Capítulo Quinze: O Passeio no Jardim (Desejando a todos os leitores um próspero Ano do Dragão!)

Após estender as roupas para secar, Yiting, sem ser chamada pela senhora, caminhou até o exterior do escritório no prédio oeste. Espiou pela fresta da porta e viu o jovem senhor vestindo uma túnica de tom jade. Tinha acabado de tomar banho, os cabelos ainda soltos, e andava de um lado para o outro no escritório, recitando algo sem parar.

Yiting não sabia ler, mas, ao observar a expressão concentrada do jovem, percebeu que não era conversa fiada; certamente recitava livros ou poesias. Pensou consigo: “O jovem senhor está progredindo, sabe ler e entende de razão. Posso contar a ele sobre o caso de Zhang Dachun para evitar que a senhora, induzida pelas más línguas de Zhang Dachun, me obrigue a casar com Zhang Cai. Eu, quem quer que seja, não me casarei com Zhang Cai, que vive de explorar a casa dos patrões. Eu, Yiting, não aceito isso.”

Yiting queria esperar até que o jovem terminasse sua recitação para entrar, mas ficou na porta um bom tempo, e ele continuava a recitar sem parar, falando sobre primaveras e verões de outros anos, sem fim. Só em um momento pareceu se confundir, virou-se para consultar um livro, mas antes que ela pudesse entrar, ele já havia retomado a recitação.

Sem conseguir esperar mais, Yiting bateu levemente na ombreira da porta e chamou: “Senhorzinho…”

Zhang Yuan estava revisando os comentários do “Primavera e Outono - Anotações de Guliang” que os eruditos Fan e Zhan haviam lido para ele nos últimos dias. Enquanto recitava, aprofundava a compreensão dos significados. Ao ouvir a voz da criada Yiting, virou-se para a porta: “Yiting? O que deseja?”

Yiting entrou no escritório, fez uma reverência e disse: “Senhorzinho, venho comunicar um assunto importante, relacionado à família de Zhang Cai.”

Zhang Yuan arqueou as sobrancelhas, sentou-se e disse: “Conte.”

O porte e o comportamento do senhorzinho já lembravam o de um adulto, o que acalmou um pouco o coração inquieto de Yiting. Ela explicou: “É sobre os arrendatários da propriedade de Jianhu. Aquele Zhang Dachun…”

Wuling entrou apressado, informando: “Senhorzinho, o senhor Fan Zhen pede para vê-lo e trouxe Qiuling consigo.”

Zhang Yuan respondeu: “Leve o senhor Fan para a sala da frente, já vou.” Após Wuling sair, disse a Yiting: “Conte rapidamente o que aconteceu.”

Yiting relatou o que sabia sobre Zhang Dachun, que conluiava com os arrendatários para pagar menos aluguel alegando má colheita. Zhang Yuan perguntou: “Minha mãe sabe disso?”

Yiting respondeu: “Sabe um pouco, mas confia muito na família de Zhang Dachun e evita confrontos, pois tem receio de ficar sem ninguém para cuidar da propriedade.”

Zhang Yuan assentiu e indagou: “Yiting, por que decidiu me contar isso? Eu… só tenho quinze anos.”

Yiting respondeu: “Quinze anos ainda é o dono da casa. O senhorzinho vai crescer. O principal motivo é que, enquanto lavava roupa no poço, ouvi Zhang Cai dizer que pediria ao pai que falasse com a senhora para pedir minha mão. Eu não quero me casar com ele. Não posso me unir a alguém que prejudica os patrões.”

Zhang Yuan levantou-se: “Entendi. Volte para o prédio sul. Vou resolver isso, não deixarei que se case com Zhang Cai.”

Após Yiting sair, Zhang Yuan apressou-se em arrumar os cabelos, pôs um lenço Lingyun e foi à sala da frente encontrar Fan Zhen.

Fan Zhen, ao ver Zhang Yuan, apressou-se em fazer uma reverência até o chão: “Jovem mestre, vim agradecer-lhe. Queria convidá-lo para um banquete, mas temi que a senhora de sua casa me censurasse, haha.”

Fan Zhen, já com cinquenta anos, parecia animado e bem-disposto, certamente bem atendido por Qiuling.

Ao lado de Fan Zhen, Qiuling ajoelhou-se para agradecer ao jovem mestre por tê-la salvo, dizendo que desejava apresentar-se à senhora da casa para cumprimentá-la. Zhang Yuan pediu a Tuting que a levasse até o interior. A mãe de Zhang, Lu, a princípio não entendeu, mas, ao ouvir o relato de Qiuling, alegrou-se muito. O filho resolvera o assunto da melhor forma; se não fosse assim, ela não teria permitido que Qiuling permanecesse para servir um filho tão jovem, de apenas quinze anos…

Na sala da frente, Fan Zhen ofereceu vinte taéis de prata em agradecimento. Zhang Yuan sorriu: “Não precisava, senhor Fan. Foi apenas um pequeno favor.” Não aceitou de imediato.

Fan Zhen, homem astuto, já percebera em sua convivência que o jovem à sua frente era de grande inteligência. Com pessoas assim, honestidade era essencial. Disse: “Vinte taéis não valem o preço de Qiuling. Recebi muitos favores do senhorzinho. Esta é apenas uma pequena gratidão. Se não aceitar, ficarei muito envergonhado.”

Zhang Yuan sorriu, não recusou mais e disse: “Preciso pedir-lhe um favor.”

Fan Zhen prontamente respondeu: “Diga, senhorzinho. Enquanto estiver ao meu alcance, farei o possível.” No íntimo, sentiu certo receio; não sabia o que Zhang Yuan pediria.

Zhang Yuan explicou sobre Zhang Dachun, o criado que retinha parte do aluguel da propriedade, e pediu que Fan Zhen investigasse.

Fan Zhen, aliviado ao ouvir do que se tratava, assumiu um ar indignado: “Esse criado é desprezível. O senhorzinho pode ficar tranquilo, em dez dias darei uma resposta.”

Desde que não envolvesse grandes despesas, Fan Zhen estava disposto a ajudar Zhang Yuan. Primeiro, pela gratidão do presente de Qiuling; segundo, porque via em Zhang Yuan alguém fora do comum, e, se este um dia se destacasse, Fan Zhen poderia…

Zhang Yuan acrescentou: “Desde já agradeço. Só peço que, ao investigar, não alardeie para Zhang Dachun.”

Fan Zhen concordou: “Entendi.” Conversaram mais um pouco, e Qiuling retornou. A mãe de Zhang, Lu, ainda presenteou Qiuling com uma saia de seis panos ao estilo de Su e um adorno de prata. O estilo Su era o modelo de Suzhou, tão popular que toda a região do sul ao norte seguia suas tendências.

…

Nos dias seguintes, Zhang Yuan continuou ouvindo leituras em casa e aguardava notícias de Fan Zhen. Quem lia para ele eram Zhan Shiyuan e outro erudito de sobrenome Wu. Havia muitos eruditos hóspedes na família ocidental dos Zhang; quando Fan Zhen não podia vir, outro o substituía, afinal, cinco moedas de prata por dia não era pouco.

Ser um erudito hóspede não era tarefa fácil: era preciso escrever belamente, ter algum talento mas sem ostentação, beber bem, compor versos quando necessário, acompanhar os gostos do anfitrião, saber um pouco de xadrez, go, ópera, cartas…

O senhor Wu, por exemplo, era mestre em caligrafia no estilo Yan. Nas horas livres após as leituras, Zhang Yuan pedia-lhe lições de caligrafia. Não aspirava ser um grande mestre como Xu Wenchang, Dong Qichang ou Wang Duo, pois isso exigia gênio e anos de prática, tempo que não lhe sobrava. Na efervescente cultura do final da dinastia Ming, repleta de talentos, era impossível destacar-se em tudo. Seu objetivo era o exame imperial. Mas sabia que, sem boa caligrafia, as chances eram prejudicadas. Fan Zhen já lhe contara de um conterrâneo que, apesar de compor bons textos, fora reprovado por ter a escrita ruim.

A caligrafia de Zhang Yuan era péssima. Antes, dedicava-se apenas a brincar, mal praticava. Quatrocentos anos depois, escrevia bem com caneta, mas nunca dominara o pincel. Então, precisava praticar — não para ser o melhor, mas ao menos correto, de modo que o examinador não franzisse a testa ao ler seus caracteres. A escrita é o rosto da pessoa: não precisa ser o mais belo, mas não pode causar repulsa à primeira vista.

O tempo dedicado à leitura e à caligrafia era longo e, embora às vezes parecesse difícil de passar, voava sem que se percebesse. Assim, logo chegou o Festival de Ullambana. Na manhã do dia dezoito, por volta das sete, um criado da família ocidental dos Zhang veio dizer que o primogênito convidava Zhang Yuan para passear no Jardim Jie. Zhang Yuan comunicou a mãe, que, sabendo que o filho estava há meses recluso e agora, com a saúde dos olhos restabelecida, achou bom que ele saísse para espairecer. Alertou-o para evitar discussões, cuidar dos olhos e voltar cedo.

Zhang Yuan saiu acompanhado do pequeno criado Wuling e seguiu o criado da família ocidental pela cidade, não muito longe, cerca de três li.

O Jardim Jie fora construído no ano anterior pelo avô de Zhang Yuan, Zhang Rulin, após se aposentar do cargo. Dedicado aos prazeres, cultivava músicos e construiu um jardim de beleza exuberante, com corredores e pontes sobre as águas, gastando mais de dez mil moedas de ouro. Diziam que, ao ser inaugurado, dois anciãos o visitaram: um afirmou que era um verdadeiro paraíso, o outro duvidou que o próprio paraíso dos imortais fosse tão belo.

Zhang Yuan nunca estivera no Jardim Jie; era sua primeira vez.

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O Ano do Dragão chegou. Desejo a todos os leitores que realizem seus desejos e tenham um ano de sucesso!

No primeiro dia do ano novo, peço a todos que cliquem, votem, ajudem “Yasao” a alcançar o primeiro lugar!