Capítulo Cinquenta e Cinco: Observando a Jovem Dama no Pavilhão do Lago (Peço seu voto)

Zhang E não conseguiu montar a mula branca e ficou furioso, gritando e ordenando aos criados que se separassem para perseguir o animal, prometendo que, ao recuperá-lo, lhe daria dezenas de chicotadas antes de mais nada.

Um velho serviçal aproximou-se e suplicou a Zhang Yuan: “Senhor Jiezi, por favor, tente acalmar meu jovem senhor. Ir ao Jardim Shangtao é muito importante; minha senhora valoriza muito este encontro de hoje.” Agora, todos os criados da família Zhang do Oeste sabiam que Zhang E respeitava mais Zhang Yuan.

Zhang Yuan então se aproximou e disse: “Terceiro irmão, vamos ou não ao Jardim Shangtao? Estou deixando de lado os estudos e apostas para te acompanhar.”

Zhang E, um pouco menos irritado, acenou com a mão: “Está bem, depois resolvo com aquela mula maldita.” Sentou-se na liteira de vime e, finalmente, partiram.

O grupo seguiu para oeste, atravessou o rio da residência e saiu pela Porta Jishan no sudeste da cidade de Kuaiji. O Jardim Shangtao ficava a quatro li ao sul, propriedade privada da família He de Kuaiji. Segundo o velho criado, os He eram parentes dos Shang e tinham algum convívio com os Zhang de Shanyin; por isso marcaram o encontro no Jardim Shangtao, conhecido por suas flores de crisântemo e macieiras silvestres. O outono era a melhor época para visitá-lo.

O céu estava límpido, o clima agradável e as montanhas exibiam um outono exuberante. Para desfrutar da paisagem, Zhang Yuan também subiu na liteira de vime, pediu a Wuling seus óculos e, ao colocá-los, as montanhas distantes e as árvores próximas pareciam livres de névoa e poeira, tudo mais vívido e claro.

Zhang E viu e bateu na perna, dizendo: “Ah, quase me esqueci do meu telescópio!” Ordenou imediatamente que o ágil criado Nengzhu voltasse para buscá-lo.

Quando Zhang E dava uma ordem, era como se fosse lei; Nengzhu saiu correndo.

Zhang Yuan perguntou: “O telescópio já está consertado?”

Zhang E assentiu: “Foi devolvido de Hangzhou há três dias, parece intacto, ajusta bem, só não sei se há algum defeito interno. Jiezi, depois olhe para mim.”

Conversando e apreciando a paisagem, logo chegaram ao portão do Jardim Shangtao. Um criado da família He os recebeu, conduziu Zhang E, Zhang Yuan e os demais para dentro, dizendo: “Senhores, fiquem à vontade, preciso voltar ao portão.” E saiu.

Zhang E sentiu-se desconsiderado e resmungou: “Hoje nada está dando certo, até a mula me desafiou! Este casamento não vai dar em nada, a moça dos Shang não combina comigo.”

Zhang Yuan e Zhang Zhuoru trocaram olhares.

Zhang Zhuoru perguntou: “Terceiro irmão, onde está a moça dos Shang?”

Zhang E respondeu irritado: “Como vou saber? Só disseram para eu vir ao Jardim Shangtao hoje, deve ser para zombar de mim.”

Zhang Yuan tentou consolar: “Terceiro irmão, não se apresse. O jardim é belo, mesmo só passeando já vale a pena.”

Mas Zhang E, de mau humor, não via beleza em nada: “Este jardim não se compara ao Jardim Ji. Se querem passear, vão vocês. Eu vou ao quiosque tomar um vinho doce para aliviar o tédio.” E ainda xingou Nengzhu: “Aquele preguiçoso, por que não trouxe logo o telescópio?”

Wuling, ao lado, pensou consigo: “Nengzhu mal acabou de sair, mesmo que voasse como um pássaro, não seria tão rápido.” E disse a Zhang Yuan: “Senhor, vamos dar uma volta por ali, tem um grande lago, a paisagem é linda.”

Zhang Yuan gostava de água e, ao saber do lago, seguiu Wuling pela trilha à direita. Guardou os óculos na caixa de madeira e pediu a Wuling que os guardasse bem.

O Jardim Shangtao era muito maior que o Jardim Ji, mas o projeto e arranjo não eram tão refinados; compensava pela abundância de árvores e flores. Apesar do outono avançado e das folhas caídas, ainda havia begônias, cravos-de-São-João e lírios em flor, além de muitos crisântemos, embora a maioria ainda não tivesse desabrochado.

De repente, entre as árvores, surgiu um grande lago, várias vezes maior que o Lago Pangong do Jardim Ji, com centenas de hectares. No centro do lago, havia uma pequena ilha com um pavilhão, compondo uma cena encantadora sob o céu claro e reflexos outonais.

Zhang Yuan disse: “Se houvesse um barquinho, poderíamos remar até a ilha. Wuling, você sabe remar?”

“Sei, sim”, respondeu Wuling. “Poucos em Shaoxing não sabem remar.”

Zhang Yuan riu: “Eu mesmo não sei.”

Wuling respondeu: “Senhor não precisa remar, senhor é para andar de barco.” E saiu correndo pela margem, dizendo: “Vou procurar um barco, num lago desse tamanho, certamente há um.”

Zhang Yuan caminhou devagar, apreciando a água e as árvores, de ótimo humor. Por ora, esqueceu redações e apostas, pensando apenas em aproveitar aquele momento. O terceiro irmão, Zhang E, realmente não sabia valorizar uma boa paisagem.

O som das pás na água logo se fez ouvir; um pequeno barco veio da margem, conduzido por Wuling, sorridente: “Foi difícil achar um barco, serve para duas pessoas. Senhor, suba.” Encostou o barco em uma margem plana.

Zhang Yuan subiu cuidadosamente. Wuling remava com vigor e o barco cortava a água com rapidez. Em poucos minutos, cruzaram meia milha de lago. Contornaram a ilha, que era pequena, talvez sessenta ou setenta metros ao redor. No lado leste da ilha, estava ancorada uma canoa coberta de mais de três metros, maior que o barquinho de Wuling. “Aquela margem é boa para atracar”, disse Wuling, e remou até lá.

Zhang Yuan hesitou: “Então há gente na ilha. Não é meio invasivo subirmos assim?”

Wuling respondeu: “Não tem problema, fomos convidados pelo dono.” Enquanto conversavam, o barco já se aproximava da canoa.

A canoa estava vazia, sem barqueiro à vista.

Zhang Yuan saltou para a margem. Wuling amarrou o barquinho à canoa e subiu também: “Será que é o barco da senhorita da família Shang? Se ela estiver aqui, vamos chamar o terceiro senhor.”

Wuling não pensou muito, mas Zhang Yuan ficou constrangido. Se realmente fosse a moça dos Shang ali, ele teria ido encontrá-la antes, o que não era muito apropriado.

Zhang Yuan disse: “Wuling, vamos só dar uma volta por aqui e depois voltamos.”

Wuling coçou a cabeça: “Já que estamos aqui, pelo menos vamos olhar o pavilhão, são só alguns passos. O senhor está cansado?” E pensou: “Ora, você veio de liteira o tempo todo!”

Zhang Yuan de repente riu consigo: “É só um passeio na ilha, por que tanto receio? Tenho muito caminho pela frente; se fico sempre hesitando, acabarei preso nesse pântano do final da dinastia Ming!” Disse: “Vamos, quero ver a vista do pavilhão.”

A ilha, embora pequena, era elevada, como uma grande torre de pedra, mergulhada em sua maior parte no lago; só a ponta aparecia na superfície, formando a ilha.

Subiram por uma trilha de pedra. Zhang Yuan não tinha dado dez passos quando ouviu a voz infantil de uma menina no pavilhão: “Ah, perdi duas partidas sem conseguir comer uma peça da irmã, que chato. Amanhã vou pedir à tia Danran que me ensine melhor.”

Outra menina respondeu: “Ora, Jinghui, por que você não chorou hoje?”

A voz mais infantil respondeu: “Você quer que eu chore, pois eu não vou chorar! Prometi à tia que hoje não choraria, sua irmã má!”

Ouviu-se ainda a voz de uma velha criada: “Senhorita Jinglan, não provoque mais a senhorita Jinghui. Se ela chorar, a senhorita Danran vai reclamar de você… Ah, pronto, chorou!”

Zhang Yuan subiu mais alguns degraus e levantou o olhar. No pavilhão, havia seis pessoas: duas menininhas encantadoras, a maior da idade de Tu Ting, uns dez anos, a menor, de seis ou sete, enxugava as lágrimas, e quatro criadas tentando consolar a pequena Jinghui, sem perceber a chegada de Zhang Yuan e Wuling. Apenas Jinglan os viu e exclamou: “Quem vem lá?”

Zhang Yuan ficou surpreso com o modo estranho da menina perguntar — teria ela lido muitos romances de cavalaria?

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