Capítulo Vinte e Nove: O Mestre de Treinamento (Peço votos)

Zhou Xia não acreditava que o novo estudante, Zhang Yuan, ousaria chamá-lo de "aquele de sobrenome Zhou". Segurando a orelha de Li Zhu, ordenou furioso: "Ainda se atreve a mentir? Ponha a mão aqui, dez réguas de castigo." Já com a régua de bambu na mão, preparava-se para bater em Li Zhu.

Li Zhu chorava alto: "Ele realmente falou! Disse que você é o Zhou, dormindo profundamente durante o dia, uuuuu—"

Zhou Xia virou-se devagar, encarou Zhang Yuan e perguntou: "Você realmente disse isso?"

Zhang Yuan, parado ali, respondeu: "De fato."

Zhou Xia não esperava tal resposta. Pensava que Zhang Yuan negaria ou daria desculpas, por isso ficou momentaneamente sem reação, atordoado por um instante; logo explodiu como um foguete, saltando alto e rugindo: "Você ousa! Você realmente ousa! Não respeita os mestres, hoje vou ensinar-lhe uma lição em nome de seus pais." Agitando a régua, avançou furioso.

"Zhou Xia!" Zhang Yuan agarrou um banco comprido, ergueu-o acima da cabeça e desafiou: "Tente me bater para ver o que acontece."

Zhou Xia ficou perplexo; os outros estudantes da escola também ficaram boquiabertos. Já tinham visto alunos travessos, mas nunca alguém tão audacioso quanto Zhang Yuan, que chamava o mestre pelo nome e ainda estava pronto para enfrentá-lo com um banco!

Percebendo que o rapaz realmente poderia atacar, Zhou Xia não ousou se aproximar, mantendo-se a sete ou oito passos de distância, apontando a régua para a cabeça de Zhang Yuan: "Muito bem, isso é inédito! Um aluno assim nunca vi, um verdadeiro desrespeito ao mestre. Em casa deve ser um filho rebelde, na corte um traidor."

Zhang Yuan, com expressão de desprezo, respondeu: "Não cabe a você me avaliar. Você não é meu professor, devolva-me o presente de boas-vindas. Um homem como você não é digno de ser mestre; joga cartas à noite, fica sonolento durante o dia, dorme na sala de aula. Isso é prejudicar os alunos! Se ousar me bater, venha mais perto. Garanto que esse banco fará sua cabeça sangrar."

O rosto branco de Zhou Xia ficou vermelho como fígado de porco. Sorrindo friamente, retrucou: "Como não te ensinei? Mandei você estudar o 'Três Caracteres'. Mesmo tão crescido, ainda recita 'no início do homem', não sente vergonha? Eu mesmo já me sinto constrangido, por isso deixei que perguntasse aos colegas. Quer que eu te ensine a ler letra por letra?"

Discutir com alguém assim era inútil. Zhang Yuan insistiu: "Devolva-me o presente. Você não é meu professor."

Zhou Xia respondeu: "Muito bem, também não quero um aluno como você." Foi até a sala vizinha, pegou a cesta com bolos de arroz, carne e legumes que Zhang Yuan trouxera, atirou-a aos pés do jovem. Com dois estrondos, a cesta caiu, o jarro de vinho se quebrou, e o aroma se espalhou pela sala ampla.

Zhang Yuan chutou a cesta caída, dizendo: "Você quebrou meu jarro e minha cesta, estragou a comida. Deve me indenizar. Gastei duas moedas de prata para preparar esse presente. Se não me pagar hoje, não vou deixar passar."

Não era mesquinho, mas um mestre imprudente precisava ser punido.

Zhou Xia percebeu que estava diante de um aluno insolente. "Tudo bem, tudo bem, eu pago." Procurou em sua manga e tirou um pedacinho de prata, colocando-o sobre a mesa. "Vou denunciar seu desrespeito ao mestre ao magistrado, e nunca mais frequentará nenhuma escola comunitária."

Zhang Yuan começou a rir, pensando que era tolice discutir com um homem medíocre. Afinal, ele era um estudioso, não deveria recorrer à violência. Colocou o banco de lado, sentou-se e disse: "Pare de se dizer mestre. Você não é meu professor. Vamos fazer assim: proponho uma questão de clássicos e história. Se você me vencer, irei ao magistrado, aceitando qualquer punição. Se não, é melhor deixar de prejudicar os alunos."

Zhou Xia sorriu friamente: "Nem sabe quantos são Dan Tai Mian e ainda quer me testar!" Depois, reconsiderou: "Pergunte o que quiser sobre os Quatro Livros e os Cinco Clássicos." Afinal, para passar no exame de erudito, tinha esses livros decorados.

Zhang Yuan disse: "Ouça bem — O 'Clássico da Piedade Filial' diz: 'Firmar-se e seguir o caminho, engrandecer o nome para a posteridade e honrar os pais; eis o ápice da piedade.' Que caminho é esse?"

Zhou Xia se surpreendeu, percebendo que Zhang Yuan não era alguém incapaz de ler o 'Três Caracteres'. Respondeu: "Que dificuldade há nisso? Certamente é o caminho do Mestre."

"O que é o caminho do Mestre?"

"É o caminho dos antigos reis."

"E o caminho dos antigos reis?"

"É... é o caminho da cortesia, justiça, integridade e vergonha."

Zhang Yuan riu: "Você conhece vergonha? Deixe-me explicar: o 'Clássico da Piedade Filial' fala do caminho da Sala de Estudos, onde se cultiva a virtude e se busca o bem supremo. Todo caminho começa pelo cultivo de si mesmo. O verdadeiro homem relaciona-se com o mundo e o país; ao falar em piedade, é honrar os idosos de todos, não só os próprios pais. Só quando toda a sociedade é piedosa, a piedade se realiza. Ao falar de respeito, é respeitar todos os mais velhos, não só os próprios. A pessoa é parte do universo; cuidar de si é cuidar do mundo. Por isso, firmar-se e seguir o caminho começa com a prática diária. Você, mestre comunitário, é preguiçoso e irascível, não ensina nada, dorme em sala de aula, manda os alunos lerem silenciosamente porque a leitura em voz alta atrapalha seu sono, não é?"

De repente, alguém riu do lado de fora da escola. Zhang Yuan imediatamente reconheceu quem era, pois nunca esquecia uma voz que ouvira uma vez.

O som das botas se aproximou, e um homem entrou, seguido de dois assistentes.

Zhou Xia, ao ver quem era, ficou vermelho de vergonha e cumprimentou gaguejando: "Saudações ao magistrado."

Era o magistrado de Shanyin, Hou Zhihan. Era dia de descanso, não estava no tribunal. Lembrando que o mestre da escola, Zeng Youyuan, tinha voltado para casa por luto, e o novo erudito, Zhou Xia, estava ensinando, decidiu visitar. Ao chegar à entrada, ouviu uma discussão sobre o caminho do cultivo pessoal e parou para escutar. Reconheceu Zhou Xia como o mestre, mas a voz do jovem era familiar; logo percebeu que era Zhang Yuan.

Hou Zhihan não pôde deixar de sorrir. Na noite anterior, na sede do condado, Zhang Yuan mostrara-se educado e espirituoso; não imaginava vê-lo hoje tão combativo. Zhou Xia, por sua vez, mostrava-se totalmente inadequado, dormindo durante as aulas!

Zhang Yuan curvou-se: "Saudações ao magistrado."

Hou Zhihan assentiu para Zhang Yuan e elogiou: "Zhang Yuan, sua explicação sobre o caminho da piedade filial foi excelente. Cultivar-se é exatamente isso. O condado vai lhe premiar, isentando-o de impostos e trabalhos por três anos."

Só os eruditos tinham esse privilégio; Hou Zhihan estava concedendo a Zhang Yuan as regalias de um erudito, pois acreditava que, com seu talento, logo seria promovido. Era uma antecipação de favor.

Após premiar Zhang Yuan, Hou Zhihan lançou um olhar frio a Zhou Xia, que suava nervosamente, e observou a sala quase vazia, perguntando: "Por que há tão poucos alunos? Onde estão os outros?"

Zhou Xia, constrangido, respondeu: "Magistrado, devido ao calor, alguns alunos pediram licença para estudar em casa."

"Calor?" Hou Zhihan sorriu ironicamente: "Já estamos quase em agosto. Não é pelo calor, mas porque você negligenciou o ensino, afastando os estudantes diligentes e restando só os indisciplinados, que você se alegra em não supervisionar enquanto dorme."

Zhou Xia enxugou o suor com a manga, tentando se defender: "Magistrado, peço que me permita explicar—"

Hou Zhihan não quis ouvir, olhando para os cacos do jarro e a cesta caída, com a comida espalhada, perguntou: "O que aconteceu aqui?"

Zhou Xia, como se encontrasse um salva-vidas, apressou-se: "Magistrado, faça justiça; Zhang Yuan desrespeitou o mestre, ameaçando-me com um banco—"

Hou Zhihan olhou para Zhang Yuan, que permanecia tranquilo e elegante, sem pressa diante da acusação. Parecia alguém que partiria para a violência?

Hou Zhihan riu e perguntou a Zhou Xia: "Você estava dormindo durante o dia?"

Zhou Xia, ainda sem touca, sabia que não conseguiria ocultar o fato, baixou a cabeça: "Ontem estudei até tarde, estava cansado, quis dormir um pouco—"

"Basta, não precisa dizer mais." Hou Zhihan, com expressão de repulsa, interrompeu: "Quem derrubou a cesta? E o jarro, o que houve?"

Zhou Xia não sabia como responder.

Hou Zhihan resmungou: "Zhou Xia, se eu não tivesse vindo hoje, essa escola já estaria arruinada por sua culpa. Você não serve como mestre; seu título será rebaixado."

Os eruditos tinham níveis; o primeiro era o erudito com subsídio, isento de impostos e com salário mensal. O segundo era o erudito suplementar, sem salário.

O rosto de Zhou Xia ficou desolado.