Capítulo Quarenta e Dois: O Suntuoso Piolho

O conhecimento de Zhang Yuan sobre Liu Zongzhou era o seguinte:

Liu Zongzhou, cujo nome de cortesia era Qi Dong, era natural do distrito de Shui Cheng, no condado de Shanyin, pertencente à prefeitura de Shaoxing. A família Liu de Shui Cheng era uma linhagem proeminente; a noiva de Zhang Dai pertencia justamente a essa família. Liu Zongzhou era filho póstumo e cresceu na casa de seus avós maternos. Seu avô, Zhang Ying, era um renomado erudito do leste de Zhejiang, não apenas dominando os cinco clássicos, mas também guardando os segredos da redação das composições obrigatórias nos exames imperiais. Muitos de seus discípulos tornaram-se altos oficiais. Sob a orientação do avô, Liu Zongzhou prestou seu primeiro exame aos dezoito anos, alcançando o segundo lugar; aos vinte, triunfou no exame regional. Quatro anos depois, já no vigésimo nono ano da era Wanli, foi pela primeira vez a Pequim para o exame imperial e foi aprovado como jinshi. Sua trajetória nos exames foi absolutamente tranquila. Era justamente essa chave para o sucesso nos exames imperiais que Zhang Yuan desejava aprender com Liu Zongzhou.

Quanto ao fato de Liu Zongzhou ser considerado o último grande erudito da dinastia Ming e fundador da Escola de Jishan (embora ainda não lecionasse em Jishan nessa época), e de figuras como Huang Zongxi, que alguns chamam de Voltaire chinês, terem sido seus discípulos, Zhang Yuan não se detinha nesses aspectos. Ele não aspirava tornar-se um mestre do confucionismo; desejava apenas sucesso nos exames, fama precoce. Isso não significava que fosse excessivamente pragmático. Se pudesse, preferiria ser como Lu Yungu, dedicando-se à medicina e ao bem-estar público, tocando flauta, cantando, cultivando flores no tempo livre; ou como seu irmão Zhang Dai, um dândi de bom gosto (não como Zhang E, de gosto vulgar), viajando pelas montanhas, desfrutando prazeres sensuais. Contudo, o tempo era urgente: enquanto ele se perdia em debates filosóficos, os exércitos camponeses avançavam, os cavaleiros manchus desciam do norte, e então, clamaria aos céus e à terra sem resposta. Embora Liu Zongzhou fosse versado nos clássicos e poesia, não tinha solução para salvar o país; ou melhor, mesmo propondo soluções, eram impraticáveis e idealistas. Sua integridade diante da fome era admirável, mas de pouco benefício ao país ou ao povo, servindo apenas para preservar a própria virtude.

E quanto a ele, Zhang Yuan, Zhang Jiezi, que em duas vidas acumulava sabedoria, era capaz de perceber a melancolia por trás das festividades decadentes, sentir a tristeza diante dos prazeres mundanos, discernir nas discussões profundas, permanecer lúcido quando todos ao redor estavam embriagados. Via, sob as vestes luxuosas, apenas parasitas. Poderia ele buscar tranquilamente o saber, envelhecendo nos livros?

A vida é uma jornada de aprendizado, e o serviço público é sua melhor escola. Por isso, é necessário passar nos exames, tornar-se oficial, tentar reverter o destino do país. Claro, não precisava se pressionar tanto a ponto de perder o apetite, tornar-se taciturno, preocupar-se dia e noite com o destino da nação. Ainda era apenas o quadragésimo ano de Wanli, ele tinha quinze anos, e deveria viver normalmente, encontrar a direção correta, mirar o objetivo distante e seguir firme. Não era preciso viajar de cabeça baixa; pelo caminho, podia comer, beber e se divertir, contanto que não se desviasse. Quem sabe, talvez até salvasse o país através dos prazeres. Seria possível? Impossível?

...

A chuva outonal caía incessantemente havia um dia e uma noite. Pela manhã, a chuva cessou, as nuvens se dissiparam, revelando um céu límpido. O caminho de terra, após a chuva, estava escorregadio; Zhang Yuan enrolou cordas de capim em suas botas brancas para evitar quedas. Partiu na companhia do pequeno escravo Xi Wu Ling ao final do segundo período do dia, pois aprender cedo era sinal de sinceridade.

A mãe de Zhang Yuan, Senhora Lü, perguntou se o filho queria levar presentes para o mestre. Lembrando-se de que o jarro de vinho da última vez fora quebrado por Zhou Zhaoxia, Zhang Yuan decidiu não levar nada de imediato, preferindo esperar que Liu Zongzhou aceitasse-o como discípulo antes de preparar os presentes.

No caminho, Zhang Yuan pensava na possibilidade de salvar o país através dos prazeres, passo a passo: primeiro estudar, dominar a escrita dos exames, enfrentar os testes do próximo ano, conquistar o título de erudito, não sem antes ser aceito por Mestre Qi Dong.

Os dois caminharam por cerca de meia hora até a praça diante do Grande Templo da Virtude. A praça era pavimentada com grandes lajes de pedra, firme e agradável sob os pés. Zhang Yuan bateu as botas para limpar o barro, observou ao redor; com o tempo aberto, a praça estava animada, vendedores de doces, comidas, incenso, bebidas e frutas, muita agitação, mais do que no dia em que veio sozinho. Talvez porque os monges haviam desaparecido.

O pequeno escravo Wu Ling, atento, exclamou: “Senhor, veja, Mu Zhenzhen!”

Zhang Yuan olhou na direção indicada e viu uma jovem de lenço azul e saia preta correndo como um cervo, aproximando-se alegremente: “Senhor da família Zhang”, saudou com uma reverência.

Zhang Yuan sorriu: “Cuidado, não deixe as tangerinas do cesto caírem.”

A jovem Mu Zhenzhen riu, pegou algumas tangerinas do cesto e ofereceu uma a Zhang Yuan e outra a Wu Ling: “Senhor da família Zhang, por favor, aceite uma tangerina.”

Zhang Yuan analisou Mu Zhenzhen; apesar da saia velha e escura, estava impecavelmente arrumada, exalando o aroma fresco das tangerinas. O cabelo, levemente dourado, estava preso no alto, como era comum entre as mulheres do povo. Não sabia como eram vistas naquela época, mas achava o penteado elegante, talvez um vestígio da era Tang, com um toque audacioso das mulheres estrangeiras. Mu Zhenzhen tinha a pele clara e, apesar da saia escura, parecia um belo vaso de porcelana envolto em palha para evitar danos: todos sabiam que sob aquela palha havia porcelana fina.

Ao ver Zhang Yuan, Mu Zhenzhen sentiu alegria, mas ficou envergonhada quando percebeu o olhar dele, abaixando os olhos, as mãos ainda estendidas, repetiu: “Senhor da família Zhang, por favor, aceite uma tangerina.”

Zhang Yuan respondeu: “Estou prestes a encontrar o mestre, não posso comer tangerina. Wu, pegue uma para você.”

Wu Ling pegou uma tangerina da mão de Mu Zhenzhen; ela tentou oferecer mais, mas Wu Ling recusou, dizendo que não estudaria se aceitasse.

Zhang Yuan perguntou: “Senhorita Mu, seu pai melhorou após tomar o remédio?” Na verdade, não precisava perguntar; se o pai estivesse doente, ela não estaria tão feliz vendendo tangerinas.

Mu Zhenzhen respondeu alegremente: “Obrigada, senhor da família Zhang, obrigada ao senhor Lu. Meu pai está bem melhor; após tomar o remédio, a febre passou e ele não precisa mais ficar deitado.”

Mu Jingyan, homem robusto, recuperou-se rapidamente após receber o tratamento adequado.

Zhang Yuan disse: “Ótimo, cuide bem de seu pai. Mesmo após a recuperação, é bom descansar um pouco antes de voltar ao trabalho. Se tiver alguma dificuldade, procure-me atrás do templo da Academia Imperial. Agora vou estudar, até logo.” E acenou para a jovem, seguindo adiante.

Wu Ling, descascando a tangerina, apressou-se atrás dele, perguntando: “Senhor, não vai comer tangerina?”

Zhang Yuan respondeu: “Não, Mestre Qi Dong é rigoroso, preciso tomar cuidado.”

Wu Ling comeu sozinho, ao chegar diante do portão do templo, olhou para trás e disse: “Senhor, veja, Mu Zhenzhen ainda está olhando para você.”

Zhang Yuan não se virou, entrou pelo portão, contornou o templo e ouviu alguém chamá-lo: “Irmão Jiezi, veio procurar o mestre?”

Ao virar, viu o prodígio de Shanyin, Qi Biaojia, conhecido como Qi Huzi, de onze anos, acompanhado por um robusto criado, vindo pelo outro lado do templo. Zhang Yuan alegrou-se: “Qi, que bom que chegou cedo! Pode me apresentar ao Mestre Qi Dong?”

Qi Biaojia, com maturidade precoce, examinou Zhang Yuan e disse: “Sou apenas um garoto, não posso apresentá-lo. O mestre exige que, ao entrar na sala de estudo, não se converse nem se distraia. Primeiro, deve-se redigir uma dissertação sobre os ‘Quatro Livros’, com mais de duzentas palavras. Irmão, entre comigo na sala e prepare sua dissertação; ao terminar, entregue ao mestre após a leitura matinal. Se ele achar que merece ser ensinado, aceitará você. Foi assim que me tornei discípulo no início do ano.”

Redigir dissertações sobre os ‘Quatro Livros’ era exigência das academias locais, mas Zhang Yuan nunca frequentara sequer uma escola comunitária. Para ele, era uma tarefa difícil.

Zhang Yuan pensou um instante e concordou: “Tudo bem, vou tentar.”

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