Capítulo Três: Xadrez às Cegas (Segunda-feira, votos para impulsionar o ranking)

Quando Zhang E ouviu Zhang Yuan dizer que queria jogar xadrez, perguntou:

— Seus olhos já melhoraram?

Zhang Yuan respondeu:

— Ainda não.

Zhang E revirou os olhos:

— Se ainda não melhoraram, como vai jogar xadrez comigo?

Zhang Yuan retrucou:

— Terceiro irmão, nunca ouviu falar de xadrez às cegas?

O xadrez às cegas, também chamado de xadrez sem olhar, consiste em jogar sem ver o tabuleiro, guiando-se apenas pela descrição oral e cálculo mental, o que exige uma memória extraordinária.

Zhang E se interessou muito:

— Você aprendeu a jogar xadrez às cegas?

Zhang Yuan respondeu com um “hum”, enquanto Wu Ling, ao lado, ficou surpreso: quando foi que o jovem senhor aprendeu a jogar xadrez às cegas? Nestes dias, ele não tocou em peças de xadrez, nem de xiangqi, nem de weiqi.

Zhang E riu:

— Kezi, em pouco mais de dois meses sem nos vermos, você ficou mesmo arrogante. Ousando apostar vitória comigo no xiangqi, hein? Não esqueça que você aprendeu tanto xiangqi quanto weiqi comigo.

Zhang E tinha razão: Zhang Yuan aprendera xiangqi e weiqi com ele. Zhang E era muito inteligente, e qualquer passatempo dos jovens aristocratas — música, instrumentos de sopro, futebol, jogos de tabuleiro, percussão, canto, cartas e dados — ele aprendia com facilidade e logo se tornava exímio. No xiangqi, Zhang Yuan nunca o vencera, nem mesmo empatava com frequência.

Zhang Yuan, com voz calma, disse:

— Os tempos mudam. Terceiro irmão, basta dizer se quer jogar ou não.

Zhang E percebeu que Zhang Yuan estava diferente no semblante e no tom. Observou-o mais uma vez, sorriu de modo travesso e perguntou:

— Será que conseguiu algum manual secreto de xiangqi recentemente? Foi “Sonho no Tabuleiro Divino” ou “O Livro das Cem Transformações”?

Vendo que Zhang Yuan não demonstrou qualquer constrangimento por suas palavras, Zhang E não conseguiu decifrar de onde vinha tanta confiança. Virou-se e ordenou:

— Wang Kecan, corra e mande os criados trazerem o jogo de xiangqi para cá, rápido. — E perguntou a Zhang Yuan: — Você disse que queria dois para lerem para você. Que livros?

Zhang Yuan respondeu:

— Claro que os Quatro Livros, os Cinco Clássicos e as redações dos exames imperiais.

Zhang E engasgou e depois caiu na gargalhada:

— Kezi, você é mesmo engraçado. Só pensou em estudar agora que está com os olhos ruins? Quer virar estudante e depois erudito? Hahaha, isso é de morrer de rir.

Zhang Yuan permaneceu sereno, ouvindo a risada escandalosa de Zhang E.

Depois de rir, Zhang E disse:

— Está bem, se você me vencer no xiangqi, mando dois letrados todos os dias para ler o que quiser, até que seus olhos melhorem, está bom assim?

Nesse ponto, ele fez uma pausa, olhou de soslaio para Wu Ling, o pequeno servo ao lado de Zhang Yuan, e continuou:

— Mas, se você perder, me dá o Wu Ling. Esse garoto é teimoso e eu gosto disso.

No calor do verão, Wu Ling sentiu um calafrio nas costas. Todos os jovens senhores do Oeste de Zhang gostavam de rapazes bonitos, e o terceiro filho já tinha dezesseis anos; certamente aprendera esses costumes. Wu Ling protestou:

— Não, não, senhor, por favor, não aceite isso.

Zhang Yuan sorriu e respondeu:

— Terceiro irmão, foi você quem quis ver minha venda. Se eu perder, só te dou esta venda de pano azul, nada mais. Se não quiser ler e jogar, por favor, me dê passagem, pois quero voltar para casa.

Ele conhecia bem o temperamento de Zhang E, que era como um pescador paciente, sem medo de que a isca não fosse mordida.

Zhang E, irritado, riu:

— Para que quero sua venda? Está me amaldiçoando para ficar doente dos olhos? Que coisa irritante! — Mas, refletindo, continuou: — De toda forma, ainda que eu ganhe, você não pode decidir dar Wu Ling para mim. Sua mãe choraria no templo da família, dizendo que o Oeste de Zhang oprime o Leste de Zhang. Então, se eu ganhar, vou jogar sua venda no rio Tóu Liáo e nunca mais deixo você usá-la. Fico irritado só de olhar para você com ela — Ah, e se empatar, jogamos de novo até sair um vencedor.

Zhang Yuan assentiu:

— Perfeito, está combinado.

Wu Ling ajudou Zhang Yuan a sentar-se de novo na grande pedra sob o arco da ponte e sussurrou:

— Senhor, você não consegue vencê-lo no xiangqi. E com este sol forte, tirar a venda não é bom.

Wu Ling não acreditava que o jovem senhor jogasse xadrez às cegas; mesmo que soubesse, não venceria Zhang E.

Passos soaram na ponte. Zhang E era impaciente, e seus criados jamais ousariam demorar-se em uma ordem sua. Logo, a mesa de xiangqi de madeira de huanghuali, o tabuleiro de faia, as peças esculpidas em madeira de asa de galinha e duas cadeiras de ébano estavam prontas sob a sombra da ponte de pedrinhas.

Zhang E sentou-se sorridente à direita da mesa de xadrez, e Wu Ling levou Zhang Yuan ao outro lado.

Zhang Yuan conhecia bem o estilo de jogo de Zhang E: era mestre no uso do canhão, agressivo e impiedoso, com estratégias como o canhão à frente, o canhão no centro, o canhão lateral — ataques potentes, mas fraca defesa. Antes, Zhang Yuan não tinha forças para reagir aos ataques e não conseguia aproveitar as brechas defensivas de Zhang E. Agora, porém, era diferente.

Com a venda azul sobre os olhos, Zhang Yuan falou devagar:

— Peão 7 avança 1.

Wang Kecan avançou o peão vermelho de Zhang Yuan uma casa.

Zhang E se espantou: Zhang Yuan sempre jogava como aprendera com ele — abrindo com o canhão, ou, se começasse em segundo, com o cavalo da tela. Essa abertura com o peão ele nunca vira, chamada “o sábio aponta o caminho”, equilibrada entre ataque e defesa, bem complexa. De onde teria Zhang Yuan aprendido isso? Não era algo fácil de dominar. Talvez ele estivesse apenas improvisando.

— Canhão da coluna 2 para a 5.

Zhang E armou seu canhão no centro, sua jogada favorita. Já que Zhang Yuan começou devagar, ele atacaria primeiro. Estava tão acostumado a vencer Zhang Yuan que nem o considerava um adversário real, especialmente agora, com Zhang Yuan de olhos vendados — não duraria muitas jogadas sem se perder totalmente, pensava ele, pronto para zombar e se divertir às custas de Zhang Yuan.

— Cavalo 8 avança 7.

— Cavalo 2 avança 3.

— Cavalo 2 avança 3.

— Torre 1 para a 2.

...

Era uma tarde de junho no auge do verão; o sol ardente fazia evaporar a água do rio, criando um vapor úmido no ar, com um cheiro de calor. As plantas das margens estavam murchas de tanto sol. Dois rapazes, que não entendiam nada de xadrez, tiraram os sapatos para brincar na água, mas ao pisar nas pedras do leito sentiram tanto calor nos pés que logo voltaram à sombra da ponte.

A partida seguia. Wang Kecan, atento, movia as peças vermelhas conforme as ordens de Zhang Yuan e relatava as jogadas de Zhang E para Zhang Yuan.

Na mente de Zhang Yuan havia uma clareza absoluta. Dois meses sem enxergar haviam sido um treinamento extremo; ele atingira um estado de tranquilidade absoluta, como uma lâmina nova, aguda e serena. Nesse estado, ouvindo Zhang Cai e Wu Ling lerem para ele, memorizava tudo de primeira — os Quatro Livros, os Cinco Clássicos, bastava ouvir uma vez. Agora, jogando xadrez às cegas, conseguia visualizar na mente um vasto tabuleiro, com as peças vermelhas e pretas perfeitamente ordenadas. Jogava mais de cinquenta movimentos sem se confundir, respondendo com firmeza: suas duas torres e os cavalos ligados já pressionavam o palácio negro, em posição de vitória.

A testa de Zhang E se franzia cada vez mais, e o leque de papel em sua mão agitava-se ruidosamente. Ele olhava fixamente para Zhang Yuan, sem acreditar que aquela partida às cegas era obra dele. Parecia que não conseguiria se defender; nem mesmo trocar peças para empatar era mais possível.

Após algumas jogadas, os dois cavalos de Zhang Yuan encurralaram o general negro, que não teve mais saída.

Zhang E ficou imóvel olhando o tabuleiro. Wang Kecan, Pan Xiaofei e alguns outros rapazes da trupe se entreolhavam, sem ousar emitir um som. O jovem senhor Yan Ke era orgulhoso e impulsivo; perder no xiangqi para Zhang Yuan, vendado, certamente o deixaria furioso — era melhor tomar cuidado para não provocar ainda mais sua ira.

Com um estrondo, Zhang E virou a mesa de madeira de huanghuali para o lado. As trinta e duas peças de asa de galinha rolaram pelo chão de pedras. Zhang E gritou:

— Isso me mata de raiva! — e lançou um olhar furioso a Zhang Yuan, que permanecia imóvel, antes de sair enfurecido.

Quase todos os rapazes da trupe o seguiram, restando apenas Wang Kecan, Pan Xiaofei e alguns criados que recolhiam o tabuleiro e procuravam as peças entre as pedras.

Perder a calma é sinal de fraqueza. Zhang Yuan balançou a cabeça e, apoiando-se no ombro de Wu Ling, voltou lentamente para casa.

O pequeno servo Wu Ling estava radiante; nunca esperara que o jovem senhor, de olhos vendados, vencesse Zhang E — parecia mesmo outra pessoa.

Wang Kecan aproximou-se:

— Jovem Kezi, sua partida foi brilhante, uma vitória impecável, admirável.

Wang Kecan não era fraco no xiangqi; caso contrário, Zhang E não o teria chamado para arrumar o tabuleiro. Ele falava com o sotaque suave de Suzhou e Kunshan, com uma delicadeza feminina — só pela voz, alguém pensaria que era uma moça. No teatro, Wang Kecan interpretava papéis femininos.

Os rapazes da trupe “Kecan” haviam sido comprados há alguns anos pelo avô de Zhang E, Zhang Rulin (em Shaoxing, avô é chamado de “dafu”), vindo de Suzhou. Zhang Rulin fora aprovado nos exames imperiais na turma de 1579 e serviu como oficial por muitos anos. Cinco anos antes, fora afastado após um escândalo político, perdeu o ânimo para a carreira e passou a construir jardins e manter uma famosa trupe de teatro em Shaoxing.

Zhang Yuan disse:

— Terceiro irmão deve estar aborrecido com a leitura; tive sorte de ganhar. Peço que transmita meus cumprimentos a ele.

Wang Kecan respondeu:

— O jovem Yan Ke pode não ter gostado, mas não deixará de cumprir a palavra. Jovem Kezi, tenha um bom dia.

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