Capítulo Cento e Sete: Encontro Outra Vez na Travessia Compartilhada

No inverno do quadragésimo ano do reinado de Wanli, uma intensa nevasca caiu sobre a região de Shaoxing. No primeiro dia do mês de inverno, a neve cobriu tudo; antes que derretesse, na manhã do décimo segundo dia, o vento norte soprou forte, nuvens vermelhas se acumularam, e parecia certo que outra tempestade de neve chegaria à tarde ou ao entardecer.

Logo ao amanhecer, Zhang Yuan foi à casa do mestre Wang Siren em Kuaiji, levando consigo mais de vinte ensaios para serem avaliados. O pequeno servo Wuling o acompanhava, enquanto Shuang Shi carregava um cesto com dois frangos e dois patos defumados, além de uma caixa de chá de tributo de Jian Ning, com dois quilos. O chá fora presente de Lu Yungu para Zhang Yuan, que agora o levava para oferecer ao mestre Wang, sentindo-se sempre em dívida por não ter desposado a filha do mestre; por isso, sempre que tinha algo bom, lembrava-se dele.

Na esquina da rua do templo de estudos da cidade, encontrou Zhang E, que vagava distraído, acompanhado do criado Fu’er e do robusto Neng Zhu. Zhang E apanhou-o pelo braço e disse: “Meu amigo, você ficou noivo e ainda não me convidou para beber!” Zhang Yuan respondeu: “Quando eu casar, certamente convidarei o irmão para celebrar.” Zhang E perguntou: “Quando será o casamento?” Zhang Yuan disse: “Quando meu nome estiver na lista dourada.” Zhang E riu: “Então desejo que você fique fora dela... Mas diga, para onde vai com tanta pressa? Vai de novo à casa do cunhado em Kuaiji?” Zhang Yuan respondeu: “Vou à casa do mestre Zhi’an para pedir orientação sobre os ensaios. E você, irmão, com esse frio, por que não fica em casa, aquecendo-se, bebendo vinho e brincando com as criadas?” Zhang E gargalhou: “Ficar em casa é aborrecido, muitos convidados já voltaram para suas terras por causa do Ano Novo. Quanto às criadas, são sempre os mesmos rostos, já não tem graça; Lian Xia é interessante, mas ao me ver, foge, não quer mais meu dinheiro. Hmpf! Digo que o pai dela bem que poderia adoecer de novo; então eu faria ela se despir completamente...” Zhang Yuan lançou-lhe um olhar severo e seguiu seu caminho: “Estou com pressa, irmão, cuide dos seus assuntos.” Zhang E apressou-se para acompanhá-lo: “Meu amigo, aprendi recentemente a jogar xadrez às cegas; que tal uma partida enquanto caminhamos?” Zhang Yuan concordou: “Comece você.” Zhang E iniciou: “Pião para o centro cinco.” Zhang Yuan respondeu: “Cavalo avança oito.” Zhang E: “Cavalo dois avança três.” Zhang Yuan: “Carro nove para oito.” Inicialmente, Zhang E jogava com clareza e vigor, logo formando uma ofensiva diante do cavalo defensivo de Zhang Yuan. Mas, após trinta jogadas, já não sabia onde estavam suas peças no tabuleiro; pensou por um bom tempo, bloqueou Zhang Yuan e exclamou: “Cheque! Tomo seu carro!” Zhang Yuan disse: “Com o quê você vai dar o cheque?” Zhang E respondeu: “Meu cavalo encadeado, meu pião avançado, meus dois carros pressionando o rei, meus cinco soldados já cruzaram o rio; meu amigo, por que ainda não se rende?” E, parado no meio da rua, riu alto para o céu.

Zhang Yuan também riu: “Isso é falar sem provas; perco injustamente.” Zhang E, animado, disse: “Meu amigo, mais uma coisa: o irmão mais velho disse que, quando a neve cessar e o tempo clarear, iremos ao Monte Long observar a neve. Você não deveria estudar o tempo todo; há momentos para diversão.” Zhang Yuan assentiu: “O irmão tem razão, avise-me quando forem ao Monte Long.” O grupo chegou à margem do rio; Zhang E disse: “Vá você, meu amigo, eu fico na ponte.” Zhang Yuan, Wuling e Shuang Shi atravessaram a Ponte do Rei Yue; ao olhar para trás do outro lado, viram Zhang E com seu telescópio, explorando tudo ao redor. Agora, sempre que Zhang E saía, o robusto Neng Zhu trazia o telescópio para que ele pudesse bisbilhotar à vontade.

Ao chegar à casa de Wang Siren, o velho porteiro disse: “O jovem Zhang chegou em boa hora, o senhor está prestes a sair.” Zhang Yuan entrou e viu Wang Siren e sua filha Wang Yingzi, ambos vestidos com roupas grossas de inverno, preparando-se para partir. Ao vê-lo, Wang Yingzi piscou, baixando levemente a cabeça. Wang Siren sorriu: “Zhang Yuan, a que devo sua visita?” Zhang Yuan fez uma reverência: “Não sabia que o mestre estava para sair, então voltarei outro dia para pedir conselhos.” Wang Siren disse: “Quer que eu avalie os ensaios? Deixe-os em meu escritório; verei quando voltar, pois hoje vou ao Jardim Retiro no Monte Kuaiji.” Zhang Yuan deixou o maço de manuscritos e se despediu. Wang Siren assentiu, observando Zhang Yuan sair; então ouviu a filha murmurar: “Pai, por que foi tão frio com ele?” Wang Yingzi sabia apenas que Zhang Yuan estava noivo da filha da família Shang, sem saber que seu pai também havia pedido a Hou Zhihan que propusesse casamento ao jovem. Ao ver Zhang Yuan, sentiu alegria, mas, por ele estar noivo, havia uma leve distância; vendo o pai tratá-lo friamente, sentiu injustiça. Wang Siren respondeu com certa impotência: “Que poderia fazer? De fato estamos saindo; seria razoável pedir que ele esperasse até nosso retorno à tarde?” Wang Yingzi sugeriu: “Ele poderia ir conosco ao Jardim Retiro, poderia mostrar seus ensaios no barco.” Wang Siren olhou para a filha, que tinha olhos grandes e límpidos, o queixo delicado amarrado pela fita do chapéu; nos últimos seis meses, ela havia crescido e se tornado mais esbelta. Por algum motivo, Wang Siren concordou: “Muito bem.” Ordenou então ao criado que chamasse Zhang Yuan de volta.

Zhang Yuan retornou rapidamente, perguntando com reverência: “Mestre, quais são suas ordens?” Wang Siren disse: “Zhang Yuan, da última vez não disse que queria conhecer o Jardim Retiro? Agora está quase pronto, vamos juntos. Iremos de barco; assim posso ver seus ensaios durante a viagem.” Antes, ao sentir a frieza do mestre, Zhang Yuan ficara deprimido, mas agora, ao ouvir isso, ficou radiante. Pediu então a Shuang Shi que voltasse para avisar sua mãe que só retornaria após o compromisso.

Um criado entrou para informar: “Senhor, o barco está pronto, podemos partir.” Wang Siren saiu com Wang Yingzi, Zhang Yuan, alguns criados e Wuling; ao todo, dez pessoas caminharam até o cais da piscina leste, atrás do Templo das Flores de Ameixeira, e embarcaram numa canoa de toldo negro. Dois barqueiros começaram a remar; o barco seguiu pelo portão de água rumo ao exterior da cidade.

Os canais de Shaoxing são vastos e interligados; as pessoas preferem viajar de barco a carruagem ou liteira, pois as águas são calmas, sem grandes ondas ou ventos. Do cais do Templo das Flores de Ameixeira ao Mausoléu de Da Yu, a viagem dura pouco menos de meia hora. No barco, Wang Yingzi sentou-se ao lado do pai, Zhang Yuan do outro, mantendo uma postura respeitosa, mais reverente que nunca diante do mestre. Wang Siren achou divertido: “Zhang Yuan, fique à vontade; essa formalidade me deixa desconfortável. Traga seus ensaios para eu ver.”

Zhang Yuan, que havia guardado novamente os manuscritos, agora os entregou ao mestre, que leu um a um, comentando cada texto. Wang Siren já fora examinador do concurso provincial duas vezes, lendo milhares de ensaios em dez dias, experiente e perspicaz. Quando o barco chegou ao Mausoléu de Da Yu, ele já havia avaliado quinze dos vinte e dois ensaios; aproveitou e terminou os sete restantes ali mesmo, resumindo: “Os ensaios limitam muito o autor; o espaço é restrito, os sábios têm opiniões fixas, os comentários são difíceis de contestar, e a criatividade fica presa. Teus vinte ensaios mostram domínio das regras, mas daqui em diante faça apenas um por dia, e escreva também um texto clássico. Estude Sima Qian e Jia Yi para história, Han Yu, Liu Zongyuan, Ou Yangxiu e Su Shi para prosa. Não se prenda só aos ensaios; mesmo que tenha sucesso nos exames, será desprezado pelos estudiosos. Além disso, ao escrever textos clássicos, expande-se a visão, pode-se ultrapassar os limites dos ensaios, e também dominar as regras com destreza.”

Wang Siren era um mestre renomado, sábio e experiente; sabia identificar tendências e corrigir com precisão, o que fazia Zhang Yuan sentir-se afortunado por ser seu discípulo. Para Wang Siren, ter um aluno tão receptivo era motivo de alegria; entusiasmado, esqueceu qualquer ressentimento, dedicando-se ao ensino com palavras afetuosas, até desembarcarem. Ao ver a filha Wang Yingzi vacilar ao pisar em terra, Zhang Yuan a ajudou, e Wang Siren retomou o desânimo: “Como esse genro acabou nas mãos de outro? Se fosse meu, este passeio seria tão agradável: discutir ensaios, conversar sobre poesia... Ah, se soubesse, teria pedido a Hou Zhihan para propor casamento logo após o banquete na prefeitura de Shanyin. Tudo depende de quem chega primeiro; agora, só resta arrependimento.”

O Jardim Retiro ficava na encosta oeste do Monte Kuaiji, entre penhascos e árvores antigas, riachos cristalinos, com vista para o Pico do Incenso. Wang Siren contratou um famoso jardineiro de Guangling, que, aproveitando a montanha e o rio, construiu pavilhões, varandas, corredores e passarelas, com salões elevados sobre o bosque, rochedos e caminhos sinuosos, criando um cenário de grande beleza. Ainda havia objetos e detritos do processo de construção, mas já se percebia a singularidade do jardim.

Wang Siren perguntou sorrindo: “Zhang Yuan, como meu Jardim Retiro se compara ao Jardim do seu tio-avô?” Zhang Yuan respondeu: “Sinto-me como se estivesse dentro de uma pintura de Wang Wei; qualquer comparação se torna supérflua.” Wang Siren riu: “Você é escorregadio, fala para agradar ambos os lados.” Zhang Yuan sorriu: “Não sou escorregadio; de fato, no Jardim de Jie, senti sua maravilha, mas aqui no Jardim Retiro, fico encantado e não quero partir. Apenas, agora, com as árvores desfolhadas e o céu cinzento, tudo parece melancólico; quando vier a primavera, com folhas verdes e flores vermelhas, certamente será ainda mais belo!” Wang Siren ficou satisfeito: “Achei que o jardim estaria pronto no fim de outubro, mas atrasou até agora; só poderei convidar os notáveis de Shaoxing na próxima primavera. Venha também nesse dia.”

Nesse momento, o administrador e os artesãos vieram relatar assuntos ao mestre, que se afastou. Zhang Yuan e Wang Yingzi ficaram juntos à beira do riacho, olhando para as montanhas e rochas, admirando o Pico do Incenso ao longe. No início, Zhang Yuan sentiu-se desconfortável, mas Wang Yingzi mantinha o mesmo comportamento alegre e natural; logo, Zhang Yuan relaxou, e, ao voltar para o barco, já não lembrava de tudo que conversaram, apenas que fora muito agradável, como observar as montanhas através da água, apreciando a beleza.

Já era tarde; todos estavam famintos e o frio aumentava. A barqueira já havia preparado massa quente, e, quando Wang Siren, Zhang Yuan e Wang Yingzi retornaram ao barco, ela serviu tigelas fumegantes; os criados, porém, só comeriam ao chegar em casa. O pequeno Wuling, ao ver Zhang Yuan comer, não pôde evitar engolir em seco, o que chamou atenção de Wang Siren, que pediu à barqueira: “Ainda há massa? Sirva uma tigela para Wuling também.” Wuling, radiante, agradeceu ao mestre. Comer uma massa fina e delicada nesse frio e fome era realmente um prazer divino.

Este capítulo está bem escrito; merece um voto mensal. Amigos leitores com votos à mão, por favor, apoiem. Nos últimos dias, os votos têm estado fracos; este livro não apressa a trama, é para saborear lentamente cada detalhe e atmosfera. O mais belo está no caminho, não no destino; então, não se apresse, deixe que eu conte tudo com calma.