Capítulo Quarenta e Seis: Ousadia em Palavras que Surpreendem os Nobres

A sede da Academia do Condado de Shanyin erguia-se ao noroeste da cidade, aos pés do Monte Dragão Adormecido; ao leste situava-se o Palácio da Sabedoria e, ao oeste, a Academia Confucionista. O Palácio da Sabedoria não passava do Templo das Letras, abrigando o Salão da Suprema Virtude, onde se realizavam as cerimônias em honra a Confúcio. Logo à entrada, havia um lago semicircular, chamado Tanque de Meio-Lua, sobre o qual uma pequena ponte conduzia ao templo. Os novos alunos, ao ingressarem na academia, deveriam atravessar essa ponte para prestar reverência a Confúcio, razão pela qual a entrada na escola era também chamada de “entrada no Tanque”. Após o reinado de Longqing, os recém-admitidos desfilavam sobre a ponte, trajando bonetes quadrados e túnicas decoradas, cheios de entusiasmo, com flores douradas presas à lapela, montados em cavalos brancos, precedidos por bandeiras coloridas e seguidos por toldos amarelos. Era esse o esplendor pelo qual jovens estudiosos sonhavam noite e dia.

Zhang Yuan, parado diante do Portão das Estrelas do Palácio da Sabedoria, espreitou o interior. O porteiro logo o chamou: “É por aqui, venha deste lado.”

Ao lado oeste do portão do Palácio da Sabedoria ficava o portão da Academia Confucionista. Zhang Yuan seguiu o porteiro pelo portão, adentrando um amplo pátio. Passou pelo Portão Cerimonial e entrou em outro pátio quadrangular, onde ao norte se erguia o Salão Principal da Academia Confucionista, também chamado Salão da Iluminação, local onde o mestre instruía os estudantes do condado. No lado leste encontrava-se o Recanto da Virtude; ao oeste, o Recanto dos Jovens Talentos. O porteiro foi até a porta do Recanto da Virtude e anunciou: “Digníssimo mestre, Zhang Yuan está à sua espera.” E, voltando-se, fez sinal para Zhang Yuan entrar.

Zhang Yuan ergueu a barra da túnica e adentrou o Recanto da Virtude. Ao levantar o olhar, viu Liu Zongzhou e um velho erudito de aspecto ressequido, semelhante a um antigo ginseng, sentados lado a lado. Pensou de imediato: “Hoje é dia vinte e nove, data ímpar; Liu Zongzhou deveria estar no Grande Templo da Bondade ensinando seus discípulos. Por que veio à academia? E por que me chamou aqui? O que pretende?”

O velho erudito, de aparência seca, devia ser o mestre Sun. Zhang Yuan saudou respeitosamente: “Aluno Zhang Yuan apresenta-se ao mestre e ao senhor Qidong.”

Liu Zongzhou acenou com a cabeça. O mestre Sun pigarreou e disse: “Zhang Yuan, tens intenção de participar dos exames do condado e da prefeitura no próximo ano?”

Zhang Yuan pressentiu algo desagradável e respondeu: “Sim, mestre, tenho tal intenção, por isso venho estudando com afinco, sem me permitir relaxar.”

O mestre Sun perguntou: “Já frequentaste alguma Escola Comunitária?”

Zhang Yuan replicou: “Jamais frequentei, mestre; venho estudando por conta própria.”

Como suspeitava, o mestre Sun prosseguiu: “Se nunca frequentaste uma Escola Comunitária, tampouco sabes redigir ensaios de oito partes. Não conseguirás passar nos exames do ano que vem. Ainda és muito jovem, não deves apressar-te. Melhor esperar três anos e, então, com base mais sólida, poderás almejar êxito consecutivo nos exames do condado, da prefeitura e da província. Que dizes?”

Uma raiva surda cresceu em Zhang Yuan: “Ora, Liu Zongzhou, não desistes enquanto não alcanças teus fins! Achas mesmo que fazes isso para o meu bem? Boas intenções também podem levar a maus resultados; se olharmos só para as consequências, um erudito obtuso não difere tanto de um cortesão traiçoeiro...”

Acusar Liu Zongzhou de ser um erudito obtuso era claramente exagerado, mas naquele momento Zhang Yuan estava verdadeiramente irritado. Respondeu em voz alta: “O mestre sequer me testou; como pode afirmar que não tenho fundamento ou que não sei redigir ensaios de oito partes?”

O mestre Sun, diante da pergunta, lançou um olhar a Liu Zongzhou, que disse: “Zhang Yuan, fui eu quem disse que não sabes redigir ensaios de oito partes.”

Zhang Yuan respondeu: “Não saber ontem não significa não saber hoje, e não saber hoje não significa não saber amanhã.”

O mestre Sun riu, dizendo a Liu Zongzhou: “Senhor Qidong, teu aluno é orgulhoso, sem dúvida.” Parecia que Liu Zongzhou estava decidido a aceitar Zhang Yuan como discípulo, razão pela qual o mestre Sun se referira a ele como “teu aluno”.

Liu Zongzhou sorriu e perguntou: “Dizes, então, que já dominas a estrutura dos ensaios de oito partes?”

Zhang Yuan replicou: “Para responder ao senhor Qidong, planejava estudar por mais dois meses os clássicos e textos antigos, para só então me dedicar aos ensaios de oito partes. Mas, já que ambos afirmam que não sei escrevê-los, a partir de amanhã começarei a aprender sozinho. Dou-me o prazo de três meses; se ao fim desse tempo não conseguir redigir um ensaio conforme as normas, abro mão dos exames do próximo ano.”

Muitos passam a vida tentando e não conseguem dominar o ensaio de oito partes. A ousadia de Zhang Yuan em prometer fazê-lo em três meses desagradou o mestre Sun, que exclamou: “Zhang Yuan, és mesmo arrogante! Julgas que é tão fácil escrever ensaios de oito partes?”

Liu Zongzhou franziu as sobrancelhas, lamentando ter pressionado tanto o rapaz. O excesso leva à reação oposta; jovens orgulhosos, ao serem forçados, só se tornam mais obstinados. Embora não fosse impossível dominar a técnica em três meses, era, sem dúvida, um processo apressado e prejudicial para um jovem precoce; uma vez moldado pelo formato rígido, o pensamento e o talento de Zhang Yuan ficariam aprisionados. Talvez conquistasse fama nos exames, mas sua erudição estaria perdida, o que entristecia Liu Zongzhou profundamente.

Se Zhang Yuan fosse apenas um rapaz de quinze anos, as preocupações de Liu Zongzhou fariam todo sentido; tal esforço repentino poderia arruinar-lhe tanto o sucesso quanto o espírito. Havia muitos estudiosos obtusos assim em Shanyin, inúteis em todos os aspectos. Entretanto, Zhang Yuan sabia o que fazia: com a experiência de duas vidas, jamais se deixaria restringir pelo formato dos ensaios. O prazo de três meses era apenas uma margem de segurança, pois já se preparava para os exames do condado em fevereiro. Bastava intensificar os estudos; com sua inteligência aguçada e memória prodigiosa, seria absurdo não aprender as técnicas.

Zhang Yuan, sem arrogância nem humildade, declarou: “Mestre, tenho ciência das dificuldades, mas estou disposto a redobrar meus esforços.”

Ao ouvir isso, Liu Zongzhou tornou-se ainda mais apreensivo, acenando: “Basta, Zhang Yuan, não te imponhas prazos. Jovens não devem agir por teimosia, pois isso não traz proveito. Aparece para o exame em fevereiro. Após obteres o título de aluno do condado, poderás buscar o verdadeiro saber. Que achas?”

Liu Zongzhou era, de fato, zeloso com os talentos e não queria ver uma promessa desperdiçada. Mas, de repente, uma voz sarcástica soou junto à porta: “Aprender a escrever ensaios de oito partes em três meses? Então, nós, que estudamos décadas, deveríamos morrer de vergonha.”

Pelo tom cortante e levemente rouco da voz, Zhang Yuan nem precisou virar-se: era Yao, o mestre dos processos judiciais. “Muito bem,” pensou, “era só o que faltava, Yao chega sempre no momento conveniente.”

Yao Fu viera hoje para pedir licença ao mestre Sun; precisava viajar a Nanjing e não poderia comparecer ao exame trimestral do fim de agosto. Quase aos cinquenta anos, já não buscava ser aprovado nos exames provinciais – nem todo aluno podia, de fato, apresentar-se ao exame trienal. Antes desse, os oficiais de instrução realizavam avaliações nos condados e prefeituras; apenas os melhores classificados podiam participar. Em vinte anos, Yao Fu conseguira duas vezes a segunda classificação, mas fracassara nos exames seguintes. Depois, dedicou-se a ganhar dinheiro com litígios, tornando-se exemplo de degradação e desonra, sem tempo para os estudos, quanto menos para exames.

Além disso, diferentemente dos titulados vitalícios, os alunos do condado estavam sujeitos a avaliações mensais e trimestrais: três dias de aula, três de descanso; ao início de cada mês, uma pequena prova, e a cada trimestre, um exame mais rigoroso, com notas de um a seis. Os dois primeiros lugares recebiam prêmios em prata; o terceiro, nada; o quarto era punido com varadas; o quinto, proibido de usar a túnica pelos três meses seguintes; e o sexto tinha o título cassado – embora raramente algum mestre aplicasse tal severidade.

Yao Fu, esse velho litigante, já mal comparecia às aulas, faltava frequentemente às provas mensais, mas fazia questão de pedir licença nos exames trimestrais, pois estes eram reportados aos oficiais superiores. Para isso, bastava oferecer um pequeno presente ao mestre Sun, que, sendo um funcionário de baixo escalão e parcos rendimentos – apenas sessenta sacas de arroz ao ano –, dependia dos presentes dos alunos. Por isso, mestres como Yao Fu, que sempre traziam presentes ao pedir licença, eram bem-vindos.

Yao Fu saudou o mestre Sun; não conhecia Liu Zongzhou, mas, vendo-o sentado ao lado do mestre, supôs tratar-se de figura importante e também o cumprimentou. Disse então: “Acabei de ouvir, do lado de fora, este jovem a proferir bravatas, dizendo que aprenderia os ensaios de oito partes em três meses. Isso é ultrajar os fundamentos instituídos pelo grande fundador da nossa dinastia! O sistema de seleção imperial criado por Hongwu pode ser tratado com tamanho desdém?”

Yao, mestre dos litígios, era perito em acusações grandiloquentes, suas palavras cortantes.

Liu Zongzhou ponderou: “Jovens, por vezes, falam com ousadia; não é de se estranhar.”

Yao Fu retrucou: “E por serem jovens podem falar irresponsavelmente?”

Zhang Yuan respondeu: “Diga-me, mestre Yao, em que fui irresponsável?”

Ao ouvir-se chamado de mestre dos litígios, Yao Fu enfureceu-se: “Dizes que aprenderás os ensaios de oito partes em três meses; não é isso um disparate?”

Zhang Yuan replicou: “Se em três meses não conseguir escrevê-los, então sim, será disparate. Mas, se conseguir, e tiver o reconhecimento do senhor Qidong e do mestre Sun, não será disparate, mas sim prova de talento juvenil. Mestre Yao, por que tanta implicância comigo? Pretende transformar esta academia em tribunal?”

––––––––––––––––––

A pontuação do ranking semanal subiu para o quarto lugar. Sinto-me contente, agradeço aos leitores e continuarei me esforçando.