Capítulo Um: Que bela paisagem, que momento sublime

“Senhor, podemos ler apenas os caracteres grandes e ignorar os pequenos?”

O verão estava em seu auge, o calor era sufocante. As portas e janelas do escritório permaneciam fechadas, tornando o ambiente tão abafado quanto uma cesta de vapor. As janelas com moldura de folhas de salgueiro estavam cobertas por cortinas, temendo que a luz do lado de fora invadisse o aposento. Assim, apesar do dia claro lá fora, o escritório parecia uma noite escura. Sobre a mesa de mogno, uma lâmpada de porcelana branca, com pé alto, iluminava apenas com uma mecha, produzindo uma chama diminuta e amarelada, suficiente para destacar o rolo de “Compilação e Comentários do Livro da Primavera e Outono” nas mãos do pequeno servo Wuling.

“Não pode. Primeiro leia um caractere grande, depois o pequeno logo abaixo. Não seja vago, leia de forma clara.”

A mesa de mogno era dividida ao meio por um biombo pintado; Wuling e a lâmpada estavam de um lado, enquanto o senhor, do outro, permanecia mergulhado na penumbra.

Wuling aparentava ter treze ou quatorze anos, de feições delicadas, embora não notáveis. Olhava o livro com expressão aflita e lamentava: “Há muitos caracteres pequenos, senhor. Minha garganta está ardendo, acho que vou ficar rouco.”

“Não foi preparado o chá de folhas de amora, crisântemo e amêndoas? É excelente para a garganta. Continue, não seja preguiçoso. Termine este rolo hoje e te darei uma moeda de prata. Depois, um rolo por dia. São trinta volumes no total. Quando terminar, te darei três moedas de prata.” O senhor, oculto atrás do biombo, incentivava com promessas.

Sem poder recusar, Wuling tomou dois goles do chá, enxugou o suor com a manga e, sob a luz amarelada da lamparina, começou a ler. Após quatro ou cinco páginas, sentiu a boca seca, o suor escorrendo pela testa e manchando as páginas do livro, que ficaram ensopadas. Suas mãos estavam úmidas, o calor era intenso e, com todas as portas e janelas fechadas, o ambiente tornava-se insuportável. A lamparina ao lado o impedia de usar o leque, mas o senhor, atrás do biombo, agitava o seu com ritmo constante.

“Senhor, não aguento mais, está calor demais. Estou tonto, com náuseas, creio que sofri insolação, ah—ah—”

Wuling decidiu imitar Zhang Cai, pois, se continuasse, o senhor nunca pararia de ouvir a leitura. Melhor abrir mão da moeda de prata de hoje.

“Zhang Cai disse que ficou rouco, você diz que sofreu insolação. E eu, como fico, vou morrer sufocado!”

“Senhor, descanse também; ouvir leitura o dia todo cansa os ouvidos, não é? Que tal irmos juntos ao arco de pedra nos fundos, debaixo da ponte, para refrescar? É muito agradável lá, e ainda podemos ouvir a trupe de ópera da mansão de Xizhang cantar. O que acha, senhor?”

“O sol está muito forte lá fora, pode prejudicar os olhos.”

“Temos a proteção para os olhos, vou buscar para o senhor.”

Temendo que o senhor mudasse de ideia, Wuling rapidamente encontrou a proteção de tecido azul e foi até a mesa—

O senhor estava sentado, semicerrando os olhos ao vê-lo, depois fechando-os e dizendo: “Certo, coloque para mim.”

Wuling, atrás do senhor, ajustou a proteção nos olhos, observando a nuca e as costas dele. O senhor tinha quinze anos, apenas um ano a mais que ele, mas era bem mais alto; mesmo sentado, não era muito menor.

“Parece que os servos sempre são mais baixos. Os senhores da cidade de Shanyin são sempre mais altos que seus servos, e quando algum servo é alto, tem as costas curvadas. Não há como ser mais alto que o senhor da casa.”

Wuling pensava nisso enquanto ajustava habilmente a proteção azul, e o senhor se levantou, colocando a mão sobre seu ombro e dizendo: “Vamos.”

Wuling suportava o peso daquela mão, caminhando lentamente até abrir a porta. Quando a abriu, uma onda de luz solar inundou o escritório, iluminando-o intensamente. O senhor comentou: “O sol está forte!”

Wuling também sentiu o sol abrasador, mas era melhor do que ficar preso dentro do escritório e, principalmente, não precisava ler sem parar. Disse: “Venha comigo, senhor, debaixo da ponte de pedra nos fundos é bem fresco—cuidado com o chão.”

Wuling guiava o senhor como se fosse um cego, sentindo-se aliviado por não precisar ler. Nos últimos trinta dias, ele e Zhang Cai haviam revezado na leitura dos quatro livros e cinco clássicos, não por dedicação, mas porque o senhor exigia que lessem para ele. O senhor tinha problemas de visão; o famoso médico Lu Yungu, de Shaoxing, recomendara que ele ficasse em um quarto escuro, sem luz, por pelo menos cem dias, para recuperar a visão. Assim, o senhor, entediado, obrigava Wuling e Zhang Cai a lerem para ele o dia todo.

“Xiao Wu, as jasmins ao lado do leste já floresceram?”

O senhor, apoiado em seu ombro, perguntou repentinamente.

Wuling olhou e confirmou: as jasmins ao longo da cerca no lado leste do jardim estavam floridas, pétalas brancas como neve, folhas verdes, algumas flores com tonalidade púrpura, muito vistosas.

“Senhor, como sabe que as jasmins floresceram? Ontem ainda não estavam abertas.”

“Ouça, as abelhas zumbem. Sinta, o aroma do jasmim é intenso.”

Wuling inclinou a cabeça para observar o senhor, cuja proteção azul ainda não havia sido retirada. Pensou: “O senhor está com o ouvido aguçado, percebe até os sons mais sutis. Mas isso não é bom; dizem que os cegos têm ouvidos muito sensíveis—será que o senhor vai recuperar a visão?”

Preocupava-se, pois, se o senhor não recuperasse, seria difícil servi-lo. Só de ouvir leitura todo dia já era demais. Estranho: o senhor, quando tinha boa visão, não gostava de ler, mas agora que estava doente, queria ouvir leitura. Não era uma tortura? E se não recuperasse a visão, de que adiantaria ler tanto, iria prestar exames imperiais?

Wuling também percebia que o temperamento do senhor mudara desde que adoecera. No início, chorava e se irritava, o que era compreensível; quem não ficaria desesperado ao perder a visão de repente? Depois, tornou-se silencioso, e então passou a exigir que ele e Zhang Cai revezassem na leitura. Sua maneira de falar também mudara muito—

Como tinha mudado? Parecia que o senhor, de repente, tornara-se adulto, o que despertava em Wuling um sentimento de estranheza e respeito.

...

O rio Touliao conecta-se ao rio da Prefeitura no oeste, e ao rio do Templo no sul. Ao passar pelo Palácio Acadêmico de Shaoxing, faz uma grande curva. No vigésimo primeiro ano do reinado de Jiajing, membros do clã Zhang financiaram a retificação do curso do rio, tornando a curva uma espécie de rio interno diante da mansão Zhang. Os membros do clã residiam nas margens desse trecho, unidos por uma ponte de pedra de três arcos. O leste era chamado Dongzhang, o oeste Xizhang. Xizhang era próspera, Dongzhang pobre. Fora o festival do solstício de inverno e algumas reuniões de clã, os dois lados pouco se relacionavam; afinal, o grau de parentesco já era distante, e as diferenças de riqueza e status tornavam a convivência difícil. Dongzhang era humilde, Xizhang arrogante, e a harmonia era rara.

Era época de seca, e o rio Touliao, nesse trecho, tinha apenas pouco mais de dois metros de largura. Sob os dois arcos laterais da ponte não havia água, tornando-se o local ideal para refrescar-se durante o verão.

Zhang Yuan sentou-se sobre uma grande pedra sob a ponte, ouvindo o fluxo da água, sentindo o aroma da brisa e das flores silvestres, com a proteção azul nos olhos exalando um perfume medicinal refrescante. Essa proteção fora feita especialmente pelo médico Lu Yungu, contendo remédios para clarear a visão.

“Senhor, vou buscar a vara de pesca, assim aproveitamos para pescar enquanto refrescamos.”

Zhang Yuan ouviu os passos de Wuling indo e vindo, e sentiu uma paz interior inédita. Desde que, dois meses atrás, inexplicavelmente se tornou um jovem do clã Zhang em Shanyin, Shaoxing, e ainda por cima com problemas de visão, sua angústia, medo, dor e confusão eram compreensíveis—

Acordar e perceber-se quatrocentos anos no passado, quem permaneceria calmo?

O corpo não era mais o seu de antes, tornara-se o de um jovem. O nome era o mesmo: Zhang Yuan. Agora tinha um nome de cortesia, Jiezi, nascido no vigésimo sexto ano do reinado de Wanli, com quinze anos de idade. As duas almas de Zhang Yuan se fundiram, mas a moderna era dominante.

Após dois meses de reflexão na penumbra, Zhang Yuan pensou muito, e, quando a agitação passou, aceitou o novo destino: já que estava ali, viveria da melhor forma.

Na vida anterior, Zhang Yuan gostava de estudar. Lera “História do Final da Dinastia Ming”, do professor Fan Shuzhi, da Fudan, e tinha alguma noção sobre os reinados de Wanli, Tianqi e Chongzhen. Também lera “O Ano Quinze de Wanli”, de Huang Renyu, e sabia que esse ano correspondia a 1587. Agora, nascido no vigésimo sexto ano de Wanli, com quinze anos, era o ano de 1612, faltando trinta e dois anos para o fim da dinastia Ming...

“Final da Ming, Jiangnan, clã Zhang de Shaoxing... O que mais?”

Uma pequena rã saltou do meio das ervas e pedras do barranco, aproximando-se, tomando Zhang Yuan, sentado imóvel com a proteção nos olhos, por uma escultura de barro. Pulou sobre seu sapato de bico de pomba. O sapato se moveu levemente, a rã, ágil, percebeu o perigo e saltou de novo, mas uma enorme metade de leque desceu sobre ela, acertando-a e a jogando ao chão. Um pé grande ergueu-se, prestes a esmagá-la—

“Vou deixar você ir.”

O pé ficou suspenso, e a rã, recobrando o sentido, fugiu rapidamente.

Wuling, pescando à beira do rio, perguntou: “Senhor, o que houve? O que vai deixar ir?”

“Nada.” Zhang Yuan baixou o pé, balançou a cabeça suavemente, um leve sorriso nos lábios. As palavras interiores, sem saber para quem, surgiram: “Neste mundo, o que posso fazer? Tenho apenas quinze anos, nem sei se meus olhos vão melhorar—Final da Ming, Jiangnan, decadência e esplendor, elegância dos eruditos. Vou apreciar devagar, depois pensarei no resto.”

O vento soprava do lado oeste, trazendo um canto distante, como uma flor de lótus crescendo no lodo, evaporando uma fragrância adocicada sob o sol ardente—

Wuling, animado, exclamou: “Senhor, escute, a trupe ‘Delícias do Banquete’ do grande casarão de Xizhang começou a cantar!”

Zhang Yuan inclinou-se para ouvir, acompanhando o som suave das flautas, melodioso e delicado, cada palavra clara:

“Antigamente, todo tipo de flores desabrochavam, agora restam apenas poços e ruínas.
Bons tempos e belos cenários, que céu cruel! Quem desfruta dessas alegrias?
(Paisagem assim, meu senhor e minha senhora já não mencionam)
Voa de manhã, dispersa à tarde, nuvens e pavilhão verde, fios de chuva e brisa, barcos pintados sobre as ondas.
Gente diante de painéis bordados vê o tempo passar em vão—”

...

Zhang Yuan pensou: “É o drama ‘O Retorno da Alma no Pavilhão das Peônias’, de Tang Xianzu, obra-prima dos Quatro Sonhos de Linchuan. Já era popular e encenado por toda parte?”

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Novo livro publicado, acompanhe-me para descobrir um final da dinastia Ming diferente.
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