Capítulo Cinquenta: Acalmar a Ira

O sol já estava a pino quando Zhang Yuan acompanhou Zhang E a Xizhang para visitar o tio-avô Zhang Rulin. Após vários dias de céu limpo, o sol de outono ardia intensamente. Zhang Yuan semicerrava os olhos e tomou o leque dobrável da mão de Zhang E para se proteger do sol. Zhang E riu:

— Caro amigo, você está mesmo se tornando uma dama reclusa! Não o vi sair de casa esses dias, e agora está apostando com Yao, o mestre dos processos? Acha que pode vencer?

Zhang Yuan não respondeu diretamente, mas disse:

— Meu caro terceiro irmão, aquela criada que você mandou chamar há alguns dias até que fala bem. Contou uma série de escândalos, crimes e vergonhas de Yao Fu: casar-se durante o luto, enganar viúvas, tomar terras alheias, prejudicar com dinheiro de mãe e filho, incitar litígios... Mas, ao perguntar os detalhes, são sempre histórias de “fulano” e “sicrano”, sem nomes exatos, e as causas e consequências não são claras. É preciso investigar cada caso com precisão. Já deu as ordens para isso?

Zhang E respondeu:

— Já sim, como você sugeriu: investigar cada caso, ano, mês, lugar, pessoas envolvidas. Em poucos dias terei uma resposta para você. Mas diga, quer mesmo processar Yao? Ele é famoso por sua língua afiada e tem apoio de oficiais em Pequim. Se for o caso, acho melhor agirmos nas sombras: atraí-lo e dar-lhe uma surra para aliviar nossa raiva.

Zhang Yuan sorriu:

— Não pretendo processá-lo nem agredi-lo. Quero apenas apostar com ele numa disputa de composição clássica.

Zhang E replicou:

— Nosso avô já sabe que você foi barrado por Liu Zongzhou e agora ainda ousa apostar com alguém? Agora sim, duas faltas ao mesmo tempo. Vai se complicar, caro amigo.

Zhang Yuan retrucou:

— Está se alegrando com minha desgraça?

Zhang E riu:

— Um pouco. Ah, daqui a alguns dias, vá comigo a Kuaiji conhecer a jovem da família Shang.

Zhang Yuan recusou prontamente:

— Não vou. E se eu for, o que significa?

Zhang E sorriu:

— Vai ter que ir. Na hora, pedirei à nossa quinta tia para ordenar que você me acompanhe. Terá coragem de desobedecer?

Diante de um primo tão preguiçoso, Zhang Yuan apenas balançou a cabeça.

Entraram pelo portão lateral e, após passarem por pátios e corredores sinuosos, chegaram ao pátio norte, onde residia Zhang Rulin. Zhang E sussurrou:

— Caro amigo, entre você mesmo. Não vou acompanhá-lo.

Zhang E temia encontrar o avô, pois sempre acabava sendo repreendido por ele.

Um criado veio conduzir Zhang Yuan. Ao passarem pelo vestíbulo, uma criada formosa o recebeu com uma reverência e disse, em voz doce:

— Jovem senhor, por favor, siga-me.

Ela o guiou através de uma sala até o exterior do escritório de Zhang Rulin e advertiu suavemente:

— Jovem senhor, tenha cuidado ao responder. O senhor está de mau humor hoje.

A criada parecia bondosa. Zhang Yuan a observou de lado: rosto oval, queixo delicado, sobrancelhas finas, olhos encantadores. Ora, por que ficou vermelha de repente?

— Zhang Yuan, entre.

Zhang Rulin falou do interior do escritório.

Zhang Yuan entrou apressado e cumprimentou o tio-avô com respeito. O quase sexagenário Zhang Rulin estava sentado, imponente, atrás da escrivaninha, fitando Zhang Yuan com severidade.

— Ouvi dizer que você apostou nunca mais prestar exames imperiais e que fez uma aposta com alguém. É verdade?

Antes que Zhang Yuan pudesse responder, Zhang Rulin bateu na mesa e bradou:

— Que ousadia! Escrever uma composição tão convincente em três meses? A família Zhang de Shanyin só produziu talentos, nunca jovens arrogantes. Você é o primeiro!

Zhang Yuan curvou-se:

— Tio-avô, não se trata de arrogância. Quero apenas usar essa aposta para me estimular a não ser negligente. Quanto mais pressionado, mais aguçado fica o pensamento, e o mesmo vale para os estudos. No último mês, li quase duzentos volumes e tenho boa memória. Peço que me julgue com justiça.

Ouvindo isso, Zhang Rulin acalmou-se bastante. Ele próprio já consultara Fan Zhen e outros sobre os estudos de Zhang Yuan. Todos o elogiaram: Zhang Yuan era de inteligência ímpar, comparável a Zhang Zongzi, e aplicava-se muito, ouvindo leituras quatro horas por dia sem demonstrar cansaço. Suas perguntas sempre atingiam o cerne das obras. Não havia como questionar seu empenho.

Zhang Rulin balançou a cabeça e suspirou:

— Rapaz tolo! Você sabe estudar, mas desconhece a malícia do mundo. Se Yao Fu subornar os vinte e poucos estudantes premiados no último exame... Bem, esse advogado certamente fará isso. Mesmo que escreva um excelente ensaio, não conseguirá vencer. Trinta e seis dos cinquenta e quatro estudantes precisam aprovar — é muito difícil.

Pensou: “A única saída seria também subornar os estudantes, mas aí a reputação da família Zhang estaria arruinada.”

Ouviu então Zhang Yuan dizer:

— Ontem o magistrado Qian também perguntou sobre isso. Não revelei tudo por receio de vazamentos e mudanças. Hoje o senhor pergunta, e não ouso mais ocultar. Estou confiante de que a maioria dos cinquenta e quatro estudantes aprovará meu texto. Yao será derrotado.

— Ah! — Zhang Rulin arqueou as sobrancelhas, endireitou-se e acenou para que Zhang Yuan se aproximasse. — Conte-me, qual é o seu plano?

Zhang Yuan então expôs seu estratagema em detalhes ao tio-avô.

Ao ouvir, Zhang Rulin caiu na gargalhada, mas logo voltou ao semblante sério, fitando Zhang Yuan de alto a baixo, deixando o rapaz desconcertado.

Por fim, disse:

— Tão jovem e já com tamanha astúcia, profundo conhecimento da natureza humana... Aprendeu tudo isso em sonhos?

Zhang Yuan permaneceu calado.

Zhang Rulin sorriu:

— Não estou a censurá-lo, apenas admiro sua sabedoria inata. Incrível que alguém saiba tanto sem ter estudado!

Zhang Yuan defendeu-se:

— Tio-avô, não é verdade que não estudo. Escuto leituras de dezenas de milhares de palavras por dia.

Zhang Rulin riu:

— Muito bem, você estuda e tem talento nato. Não admira que ousou fazer essa aposta — você já enxergou todo o quadro e está seguro da vitória. Mas escute: isso só pode acontecer uma vez; nunca mais aposte desse modo.

— Sim, senhor — respondeu Zhang Yuan.

Zhang Rulin acrescentou:

— E continue se dedicando ao estudo das composições. Não confie apenas em truques.

Zhang Yuan replicou:

— Sei que truques e planos só funcionam junto com verdadeiro conhecimento. Se não conseguir redigir um texto claro e correto, será motivo de vergonha. Não descuidei: estou estudando os clássicos dos Oito Grandes e textos de filosofia, estudando exemplos de composições desde o fim de agosto, e a partir da metade de setembro começarei a praticar a escrita.

— Ótimo, ótimo — disse Zhang Rulin, satisfeito com a organização do jovem. Zhang Yuan era um ano mais novo que Zhang Dai, que, embora também fosse brilhante, era mais brincalhão, não tão focado quanto Zhang Yuan.

Zhang Yuan prosseguiu:

— Gostaria de pedir um favor ao senhor...

— Diga — respondeu Zhang Rulin.

— No fim de setembro, quero ir a Kuaiji para aprender com o mestre Xue'an por quinze dias. Preciso que o senhor me leve.

Zhang Rulin riu:

— Você tem mesmo bons planos. Os textos de Wang Jizhong são de fato excelentes, mas por que ir tão longe? O mestre Qidong, do Mosteiro Dachan, não está mais perto? Ele é ainda mais erudito, perfeito para aprender.

Zhang Rulin estava propositadamente testando Zhang Yuan, esperando que explicasse por que havia sido recusado por Liu Zongzhou.

Zhang Yuan então contou o ocorrido no Mosteiro Dachan e disse:

— O mestre Qidong adoraria ver-me perder para Yao Fu. Se não fosse por ele, essa aposta nem teria ocorrido. Portanto, de forma alguma ele vai me ensinar.

Zhang Rulin caiu numa gargalhada:

— Agora entendi, agora entendi!

Olhando para o sobrinho, reconheceu que ser considerado “semente de erudição” por Liu Zongzhou não era pouca coisa. Nem seu neto Zhang Dai, nem o prodígio da família Qi tinham recebido tal elogio. Finalmente, a família Zhang de Dongzhang teria um grande talento — uma sorte para todos.

Nesse momento, um criado veio perguntar quando o senhor desejava almoçar. Zhang Rulin disse:

— Zhang Yuan, você ainda não almoçou, certo? Venha comer conosco.

Entre os netos e sobrinhos de Zhang Rulin, só o neto mais velho, Zhang Dai, tinha o privilégio de almoçar junto. Os empregados do pátio norte, ao verem Zhang Yuan receber tal deferência, surpreenderam-se.

***

Deixemos por ora o desenlace dessa história em suspense... e, humildemente, peço votos de apoio!