Capítulo Cento e Dez: Festa do Ano, Cenário das Lanternas, Minha Esposa

O cenário das lanternas em Shanyin era motivo de orgulho nacional. Desde nobres e grandes famílias até lares humildes, todos consideravam vergonhoso não exibir lanternas durante o Festival das Lanternas. Em Shaoxing, onde o bambu era abundante e as velas eram baratas, fabricar uma lanterna custava apenas algumas moedas de prata, acessível mesmo para as famílias comuns, e as lanternas podiam ser usadas por vários anos. Claro, isso valia apenas para os mais modestos. Já famílias opulentas como os Zhang, de Shanyin Oeste, exigiam novidades a cada ano: buscavam o inusitado, o surpreendente, o grandioso, e seus gastos com lanternas chegavam a centenas de taéis de prata.

Para o Festival das Lanternas do ano seguinte, o quadragésimo primeiro do reinado Wanli, o inspetor Zhang Qilian planejava convidar o eunuco responsável pela tecelagem de Hangzhou para apreciar as lanternas. Por isso, logo no início de novembro, o magistrado de Shaoxing, Xu Shijin, reuniu os oficiais de Kuaiji e Shanyin, além dos notáveis locais, exigindo que o festival do próximo ano fosse grandioso. Zhang Qilian visitou especialmente Zhang Rushuang para discutir o assunto.

Nos últimos anos, o imperador Wanli demorava a responder aos relatórios dos ministros, ou sequer os despachava, exceto os enviados pelos eunucos encarregados das minas, tecelagens e alfândegas, que eram respondidos com rapidez. Os eunucos das minas haviam sido afastados devido ao descontentamento popular, mas os das tecelagens e alfândegas permaneciam, pois eram fonte principal de receita para o tesouro privado do imperador. Amante do dinheiro e protetor dos eunucos, os enviados imperiais eram arrogantes e os oficiais locais se apressavam em bajulá-los.

Zhang Qilian, inspetor de Zhejiang e alto funcionário de terceira classe, responsável pela justiça e avaliação dos oficiais provinciais, tinha grande poder, mas ainda assim precisava adular o eunuco da tecelagem de Hangzhou. Com a visita do eunuco Zhong para ver as lanternas, esse evento tornou-se o acontecimento mais importante do início do ano em Shaoxing. Em Kuaiji e Shanyin, oficiais e anciãos percorreram as casas avisando que todos deveriam providenciar lanternas novas, pois pendurar lanternas velhas traria má sorte. Embora as famílias pobres da cidade murmurassem, afinal era um evento festivo e o gasto não era grande, não chegavam a resistir.

Zhang Rushuang encarregou seus filhos, Zhang Yaofang e Zhang Bingfang, de organizar o festival das lanternas, determinando que fosse algo inovador e marcante, para que o eunuco Zhong jamais se esquecesse, sem poupar despesas.

Nesse inverno, Zhang Dai e Zhang E também se ocuparam junto dos mais velhos. Zhang Yuan continuava com seus estudos, caligrafia e redação, mas, seguindo a ordem das autoridades para fabricar novas lanternas, sua família não poderia ser exceção. A mãe de Zhang Yuan, senhora Lü, mandou Shuangshi procurar um artesão habilidoso para fazer seis pares de lanternas novas. Shuangshi disse: “Senhora, eu sei fazer a estrutura, mas não sei pintar as lanternas.” Zhang Yuan, ao lado, respondeu: “Eu resolvo a pintura, tio Shuangshi pode só montar as armações.”

A senhora Lü, surpresa, perguntou: “Meu filho não sabe pintar, como vai?” De repente entendeu e, em voz baixa, indagou: “Você vai pedir ajuda à senhorita Shang?” Zhang Yuan sorriu: “Mãe é perspicaz, percebe logo qualquer intenção do filho.” Ela riu: “Você é meu filho, quem mais te entenderia? Vá, aproveite para ver a senhorita Shang.”

No vigésimo dia do décimo primeiro mês lunar, Zhang Yuan foi à residência dos Shang em Kuaiji e explicou seu pedido a Shang Zhoude, que respondeu sorrindo: “Não posso decidir isso, vá falar com Danran.” O encontro foi novamente separado por uma cortina, com a pequena Jinghui correndo de um lado para outro. Ficou acertado que seriam seis pinturas, feitas em seda rosa.

No décimo segundo dia do décimo segundo mês lunar, quando Zhang Yuan foi formalizar o noivado, acompanhado por Zhang Yaofang, foram entregues presentes: flores de cabelo, anéis, pérolas, pedras preciosas, pingentes, carneiro branco, ganso cinzento, vinho claro, vinho branco, arroz glutinoso, sino da felicidade, tinta dos nove filhos e caixas de presentes enfeitadas com ramos de cipreste, fios de seda, recortes de papel de mandarin e folhas de plantas auspiciosas, simbolizando bons presságios. A família da noiva não precisava retribuir; a expectativa era que, no casamento, trouxessem o enxoval. Como Zhang Yuan era ainda jovem, ficou combinado que só se casariam dali a dois anos, quando ele completasse dezessete.

Com o noivado selado, Zhang Yuan e Shang Danran já eram considerados marido e mulher, podendo se encontrar em particular. O encontro foi na terceira sala dos fundos, sem o biombo de bordado suzhou. Dois grandes braseiros aqueciam o ambiente. Quando Zhang Yuan entrou, Shang Danran já o esperava, com o rosto corado, a imagem de uma noiva tímida e bela que fez o coração de Zhang Yuan palpitar: “Esperar três anos para casar será mesmo uma tortura.”

Fisicamente, aos dezesseis anos, Shang Danran era claramente mais madura que Zhang Yuan, de quinze: tinha a elegância e o encanto de uma jovem mulher, enquanto ele, embora já tivesse sonhado com o amor, ainda era um pouco ingênuo. Mas seus olhos brilhavam, revelando o despertar dos sentimentos juvenis; é nesse tumulto que nasce o amor.

Shang Danran, nervosa, não sabia como chamar Zhang Yuan. Pela etiqueta, deveria dizer “marido” ou “meu senhor”, mas não conseguia pronunciar. Ao cumprimentá-lo, tentou disfarçar, mas Jinghui, ao lado, provocou: “Tia, como vai chamar o senhor Zhang?” Zhang Yuan riu: “Não ouvi direito, Jinghui, me ajuda a descobrir.” Shang Danran, sem saber se ria ou se envergonhava, lançou um olhar de lado a Zhang Yuan e, um pouco mais relaxada, disse à Jinghui: “Vou chamar como você, senhor Zhang.” Jinghui sacudiu a cabeça: “Não pode, tia! Você tem dezesseis, ele quinze, como pode a mais velha chamar o mais novo de irmão?” Shang Danran, já um pouco incomodada por ser um ano mais velha, ficou ainda mais constrangida com o comentário da sobrinha e disse: “Então você também não deve chamá-lo de irmão, chame de…” Jinghui perguntou: “Se não posso chamá-lo de irmão, como devo chamá-lo?” Shang Danran ficou sem resposta e, resignada, disse: “Chame como quiser, não posso te impedir, sua danadinha.” Era o típico diálogo entre uma jovem recém-noiva tímida e sua adorável sobrinha.

As seis pinturas de lanternas de Shang Danran ficaram prontas, cada uma acompanhada por um poema. Zhang Yuan levou as sedas para casa, desenhou o modelo das lanternas e Shuangshi, cortando madeira e bambu, trabalhou dia e noite para terminar as seis grandes lanternas na véspera do festival, escondendo-as no sótão oeste para surpreender a todos na noite do décimo segundo dia do primeiro mês lunar, quando seriam acesas. Em Shaoxing, o festival das lanternas, do décimo segundo ao décimo sexto dia, era conhecido como as “cinco noites de lanternas”.

As cartas do pai, Zhang Ruiyang, e da irmã, Zhang Ruoxi, chegaram uma após a outra. O pai mandou cinquenta taéis de prata para ajudar no noivado. Apesar do tom contido, sua alegria transbordava nas entrelinhas: em pouco mais de um ano, o filho progredira tanto, escrevendo ensaios melhores até que os dele, e ainda noivando com a jovem dos Shang de Kuaiji, algo quase inacreditável. Mas a esposa confirmara tudo em sua carta, então não havia dúvida. Disse ainda que, se o príncipe Zhou permitisse, ele voltaria para Shanyin no verão ou outono do ano seguinte.

A carta da irmã, Zhang Ruoxi, transbordava alegria. Dizia que, não fosse pelo Ano Novo próximo, teria voltado correndo para ver o irmão. Ao ler as cartas e os ensaios de Zhang Yuan e saber do noivado, sentia-se radiante; prometia enviar um criado confiável de Qingpu a Shanyin para buscar Zhang Yuan em fevereiro e esperava receber rapidamente notícias de sucesso nos exames do condado.

A partir do vigésimo quarto dia do décimo segundo mês lunar, após a despedida do deus do fogão, o clima festivo tomou conta. Mendigos, disfarçados de demônios e juízes, iam de porta em porta espantar os maus espíritos e pedir presentes. Todas as casas trocavam amuletos de pessegueiro, deuses das portas, cartazes de primavera, relógios, símbolos de fortuna, prosperidade, cabeças de tigre, decorando portas e paredes. Nas ruas, sons de flautas e tambores ecoavam noite adentro.

Mu Jingyan e sua filha Mu Zhenzhen, desde a despedida do deus do fogão, passaram a ajudar na casa de Zhang Yuan, limpando, lavando utensílios, cuidando dos inúmeros afazeres. De repente, era véspera de Ano Novo. Zhang Yuan foi ao templo ancestral dos Zhang do Oeste para o ritual dos antepassados e só voltou tarde da noite. Encontrou Mu Jingyan empilhando lenha de pinho no pátio, prestes a acender uma fogueira — tradição de Ano Novo —, espalhando calor e alegria, o aroma de pinho perfumando o ar. Sua mãe, Lü, Yiting, Tuting e outros riam e observavam.

No primeiro dia do novo ano, ao som do quinto gongo, Zhang Yuan foi com Wuling ao templo comunitário oferecer bolinhos de arroz ao deus do fogão, ato chamado de “receber o fogão”. Depois, dividiu os bolinhos com a família, chamados de “bolinhos da felicidade”.

Nesse dia, Zhang Yuan estava atarefadíssimo: devia cumprimentar os tios e anciãos das famílias Zhang do Leste e do Oeste, e perto do meio-dia foi à sede do condado saudar o magistrado Hou, que não estava, sem que se soubesse onde fora celebrar. Zhang Yuan então assinou o livro de visitas e entregou o presente ao servidor — e assim cumpriu a tradição.

Sem descanso, ainda precisou ir a Kuaiji cumprimentar Shang Zhoude e Wang Siren. Almoçou na casa dos Shang, teve apenas um breve encontro com Shang Danran e a convidou para ver as lanternas em Shanyin.

Em meio a tanta correria e alegria, chegou enfim o décimo segundo dia do primeiro mês lunar. Ao entardecer, Shuangshi e Mu Jingyan montaram um abrigo de madeira diante da cerca de bambu e, assim que anoiteceu, penduraram as seis grandes lanternas recém-feitas, acendendo suas velas. Juntaram-se a elas algumas lanternas antigas de estrelas, de contas queimadas, lanternas vazadas de seda, criando um espetáculo de luz e cor, deslumbrante.

Zhang Dai e Zhang E, acompanhados de alguns criados, vieram conferir. Ao verem as pinturas das lanternas, Zhang Dai exclamou: “Magnífico! Quem pintou estas?” Zhang Yuan sorriu: “Minha esposa.”

Os irmãos Zhang Dai e Zhang E se entreolharam surpresos e logo caíram na gargalhada. Zhang E brincou: “Já está tão ansioso para a noite de núpcias que já chama de esposa!” Zhang Dai, rindo enquanto examinava as lanternas, viu que uma delas mostrava o canto de uma cabana com rosas desabrochando e um prato sobre as flores, com o poema: “O orvalho da manhã é puro e uniforme, não inveja a primavera dos jardins: de repente brota um ramo no vale, é que a cabana esconde um poeta.”

A segunda mostrava um sapo sob peônias exuberantes, com o poema: “As peônias florescem, quem as plantou? Na chuva fina, o sapo chega sem ser visto: dizem que a ninguém se mostra, mas a vermelhidão incendeia todo o campo.”

Zhang Dai elogiou: “Natural, cheio de rusticidade, poesia e pintura em harmonia. Que sorte você tem, meu amigo.” Zhang E gritou: “Você está ostentando essas lanternas só para nos provocar!”

Zhang Yuan riu: “Vou ver as lanternas do meu irmão mais velho.” Zhang Dai abriu os braços: “Não há nem uma lá.” “Por quê?” “Esperando o eunuco Zhong.”

Este capítulo avança um pouco mais rápido no tempo, servindo de transição. O melhor ainda está por vir.