Capítulo 102 — Taiyaki

"Bang!"
"Ugh!"
A longa lâmina caiu deslizando até a beirada dos degraus, enquanto o poder da carta de criatura não-morta se dissipava abruptamente, desfazendo a transformação e revelando a figura de Junichi Shimura, tossindo sangue.
"Espera, espera um pouco..."
Diante do olhar atento de Natsukawa, Junichi Shimura ignorou seus próprios ferimentos, agarrou apressado o cinto de transformação e as cartas no chão e, em pânico, virou-se para fugir.
Natsukawa não o perseguiu, mantendo o olhar fixo nas manchas de sangue vermelho no chão.
Era mesmo sangue humano.
A marca característica dos não-mortos era o sangue verde.
Junichi Shimura era apenas um ser humano comum, sua força parecia ser comparável à de Fujiwara Daichi.
"Ufa!"
A baía voltou a ficar tranquila, restando apenas o som do vento e, de vez em quando, o apito distante de algum navio; até o incêndio no iate sobre as águas diminuíra bastante.
No entanto, o monstro tigre, imóvel como uma estátua, ainda não conseguia se mexer. Sob uma pressão extrema, limitava-se a prender a respiração e sentir o coração disparar, até que os passos atrás de si se afastaram e, com cuidado, virou-se para olhar.
"Ufa, ufa!"
Ao perceber que Natsukawa Kallis também sumira na noite, o monstro tigre voltou à forma de uma jovem de cabelos curtos, largando-se como um náufrago resgatado, apoiando-se exausta na grade e respirando com dificuldade.
Passada a crise, o que veio foi uma profunda perplexidade.
Não compreendia por que não fora selada.
"Por quê?"
A jovem olhou calada para as pessoas que se aproximavam do iate para apagar o fogo.
Desta vez, "Kallis" parecia diferente, menos cruel.
"Afinal, ele é humano ou um palhaço agora?"

Instituto dos Cavaleiros.
Ao retornar à mansão, Natsukawa encontrou Jōshō sentado na sala assistindo TV, trajando uma vestimenta de monge marrom, que ele não sabia quando trocara.
Parecia um asceta em retiro espiritual.
"Você teve uma iluminação?"
"Apenas algumas percepções novas."
Jōshō abriu os olhos e sorriu para Natsukawa.
"Pensei que você fosse selar aquele gatinho."
"Não há necessidade, ela nunca feriu um humano."
Natsukawa olhou curioso para o programa budista que passava na TV, balançou a cabeça e se virou para o quarto silencioso de Hiroko Asami.
"E Hiroko? Ainda não voltou?"
"Saiu de novo, parece que um aluno chamado Wataru está com problemas."
Jōshō fechou os olhos novamente, erguendo os dedos para sentir o ambiente.
"Este mundo parece não ser o nosso original, há tantos tipos estranhos de pessoas... Afinal, qual foi o desejo que você fez?"
"Não pedi desejo algum, este sempre foi o mundo dos humanos." Natsukawa não se alongou, apenas arrumou suas coisas e se preparou para subir.
"Você parece se importar bastante com a senhorita Hiroko."
Jōshō de repente chamou Natsukawa.

"Mas será que aquela Gurangi chamada Baruba pode realmente protegê-la? A vida humana é tão frágil."
"Hiroko não é tão fraca quanto você pensa."
Natsukawa hesitou levemente antes de fechar a porta do quarto.
Hiroko Asami não era uma garota inocente e inexperiente; era uma profissional de inteligência, já envolvida em inúmeros incidentes com alienígenas em torno de Ultraman, e, na era dos cavaleiros, mostrara excelente liderança, ascendendo discretamente a cargos superiores e sendo plenamente capaz de se proteger.
A proteção de Baruba era apenas uma garantia extra.
Já sobre Wataru, fazia tempo que não prestava atenção.
Os vampiros remanescentes não deveriam mais ser uma ameaça para Kiva.
"Vush!"
Natsukawa juntou os dedos, concentrando energia na carta Kiva Negra, mas não invocou nenhum cavaleiro; apenas lançou o Morcego de Presas II.
"Quase morri sufocado!"
O Morcego de Presas II surgiu voando pelo quarto, até pousar, depois de um tempo, no ombro de Natsukawa.
"Parece que não houve luta. Kami, por que me chamou de repente?"
"Preciso de um favor. Você é capaz de encontrar o Kiva, não é? Vá ver como está e, se tudo estiver bem, fique provisoriamente com Baruba para proteger Hiroko."
"Então, finalmente vai se tornar rei, Kami? Quem vai ser a rainha?"
"Não viaje, nada disso."
Natsukawa abriu a janela e espantou o Morcego de Presas II.
Para ser sincero, nem ele sabia quais sentimentos nutria por Hiroko Asami.
A vida dos humanos era breve demais.
Difícil imaginar alguém que pudesse acompanhá-lo por muito tempo.

No dia seguinte.
Praça Central, rua comercial.
Natsukawa foi, como de costume, comprar taiyaki, mas percebeu que a loja estava vazia, praticamente sem fila.
Ao perguntar, soube que o dono estava hospitalizado, restando apenas a filha recém-formada do ensino médio para cuidar do estabelecimento.
Embora parecesse muito com a forma humana do monstro tigre, a filha do dono era uma típica maria-rapaz.
Ao que parecia, fora criada como menino desde pequena, depositando sobre ela o peso de herdar o ofício da família.
Infelizmente, a garota era rebelde, cada vez mais avessa às imposições familiares e propensa a ameaçar fugir de casa.
"O dono já está velho, logo essa loja deve fechar", lamentou um dos passantes.
"E a filha do dono? Não pode assumir?" Natsukawa olhou para a maria-rapaz distraída dentro da loja.
"Impossível", respondeu o passante, balançando a cabeça com desdém. "Fujiko não serve para nada, não tem como herdar as habilidades do pai. Foi mimada por ser filha tardia."
Natsukawa franziu levemente o cenho.
Foi difícil encontrar uma doceria de que gostasse.
Diferente das grandes redes, essa loja, embora pequena e sem expansão, tinha um sabor especial de taiyaki, único e insubstituível.
"Mas não se preocupe", continuou o passante, "a loja de takoyaki em frente também é única, pode experimentar."
"E o senhor é...?"
"Sou o dono daquela loja."

"..."
"Não vai lá?"
"Dispenso, não como frutos do mar, especialmente polvo."
Natsukawa recusou, entrando na loja de taiyaki sob o olhar surpreso da maria-rapaz.
"Posso experimentar?"
Olhando para o taiyaki na vitrine, esquecido, Natsukawa inalou o aroma e perguntou.
O cheiro era bom, mas o sabor era uma incógnita.
"Fique à vontade."
Talvez ressentida, a maria-rapaz respondeu sem muita atenção.
"De qualquer forma, não tenho talento para fazer taiyaki."
"Hm?"
Assim que deu a primeira mordida, Natsukawa percebeu algo estranho.
"Picante?"
Após algumas mordidas, seu semblante ficou cada vez mais intrigado.
Até gostava desse sabor, mas taiyaki não era uma sobremesa?
Jamais comera um picante até então; até recheio de durião parecia mais aceitável.
Agora entendia por que os clientes sumiram.
Essa garota pensava de forma peculiar.
Ao notar que Natsukawa não torceu o nariz como os demais clientes, a maria-rapaz pareceu mais animada e apontou para uma caixa ao lado: "Aqui tem doce, salgado e até amargo. Quer experimentar?"
"Não, obrigado."
Natsukawa pegou um doce.
Era realmente doce, mas o açúcar estava excessivo.
Era um desafio à paciência dos clientes antigos.
Assim não ia funcionar.
Desse jeito, a loja acabaria fechando mesmo.
No mínimo, deveria sobreviver até o dono sair do hospital.
"O que foi, tio?" A maria-rapaz, incomodada pelo olhar de Natsukawa, encolheu-se e recuou. "Olha, sou forte, não tente nada!"
"Pode me ajudar a falar com o dono? Nos próximos dias, posso te ensinar a fazer taiyaki." Natsukawa sugeriu de repente.
"Por que eu deixaria? E você sabe fazer taiyaki?" A garota ficou ainda mais desconfiada.
"Claro que sei."
Natsukawa, sem querer, notou uma aranha dourada subindo pelo ombro da garota, que, ao perceber ter sido vista, sumiu rapidamente.
"Fique tranquila, não sou uma pessoa suspeita. Só não quero ver essa loja arruinada por você, além do mais, o dono me conhece."