Capítulo Trinta e Sete: Segunda Visita à Cabana de Palha

O clima do final de julho ainda era quente, mas assim que a chuva caía, trazia consigo uma brisa fresca; a cada chuva de outono, o frescor se intensificava. Zhang Yuan percebeu que a chuva caía de forma constante e calma, dando sinais de que duraria um bom tempo. Não querendo adiar mais, saiu com Zhang E e outros, todos protegidos por guarda-chuvas, rumo ao Grande Templo da Virtude.

Do domicílio de Zhang Yuan até o templo eram cerca de cinco li; além de um trecho pavimentado com pedras azuis, o restante do caminho era de terra. Como a chuva era recente, o solo ainda não havia se tornado lamacento, mas ele temia que, ao regressar, a estrada estivesse escorregadia e difícil de transitar. Zhang E e Zhang Yuan usavam botas de couro branco; Wuling e os demais, sandálias de palha. Zhang Yuan segurava seu próprio guarda-chuva, enquanto Zhang E, absorto no caminhar, era protegido por um robusto criado que estendia o braço para abrigá-lo, usando apenas um chapéu de bambu para se proteger da chuva.

Zhang E perguntou: “Jiezi, como devemos lidar com aquele advogado Yao?”

Zhang Yuan respondeu: “Yao ainda não perdeu seu título de estudante, não podemos puní-lo abertamente; precisamos de uma estratégia. Primeiro, devemos investigar quais são seus vícios, os crimes que cometeu no passado e as pessoas que já ofendeu. Quanto mais soubermos sobre ele, melhor.”

Zhang E compreendeu e disse: “Entendi, é conhecer o inimigo e a si mesmo. E depois?”

Zhang Yuan sorriu: “Primeiro precisamos entender, só então podemos agir.”

Zhang E afirmou: “Certo, deixo isso comigo. Pedirei aos criados que investiguem.” Lembrando-se de outro assunto, acrescentou: “Mandei reparar o telescópio em Hangzhou, lá há artesãos habilidosos — Jiezi, e o óculos que te dei?”

Zhang Yuan respondeu: “Está na bolsa de Xiao Wu.”

Zhang E disse: “Por que não usa? Assim, Liu Zongzhou veria algo novo.”

Zhang Yuan retrucou: “Posso dar para você usar; com os óculos, o Mestre Qi Dong não te reconheceria, e juntos poderíamos nos tornar discípulos dele.”

Zhang E riu: “Será que seríamos expulsos duas vezes? Não consigo usar esses óculos, me deixam tonto e com a vista embaçada.”

Durante o trajeto, conversando, chegaram logo ao Grande Templo da Virtude. Em dias de chuva, a praça diante do templo ficava muito mais deserta; poucos vendedores, poucos devotos. Zhang Yuan olhou ao redor, mas não viu a jovem vendedora de tangerinas com cesto de bambu que pertencia à classe marginalizada. Pensou que deveria reservar um tempo para visitá-la na rua San Dai, pois temia que aqueles arruaceiros, após serem soltos, voltassem a importuná-la.

O grupo contornou o templo até a parte de trás, onde Zhang E apontou uma fileira de cabanas de palha: “É ali, vá sozinho; se o pobre professor te ver comigo, provavelmente o expulsará imediatamente.”

Zhang Yuan respondeu: “Ora, realmente é aqui. Da última vez não vi ninguém por perto.”

Wuling comentou: “Senhor, a porta lateral ainda está fechada.”

O criado Fú, de Zhang E, correu à frente para verificar, espiando pelas frestas de cada porta. Voltou informando: “Senhor, não há ninguém, os cinco quartos estão vazios.”

Zhang Yuan, desapontado, disse: “Será que o mestre Qi Dong mudou seu colégio?”

Zhang E conjecturou: “Difícil dizer, talvez não conseguiu atrair alunos e teve que sair.”

Zhang Yuan sugeriu: “É só perguntar aos monges do templo.” Junto com Zhang E, retornou ao salão principal, onde encontrou o monge de meia-idade que vira na montanha, alguém de clara autoridade no Grande Templo da Virtude.

“Mestre, poderia me informar para onde foi o professor Qi Dong, que dava aulas nos fundos?” Zhang Yuan perguntou com respeito.

O monge reconheceu Zhang Yuan, uniu as palmas das mãos e disse: “Amitabha; o benfeitor Liu dá aulas em dias ímpares e descansa nos pares. Hoje, vinte e quatro de julho, ele saiu cedo para visitar um amigo.”

Zhang Yuan pensou: “Da última vez também era dia par, por isso não vi ninguém.” E respondeu: “Agradeço, mestre. Voltarei amanhã.”

Zhang E comentou: “Parece que você está repetindo o gesto de Liu Bei visitando a cabana de Zhuge Liang; está tratando Qi Dong como um grande estrategista. Eu diria que procure outro mestre, há muitos que escrevem bem os clássicos, Qi Dong só tem fama.”

O monge também reconheceu Zhang E, neto de Zhang Rulin, o estudante que fora expulso pelo benfeitor Liu.

Zhang Yuan declarou: “Independentemente de Qi Dong aceitar ou não me como aluno, preciso ao menos vê-lo. Amanhã venho sozinho, não precisa me acompanhar.” Saudou o monge e, de repente, perguntou: “Mestre, e aqueles três arruaceiros que causaram tumulto na montanha, o que aconteceu com eles após serem entregues às autoridades?”

O monge balançou a cabeça: “O que poderia acontecer? Esses arruaceiros têm muitos contatos; no mesmo dia foram soltos. O pequeno templo ainda terá problemas com eles.”

Zhang Yuan assustou-se: tinham sido soltos no mesmo dia, e provavelmente já estavam de volta à rua San Dai. Precisava ir lá imediatamente. Disse: “Terceiro irmão, vamos, acabo de lembrar de uma urgência.”

Zhang E também se despediu do monge com seriedade, dizendo: “Que o mestre alcance logo o supremo entendimento e a perfeição.” Depois, saiu sorrindo e, ao deixar o salão principal, caiu na gargalhada.

Zhang Yuan sabia que “supremo entendimento e perfeição” significava sabedoria máxima e plenitude; um mero mortal jamais alcançaria isso — caso alcançasse, deveria ir direto ao paraíso. O monge ignorou a bênção de Zhang E, evidentemente não tinha intenção de partir para o paraíso.

Ao sair pelo portão do templo, a chuva cessou temporariamente; nuvens escuras pairavam baixas, anunciando mais tempestades em breve.

Zhang E perguntou: “Jiezi, qual é a urgência?”

Zhang Yuan respondeu: “Preciso ir à rua San Dai por um motivo. Quer vir comigo?”

Zhang E estranhou: “Que coisa! O que você quer na zona marginalizada? Se fosse buscar prostitutas, não seria lá. Hehe, outro dia te levo a um lugar melhor, prometo que será tão feliz quanto um príncipe em sonhos.”

Se o antigo Zhang Yuan continuasse a andar com Zhang E, provavelmente acabaria como um perdulário dado a vícios, mas nem teria tantos bens para desperdiçar quanto o próprio Zhang E.

Zhang Yuan disse: “Se não vai, eu vou sozinho — Xiao Wu, venha.” E, junto com o jovem criado Wuling, seguiu para o norte da cidade, ambos protegidos por guarda-chuvas.

Zhang E acabou os acompanhando: “Com esse tempo chuvoso, não tenho nada a fazer, vou com você. Ei, Jiezi, afinal, o que você quer na rua San Dai?”

Zhang Yuan explicou: “Procuro uma garota marginalizada; outro dia a vi atrás do templo sendo molestada por três arruaceiros, ajudei-a, mas os três já foram soltos.”

Zhang E soltou um “Oh”, e perguntou: “Essa garota é bonita?” Sem esperar resposta, riu: “Deve ser uma beleza, se fosse velha, você não se importaria em ajudar.”

Diante de um parente assim, não havia o que fazer. Zhang Yuan replicou: “Se fosse uma velha, também ajudaria. Velhas podem ter filhas lindas em casa.”

Zhang E riu alto: “Jiezi, Jiezi, como nunca notei que você era tão espirituoso? Estou morrendo de rir.”

A chuva voltou mais forte do que antes; a barra da túnica azul de Zhang Yuan ficou salpicada de lama, e suas botas de couro branco encharcadas. Mas, com esse clima, não se preocupava em se molhar, não pegaria resfriado.

Caminhando pela rua pavimentada de pedras do Beco da Água Parada, Wuling aproximou-se de Zhang Yuan: “Senhor, veja à esquerda, há um fogão de barro na porta — aquela é a velha Ma, que foi à nossa casa.”

Zhang Yuan, ao ouvir que era a casamenteira Ma, virou-se para observá-la; só conhecia sua voz, nunca a tinha visto. Agora, viu que a velha Ma aparentava mais de cinquenta anos, rosto enrugado, dentes amarelos à mostra. Ao notar o olhar de Zhang Yuan, ela virou levemente o rosto, fitando o jovem de túnica azul que caminhava na chuva. Seus olhos se abriram de repente — certamente o reconheceu.

Zhang Yuan apressou o passo, só parando na entrada do beco para olhar para trás. Lá estava a velha Ma, parada na chuva, ao lado de uma moça que parecia jovem. Ma apontava para Zhang Yuan, provavelmente comentando algo sobre ele com a garota.

“Quem seria essa moça? Seria a senhorita Niu?”

Zhang Yuan sorriu e saiu do beco da Água Parada.

A rua San Dai ficava ao norte do beco, composta por três pequenas ruas formando um “∩”, com cerca de quatro ou cinco centenas de famílias. Antes mesmo de chegar à entrada da rua, já via águas sujas escorrendo e o caminho esburacado; duas fileiras de casas baixas e deterioradas se estendiam para dentro da rua, uma ao lado da outra.

Zhang E parou: “Jiezi, não vou entrar. Procure sua pessoa sozinho, vou tomar chá enquanto aguardo.” Ao criado robusto que lhe segurava o guarda-chuva, ordenou: “Neng Wang, vá com Jiezi, proteja-o bem.”

Na entrada do beco havia uma casa de chá; Zhang E entrou com o criado Fu e, pela janela, viu Zhang Yuan, Xiao Wu e Neng Wang, todos com guarda-chuvas, adentrando a arruinada rua San Dai.

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