Capítulo 92: Chegada do Grande Mestre

Recebendo dinheiro para resolver problemas alheios, o prefeito de Shaoxing, Xu Shijin, ainda queria ajudar Yao Fu, afinal, Yao Fu lhe dera quinhentas taéis de prata e, além disso, enviara uma carta em nome de seu primo Yao Jianli, pedindo a Xu que olhasse por seu primo mais novo. Yao Chengli havia sido aprovado no mesmo exame imperial que Xu, e havia uma certa amizade entre eles. No entanto, diante da situação atual, Yao Fu estava fadado à derrota. Se Zhang Yuan fosse apenas um jovem comum, Xu Shijin poderia facilmente pressioná-lo, mas Zhang Rushuang e Wang Siren estavam ambos presentes, e o anfitrião do evento, Liu Zongzhou, também apreciava muito o jovem Zhang Yuan. Mais importante ainda, tanto os estudiosos dentro e fora do Salão Minglun quanto o povo reunido nos arredores já estavam claramente do lado de Zhang Yuan. A reputação de Yao Fu estava arruinada, todos o desprezavam. Se Xu Shijin insistisse em apoiar Yao Fu, seria como desafiar a opinião pública. Ele não seria tão tolo.

Porém, se não tomasse nenhuma atitude, também não pareceria correto. Xu Shijin então disse: “O senhor Qidong sugeriu que os estudantes do lado leste que não achassem o texto bom se dirigissem ao lado oeste. Eu penso que seria melhor inverter: quem dos estudantes do lado leste considerar este texto excelente e digno da aprovação da maioria, que se dirija ao lado oeste. O que acha, senhor Qidong?”

Wang Siren pensou: “Parece que o presente de Yao Fu foi generoso mesmo, Xu Shijin está claramente tendencioso. Este velho é astuto, só alguém versado em estratagemas pensaria em tal mudança. Parece pequena, mas o significado é enorme, depende do sutil entendimento do ânimo coletivo.” Contudo, isso só funcionaria se as forças estivessem equilibradas, mas agora, bem, é perda de tempo.

Zhang Rushuang ficou irritado, mas se conteve e nada disse.

Liu Zongzhou exclamou, indignado: “Está bem, façamos como diz o prefeito Xu.” E perguntou a Yao Fu: “Yao, tem algo mais a dizer?”

Vendo que até Xu Shijin não apoiava sua ideia de usar bilhetes para decidir o vencedor, Yao Fu ficou ressentido, mas nada podia fazer, então respondeu: “Fico ao dispor da decisão de Vossa Excelência.”

Liu Zongzhou dirigiu-se aos estudantes do lado leste: “Vocês estudam os clássicos, buscam a razão e conhecem a etiqueta. Hoje, neste Salão Minglun, deixem que a consciência decida, sem se deixarem influenciar por outros. Quem considerar que o texto de Zhang Yuan merece a aprovação da maioria, dirija-se ao lado oeste.” Ao terminar, seu olhar firme pousou sobre os estudantes.

Zhang Dai foi o primeiro a se adiantar, seguido de uma dúzia de estudantes. Em seguida, mais de dez foram gradualmente se juntando a eles. Restaram dezenove no lado leste, hesitantes, olhando ao redor. Quase duzentos estudantes, tanto locais quanto de outras cidades, olhavam com reprovação para esses dezenove. Olhando-se entre si, três deles acabaram por se dirigir ao lado oeste.

Yao Fu, ao ver isso, ficou ansioso. Aqueles dezenove eram justamente os que ele havia presenteado generosamente. Como assim estavam indo para o lado oeste? Se esses três passassem, os que apoiavam Zhang Yuan ultrapassariam trinta e cinco!

Descarado e destemido, Yao Fu ainda tentou impedir os três, fazendo uma reverência e dizendo: “Irmão Fang, irmão Wei, irmão Yu...” Sorria constrangido, quase dizendo “Vocês receberam meus presentes!” Os três, vendo-se barrados, e com todos os oficiais observando, desviaram-se apressados e foram para o lado oeste, temendo que Yao Fu os agarrasse.

Com isso, Zhang Yuan já havia vencido.

Mas ainda não terminara; os dezesseis restantes, como água rompendo uma barragem, também foram para o lado oeste.

Por fim, até Yang Shangyuan, de cabeça descoberta, foi. Ele não era tolo, de que adiantava ficar sozinho, viraria motivo de riso. Não importava o olhar furioso e dolorido do tio, baixou a cabeça e apressou-se ao lado oeste.

O lado leste ficou completamente vazio, nenhum estudante restou. Então era isso que significava estar isolado e sem apoio?

Do lado de fora, o clamor dos estudantes era ensurdecedor, rapidamente se espalhando para além do portão cerimonial e da entrada da academia de Confúcio. Muitos, seja por entusiasmo, indignação ou simples curiosidade, comemoravam e comentavam: “Maravilhoso! O jovem mestre Zhang venceu a disputa dos oito ensaios. Agora vão mesmo tirar o chapéu de Yao Fu!”

“Já tiraram? Já?”

“Com certeza vão tirar! Yao, o coração negro, entrou de chapéu e túnica, vai sair de cabeça descoberta e roupa simples, ahaha, que satisfação!”

…

À margem da Ponte Guangxiang, Shang Danran, ouvindo a celebração, percebeu que tudo estava decidido e disse: “Queridas cunhadas, vamos voltar para casa.”

A senhora Fu assentiu e, afastando a cortina da carruagem, encarregou uma criada de avisar Shang Zhoude, que chamou as duas sobrinhas: “Lan, Wei, está na hora de irmos para casa.”

Shang Jinghui surpreendeu-se: “Já vamos, tio? Não podemos esperar o irmão Zhang sair? Wei ainda quer perguntar algumas coisas para ele.”

Shang Zhoude respondeu: “O jovem Zhang provavelmente vai demorar a sair, não podemos ficar esperando. O tio já está com as pernas cansadas de tanto ficar em pé.”

Jinghui logo sugeriu: “Então suba na carruagem para descansar, tio. Minhas pernas não doem nada.” E, para provar, saltitou animada, perguntando à irmã: “E você, Lan?”

Jinglan respondeu: “Também não sinto nada.” Ela não tinha tanto interesse pelo jovem Zhang quanto a irmã mais nova; queria mesmo era aproveitar o raro passeio e se divertir mais.

Shang Zhoude riu: “Então perguntem à sua mãe, o tio não decide.”

As irmãs correram até a mãe, que sorriu: “Eu também não decido, perguntem à sua tia.”

Shang Danran, envergonhada, disse: “Por que me perguntam? Façam como quiserem.”

Jinghui sorriu, olhos semicerrados: “Tia, é mesmo? Então vamos esperar aqui.”

Shang Danran não respondeu, mas no fundo também queria ver Zhang Yuan sair.

As crianças, sempre atentas, viram de repente uma figura conhecida do outro lado da ponte. Jingwei correu até a criada Fanghua, puxou-lhe o cinto e apontou: “Fanghua, olha, olha, é aquela que me deu laranja da outra vez!”

Fanghua não entendeu de imediato, mas ao olhar na direção indicada, reconheceu: “Ah, é aquela jovem entre os deserdados.”

Do outro lado estava Mu Zhenzhen, a jovem deserdada, vestindo uma túnica preta e uma saia azul já gasta. As duas saias novas que Zhang Yuan lhe mandara no mês passado ainda não haviam sido usadas; ela as guardava para ocasiões especiais, pois teria pena se estragassem. Vendo as duas irmãs adoráveis na ponte, percebeu que vinham por causa do jovem mestre Zhang, mas não sabia que parentes eram. Ao ver a menina acenando, correu até elas, curvou-se e perguntou sorrindo: “O que deseja, senhorita?”

Jingwei olhou para o cesto nas costas dela e perguntou: “Estou com sede, tem laranja aí? Da outra vez você não aceitou o meu dinheiro.”

Shang Zhoude franziu levemente a testa — não achava apropriado que Jinghui chamasse uma deserdada de “irmã”.

Mu Zhenzhen, com seus catorze anos e já calejada pela vida, percebeu o incômodo de Shang Zhoude e rapidamente explicou: “Senhorita, pode me chamar de Zhenzhen. Sou criada do jovem mestre Zhang, aquele que está escrevendo os ensaios na academia.”

Jingwei arregalou os olhos, contente: “Ah, então você é da casa do irmão Zhang, por isso não quis o dinheiro da outra vez!”

Shang Zhoude viu Mu Zhenzhen tirar caquis do cesto para Jingwei e Jinglan, e ordenou que uma criada descascasse e servisse as senhoritas. Perguntou a Mu Zhenzhen: “Você reconhece a família de Zhang Yuan como seus senhores?”

Mu Zhenzhen respondeu: “Sim.”

Shang Zhoude assentiu, querendo perguntar mais sobre Zhang Yuan, quando um oficial de chapéu baixo e faixa branca, montado em um cavalo marrom, passou apressado gritando: “Saiam da frente! Comunicação urgente!” O som dos cascos atravessou a ponte Guangxiang em direção ao templo confucionista.

Shang Zhoude pensou: “O que será que aconteceu agora?”

O burburinho em frente ao templo cessou de repente.

Nem o genro Yang Shangyuan permaneceu ao lado dele; neste momento, Yao Fu sentiu-se verdadeiramente desolado. Jamais imaginou chegar a tal situação. Não se autoavaliava, preferia culpar os outros. Nos últimos dias, oferecera banquetes e presentes a quase todos os cinquenta e dois estudantes do lado oeste, especialmente aos dezenove que julgava mais fiéis, certo de que venceria. Para sua surpresa, todos o abandonaram, até Yang Shangyuan foi embora. Acham mesmo que, por perder a aposta, ele devolveria o chapéu de estudante ao supervisor? Ridículo! Nem sonhem!

Yao Fu tinha uma força de vontade notável; mesmo diante de golpe tão duro, logo se recompôs e, rindo alto, declarou: “Um bando de oportunistas! Acham que estou acabado? Em mais de duzentos anos de dinastia Ming, alguém já perdeu o título de estudante em uma aposta? Em qual artigo da lei isso está escrito?”

Os estudantes do lado oeste, ao serem chamados de oportunistas, irritaram-se e responderam com insultos. O debate dos estudiosos era acalorado e irônico; Zhang E, sentindo coceira na garganta, afastou-se do avô e foi juntar-se ao grupo para xingar Yao Fu, acompanhado de outros estudantes de diversas cidades do Zhejiang, todos atacando Yao Fu, que mal sabia a quem responder.

Yao Fu, decidido, ignorou as críticas, pensando apenas: “Podem gritar à vontade, mas o que podem fazer contra mim?”

No salão, os oficiais trocavam olhares, sem saber o que fazer, já que Xu Shijin se calava.

Xu Shijin sabia que Yao Fu queria dar um golpe, mas será que os estudantes presentes iriam permitir? Ele, por sua vez, não queria mais se envolver, levantou-se e declarou: “Que vergonha para a academia de Shanyin!” Fez uma reverência a Wang Siren e Zhang Rushuang: “Senhores, permaneçam, eu retorno à prefeitura.”

A insatisfação do prefeito era evidente, deixando Sun, o instrutor, extremamente nervoso. Nesse momento, um oficial entrou apressado e anunciou, ajoelhando-se: “Vossa Excelência, o Supervisor Provincial já está na prefeitura e, sabendo que está na academia de Shanyin, vem diretamente para cá.”

O Supervisor Provincial era justamente o responsável máximo pela educação na província, também chamado de Inspetor de Ensino.