Capítulo Sessenta e Cinco: Observando a Mula Pastar

A partir do dia dezessete de agosto, Zhang Yuan dedicou-se com afinco a estudar as técnicas dos ensaios de exame, antes mesmo de ouvir os textos famosos dos grandes mestres. Ele primeiro pediu a Fan Zhen que lhe explicasse o formato básico do texto dos Oito Padrões. Fan Zhen, embora não fosse brilhante na escrita, era um velho estudante e compreendia bem a estrutura e os métodos. Um texto exemplar, perfeitamente estruturado, deveria conter as seguintes partes: abertura do tema, desenvolvimento inicial, apresentação do tema principal, introdução, aprofundamento, exposição, apresentação de comparações, transição, comparações finais, pequenas comparações finais e uma grande conclusão. Exigia-se rigor na estrutura e minúcia na redação. Fan Zhen explicou detalhadamente cada uma dessas etapas, sendo ocasionalmente complementado por Zhan Shiyuan.

Zhang Yuan refletiu por um momento e assentiu: “Muito bem, então peço ao senhor Fan que leia para mim a ‘Coletânea dos Melhores Ensaios dos Candidatos Locais’.” Fan Zhen pigarreou, ajeitou-se na veste longa, cruzou as pernas, tomou um gole de chá e abriu o livro para começar a leitura. Leu dez pequenos ensaios de exame, e depois Zhan Shiyuan continuou a leitura. Em dois períodos matinais, terminaram os dois volumes da coletânea. Fan Zhen sorriu: “Então, à tarde, poderemos ler ‘A Arte dos Prodigiosos’. Com a rapidez de aprendizado do jovem senhor, em menos de dez dias terá terminado toda a coleção de textos que comprou ontem.”

Zhang Yuan balançou a cabeça: “Não posso engolir tudo de uma vez só. Não estou acostumado com este estilo dos Oito Padrões e me cansa ouvi-los. Duas sessões por manhã já bastam. À tarde, prefiro refletir e estudar cuidadosamente. Não se deve buscar rapidez neste caso.”

Fan Zhen e seu companheiro ficaram satisfeitos com meio dia de descanso. Fan Zhen disse: “Então, voltaremos amanhã no início da terceira hora matinal. Se o jovem senhor precisar de algo à tarde, pode pedir que Xiao Wu nos chame.” E, despedindo-se, partiram juntos.

Durante o almoço, Zhang Yuan ainda pensava nos pontos iniciais e desenvolvimentos temáticos, distraído, comendo mecanicamente, ausente. Sua mãe, a senhora Lü, sorriu: “Veja só, o menino está tão absorto nos estudos que só se preocupa em comer arroz, esquecendo-se dos acompanhamentos.” E colocou dois pedaços de carne no tigela dele.

Passado o festival do meio de outono, o clima tornou-se visivelmente mais fresco e uma chuva miúda caiu à tarde. Zhang Yuan, sozinho no escritório do andar oeste, passeava e recitava baixinho. Os dois volumes lidos pela manhã passaram novamente pela sua mente como um rio calmo, tão familiares quanto se estivessem gravados no coração. Mas, ao tentar escrever um texto com o mesmo tema, sentiu-se perdido, incapaz de abrir o assunto. Suas ideias estavam tão limitadas que era desconfortável; se pensava de um jeito, saía dos padrões; de outro, de novo fora dos padrões. Era como correr em um quarto apertado cheio de obstáculos, e ainda por cima no escuro, sem conseguir enxergar nada—como não tropeçar a cada passo?

Zhang Yuan não sabia quantas voltas dera no escritório. A pequena criada Tuting, que antes estava ali fora, ficou tonta de tanto vê-lo ir e vir e acabou desaparecendo. Zhang Yuan, cansado de andar e pensar, sentou-se e chamou: “Tuting, traga chá!” Ninguém respondeu. Chamou mais duas vezes e nada. Balançou a cabeça: “Tuting já não é tão obediente como antes, aprendeu a ser preguiçosa.” Massageou as pernas, pronto para buscar o chá ele mesmo.

“O que o senhor deseja?”

A jovem Muchen, filha de uma família humilde, apareceu na porta do escritório com um chapéu de bambu. Vestia as mesmas roupas azul-escuro, com a barra da saia levantada, mostrando as canelas brancas, sandálias de palha nos pés e os dedões sujos de terra. A única diferença era que, agora, não usava mais um cordão de palha na cintura, mas sim uma faixa de tecido azul, enrolada três vezes, bem apertada.

Muchen tirou o chapéu de bambu e o deixou escorrendo sob o beiral, depois tirou agilmente o cesto das costas, ainda meio cheio de tangerinas. Como choveu à tarde, a praça do Grande Mosteiro estava vazia e não conseguiu vender as frutas. Ela nem pretendia vir à casa dos Zhang, temendo que a mãe de Zhang Yuan, a senhora Lü, comprasse todas as tangerinas, o que a deixaria constrangida. Pensava assim, mas não conseguiu evitar que seus pés a trouxessem até ali. Ao chegar, o porteiro, conhecido como Dashi, já a reconheceu: “Oi, Muchen!” E voltou a observar a luta de grilos no vaso de barro. Assim, ela entrou direto no pátio interno e, ouvindo Zhang Yuan falar da preguiça de Tuting, apressou-se a perguntar o que o senhor precisava.

Zhang Yuan levantou-se e disse: “Muchen, venha, neste dia de chuva, entre e limpe o rosto.” No escritório havia uma bacia d'água e uma toalha de seda. Zhang Yuan lhe estendeu a toalha, mas Muchen, surpresa, recuou—era a toalha do senhor, como poderia usá-la? “Não precisa, não precisa, lavo só o rosto.” Aproximando-se da bacia, lavou o rosto e as mãos. Quando ia, como sempre, enxugar-se com as mangas, lembrou-se de que o senhor a observava; levantou a mão, mas logo a abaixou, escondendo as mãos atrás das costas e esfregando o dorso molhado, enquanto as gotas de água pingavam do rosto e molhavam a gola da roupa. As sobrancelhas delicadas, como folhas de salgueiro, ficaram úmidas, lembrando um pincel de ponta longa mergulhado em tinta.

Zhang Yuan estendeu-lhe a toalha: “Seque o rosto, tenho algo para lhe pedir.” Ao ouvir que tinha uma tarefa, Muchen aceitou a toalha, secou rapidamente o rosto e perguntou: “O que deseja, senhor?”

Zhang Yuan sorriu: “Estou com a boca seca de tanto recitar, queria chá, mas Tuting sumiu.” Muchen disse: “Vou agora mesmo pedir ao pessoal da cozinha que prepare o chá.” Zhang Yuan respondeu: “E quanto tempo isso vai demorar? Traga-me dois daqueles seus tangerinas.”

Muchen então escolheu duas tangerinas grandes e redondas, limpou-as na toalha, descascou-as e, com as polpas intactas, apresentou-as na palma das mãos. Zhang Yuan pegou uma, separou um gomo e levou à boca: “Que doce! Esta aqui é para você, Muchen.” Ela, segurando a polpa suculenta, balançou a cabeça para recusar, mas ouviu Zhang Yuan aumentar o tom: “Se eu disse para comer, coma. Não me contrarie.”

Parecendo zangado, assustou Muchen, que rapidamente colocou a polpa na boca. Quando o olhou, ele sorria: “Coma, não faz sentido eu comer sozinho. Traga mais algumas, vamos comer juntos.”

A polpa era grande, e a boca de Muchen pequena; ficou com as bochechas cheias e o rosto vermelho, virou-se para mastigar e engolir, depois trouxe mais algumas tangerinas. Zhang Yuan disse: “Descasque você mesma.” Ele começou a descascar uma, viu que Muchen não se mexia e sorriu: “Quer que eu descasque para você?” Ela apressou-se em descascar, cada vez mais corada, sem vontade de ir embora.

Depois de comer algumas tangerinas e conversar um pouco, Zhang Yuan finalmente sentiu-se mais relaxado após um dia inteiro de esforço mental. Estudar os Oito Padrões era muito mais cansativo do que ouvir textos antigos, mas o benefício era grande. Ele se dedicava a descobrir onde estavam os obstáculos naquele quarto apertado que era a estrutura do texto; uma vez mapeados, poderia correr livremente e saltar sobre qualquer barreira. Por hoje, melhor não pensar tanto e praticar um pouco a caligrafia grande.

Muchen levou o recipiente de lavar pincéis ao jardim para enchê-lo, e ao voltar disse: “Senhor, Tuting está olhando o burro branco pastar com muita atenção, não a culpe.” Zhang Yuan respondeu: “Tinha até me esquecido do burro. Depois vou dar uma olhada.” Depois de praticar com paciência uma vez o modelo de caligrafia, Muchen lavou-lhe os pincéis, e ele foi ao jardim.

No canto oeste do jardim, sob o beiral, havia feno seco, protegido da chuva. O burro branco, Xuejing, estava deitado, mastigando o feno tranquilamente, enquanto a pequena criada Tuting, agachada à frente do animal, observava absorta o movimento dos dentes do burro ao mastigar, movendo a própria boca como se também estivesse mastigando feno.

Zhang Yuan riu e chamou: “Tuting!” A menina acordou do transe e, meio sonolenta, levantou-se para informar: “Senhor, o burro está comendo feno.” Zhang Yuan respondeu: “Acho que você também está comendo feno, Tuting.”

Muchen, que o seguira, não conseguiu conter o riso. Zhang Yuan disse: “Chega de ficar aí sonhando, vá preparar o chá.” Depois que a menina saiu, Zhang Yuan comentou com Muchen: “Tenho certeza de que Tuting adormeceu lendo e agora estava sonhando.”

Muchen sorriu e completou: “Sonhando que virou um coelho branco enorme.” Zhang Yuan sorriu: “Deve ser. Pergunte a ela depois.” Não sabia por quê, mas Muchen sentiu-se estranhamente feliz e assentiu: “Está bem, pergunto depois.”

Já era quase o fim da tarde, o céu escurecia sob a chuva fina. Zhang Yuan perguntou: “Muchen, seu pai já voltou de Xiaoshan?” Ela respondeu: “Não sei. Até o meio-dia ainda não tinha voltado, talvez agora já tenha chegado.” Zhang Yuan disse: “Amanhã traga o pequeno bastão Panlong para eu ver. Estou mesmo curioso, não me negue esse pedido.”

Muchen, corando, mordeu os lábios e respondeu suavemente: “Sim, senhor.”

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