Capítulo 1: Regresso antecipado ao país

Irmã.

A palma da mão de Yin Ning estava colada ao espelho; a superfície fria devolveu-lhe, aos poucos, um resto de lucidez do torpor bêbado em que se afundara.

As mãos largas e ásperas do homem envolveram as dela por trás, entrelaçando firmemente os dedos, enquanto a respiração quente e pesada lhe roçava a junção entre a orelha e o pescoço.

Ele sorria, e a loucura em seus olhos parecia capaz de erguê-la até as nuvens, ou de arrastá-la num instante ao abismo mais profundo do inferno.

“Irmã, foi isto que você quis?” Jiang Chuanchen ergueu-lhe o queixo, com um sorriso terno nos lábios.

Yin Ning viu o próprio corpo se curvar até tomar a forma exata dele.

Ela fechou os olhos; os cílios longos e espessos ocultaram as ondas de rubor que se espalhavam pelo rosto.

Que tudo se destruísse.

Quando viera procurar Jiang Chuanchen, já não lhe restava nem a vergonha.

—

Na manhã seguinte, Yin Ning despertou de súbito, o corpo inteiro dolorido; e isso também lhe lembrava que, de fato, se tornara a mulher de Jiang Chuanchen.

Não havia ninguém ao lado dela. Os lençóis desalinhados, o sofá, o tapete — tudo era obra de Jiang Chuanchen.

A luz do sol entrava pela enorme janela do chão ao teto, mas Yin Ning não sentia calor algum; só uma frieza tardia, que subia pouco a pouco.

Jiang Chuanchen veio de outro quarto. “Acordou?”

Comparado à reação dela, como a de alguém mordido por um cão, Jiang Chuanchen estava muito mais à vontade, todo ele com o vigor de quem dormira bem. Nos olhos âmbar, ainda havia um sorriso de quem saboreara até o último gosto.

“Hum...”

Yin Ning engoliu em seco e só então percebeu que a garganta estava rouca e dolorida.

O homem atirou-lhe um molho de chaves, dizendo de forma sucinta: “A partir de agora, vai morar aqui.”

Yin Ning não respondeu.

Sabia que, se fizesse pose de superior naquele momento, seria pura ingratidão, autoengano; e só conseguiria irritar Jiang Chuanchen. Mas ela não imaginara que acabaria tão fundo na decadência.

Ao vê-lo trocar de roupa para ir embora, apressou-se a dizer: “Ei.”

O olhar do homem pousou nela, frio.

Por um instante, Yin Ning se lembrou do olhar da noite anterior, quando ele parecia querer desmontá-la em ossos e devorá-la por completo; agora, diante dela, era como se fossem duas pessoas diferentes.

“O projeto da família Jiang...” Algumas coisas nem precisavam ser ditas.

Jiang Chuanchen soltou um riso seco e, sem se importar com a presença dela, fez uma ligação. Yin Ning ouviu-o dizer: “Deixem com a família Yin.”

Quando terminou, o homem desligou com dedos longos e a voz carregada de ironia. “Um projeto de alguns milhões também merece que a família Yin entregue a filha à minha cama?”

Yin Ning entendeu dois sentidos naquela frase: primeiro, que ela se rebaixara por vontade própria. Segundo, que alguns milhões eram vitais para a família Yin, mas para a família Jiang não passavam de ninharia. Era a realidade cruel; ela nem tinha o direito de discutir com ele.

Jiang Chuanchen não voltou a olhá-la. Enquanto ajeitava a gravata, disse com indiferença: “Ah, e o Youhang ligou para você ontem de madrugada. Achei irritante e desliguei o celular. Explique você mesma a ele.”

Dito isso, abriu a porta sem a menor hesitação.

Yin Ning demorou só um segundo para erguer o cobertor e procurar o celular.

No instante em que os pés tocaram o chão, as pernas dela tremiam; felizmente, encontrou o telefone por fim, entre as frestas do sofá.

Assim que o ligou, a chamada de Pei Youhang entrou.

“Alô?”

A voz suave de Pei Youhang chegou pelo alto-falante. “Por que está tão rouca?”

“Acabei de acordar.”

“Por que não atendeu quando liguei ontem?”

Yin Ning sentiu o couro cabeludo e as pontas dos dedos formigarem. “Ontem à noite fui dormir cedo... por que você me ligou tão tarde? Aconteceu alguma coisa?”

“Isso...” Pei Youhang alongou cada palavra, despertando a curiosidade dela.

“O projeto terminou antes do previsto. Volto para o país amanhã. Está feliz?”

“Es... estou, muito... que ótimo...”

Yin Ning apertava o celular com tanta força que o sorriso quase lhe endureceu no rosto.

—

Jiang Chuanchen mandou alguém do hotel levar roupas para ela. Antes de sair, Yin Ning deixou o molho de chaves num lugar visível assim que alguém entrasse.

Jiang Chuanchen mantinha uma suíte reservada nesse hotel o ano inteiro. Ir procurá-lo ali, e viver na casa que ele lhe dera esperando por ele, eram coisas essencialmente diferentes. A primeira era uma troca de iguais; a segunda, um sustento sem dignidade alguma.

Ao lado de Jiang Chuanchen nunca faltavam mulheres. Ele era o filho mais novo da família Jiang, um devasso sem freios, com muitas propriedades em seu nome e muitas mulheres ao seu redor.

Yin Ning admitia que tinha um quê de falsa superioridade; fazê-la morar numa gaiola de ouro dada por um homem, como aquelas mulheres, era algo de que realmente não seria capaz.

—

No dia seguinte, Pei Youhang voltou ao país. Os amigos que ele tinha deixado para trás no exterior prepararam um banquete de boas-vindas.

Yin Ning apareceu de braços dados com Pei Youhang. Ele era o protagonista da noite; se ela era notada, era unicamente porque estava ao lado dele.

Aquele círculo era extremamente interesseiro, e puxar o saco era prática comum. Seis meses antes, Yin Ning ainda era uma desconhecida; quem imaginaria que, àquela altura, o herdeiro mais brilhante da terceira geração da cidade capital estaria ao lado dela?

Assim que entraram, ouviram elogios de todos os lados. Yin Ning fez o possível para ignorar o olhar lançado por aquele único homem sentado; felizmente, depois de algumas palavras trocadas, Pei Youhang se sentou entre ela e Jiang Chuanchen.

Pei Youhang ainda estudava; entre os da mesma idade, era famoso por ser um aluno exemplar. Não bebia, não fumava, não tinha vícios. Aos vinte anos já havia obtido o mestrado e, naquele momento, cursava o doutorado enquanto participava de alguns projetos nacionais.

Yin Ning era quatro anos mais velha do que ele. Todos os amigos de Pei Youhang a chamavam de irmã mais velha, e Jiang Chuanchen não fazia exceção.

Ela levou três meses para conquistar Pei Youhang. Uma semana depois de começarem a namorar, ele lhe disse que seu orientador o designara para um país do norte da Europa, onde trabalharia num projeto confidencial. Não poderia voltar por sete ou oito meses e ficaria em regime fechado; seria melhor nem telefonar.

Yin Ning já não se lembrava de como sobrevivera àquele período.

Agora, as luzes multicoloridas incidiam de lado sobre o rosto de Pei Youhang, e, sob aquele halo, a cena daquele tempo começou a ressurgir pouco a pouco.

Pei Youhang dissera: “Se você não quer um namoro à distância e quer terminar comigo, eu respeito. Mas, se estiver disposta a me esperar, quando eu voltar vou levá-la para conhecer meus pais.”

Às vezes ela sentia que Pei Youhang não era tão inocente quanto parecia. Diante dela havia dois caminhos; se ela dissesse que queria terminar de verdade, não só acabaria com o relacionamento, como também nunca mais conseguiria se aproximar de nada ligado à família Pei.

Foi então que viveu pela primeira vez o nojo de si mesma. Fingiu-se tomada de gratidão, e, sob o olhar aliviado e ingênuo de Pei Youhang, chorou dizendo que o esperaria voltar.

Agora ele tinha voltado.

No caminho até ali, Pei Youhang segurara a mão dela no carro, contente. “Ning Ning, esses seis meses foram duros para você. Nosso casamento já deveria estar entrando no calendário.”

—

A pessoa ao lado cutucou-a. “Irmã, em que está pensando?”

Yin Ning sentiu os olhos arderem; enquanto os esfregava, sorriu. “Em nada.”

A pessoa ergueu a voz de propósito, querendo que Pei Youhang ouvisse.

“Já sei. A irmã está vendo o Háng voltar e chorando de alegria, não é?”

Pei Youhang olhou para ela, puxou um lenço de papel e a envolveu num abraço.

“Por que está chorando? Tola, eu não vou mais embora.”