Capítulo Dez: Uma Árvore de Flores de Pêra Pressiona o Mar de Magnólias

As anotações sobre os “Quatro Livros” e os comentários dos “Cinco Clássicos” já tinham sido ouvidos uma vez por Zhang Yuan; quanto aos outros textos, como os “Anais dos Estados” e as “Estratégias dos Reinos Combatentes”, ele já os estudara quatrocentos anos depois. Agora, decidido a se dedicar especialmente aos “Anais da Primavera e Outono”, não podia deixar de ler “Luz Abundante sobre a Primavera e Outono”, de Dong Zhongshu, e os comentários de Yang Shixun sobre o “Comentário de Guliang”, obras que não possuía em casa. Por isso, pediu a Fan Zhen que as pegasse emprestadas na família Zhang do Oeste e as lesse para ele.

Já era início de julho no calendário lunar, e os olhos de Zhang Yuan estavam praticamente recuperados. Ele havia feito uma experiência: ler uma página por conta própria e ouvir alguém ler uma página para ele traziam resultados de memória bem diferentes. Lendo sozinho, lembrava-se de pouco mais da metade; ouvindo, quase tudo permanecia gravado.

Zhang Yuan pensou: “Parece que o Céu quer que eu cuide dos olhos por toda a vida, mas não faz mal; memorizar ao ler não é raro, o difícil é não esquecer o que se ouve. Só preciso de duas pessoas sempre por perto que possam ler para mim. Mas o velho Fan e o velho Zhan não ficarão comigo para sempre, preciso encontrar outros. Ler à luz de velas, ouvindo alguém declamar, parece agradável... Mas ainda sou jovem e não tenho dinheiro. Vou com calma e planejo aos poucos.”

A família de Zhang Yuan não se surpreendia com sua mudança. Sua mãe, senhora Lü, pensava que o filho amadurecera depois de sofrer com a doença nos olhos. Já o pequeno criado Wuling, que convivia com Zhang Yuan dia e noite, sentia-se mais feliz do que nunca; ele gostava do novo jovem senhor, que por duas vezes fizera o arrogante filho dos Zhang do Oeste sair humilhado—delicioso! O pequeno Tuting, de dez anos, podia ser ignorado; quanto a Yiting, que não sabia ler, não percebia diferença entre o senhor estudioso e o que não lia. Quanto a Zhang Dachun e Zhang Cai, pai e filho, ainda não haviam experimentado as artimanhas do jovem senhor Jiezi.

Na tarde do sétimo dia do sétimo mês lunar, durante o festival das habilidades artesanais, Zhang Yuan ouvia Fan e Zhan lerem “Luz Abundante sobre a Primavera e Outono” em seu escritório, quando alguém bateu ao portão dos fundos do jardim. Normalmente, apenas criados e servas passavam por ali por conveniência, então Zhang Yuan pediu a Wuling que fosse ver quem era.

Logo, Wuling voltou trazendo uma jovem criada de dezessete ou dezoito anos, de feições delicadas. Ela ajoelhou-se do lado de fora do escritório, chorando e suplicando: “Senhor Jiezi, peço sua ajuda!”

Assim que a criada falou, Zhang Yuan reconheceu a jovem que, dias antes, fora trazida por Zhang E para servir de aposta. Ele perguntou qual era o motivo. A senhora Lü, mãe de Zhang Yuan, também ouvira as batidas ao fundo do jardim e pediu à criada Yiting que fosse ver. Ao encontrar a jovem ajoelhada diante do escritório do senhor, Yiting exclamou surpresa: “Ora, Qiuling! O que faz aqui?”

Qiuling, normalmente altiva, costumava conversar com Yiting à beira do rio em que Yiting lavava roupas. Enquanto Yiting trabalhava, Qiuling ficava sob os salgueiros à margem, comendo sementes e falando de trivialidades. Uma vez, chegaram a comparar as mãos: Yiting, que lidava com água o ano inteiro, tinha as mãos ásperas, nada comparáveis à delicadeza das de Qiuling. Mas Yiting não se deixou abater; respondeu: “Posso ser mais trabalhadora, mas nunca apanhei de ninguém, minha senhora é boa comigo.” Qiuling, envergonhada e irritada, nunca mais lhe dirigiu a palavra.

Mas agora, Qiuling não tinha mais altivez. Chorava dizendo: “Irmã Yiting, por favor, interceda por mim junto ao senhor Jiezi! Meu senhor quer me dar em casamento ao velho porteiro.”

Fan Zhen não conteve o riso e comentou com Zhang Yuan: “É isso mesmo, o jovem Yan, depois de imitar o senhor Jiezi e meditar de olhos vendados por dias, não ficou mais sábio; ao contrário, ao ouvir alguém ler para ele, ficou ainda mais inquieto. Não sei por que razão Qiuling acabou apanhando tanto. Mas sobre ser dada ao velho porteiro, disso não ouvi falar.”

Ajoelhada do lado de fora, Qiuling explicou: “Foi hoje cedo. O terceiro senhor ordenou que à noite eu me casasse com o velho porteiro.”

Fan Zhen riu: “O tal velho Wu? Tem mais de sessenta anos. É como uma pereira florescendo sobre uma camélia!” E ainda fez sons de aprovação, visivelmente divertido.

Qiuling chorou ainda mais: “Senhor Jiezi, por favor, salve-me! Aquele velho é feio, sujo e cheio de sarna. Prefiro morrer a me casar com ele! Só o senhor pode fazer o terceiro senhor mudar de ideia, por favor!”

Fan Zhen, curioso, perguntou: “Que aposta é essa?” Qiuling, sem alternativa, contou o ocorrido, de como Zhang E a havia perdido numa aposta para Zhang Yuan.

Fan Zhen e Zhan Shiyuan entreolharam-se, entendendo de onde vinha o mau humor do jovem Yan no dia em que se embebedou. Agora fazia sentido.

Fan Zhen sorriu: “Essa criada parece mesmo infeliz, e combiná-la com o velho Wu não faz sentido algum. Se o senhor Jiezi conseguir tirá-la do terceiro senhor, será algo muito bom.”

Zhang Yuan olhou para Qiuling: apesar de bela, era apenas uma beleza comum e, além disso, muito interesseira. Não se interessou e disse: “Não quero que me sirva. Wuling, acompanhe-a para fora.”

“Espere,” Fan Zhen fez uma reverência a Zhang Yuan. “Senhor Jiezi, posso falar-lhe em particular?”

Zhan Shiyuan compreendeu e disse: “Vou indo, deixo meu amigo para conversar com o senhor.” Após sua saída, restavam apenas Zhang Yuan e Fan Zhen no escritório. Fan Zhen inclinou-se profundamente e, em voz baixa, explicou: “Para que saiba, minha esposa faleceu há muito, nunca casei de novo. Se o senhor pudesse convencer o terceiro senhor a me conceder Qiuling como concubina, eu ficaria eternamente grato.”

Zhang Yuan olhou para Fan Zhen, homem perto dos cinquenta, de barba rala e figura esguia, e pensou que não seria má ideia ajudar. “Ajudar os outros é virtude”, concluiu. Disse: “Vou tentar.”

Fan Zhen ficou radiante e agradeceu repetidamente.

Zhang Yuan chamou Qiuling, explicou que o senhor Fan queria tomá-la como concubina, e perguntou se ela aceitava. Qiuling, com medo de acabar com o velho Wu e de enfrentar o desprezo dos criados da família Zhang do Oeste, pensou que seria melhor morrer do que passar por tal humilhação. Fan Zhen, embora mais velho, era educado e respeitável; não hesitou em aceitar.

Zhang Yuan escreveu então uma carta para ser entregue a Zhang E. Qiuling, receosa, não queria ir, mas Zhang Yuan insistiu: “Tudo depende desta carta.” Só então ela tomou coragem e voltou para a família Zhang do Oeste.

Zhang Yuan disse: “Senhor Fan, ainda é cedo, por que não terminar a leitura do sétimo volume?” Fan Zhen continuou lendo por mais algumas páginas, até que Zhang Cai entrou anunciando que o terceiro senhor da família Zhang do Oeste estava ali.

Fan Zhen pensou: “Viu só? Veio assim que foi chamado.”

Mas Zhang Yuan disse: “Senhor Fan, por favor, espere na sala ao lado. Preciso preservar um pouco do orgulho do meu primo.”

Fan Zhen assentiu em silêncio, impressionado com a maturidade e discrição de Zhang Yuan. “Este jovem de quinze anos realmente não é alguém comum,” pensou.

...

Zhang E entrou no escritório e, ao ver apenas Zhang Yuan, sentiu-se aliviado. Cumprimentou-o e perguntou: “Jiezi, por que me chamou?”

Zhang Yuan respondeu: “Por favor, sente-se, primo. Quero tratar de um assunto com você.”

Zhang E, vendo a cortesia, alegrou-se: “Tudo bem! O que deseja?”

Zhang Yuan disse: “Ouvi dizer que você vai dar Qiuling ao velho porteiro Wu. Ela veio chorando pedir para servir a mim, preferindo-me a se casar com ele. Parece que sou mais atraente do que o velho Wu para ela.”

Zhang E riu alto: “Aquela criada foi mesmo pedir ajuda a você? Então quer ficar com ela?”

Zhang Yuan respondeu: “Sim, deixe-a comigo. Melhor comigo do que com o velho Wu.”

Zhang E sorriu: “Está bem, mando ela para cá depois. Mas antes, vamos jogar uma partida de xadrez.”

Zhang Yuan, ainda vendado, enfrentou Zhang E e venceu mais uma vez.

Zhang E, já admirando o primo um pouco mais jovem, disse: “Jiezi, amanhã jogaremos go. Você ousa jogar vendado comigo?”

No xadrez chinês, jogar vendado não é incomum, mas no go, com suas inúmeras possibilidades, ninguém jamais ouvira falar de alguém capaz de tal façanha.

Zhang Yuan respondeu: “Não custa tentar.”

Zhang E disse: “Então, até amanhã.”

Ao cair da noite, Qiuling retornou, trazendo seu contrato de servidão, devidamente endossado por Zhang E.

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O livro está em terceiro lugar entre os lançamentos! Vamos juntos tentar chegar ao segundo?