Capítulo Dois: O Verão da Pesca

Não se sabe ao certo o motivo, mas os sons melodiosos de instrumentos e vozes que vinham do alto muro do outro lado do rio logo se calaram; normalmente duravam bem mais com suas músicas e cantos. O pequeno escravo de nome Wuling achou aquilo um tanto entediante, temendo que o jovem senhor, sem nada para ouvir, logo voltasse a se dedicar à leitura, arrastando-o junto. Olhou para trás e viu o senhor sentado, batendo levemente o joelho com seu leque dobrável, como se estivesse absorto em pensamentos.

“O senhor agora parece bem capaz de pensar, tem jeito de quem aprende e reflete profundamente.”

Wuling fez uma careta para o senhor e continuou a pescar. Era impetuoso: assim que o peixe mordia a isca, já puxava a vara, por isso nunca conseguia capturar nenhum. Irritado, resmungava contra os peixes, chutando o chão, fazendo cair pedrinhas na água e espantando ainda mais os peixes.

Zhang Yuan aproximou-se lentamente e disse: “Pequeno Wu, deixa que eu pesco.”

Wuling se apressou a levantar-se, ajudou o senhor a sentar-se sobre a grande pedra redonda, preparou novamente a isca e entregou-lhe a vara. Ficou de lado, observando, pensando: “O senhor é ainda mais impaciente que eu; se eu não consigo pegar peixe, será que ele conseguirá? E como ele não enxerga o flutuador na superfície, vai saber se o peixe mordeu a isca? Talvez eu precise avisá-lo depois—”

Enquanto pensava nisso, ouviu o senhor dizer: “Pequeno Wu, não faça barulho.”

Wuling concordou, mostrou a língua e pensou: “O senhor virou um deus, sabe até o que penso!” E logo ficou em silêncio, agachado, observando o senhor pescar de olhos vendados.

O senhor segurava a vara, de vez em quando movendo o pulso suavemente, fazendo a isca dançar na água. Após algum tempo, o flutuador feito de pena de ganso começou a afundar repetidamente: o peixe mordeu a isca!

Wuling queria muito avisar o senhor, mas lembrava-se da proibição e manteve os lábios apertados, assistindo ao flutuador se agitar, seu coração acelerado. O senhor, porém, não parecia apressado, mantinha a mão firme; talvez nem soubesse que o peixe já estava preso.

Mas então, o senhor ergueu a mão direita, e com um som leve, uma pequena tainha cinza-escura saltou para fora, balançando a cauda no ar.

“Uau, é uma tainha, e não é pequena, tem mais de dez centímetros!”

Wuling ficou radiante, correu para pegar o peixe, elogiando: “O senhor é incrível, até vendado consegue pescar.”

A tainha saltava animada dentro do cesto de bambu, Wuling admirava e logo prendeu outra minhoca na isca, para que o senhor continuasse a pescaria.

O senhor, então, disse: “Alguém de Zhang do Oeste está vindo, veja quem é.”

Wuling saiu do arco da ponte, olhou rapidamente para a outra margem e voltou apressado para informar Zhang Yuan: “São músicos do teatro de Zhang do Oeste, uns dez, estão vindo para cá. Ah, o senhor Zhang terceiro também está, será que veio aproveitar o frescor? Eles têm tantos pavilhões por lá—”

Zhang Yuan franziu o cenho. Zhang terceiro, de nome Zhang E, chamado Yan Ke, tinha dezesseis anos e era o terceiro entre os primos daquela geração de Zhang do Oeste (Zhang Yuan era dos Zhang do Leste, não fazia parte da contagem). Os Zhang do Leste eram pobres, mas ainda assim uma família grande; pobre apenas em relação aos Zhang do Oeste. A família de Zhang Yuan tinha servos e não passava fome, mas comparada à de Zhang E, era como céu e terra. Os Zhang do Oeste eram ricos, e a família de Zhang E era a mais próspera de todas.

Jovem Zhang Yuan não conhecia muito bem os tios e primos de Zhang do Oeste; sabia apenas que seu bisavô e o bisavô de Zhang E eram irmãos. O bisavô de Zhang E, Zhang Yuanbian, foi o primeiro colocado no exame imperial no quinto ano de Longqing, enquanto o bisavô de Zhang Yuan foi apenas aluno toda a vida. E foi a partir daquela geração que as famílias se distanciaram.

Quanto ao pai de Zhang E, Zhang Baosheng, Zhang Yuan sabia que era aprovado no vigésimo quarto ano de Wanli, hábil em caligrafia e pintura, expert em apreciação de arte, com amizades espalhadas pelo mundo. Dong Qichang e Chen Meigong eram seus amigos, e ele era o maior colecionador de Shaoxing: bronze de Qin, jade de Han, vasos de Zhou e Shang, cerâmica de Ge, laca japonesa, caixas de fábrica, incensários de Xuan, livros e pinturas famosas, caligrafia de Jin, instrumentos de Tang, nada escapava à sua coleção. Mas seu único filho, Zhang E, era um prodigioso desperdiçador: muito inteligente, mas viciado em diversão, e não era aquele tipo de travessura normal de jovens.

No começo do ano, em Hangzhou, Zhang E viu numa rua do norte uma família criando peixes dourados, cinco peixinhos coloridos e encantadores; quis comprá-los, mas a família recusou. Ele insistiu, oferecendo trinta taéis de prata. Trinta taéis, no tempo de Wanli, equivalia a vinte e cinco mil yuan de quatrocentos anos depois. No caminho de volta a Shaoxing, os peixinhos morreram um a um, e ele nem se importou.

Zhang Baosheng comprou um incensário de bronze de Xuande por cinquenta taéis. Zhang E pegou-o para brincar, achou a cor do bronze antiga e pouco brilhante, quis colocá-lo no fogo para polir, acabou derretendo-o, e apenas revirou os olhos, como se nada tivesse acontecido.

Zhang Yuan viu pessoalmente o incensário de Xuande sendo destruído; antes, sempre seguia o primo mais velho, admirando sua riqueza, invejando não ter nascido na casa dos Zhang do Oeste.

A mãe de Zhang Yuan, senhora Lü, o adorava, mas sua situação não se comparava à de senhora Wang, mãe de Zhang E, que dava ao filho quanto dinheiro ele quisesse. A mãe de Zhang Yuan dava-lhe apenas nove moedas de prata por mês, o suficiente para sustentar três pessoas por duas semanas, não era pouco, mas, convivendo com um rapaz tão extravagante, Zhang Yuan achava miserável ter só meia tael por mês.

“Senhor, vamos voltar?”

O pequeno escravo Wuling aproximou-se para ajudar Zhang Yuan, sentindo certo receio de Zhang terceiro, sujeito de humor imprevisível, que já pregara peças em Zhang Yuan e, certa vez, sem motivo, deu um tapa em Wuling, logo depois jogando-lhe meia tael de prata e dizendo ser “dinheiro de socorro”, rindo alto ao sair. Wuling, sendo servo, recebeu a prata, mas ainda assim se sentiu humilhado.

Zhang Yuan concordou, apoiou-se no ombro de Wuling e, ao sair do arco da ponte, ouviu uma voz rouca dizer:

“Então é você, Jiezi! Ouvi dizer que está com problemas nos olhos, mas nunca tive tempo de visitar. Não me culpe, não me culpe. E agora, está melhor?”

Enquanto falava, descia rapidamente da ponte, seguido por muitos passos apressados e risadas, perfumadas; era o grupo de músicos do “Banquete de Delícias”, todos jovens belos de quatorze ou quinze anos.

A voz rouca era de Zhang E, que, aos dezesseis, já estava na mudança de voz, falando de forma grave e áspera, nada agradável.

Zhang Yuan parou, respondeu: “Está bem melhor, obrigado pela preocupação, terceiro irmão.”

Zhang E abanava o leque de bambu, olhos semicerrados observando Zhang Yuan de cima a baixo, mostrando interesse pela venda de pano azul que ele usava. Perguntou: “Jiezi, Lu Yungu disse que você pode ficar cego de vez?”

Zhang Yuan respondeu: “Não.”

Zhang E comentou: “Que pena, não seria divertido—”

Os músicos, tão despreocupados quanto inconscientes, riam sem parar.

“Divertido?” Wuling, que estava ao lado ajudando Zhang Yuan, torceu o nariz, pensando: “Então por que não cega seus próprios olhos!”

Zhang E prosseguiu: “Ficar cego não é nada demais; no Banquete de Delícias temos um músico cego, que toca sanxian como ninguém.”

Vendo que Zhang Yuan não respondia, com a venda parecia misterioso, então se aproximou: “Jiezi, deixa eu ver seus olhos; basta olhar para saber se vão melhorar.” E estendeu a mão para tirar a venda de Zhang Yuan.

Zhang Yuan recuou um passo.

Wuling disse apressado: “Terceiro senhor, nosso jovem não pode ver luz, foi a recomendação do médico Lu.”

Zhang E não era bruto, e, sendo todos parentes, não seria bom forçar a retirada da venda e causar conflito. Fechou o leque e o abriu com um estalo, dizendo a Zhang Yuan: “Jiezi, tire a venda e me mostre; eu te dou este leque, é aquele que você tanto quis, feito por Shen Shaolou de Suzhou.”

Zhang E gostava de persuadir com vantagens, usava dinheiro para conquistar os outros e sempre tinha sucesso. Não se importava em dar benefícios materiais, queria que os outros mudassem de ideia, cedendo à sua influência.

Zhang Yuan lembrou-se: no ano passado, quando foi ao Grande Salão do Oeste com Zhang E, viu numa loja um leque de Shen Shaolou de Suzhou, famoso fabricante, e Zhang E comprou um na hora. Zhang Yuan desejava muito ter um leque assim, balançá-lo na mão seria de grande prestígio, mas, sem dinheiro, só pôde olhar; o leque custava dois taéis e oito moedas de prata, muito caro.

“Então, Jiezi?” Zhang E insistiu.

Zhang Yuan conhecia o temperamento do primo: não descansava até conseguir o que queria. Se fosse antes, aceitaria mostrar, pois ao tirar a venda poderia fechar os olhos e não se preocupar com a luz, ainda ganharia o belo leque. Mas agora, Zhang Yuan não era mais o mesmo, não se deixava manipular.

“Que tal assim, terceiro irmão: jogamos uma partida de xadrez. Se você ganhar, eu lhe dou a venda; se eu ganhar, você arranja dois para ler para mim todos os dias. Que acha?”

Zhang Cai e Wuling sabiam pouco de leitura; pedir que lessem era difícil, cometiam muitos erros, e Zhang Yuan se cansava de ouvir.

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