Capítulo Cento e Vinte e Nove – Até o Mimo Era Forçado

Ao ouvir que a terra natal de Qiu Chengyun ficava em Yuhang, Zhang Yuan exclamou alegremente: “Já que o eunuco Qiu deseja ir para Hangzhou, então peço ao senhor Zhong que interceda por nós. Senhor, vou chamar Qin Minping, cunhado de Ma Qianji, para que venha aqui, assim o senhor poderá interrogá-lo pessoalmente. O que acha?”

O eunuco Zhong concordou: “Muito bem, mande-o entrar.” E ordenou que um pequeno eunuco acompanhasse Zhang Yuan. Esse jovem não era um eunuco legítimo, mas sim alguém que se castrara por vontade própria para se juntar à corte. Chamava-se Gao, tinha doze ou treze anos e tratava o eunuco Zhong como pai adotivo.

Zhang Yuan e o pequeno eunuco foram até a portaria da Casa dos Tecidos, onde Qin Minping, Mu Jingyan, Mu Zhenzhen, Wuling e dois soldados de Shizhu aguardavam. Zhang Yuan disse a Qin Minping: “Irmão Qin, o senhor Zhong o chama.” Ao ouvir isso, Qin Minping não conteve a alegria; se o eunuco Zhong, homem letrado, o chamava, era porque queria ouvir seus argumentos. A gratidão que sentia por Zhang Yuan era indescritível; curvou-se profundamente e, só então, entrou com eles.

Ao chegarem ao refeitório, encontraram o eunuco Zhong de mãos para trás, de pé no alto da escada. Ele disse a Zhang Yuan: “Senhor, sirva-se à vontade. Eu já comi o suficiente.” Olhou para Qin Minping: “Você é o cunhado do comandante de Shizhu? Que homem robusto!”

Qin Minping curvou-se, saudando: “Qin Minping, simples homem destas terras, cumprimenta Vossa Senhoria.”

O eunuco Zhong disse: “Venha comigo até a pequena sala, precisamos conversar.” E virou-se, dirigindo-se à ala esquerda.

Qin Minping olhou para Zhang Yuan, que lhe disse: “O senhor Zhong é justo e íntegro, tem o espírito dos antigos sábios. Irmão Qin, responda com sinceridade.” Qin Minping assentiu e seguiu o eunuco.

Zhang Yuan permaneceu um instante nas escadas. Como não fora convidado, supôs que o eunuco Zhong queria interrogar Qin Minping a sós, então resolveu não insistir e voltou a comer, pois antes mal tocara nos pratos.

Ao entrar no refeitório, as duas belas servas vieram ao seu encontro, perguntando: “Senhor, deseja que a cozinha prepare novos pratos? Estes já esfriaram um pouco.” Zhang Yuan respondeu: “Não precisam se incomodar, vou comer um pouco mais como está.” Sentou-se em seu lugar de antes, uma das jovens aqueceu o vinho, enquanto a outra trocou o resto de vinho por uma taça cheia, e ambas se afastaram. Por trás da cortina azul, o som do flautim fluía como um riacho.

Zhang Yuan pensou: “Este eunuco realmente sabe aproveitar a vida: comer ao som da flauta.” Após ouvir um pouco, disse: “Podem parar de tocar, já é tempo suficiente, devem estar cansadas.” Imediatamente, o silêncio tomou conta do lugar.

Sozinho, Zhang Yuan saboreou uma taça do vinho real “Primavera do Lago Frio”, comeu algumas iguarias e pousou os pauzinhos. Uma das servas lhe perguntou: “Senhor, deseja mais algum prato? Basta pedir.” Zhang Yuan respondeu: “Já estou satisfeito, vou aguardar enquanto espero que o senhor Zhong me chame.”

Logo, a outra serva trouxe-lhe uma xícara de chá quente e alguns biscoitos de frutas, bolachas pretas e brancas e pastéis de mel.

Zhang Yuan provou o chá e elogiou: “Este é do tributo de Jianning, muito bem preparado.” A bela serva da esquerda, com duas covinhas, respondeu: “O senhor tem bom gosto; é o ‘Dragão do Jardim’ de Jianning, especialidade da primavera.”

Zhang Yuan murmurou um assentimento e não falou mais. Sabia que os eunucos, principalmente em relação às mulheres, tinham desejos de posse ainda mais intensos, por isso era melhor ser cauteloso e não se envolver em problemas.

Bebeu o chá até o fim e, como o eunuco Zhong não aparecia, sentiu-se apertado. Sem querer incomodar as servas, saiu e viu o pequeno eunuco de prontidão junto à sala, então chamou: “Pequeno Gao!” Ele se aproximou sorrindo: “O senhor deseja algo?”

Zhang Yuan pediu que o levasse ao sanitário e, ao retornar, viu Qin Minping saindo da sala com reverências. Aproximou-se: “Irmão Qin, explicou tudo ao senhor Zhong?” Qin Minping respondeu: “Contei tudo detalhadamente. O senhor Zhong, bondoso e justo, prometeu interceder com o eunuco Qiu.” Zhang Yuan pediu que esperasse, entrou na sala e agradeceu ao eunuco Zhong pela hospitalidade: “Agradeço por tudo, vou me retirar.”

O eunuco Zhong disse: “Prometi interceder com Qiu Chengyun, mas saiba que este homem é avarento. Ele quer, na verdade, se apoderar de cinquenta mil taéis de prata das minas, colocando a culpa em Ma Qianji. Fazer com que ele devolva o dinheiro não será tarefa fácil.” Zhang Yuan respondeu: “Já que o pai de Qiu está em Yuhang, podemos pedir para os Qin intercederem junto ao velho, e com o senhor Zhong coordenando tudo, acredito que poderemos convencer o eunuco Qiu.” O eunuco Zhong assentiu: “Farei o possível. Os Ma já estão em Hangzhou e Qiu Chengyun deve chegar em breve. Fique mais alguns dias, e juntos o convenceremos.” Zhang Yuan pensou que ainda faltava para o sétimo dia do terceiro mês e, como a questão de Qin Liangyu era mais urgente, curvou-se: “Sim, senhor.”

O eunuco Zhong ainda o convidou a hospedar-se na Casa dos Tecidos, mas Zhang Yuan recusou, dizendo que seu cunhado Shang Zhoude o aguardava.

Zhang Yuan e Qin Minping despediram-se e, acompanhados de Mu Jingyan, Mu Zhenzhen, Wuling e os soldados, entraram pela Porta Yongjin, jantaram numa estalagem, onde Zhang Yuan apenas beliscou alguns petiscos, pois já estava satisfeito. Quando retornaram ao ancoradouro do canal, já era início da noite.

Zhang Yuan foi à embarcação Wu Mingwa para relatar a Shang Zhoude a conversa com o eunuco Zhong. Vendo que tudo corria bem, Shang Zhoude ficou aliviado: “Amanhã passearemos pelo Lago Oeste. Depois de amanhã, partiremos. Fique por aqui mais alguns dias.”

Mal voltara ao barco Samingwa, ainda nem se sentara, Qin Minping veio chamá-lo para discutir assuntos na embarcação Hong Touzhang. Lá, Qin Liangyu e sua mãe ajoelharam-se em solene reverência a Zhang Yuan, que, sem ousar aceitar tamanho gesto, também se ajoelhou para retribuir. Levantaram-se e passaram a discutir como convencer Qiu Chengyun. Zhang Yuan recomendou que Qin Minping levasse mais alguns soldados a Yuhang para encontrar os familiares de Qiu Chengyun e, sendo cortês, deixasse que os soldados fossem mais incisivos, combinando súplica e ameaça. Qin Liangyu elogiou: “Senhor, sua sabedoria e compreensão do coração humano são admiráveis. Ter encontrado o senhor é uma bênção para nós, povo de Shizhu.”

Conversaram mais um pouco, e Qin Minping acompanhou Zhang Yuan de volta ao barco. Na pequena cabine, à luz tênue do lampião, Wuling já adormecera, vencido pelo sono, e Mu Zhenzhen disse: “Pode deixar comigo, Wuling, vá dormir. Quando o senhor voltar, eu o avisarei.” Assim, Wuling se recolheu. Quando Zhang Yuan retornou, viu Mu Zhenzhen ajoelhada sobre o tapete de palha, lendo atentamente a caligrafia que ele escrevera no dia anterior, uma cópia do “Memorial ao Comandante” de Zhu Zhishan. Ele perguntou sorrindo: “Zhenzhen, você sabe ler?”

Mu Zhenzhen já havia se penteado, o coque alto das mulheres da sua condição estava desfeito, e seus longos cabelos, presos por um lenço azul, caíam em uma espessa mecha até o chão, parecendo nuvens repousando. Ao ver Zhang Yuan entrar, apressou-se em guardar as folhas de caligrafia, corando levemente: “Só sei reconhecer meu nome, o do meu pai e mais alguns outros, como o nome do Grande Templo, do Salão do Grande Herói, do Salão do Buda da Medicina, do Salão de Guanyin e do Templo da Cidade. Esses reconheço.”

Zhang Yuan tirou os sapatos e sentou-se, sorrindo: “Então, você já sabe ler muitos caracteres, pelo menos os que vê sempre. Se cada um fosse do tamanho de uma laranja, já encheria um cesto.”

Mu Zhenzhen mordeu os lábios, envergonhada: “O senhor está brincando comigo.” Era ainda tímida, pois, órfã de mãe desde pequena, nunca fora mimada. Sua tentativa de ser amável parecia desajeitada, como um gato que estende a pata, pronto a recuar a qualquer sinal.

Mesmo assim, essa timidez tocou o coração de Zhang Yuan, que perguntou: “Então, dos caracteres que escrevi, quantos você reconhece?” De repente, balançou a mão diante do nariz e disse rindo: “Zhenzhen, traga água para eu lavar os pés, já estão fedendo.”

Mu Zhenzhen não conteve o riso, saiu ágil da cabine e logo voltou com uma bacia de água quente, colocando-a aos pés de Zhang Yuan. Agachou-se, testou a temperatura, e disse: “Espere um pouco, ainda está quente.” Com a ponta dos dedos, mexeu a água em círculos para esfriar.

Zhang Yuan viu que os dedos de Mu Zhenzhen logo ficaram vermelhos de tanto calor e resolveu testar ele mesmo: estava de fato escaldante, quase a ponto de queimar a pele. Olhou para Mu Zhenzhen, que continuava a mexer a água como se nada fosse. Aquela jovem era capaz de andar descalça na neve ou pegar ovos em água fervente: nada a detinha. Não era por ter treinado artes marciais, mas sim por ter mãos calejadas, acostumadas à dor.

“Agora está bom, senhor, pode experimentar.” Mu Zhenzhen retirou as mãos, quis secá-las na túnica, mas ao ver que era roupa nova, apenas as levantou para secar no ar.

Zhang Yuan colocou os pés na água, ainda quente, mas suportou. No começo era difícil, mas logo se acostumou, começando a suar na testa, mas relaxando o corpo. Mu Zhenzhen perguntou timidamente: “Quer que eu lave seus pés, senhor?” Sabia, pelos costumes, que em famílias ricas as criadas faziam esse serviço.

Zhang Yuan olhou para ela sorrindo. Depois de um dia cansativo, tendo lidado com Qin Liangyu e persuadido o eunuco Zhong, estava exausto. Resolveu então brincar um pouco com a criada para relaxar: “Você quer?”

O rosto pálido de Mu Zhenzhen corou: “Se o senhor quiser, eu quero.” E se preparou para servir, mas Zhang Yuan apressou-se: “Não, não, eu mesmo faço, só estava brincando.” Ao ver Mu Zhenzhen olhar para suas mãos calejadas e empalidecer, percebeu que ela tinha entendido errado. Aquela garota, sensível e insegura, crescida entre os proscritos e sempre desprezada, sentia-se naturalmente inferior. Zhang Yuan sorriu: “Não pense bobagens, não é que eu ache suas mãos ásperas, é só que tenho cócegas. Se você encostar no meu pé, vou rir tanto que posso derrubar a bacia.”

Mu Zhenzhen imediatamente se animou: “Eu serei muito cuidadosa, não toco na sola dos seus pés.”

Zhang Yuan respondeu: “Não ouso. Suas mãos são para manejar a pequena clava de dragão, não para massagear. Assim como seu pai, que, com toda a habilidade, não pode ser carregador a vida inteira. Vou arranjar para ele um posto na milícia, onde poderá conquistar méritos. Quanto a você...”

Os olhos de Mu Zhenzhen brilharam: “Ficarei ao seu lado, senhor, para protegê-lo...” Mas sentiu-se sem coragem para dizer que protegeria o senhor.

Zhang Yuan sorriu: “Sim, fique ao meu lado, para me proteger.” Mu Zhenzhen ficou exultante; ao levar a água para fora, quase arremessou a bacia no rio. Quando voltou, viu que o senhor já dormia. Apagou a luz, despiu-se e deitou-se, restando apenas as roupas de baixo. Olhou para o senhor, que a fitava com olhos brilhantes, e ficou tão envergonhada que o coração quase saltou no peito, o corpo tremendo de emoção. Ouviu apenas: “Durma, durma, amanhã vamos passear no Lago Oeste.”