um estrondo seco ecoou. Calis ergueu alto o arco e a lâmina dupla; entre fragmentos de grama, a criatura felina ficou subitamente paralisada, tombando de costas ao encarar o sol, sendo engolida pela sombra projetada pela tábua de selamento junto da aranha-lobo.

Duas cartas de selamento, reluzindo ao sol, fincaram-se na relva.

A margem do lago mergulhou mais uma vez em silêncio.

Natsukawa retirou o módulo do arco, desfez a transformação e voltou à forma humana, enquanto o cinto sumia discretamente.

Por um momento, ele fitou em silêncio as cartas dispersas pelo campo de batalha, curvou-se e começou a recolhê-las uma a uma.

Era o desfecho do Duelo Extremo: ele era o vencedor.

Mas uma sensação estranha lhe pesava no peito.

Sentia-se como o grande vilão, o senhor do mal.

A luz era intensa, mas não conseguia dissipar o vazio e a solidão interiores.

Sempre lutara guiado por suas próprias convicções, decidindo sozinho quem deveria ou não eliminar.

Mas essa batalha... pela primeira vez, sentia-se culpado.

Essas criaturas imortais eram diferentes dos Grongi e dos Vampiros de Sangue.

A própria aranha-lobo lhe causara boa impressão; em outras circunstâncias, talvez pudessem até dividir uma bebida.

Qual era afinal a origem dessa guerra? Qual o seu significado?

Na verdade, ele, um forasteiro, não deveria se preocupar tanto.

Por mais real que tudo parecesse, aquele mundo não passava de um jogo; ao final, só o sistema de cavaleiro lhe restaria — nem uma folha de grama poderia levar consigo.

Mas, após tudo o que vivenciou, era impossível ignorar.

O vento sussurrava.

Sozinho à beira do lago, Natsukawa recolheu a última carta — o K de flores de ameixeira, a aranha-lobo.

Somando ao coringa, eram cinquenta e duas cartas, faltando apenas o dois de copas, que o representava.

Natsukawa olhou para a tábua de selamento à margem do lago, sentindo uma vaga intenção de ser observado.

Aquela tábua era o instrumento do Duelo Extremo; a entidade por trás dela era chamada de “Administrador” ou “Soberano”, sem forma ou nome definidos.

Ele ia se aproximar, mas seu corpo repentinamente se desfez no ar, restando no chão as cartas dispersas e o Despertador de Calis junto das cartas de selamento.

A superfície da tábua brilhou, como se uma disputa tivesse ocorrido; após breve oscilação, uma nova mensagem foi transmitida ao mundo exterior.

— O imortal humano é o vencedor.

...

Um lamento ecoou.

***

No mundo real.

Uma sirene cortou o silêncio de uma base de pesquisas, gritos alarmados ressoando por todo lado. Logo, labaredas e fumaça envolviam o local.

— Fechem a área de experimentos!

— Diretor, as criaturas imortais escaparam! Precisamos sair!

— Quem liberou os selamentos? Quantas criaturas?

— Não sabemos, mas ao menos metade...

— O quê? Não era para liberar só uma?

— E o responsável?

— Está... está morto...

Ofegante, uma criatura imortal de forma felina escapou para a floresta nas montanhas, transformando-se rapidamente numa jovem humana de cabelos curtos.

— Agora é o mundo dos humanos? Os imortais humanos venceram mesmo?

Mesmo tendo sido liberta fazia algum tempo, ela ainda não se acalmara totalmente.

Não sabia quanto tempo estivera selada, mas jamais esqueceria o final do Duelo Extremo.

Um ser capaz de romper o equilíbrio tinha aparecido.

— Aquele não era o Coringa? Mas o que aconteceu depois? Como os imortais humanos venceram?

Ela olhou para trás, viu o clarão do incêndio e, cerrando os dentes, seguiu para o interior da floresta.

O instituto exalava uma aura assustadora; era perigoso permanecer ali.

O muro do laboratório rachou, cabos elétricos faíscaram com violência.

Sozinho, o jovem de cabelos curtos, Shimura, saiu do laboratório subterrâneo, sorrindo gentilmente aos pesquisadores em pânico.

— Assim poderemos conectar ao mundo de “de”. O novo Duelo Extremo começará em breve.

— Capitão Shimura! — O diretor correu até ele. — Como está a situação?

— Já está controlada, não restou nenhuma criatura imortal lá dentro. — Shimura acenou com pesar. — Fique tranquilo, diretor, vou liderar pessoalmente a equipe de selamento e trarei todas elas de volta.

— Agradeço muito, capitão Shimura. Qualquer coisa que precisar, avise!

— Não precisa agradecer, é nosso dever como Cavaleiros Mascarados.

Shimura cumprimentou o diretor com um sorriso afável.

Ninguém percebeu que várias cartas de selamento guardadas começaram a brilhar e desaparecer discretamente.

***

Escola dos Cavaleiros, dormitório da mansão.

— Calis (99).

Natsukawa abriu os olhos de súbito, o olhar profundo como se abrigasse todo o mundo.

Estava de volta.

Ao sentar-se na cama, instintivamente tateou o cinto quente do Transversal; com um leve pensamento, o Despertador de Calis apareceu em vez do cinto.

Tudo como no Duelo Extremo, exceto pelas cartas na caixa.

Antes de partir, tinha um maço completo; agora, contando duas vezes, só restavam dez.

A maioria, criaturas imortais que ele próprio selara.

O Coringa.

K de Ouros: girafa-besouro.

K de Copas: louva-a-deus.

Ás de Copas: Calis.

Orquídea de Copas.

Três de Copas: tubarão.

Seis de Espadas: cervo.

Cinco de Espadas: gafanhoto.

Três de Espadas: leão.

Dois de Espadas: lagarto.

...

Dez cartas era um número razoável — quase completava as treze. Mas só quatro de copas, quase metade do baralho original de Cavaleiro Mascarado de.

O cervo e o lagarto eram inclusive cartas básicas de ataque utilizadas por de.

Pensar que já tivera cinquenta e duas cartas... Era quase um vício de colecionador; sentia-se estranho ao vê-las reduzidas.

Suspirou, tentando esquecer as cartas, enxugou o suor e saiu do quarto.

— Há uma hora, ocorreu um acidente em um instituto de pesquisas próximo à represa nas montanhas. Não se sabe ainda o número de vítimas...

A televisão estava ligada na sala, mas Hiroko Asami não estava; a xícara de chá na mesa ainda fumegava, os sapatos na entrada estavam jogados, sinal de que ela saíra às pressas.

— Um instituto de pesquisas?

Natsukawa olhou para a tela.

Parecia um vídeo feito por alpinistas; os gritos da reportagem eram constantes, a imagem tremia, mostrando apenas o clarão das chamas na noite.

Mas...

Ele franziu o cenho.

Ouviu, ao longe, sons numa língua estranha, não humana.

Era muito parecida com a dos imortais no Duelo Extremo.

Nos últimos três anos, institutos desse tipo se multiplicaram, quase todos instalados naquele arquipélago — o país J parecia ter virado campo de testes.

Monstros, criaturas e seres estranhos sempre surgiam primeiro ali.

Se não fosse sua situação peculiar, já teria se mudado para o continente.

— Será que é um centro de pesquisa sobre criaturas imortais?

Desviou o olhar do televisor e viu que já se passara quase um dia desde sua travessia, o mesmo tempo gasto no Duelo Extremo.

— Não estarão todos vindo para cá?