Capítulo Cento e Setenta e Três: Polindo Espelhos e Queimando Incenso, Falam da Consorte Yang
A vida segue seu curso natural. Preocupar-se com o mundo antes que os outros o façam é uma virtude necessária, mas deixar para desfrutar apenas depois de todos é inviável; se há alegria ao alcance, deve-se aproveitá-la primeiro. Zhang Yuan não se deixou consumir pela ansiedade diante da seca em Shanyin, pois, se pensasse nos problemas das próximas três décadas, a vida se tornaria insuportável. No que diz respeito ao alívio da catástrofe, ele fizera o que estava ao seu alcance e sua consciência estava tranquila.
A colheita de trigo do verão fez com que a população de Shanyin subestimasse a gravidade da estiagem. Os proprietários de terras, em especial, não acreditavam que a seca perduraria, demonstrando pouco interesse na construção de celeiros comunitários ou na estocagem de grãos. Em contrapartida, dedicavam-se fervorosamente a rituais de oração por chuva, investindo prata em festivais e cerimônias religiosas. Nos arredores da cidade, cada vila realizava suas preces, com pessoas fantasiadas de deuses e demônios, atraindo a atenção de todos.
Zhang Bingfang, terceiro filho de Zhang Rushuang, era um entusiasta de competições e ostentações. Junto com seus sobrinhos, Zhang Dai e Zhang E, planejava organizar um grandioso festival de oração por chuva, superando até a feira do Templo do Rei Dragão de Kuaiji. A intenção era selecionar cento e oito pessoas para representar os heróis do livro *Margem da Água*. Enviaram criados familiarizados com a obra aos vilarejos vizinhos em busca de tipos específicos: homens de barbas longas, figuras robustas, monges corpulentos, mulheres de estatura alta e traços delicados. O objetivo era encontrar os personagens tal como descritos no romance, mesmo que fosse necessário buscar em condados vizinhos. Estima-se que levaria dois meses apenas para reunir o elenco, sem contar a confecção de trajes e adereços. Zhang Yuan, sem tempo para participar, decidiu apenas assistir ao espetáculo, na esperança de que, aproveitando a comoção, pudesse arrecadar fundos e grãos para o celeiro comunitário.
Embora Zhang Rushuang fosse o responsável pelo Celeiro Comunitário Yanghe, a gestão operacional cabia a Zhang Yuan. Dada a sua reputação como o melhor colocado nos exames distritais e provinciais, além de ter superado o trapaceiro Yao, Zhang Yuan era respeitado e capaz de conduzir a tarefa com imparcialidade. Como Lu Yungu estava ocupado com a medicina, Lu Yunpeng, que aprendera contabilidade após recuperar suas terras, foi nomeado assistente. Juntamente com o estudioso Liu, um homem coxo, eles geririam as chaves e os livros contábeis.
O celeiro fora projetado para armazenar doze mil *dan* de grãos. Devido ao orçamento limitado, construiriam primeiro o armazém "Jia", deixando a fundação do "Yi" pronta para o futuro. O magistrado Hou enviou um oficial para supervisionar a obra, mas, conforme acordado entre Zhang Rushuang e Hou Zhihan, a administração permaneceria sob controle civil para evitar que o celeiro fosse apropriado pelo governo local. Como o mandato de Hou terminava em menos de dois anos, ele não insistiu em assumir o controle.
Em 27 de abril, Zhang Yuan enviou uma carta ao pai, Zhang Ruiyang, através do tio-avô Zhang Rushuang, relatando sua ida a Qingpu para o aniversário do cunhado e sua conquista no exame provincial. Sua irmã, Zhang Ruoxi, também enviou uma carta perguntando sobre o retorno do pai. Zhang Yuan escreveu ainda a Yang Shixiang e ao cunhado Lu Tao, convidando-os para visitar Shanyin.
No primeiro dia do quinto mês lunar, o Celeiro Yanghe deu início às obras. O prefeito de Shaoxing, Xu Shijin, e o magistrado Hou Zhihan compareceram para prestigiar o lançamento da pedra fundamental, na presença da elite local.
No dia 5 de maio, o Festival do Barco do Dragão, as celebrações no Rio Fu, na fronteira entre Shanyin e Kuaiji, seguiram a tradição. O estudioso Liu e Lu Yunpeng assumiram a rotina da construção, permitindo que Zhang Yuan dedicasse seu tempo aos estudos e à escrita, visitando o canteiro de obras apenas ao entardecer.
Zhang Yuan visitou seu mestre, Wang Siren, levando presentes típicos da estação. Durante a visita, Wang aconselhou Zhang a não negligenciar os estudos para o exame oficial, recomendando foco nos comentários do *Clássico da Primavera e Outono*. Ao sair, Zhang deixou por engano dois gansos brancos, que pretendia entregar à família Shang, sob os cuidados do porteiro de Wang. O mestre, ao descobrir o motivo, riu e aceitou o presente, comentando com a esposa sobre a generosidade do rapaz, o que trouxe um momento de melancolia à senhora, lembrando-se de antigos conhecidos.
Com a seca persistente, o rio Tuolao, atrás da casa de Zhang, secou completamente. Em meados de junho, um administrador da família Shang trouxe notícias: o segundo senhor da casa retornara da capital e convidara Zhang Yuan para uma reunião. Zhang sentiu-se radiante; com o retorno de seu amigo, poderia enfim retirar-se para o Monte Baima para estudar durante o verão, nutrindo a esperança de que a senhorita Danran estivesse por perto.