Capítulo Noventa e Quatro: Os Dois Feios

Yao Xia acumulava malfeitos, com provas incontestáveis de suas transgressões. O grande mestre, bastando-se em examinar somente os casos em que o erudito Liu fora espancado e mutilado e a viúva de Lu Yungu fora levada ao desespero e à morte, ergueu-se abruptamente e bradou: “Registrem também a retirada da túnica cerimonial de Yao Fu.”

Os servidores da administração educacional avançaram para registrar a retirada da túnica de Yao Fu; era, na verdade, um procedimento formal, pois o ato de cassar o título acadêmico dependeria do envio de documentos oficiais à Prefeitura de Shaoxing e à escola do condado de Shanyin. Contudo, naquele momento, retirar o chapéu e a túnica — punições claras e humilhantes — fez com que todos os estudantes presentes sentissem um temor reverente diante da autoridade do inspetor educativo.

Yao Fu, então, completamente desnorteado, abraçou-se de maneira tola e ridícula, impedindo os servidores de retirar sua túnica, como se esta fosse uma armadura capaz de protegê-lo dos agravos. No tumulto, a túnica rasgou-se, revelando o casaco de baixo; seu coque de cabelo desfez-se, deixando-o desgrenhado. O inspetor Wang balançou a cabeça repetidas vezes: “A decência está perdida, a decência está perdida!” Dirigindo-se ao magistrado do condado de Shanyin, Hou Zhihan, declarou: “Yao Fu já não está entre os estudantes, não possui mais os privilégios do título acadêmico. Os próximos processos ficam a cargo de Vossa Senhoria, que poderá reexaminá-los no tribunal do condado. Ah, esta audiência no Salão Minglun, creio que é o primeiro caso do nosso reino.”

Hou Zhihan ordenou ao chefe de guarda Liu Biqiang que conduzissem Yao Fu de volta ao cárcere do condado para aguardar novo interrogatório. Yao Fu foi arrastado para fora, gritando: “Senhor Xu, Senhor Xu, peço que, em consideração à camaradagem de meu irmão, me salve!”

O magistrado Xu sentiu-se extremamente constrangido, temendo que Yao Fu revelasse publicamente o suborno que recebera, e ordenou: “Calem-lhe a boca.”

Liu Biqiang arrancou uma tira da túnica de Yao Fu e amarrou-lhe a boca, arrastando-o com dois servidores. Na porta principal, encontraram Zhang E, que regressava com entusiasmo. Ao ver a cena, Zhang E exclamou, radiante: “Não acredito! Vão mesmo executá-lo?”

Liu Biqiang pensou: “Este dândi, sempre exagerando.” E respondeu: “O magistrado ordenou que levássemos Yao Fu ao cárcere do condado para posterior interrogatório.”

Zhang E viu que Yao Fu estava sem chapéu e túnica, com a boca amarrada, parecendo completamente desgraçado, e riu alto: “Senhores, venham ver, até Yao, o litiguista, chegou a este dia!”

A multidão aglomerou-se em ondas, impedindo a passagem. Liu Biqiang percebeu o perigo: não conseguiriam sair daquele mar de gente. Apelou: “Caros concidadãos, caros concidadãos, Yao Fu já teve seu título acadêmico cassado pelo inspetor; será levado ao tribunal para interrogatório. Não impeçam a passagem, não atrasem o processo.”

Zhang E perguntou: “Liu, posso dar-lhe um chute?” Sem esperar resposta, deu um pontapé no traseiro de Yao Fu, que já estava inchado e dolorido após vinte varadas. O sofrimento era indescritível, mas, com a boca amarrada, nem pôde protestar.

A situação agravou-se: muitos queriam agredir Yao Fu, mesmo sem terem motivos pessoais, apenas por diversão. Liu Biqiang suava de preocupação, temendo que, se não impedisse, Yao Fu seria morto ali, e ele teria grandes responsabilidades. Apressou-se a intervir: “Senhores, não podem bater, não podem mais bater! O magistrado ainda não o interrogou.” E, voltando-se para Zhang E: “Senhor, se Yao Fu morrer aqui, muitos inocentes serão prejudicados; ajude a conter a multidão.”

Zhang E achou que matar Yao Fu assim não teria graça; seria melhor expor seus crimes um a um antes de condená-lo. Pediu aos amigos que ajudassem Liu Biqiang a controlar a turba, que só se acalmou após longa confusão. Liu Biqiang e dois servidores tentavam sair, mas então chegaram o tio e o sobrinho Lu Yungu. O sobrinho, chamado Lu Pengcheng, exclamou: “Se outros não podem bater, eu pelo menos devo dar um golpe!” Insistiu em barrar a passagem.

Liu Biqiang, sabendo que Lu Pengcheng era vítima, sugeriu: “Bater não adianta, só dói. Melhor cuspir nele, para humilhá-lo.”

A multidão concordou, gritando: “Sim, sim, cuspam nele!”

Lu Pengcheng avançou, e, aproveitando um descuido dos servidores, deu um soco violento na cara de Yao Fu, depois cuspiu-lhe no rosto. Antes que Liu Biqiang pudesse repreendê-lo, Lu Pengcheng ajoelhou-se, levantando a cabeça e clamando: “Mãe, vistes? O filho golpeou este canalha!” Sua mãe, Sra. Zhou, ficou viúva aos vinte e cinco anos e foi levada ao suicídio por Yao Fu aos vinte e nove; na época, Lu Pengcheng tinha nove anos. Por treze anos, guardou rancor e silêncio; hoje, finalmente, pôde aliviar sua angústia.

O erudito Liu, mancando, aproximou-se; também veio o filho do erudito Fang. Desta vez, Liu Biqiang e os servidores estavam atentos, impedindo mais agressões e permitindo apenas que cuspissem no rosto de Yao Fu. O espetáculo grotesco de Yao Fu chegava ao fim; nada mais havia a fazer. Zhang E retornou ao Salão Minglun, curioso para ver se o grande mestre ainda puniria alguém. Será que o título de Yang Shangyuan seria cassado? E o jovem Jiezi, cuja redação era tão primorosa, talvez recebesse elogios? Será que se tornaria estudante de imediato?

Yang Shangyuan, desde que o inspetor chegara e seu tio caíra preso, tremia de medo. Hou Zhihan já havia solicitado oficialmente a cassação de seu título acadêmico; agora, só desejava que o inspetor, ao julgar seu tio, esquecesse de seu caso. Escondia-se entre os estudantes, aterrorizado, quando ouviu o inspetor perguntar: “O estudante Yang Shangyuan está presente?”

A pergunta foi como um trovão em céu claro; Yang Shangyuan sentiu os ouvidos zumbirem, as pernas fraquejarem, e caiu entre a multidão. Dois colegas o arrastaram até o salão, informando: “Grande mestre, este é Yang Shangyuan. Ao ouvir seu chamado, desmaiou de medo.”

O inspetor Wang viu Yang Shangyuan prostrado e ficou irritado: “Nem consegue ficar de pé!”

Yang Shangyuan esforçou-se para se erguer, com o rosto tristonho, e saudou: “Aluno Yang Shangyuan presta homenagem ao grande mestre.”

O inspetor perguntou ao magistrado: “Este é o Yang Shangyuan cuja cassação foi solicitada?”

Hou Zhihan respondeu: “Sim, peço que Vossa Excelência julgue.”

O inspetor viu o rosto pálido e olhar evasivo de Yang Shangyuan, nada condizente com um estudioso virtuoso, e ainda estava sem chapéu. Perguntou, franzindo o cenho: “Onde está seu chapéu, Yang Shangyuan?”

Yang Shangyuan, em pânico, gaguejou: “Grande mestre, meu chapéu foi... foi emprestado ao meu tio, porque ele perdeu o dele.”

“Como assim, chapéu emprestado?!” O inspetor, já irritado com toda a situação de Shanyin, elevou o tom.

Hou Zhihan explicou: “Vossa Excelência não sabe, o tio de Yang Shangyuan é justamente o Yao Fu que acaba de ser levado.”

O inspetor Wang murmurou: “Ah”, e olhou para Yang Shangyuan: “Nem consegue explicar-se, como pode redigir bem? Como adquiriu seu título?”

Yang Shangyuan permaneceu calado; não podia dizer que teve sorte ao copiar o tema.

O inspetor ordenou ao professor: “Traga a redação de Yang Shangyuan do exame do ano passado.”

O mestre Zhu, da escola de Shanyin, apressou-se a buscar o manuscrito. Logo o trouxe.

O inspetor leu o texto e perguntou: “Que avaliação teve este manuscrito?”

O professor Sun respondeu, inquieto: “Segundo grau.”

O inspetor indignou-se: “Um texto desses merece segundo grau? Deveria ser quarto ou quinto; é caso de punição e rebaixamento.”

O professor ficou vermelho; de fato, protegera Yang Shangyuan, que sempre era bem avaliado devido a generosos presentes nas épocas festivas, pois o cargo era pobre e quem presenteava era privilegiado.

O inspetor apontou para Yang Shangyuan, trêmulo: “Este estudante ignorante obteve o título por sorte, não busca o caminho dos sábios, não deseja aprender, usa o chapéu como símbolo de poder, ah, e ainda é parente de Yao Fu, ambos são da mesma laia! Retirem sua túnica cerimonial.”

Assim, cassava-se o título acadêmico de Yang Shangyuan. Voltou-se para Hou Zhihan: “Senhor Hou, este perdeu o título; pode ser julgado pelo caso das falsas moedas.”

Não só o professor Sun transpirava frio, mas também Hou Zhihan sentiu-se humilhado, pois eram seus estudantes, e ele, como magistrado, não podia fugir à responsabilidade. Ordenou que arrastassem Yang Shangyuan, para não deixar o inspetor irritado, e então levou a redação de Zhang Yuan, anotada pelo mestre Zhu, ao mestre Liu Zongzhou, implorando: “Ajude-me, por favor.”

Liu Zongzhou sorriu.

Hou Zhihan apresentou a redação de Zhang Yuan ao inspetor: “Vossa Excelência, veja esta redação.”

O professor olhou primeiro a caligrafia, admirando o traço requintado (pois o mestre Zhu fora excelente estudante do Colégio Imperial), e leu atentamente, assentindo: “O tema é preciso, a argumentação clara, excelente texto!” Prosseguiu na leitura, recitando com entusiasmo: “Diz-se que o estudo não se limita à ética social, mas porque aqueles que esclarecem as relações humanas são ainda considerados ignorantes: ouvir e ver muito não garante talento, nem merece destaque, reputação pode ser efêmera, e aqueles que ostentam virtudes podem trair suas origens, tudo por culpa de um aprendizado mal orientado...”

Ao terminar a leitura, o inspetor mudou de semblante, satisfeito, como se tivesse degustado um bom vinho, e comentou: “Este merece primeiro ou segundo grau. Professor, que avaliação deu a este texto?” O tom era levemente irônico.

O professor respondeu: “Foi escrito por um jovem estudante, durante o debate com Yao Fu.”

O inspetor espantou-se: “Um jovem? Quantos anos tem?”

O professor explicou: “Chama-se Zhang Yuan, ainda menor de idade, neto do mestre Su, e estava no salão há pouco.”

Vários estudantes do salão exclamaram: “Está aqui, está aqui!” O tom era de admiração; Zhang Yuan estava prestes a receber elogios do grande mestre, o que era bom, pois o inspetor já estava menos irritado, e todos sentiam-se mais tranquilos.

Diversas mãos empurraram Zhang Yuan para fora do grupo, fazendo-o avançar diante de todos.

Peço um voto mensal para que “Elegância Desolada” permaneça entre os quinze primeiros; a competição está feroz.