Capítulo Quatro: Quiosque do Coelho

Entrando pela porta dos fundos, atravessando o pequeno jardim e seguindo por um corredor estreito, avista-se um amplo pátio retangular. À beira do pátio repousam duas árvores de corniso amarelo em grandes vasos; suas flores amarelas e rosadas já murcharam. Nos lados sudoeste do pátio, erguem-se duas casas de madeira interligadas, cada uma com dois andares. A mãe de Zhang Yuan, senhora Lü, reside na ala sul, enquanto Zhang Yuan ocupa a ala oeste. Do outro lado do corredor há uma fileira de casas de tijolos de barro cobertas por telhas, destinadas à cozinha, aos depósitos e à habitação dos criados.

A pequena criada, Tuting, espreitava por entre as grades, esticando o pescoço para chamar: “Jovem senhor, a senhora está à sua procura!”

Nas famílias de funcionários do sul do país, os criados chamam o dono de “senhor”, a dona de “vovó” ou “senhora”. Na casa de Zhang Yuan, havia apenas duas criadas; uma era justamente essa Tuting. Zhang Yuan sempre achou estranho o nome da menina, provavelmente dado por seu pai, Zhang Ruiyang, quando a comprou.

A mãe, senhora Lü, já aparecera junto ao corrimão do segundo andar e perguntou: “Filho, onde você estava? Neste calor... Ah, está usando a venda nos olhos.”

Embora duas almas de diferentes existências habitassem agora o corpo de Zhang Yuan, seus sentimentos por sua mãe não mudaram em nada. O carinho materno era profundo, entranhava-se em sua carne, preenchia-lhe os pulmões. Por causa da enfermidade ocular do filho, Lü buscara médicos e remédios por toda parte, a ponto de embranquecer os cabelos de preocupação. Felizmente, o renomado médico de Shaoxing, Lu Yungu, assegurara que o mal de Zhang Yuan tinha cura, aliviando um pouco seu coração. Nos últimos dias, todas as noites antes de dormir, Lü sentava-se à cabeceira do filho, abanando-o com um leque de palmeira e recitava, vezes sem conta, o Sutra da Grande Compadecida, rogando à bodisatva Guanyin de Nanhai pela recuperação do rapaz. Zhang Yuan adormecia ao som das orações maternas, sentindo um conforto profundo.

“Fui me refrescar sob a ponte curva dos fundos, mãe. A senhora precisa de mim para algo?” perguntou Zhang Yuan, erguendo o rosto.

“Teu pai enviou uma carta através do primo Zhang do ramo oeste da família. Vou ler para você”, respondeu Lü.

A pequena Tuting desceu correndo as escadas e disse: “Deixe que eu ajude o senhor a subir”, estendendo a mão para Zhang Yuan.

Ele segurou a pequena mão. Tuting tinha apenas dez anos, as mãos eram pequenas e macias. Após mais de dois meses sem enxergar, Zhang Yuan mal se recordava da aparência da menina. Lembrava apenas dos dois coques, dos grandes olhos curiosos e tímidos que olhavam para todos os lados, parecendo realmente uma pequena lebre — talvez daí viesse o seu nome.

No segundo andar, fugindo do calor do interior, a criada maior, Yiting, colocara duas cadeiras de bambu na varanda para que Lü e o filho aproveitassem a brisa.

Entre os vãos do corrimão, Lü avistou Wuling, junto ao pátio, rindo sem parar, e perguntou: “Filho, o que estavam fazendo sob a ponte de pedra para Wuling rir tanto?”

“Joguei uma partida de xadrez chinês com Zhang E e ganhei”, respondeu Zhang Yuan.

“Você tirou a venda dos olhos!” exclamou Lü, assustada.

“Não tirei, mãe. Joguei de olhos vendados”, explicou Zhang Yuan.

Lü não sabia jogar xadrez, tampouco compreendia a dificuldade da modalidade às cegas, então apenas o advertiu a seguir as recomendações do doutor Lu Yungu: não expor os olhos à luz por cem dias. Em seguida, passou a ler a carta para o filho.

O pai de Zhang Yuan, Zhang Ruiyang, tentara muitos anos obter uma posição pelo exame imperial, mas, aos trinta anos, ainda não conseguira nem o título de estudante oficial. Vendo os anos passarem sem progresso, buscou outro caminho: pediu ao tio-avô Zhang Rusen, do ramo oeste, que lhe arranjasse um cargo de escriba na Casa do Príncipe Zhou, em Kaifeng, uma função menor sem classificação oficial. Trabalhou lá mais de dez anos, sempre cauteloso e dedicado, até ser promovido a chefe dos escribas, um cargo de nona categoria, com um salário anual de sessenta sacos de arroz, equivalentes a trinta moedas de prata. Para famílias comuns, isso era uma quantia significativa, embora, para Zhang E, não passasse do preço de cinco peixinhos dourados. Contudo, para a família de Zhang Yuan, esse dinheiro fazia grande diferença.

A família possuía cento e vinte mu de terras à margem leste do lago Jian. Todo ano, pagava dois tipos de impostos: trigo no verão, arroz no outono. No início da era Wanli, Zhang Juzheng reformou o sistema tributário, implementando o “Método do Feixe Único”, que converteu todos os tributos em prata. Isso facilitou para alguns, mas para camponeses autossuficientes, sem acesso a prata, tornou-se um transtorno: tinham de vender o arroz e o trigo a preços baixos na época dos impostos, ficando em desvantagem. A soma anual dos tributos em prata sobre mais de cem mu de terras não era pequena. Havia ainda taxas, gastos diários, salários de criados e trabalhadores. Com o dinheiro enviado por Zhang Ruiyang, a situação da família tornou-se confortável. Embora seu salário anual fosse de trinta moedas de prata, ele enviava sessenta por ano, sugerindo que havia alguma renda extra em seu cargo.

Por causa da distância, Zhang Ruiyang voltava a Shaoxing apenas a cada dois ou três anos, e por breves períodos. Assim, o laço entre Zhang Yuan e o pai era mais distante. Quando Zhang Yuan adoeceu gravemente dos olhos, Lü pensou em escrever ao marido, mas, confiando nos cuidados do doutor Lu Yungu, decidiu esperar até a recuperação do filho para dar notícias.

Por isso, Zhang Ruiyang nada sabia da doença do filho. Na carta, recomendava que Zhang Yuan, já com quinze anos, não se entregasse apenas às brincadeiras, mas ingressasse logo na escola local, estudasse de três a quatro anos para, então, prestar o exame do condado, realizado uma vez por ano. Bastava progredir a cada exame; conseguir o título de estudante antes dos trinta seria suficiente para garantir isenção de impostos e trabalho forçado.

Zhang Yuan balançou a cabeça: obter o título antes dos trinta, seria uma exigência alta ou baixa?

Vendo o gesto do filho, Lü pensou que ele não queria estudar e se apressou a dizer: “Teu pai desconhece tua condição atual. A questão dos estudos fica para depois que teus olhos melhorarem. E se não quiser estudar, não faz mal; contanto que recupere a visão, o resto é secundário.”

A doença dos olhos quase destruíra as esperanças de Lü. Se o filho não pudesse ver, até casar-se seria difícil. Por isso, só pedia que o filho fosse saudável, sem se preocupar com mais nada.

Zhang Yuan sorriu: “Meus olhos vão se curar, mãe. E também quero estudar. Não se preocupe.”

“Bom menino, bom menino.” Os cabelos de Lü já se tingiam de branco, mas seus olhos brilhavam de alegria. Após a doença, o filho tornara-se mais sensato e calmo; só esperava que se recuperasse logo.

A criada maior, Yiting, percebendo o contentamento da patroa, apressou-se a dizer: “O jovem senhor já está estudando. A senhora não sabe? Zhang Cai lê para ele até ficar rouco.”

Vivendo todos na mesma casa, Lü sabia que o filho ouvia leituras. Embora satisfeita, sentia certa inquietação, tal como o pequeno escravo Wuling: parecia-lhe um mau presságio o filho esforçar-se tanto para adaptar-se à vida de cego. O que não sabia era que Zhang Yuan, agora com outra alma, adquirira uma memória prodigiosa, capaz de recitar quase tudo após ouvir uma vez. Com tamanho talento, não estudar ou não tentar os exames seria um desperdício.

Lü achava que ouvir leituras era só para passar o tempo: “Zhang Cai e Wuling não sabem muitas letras, não são suficientes. Melhor pagar dois estudantes para lerem para você, um dia custaria cerca de uma moeda de prata. A família pode arcar com isso.”

Zhang Yuan ia pedir à mãe que não se preocupasse, quando ouviu Zhang Cai anunciar lá embaixo: “Senhora, dona Ma da viela Zhishui pede para vê-la.”

Lü respondeu: “Peça a ela que entre.” E mandou Yiting recebê-la.

Zhang Yuan perguntou: “Mãe, quem é dona Ma?”

“É uma senhora muito prestativa que conheci no templo Dashan durante uma oferenda de incenso. Ao saber da sua doença nos olhos, ela disse que a bodisatva Guanyin de Putuo é famosa por socorrer os aflitos, e que uma peregrinação ao monte Putuo seria necessária para remover desgraças e pecados. Deve ter vindo perguntar se no próximo dia dezenove de fevereiro pretendemos ir ao monte Putuo.”

“Mãe, meus olhos já estão melhorando, só preciso de mais algum tempo de repouso. O monte Putuo fica além-mar, as ondas são traiçoeiras. Não vá. Qualquer templo serve para orar, o importante é a devoção. Se sobrar dinheiro, é melhor ajudar os necessitados e praticar boas ações.”

Lü olhou atentamente para o filho, impressionada com a mudança. Concordou: “Então, quando você crescer, poderá ir ao monte Putuo cumprir a promessa.”

Enquanto conversavam, dona Ma subiu. Era uma senhora de mais de sessenta anos, mas ágil e sorridente. Cumprimentou com alegria: “Senhora Zhang, desculpe incomodar. Este é o jovem da casa? Que rapaz bonito, com a testa larga, as sobrancelhas bem desenhadas... E os olhos, já melhoraram? Que a bodisatva proteja, logo ele estará curado.”

Dona Ma falava de modo desembaraçado, como uma tesoura cortando o ar. Conversou um pouco com Lü e logo pediu para tratar de um assunto em particular. Lü a conduziu para dentro, onde conversaram a sós.

Sentado na cadeira de bambu da varanda, Zhang Yuan abanava-se levemente. Seus ouvidos agora eram aguçados, e pôde ouvir claramente o que a mãe e dona Ma diziam no interior do quarto. Para sua surpresa, dona Ma não viera convidar para uma peregrinação, mas sim para tratar de um casamento para ele!

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