Capítulo Sessenta e Três: Livraria Yao

Enquanto Zhang Yuan observava a mula branca no jardim dos fundos, sua mãe, dona Lü, aproximou-se para lhe perguntar sobre o encontro de hoje, em que acompanhara Zhang E a uma visita de casamento. Zhang Yuan nada escondeu da mãe, relatando-lhe tudo em detalhes. O coração materno, sempre sensível, olhou para o filho com curiosidade renovada; notou um brilho diferente em seus olhos e, sorrindo, perguntou: "Meu filho gostou da jovem da família Shang?"

Diante da mãe, Zhang Yuan era sempre um menino; ao ser indagado assim, não pôde evitar um leve rubor, baixou os olhos para as pontas dos pés e respondeu suavemente: "Sim."

A senhora Lü sentiu-se ao mesmo tempo feliz e preocupada. Seu filho finalmente se abrira, demonstrando interesse pelo belo sexo e pelas jovens donzelas; sinal claro de que havia enfim amadurecido. Qual mãe não se alegraria com isso? Contudo, a família deles, os Zhang do Oeste de Shanyin, era bem distinta da nobre linhagem dos Shang de Kuaiji, com gerações de prestígio e cargos. Shang Danran era a irmã caçula de Shang Zhouzuo, vice-ministro do Tribunal dos Cavalos, uma jovem de excelente reputação. Shang Zhouzuo fora aprovado no exame imperial, servira como magistrado íntegro em Fujian, depois transferido para Nanjing, e nos últimos anos exercia cargo em Pequim. As famílias Shang de Kuaiji e Zhang do Oeste de Shanyin eram velhos conhecidos: o avô de Shang Zhouzuo e o bisavô de Zhang E haviam sido aprovados juntos no mesmo exame imperial, desfrutando ambos de longas vidas. Mas o pai de Shang Zhouzuo falecera ainda jovem, e sua mãe, tomada pela dor, também partira dois anos depois. Desde os cinco anos, Shang Danran fora criada pelo irmão e pela cunhada, e Shang Zhouzuo, compadecido pela orfandade precoce da irmã, a estimava particularmente.

A senhora Lü perguntou cautelosamente: "Se gostas da jovem da família Shang, devo procurar uma casamenteira para sondar o que pensam em Kuaiji?" Embora não tivesse grandes esperanças, não via mal em tentar; toda mãe crê que seu filho é excelente e pode ser surpreendida por uma ventura inesperada.

Zhang Yuan respondeu: "Sou apenas um estudante ainda sem títulos. Quando alcançar o grau de aluno reconhecido, poderemos tratar disso."

A mãe replicou: "Ainda que tudo corra bem, só conseguirás o título no ano que vem, quando já terás dezessete anos. E quantos anos tem a senhorita Shang?"

Zhang Yuan disse: "Acho que dezesseis."

"Um ano a mais que tu." A senhora Lü franziu levemente as sobrancelhas, mas logo se serenou e continuou: "Ter um ano a mais não significa que seus destinos não combinam. O que quero dizer é que, quando tiveres dezessete anos, a senhorita Shang terá dezoito. Se até lá ela já estiver prometida a outro e se casar, não te arrependerás?"

Com esse alerta, Zhang Yuan percebeu que, na sociedade do final da dinastia Ming, era raro uma jovem de dezoito anos, de família distinta, não estar já comprometida. Se esperasse até se tornar um acadêmico, cavalgando um belo cavalo e ostentando flores douradas, talvez Shang Danran já tivesse se casado com outro. Isso o faria se arrepender amargamente. No encontro de hoje no Jardim Shangtao, simpatizaram-se, mas seria ilusão pensar que Shang Danran se apaixonara de imediato e esperaria por ele com paciência.

"E segundo a opinião da mãe, o que devo fazer?" Zhang Yuan pediu aconselhamento.

A mãe, afagando-lhe a testa com carinho, perguntou: "E quanto à aposta com o acadêmico Yao, acreditas que podes vencer?"

Zhang Yuan respondeu: "Mãe, pode ficar tranquila, certamente vencerei."

"Muito bem." A mãe disse: "Quando venceres o acadêmico Yao e ganhares boa reputação por aqui, então poderei enviar alguém à família Shang em Kuaiji para tratar do casamento, com mais confiança. Que achas?"

Zhang Yuan já dissera à mãe e ao magistrado Hou que só trataria de casamento depois de obter o título de aluno reconhecido, mas isso fora antes de conhecer uma moça que realmente lhe agradasse. Agora, tendo encontrado uma, não faria sentido manter-se agarrado a antigas palavras. Tratar de casamento não é casar-se imediatamente; isso sim, exigiria ponderação sobre se um rapaz de quinze anos suportaria tal compromisso. O noivado, porém, é assunto para ser ágil; o casamento pode esperar alguns anos. Trata-se de uma decisão para a vida toda. Assim, respondeu: "Deixo tudo ao critério da mãe."

Enquanto conversavam, Da Pedra veio anunciar que o senhor Fan e o senhor Wu haviam chegado.

E assim, Zhang Yuan retomou seus estudos diários. Restavam apenas dois volumes de "A Essência dos Clássicos Literários", e depois disso começaria a compor textos no estilo dos Oito Ensaios.

No final da tarde, concluídos os dois últimos volumes da obra, Zhang Yuan disse: "Senhores, agradeço o trabalho de hoje. Por favor, descansem um pouco e tomem chá. Daqui a pouco, gostaria que o senhor Fan ou o senhor Wu me acompanhassem à livraria para comprar algumas coletâneas de ensaios contemporâneos. Amanhã iniciarei a leitura desses textos."

Fan Zhen e Wu Ting sabiam bem do desafio entre Zhang Yuan e o acadêmico Yao. Ambos tinham acompanhado de perto o progresso do rapaz: em menos de vinte dias, Zhang Yuan escutara mais de cem volumes das "Antologias Literárias dos Oito Mestres" e de "A Essência dos Clássicos Literários". Eles próprios levaram mais de meio ano para ler essas duas coleções, é verdade que não tinham o mesmo afinco de Zhang Yuan, que dedicava mais de quatro horas diárias à leitura, e, além disso, era capaz de memorizar a maior parte do conteúdo com apenas uma audição. Isso os deixava impressionados.

Contudo, redigir ensaios no estilo dos Oito Ensaios exige mais que simples memorização dos clássicos; requer uma habilidade e sensibilidade superiores. Só para apresentar um tema, existiam dezenas de formas possíveis, tudo dependia da destreza do autor. Já estavam no dia dezesseis de agosto, Zhang Yuan não lera sequer um ensaio do gênero, e faltavam pouco mais de setenta dias até vinte e nove de outubro, quando teria que redigir um texto claro e correto sob pressão. Era algo que ia além do que Fan Zhen e Wu Ting podiam imaginar. Mas a dedicação e o brilho intelectual de Zhang Yuan os impediam de duvidar ou fazer pouco caso; só lhes restava esperar para ver o desfecho.

Fan Zhen disse: "Acompanho o jovem mestre a comprar livros. Wu, podes ir na frente."

Wu Ting respondeu: "Não tenho outros compromissos, também vou acompanhar o jovem mestre e ver se há algum romance novo, aproveito para comprar alguns volumes e distrair-me à noite."

Nas imediações do Templo dos Estudos da capital de Shaoxing havia diversas livrarias. Zhang Yuan levou consigo o pequeno servo Wuling e, junto com Fan Zhen e Wu Ting, partiram para lá.

O Templo dos Estudos de Shaoxing era de categoria superior ao colégio do condado de Shanyin, com professores mais graduados. Fora isso, tinha o Salão dos Ritos e o Pavilhão da Virtude, semelhantes aos do colégio do condado. Para Zhang Yuan, seria muito prático no futuro, pois as provas do condado, da capital e da província aconteciam todas ali, a poucos passos de casa.

Ao redor do templo, o cruzamento estava repleto de lojas, principalmente de papelaria. Só de tipos de papel, havia o de bambu de Qianshan, o de algodão de Guangxin, o de Xuanzhou de Chen Qingkuan, papéis coloridos, papéis especiais de Xue Tao, o papel espelhado da Coreia, o de Tan de Songjiang; todas as melhores marcas estavam disponíveis. As tintas eram de Huizhou, os pincéis de Huzhou. Vendiam também caixas para material de escrita, suportes para pedra de tinta, estojos para pincéis, apoios, telas, pesos para papel, facas de corte, lanternas para leitura – uma variedade infinita de itens.

Enquanto caminhavam, Wuling exclamou: "Mestre, ali há uma grande livraria!"

Zhang Yuan, Fan Zhen e Wu Ting levantaram os olhos e viram a placa com os caracteres "Livraria Yao". Fan Zhen riu e murmurou para Zhang Yuan: "Olhe só que coincidência, é a livraria de Yao Fu. Melhor procurarmos outra."

Zhang Yuan respondeu: "Vamos justamente a esta. Quem afastaria um cliente? Assim o acadêmico Yao verá meu empenho nos Oito Ensaios e ficará espantado."

Fan Zhen e Wu Ting trocaram olhares, balançando a cabeça. Fan Zhen pensou: "Yao Fu tem estado ocupado visitando todos os estudantes do condado. Se souber que só agora você começou a comprar coletâneas para estudar, não ficará assustado, mas sim se sentirá aliviado, poupando-se o trabalho de presentear e fazer contatos."

Na entrada da Livraria Yao, pendia uma tabuleta com papel vermelho onde se lia, em grandes caracteres de estilo Wei:

"Acabaram de chegar os volumes cinco e seis de 'Romances Ilustrados de Todos os Tempos', do mestre do Salão Mo Han de Suzhou."
"Novidades: trinta ensaios selecionados do concurso de 1910, compilados por Qian Qianyi."
"Novidades..."
"Novidades..."

Zhang Yuan sorriu; afinal, os anúncios de livrarias pouco mudaram em séculos.

Após breve hesitação diante da porta, logo um funcionário veio recebê-los com entusiasmo: "Três talentosos senhores, desejam comprar livros? Por favor, entrem! Temos grande variedade, papéis de primeira, impressões de qualidade. Sintam-se à vontade para escolher."

Zhang Yuan entrou na Livraria Yao e viu que, de fato, era espaçosa, dividida em três grandes seções: "Clássicos e História", "Filosofia e Ensaios", "Diversos e Narrativas". Havia dezenas de estantes organizadas, repletas de livros, o perfume da tinta preenchia o ar.

Wu Ting dirigiu-se à seção de Narrativas para folhear os novos volumes de "Romances Ilustrados de Todos os Tempos", de autoria do mestre do Salão Mo Han de Suzhou. Fan Zhen acompanhou Zhang Yuan na escolha dos ensaios contemporâneos, enquanto o empregado da livraria, sempre solícito, recomendava ora este, ora aquele volume, tagarelando como uma gralha.

Fan Zhen disse: "Não precisa recomendar, nós mesmos vamos ver e escolher. Se continuar a falar, vamos embora."

O empregado, envergonhado, calou-se e permaneceu de lado, aguardando.

――――――――――――――――