Capítulo Quatorze: Coelho, veremos quem ri por último (Feliz Ano Novo)

Ao entardecer, após a chuva, o céu se abriu. O abafamento, que fazia o ar parecer um vapor, dissipou-se por completo, e já era possível sentir o frescor outonal; dizer que a chuva de verão era como um edito de perdão não era exagero, pois realmente fazia as pessoas sentirem-se agraciadas.

Zhang Yuan acompanhou Zhang Dai e Zhang E ao lado da Ponte das Três Arcadas. O céu, tingido pelo crepúsculo, estava límpido e claro, sem nenhum vestígio dos relâmpagos, trovões e do aguaceiro de instantes atrás. Apenas as águas crescidas e turbulentas do rio Tóu-Láo, que transbordavam pelas margens, testemunhavam o poder da tempestade recém-passada.

O ar estava puro após a chuva. Zhang Yuan respirou fundo, fez uma reverência e disse: "Agradeço pelos conselhos, irmão mais velho. Desejo-lhe sucesso imediato no exame de outono."

Zhang Dai sorriu: "Se eu for aprovado no exame de outono, terei de ir a Pequim para a prova da primavera do ano que vem. Depois disso, será difícil reunir-me com todos vocês. No dia dezoito deste mês, convidei nossos irmãos de sangue para um passeio no Jardim Ji, junto com alguns colegas do condado que também farão o exame provincial. Haverá uma apresentação da nova peça 'O Retorno da Alma de O Pavilhão das Peônias', com música e teatro — uma festa para os olhos e ouvidos. Você poderá ir, Yuan?"

Zhang Yuan respondeu: "O senhor Lu Yun-gu disse que, após o Festival de Ullambana, estarei livre para sair." Afinal, aquela peça valeria a pena assistir, além de ser uma oportunidade para conhecer outros jovens promissores de Shanyin. Não podia passar os dias todo trancado em casa estudando inutilmente.

Zhang Dai disse: "Ótimo, mando alguém avisá-lo." E, dito isso, acenou com a cabeça e seguiu com Zhang E sobre a ponte, seguido por Wang Kecan, Pan Xiaofei e outros.

Ao chegar ao lado oeste da ponte, Zhang Dai olhou para trás e viu Zhang Yuan ainda parado sob uma acácia robusta à beira do rio, pensativo. Atrás de Zhang Yuan, as casas velhas e irregulares da família Zhang do Leste compunham o cenário.

"Terceiro irmão, Yuan do Leste é mesmo surpreendente. Jogar xadrez vendado, decorar ao ouvir... Por que nunca percebemos esse talento? Desde pequeno, era apenas seu seguidor, mas depois da doença nos olhos tornou-se outra pessoa, realmente estranho." Zhang Dai balançava a cabeça enquanto caminhava.

Zhang E, ouvindo o irmão elogiar Zhang Yuan, sentiu-se inexplicavelmente satisfeito e disse: "Talvez a sorte esteja mudando de lado, chegando agora aos Zhang do Leste."

Sincero como era, Zhang E recebeu um olhar reprovador de Zhang Dai: "Quando a sorte mudar para o Leste, como vai continuar levando sua vida de festas e prazeres?"

Zhang E riu: "Não vai mudar de repente, não é? Vinte anos ainda me bastam. Depois que eu morrer, tanto faz quem é rico ou pobre, se é Zhang do Leste ou do Oeste."

Zhang Dai soltou um riso frio e não respondeu mais. Pensou consigo: "Enquanto eu estiver aqui, a família do Oeste não declinará. Se Yuan também brilhar nos exames, será motivo de orgulho para todos os Zhang de Shanyin, do Leste ou do Oeste, pois somos do mesmo sangue."

O jovem Zhang Dai era generoso e confiante.

...

Zhang Yuan permaneceu muito tempo sozinho sob a acácia. Nos exames de Shaoxing, sessenta ou setenta candidatos disputam uma vaga de estudante, e isso é apenas para o grau de xiucai. No exame provincial, para ser juren, a proporção cai para trinta por vaga, e no exame nacional para jinshi, dez por vaga. Ou seja, para sair do grupo de estudantes até se tornar um doutor, é preciso abrir caminho entre dezenas de milhares, uma verdadeira travessia de exército por uma ponte estreita. Era muito mais cruel que o vestibular de seus tempos futuros.

O que fazer? Viver passivamente, como Zhang E, talvez fosse uma opção, mas ele não podia. Daqui a trinta anos, quando os bárbaros do norte atravessarem o rio, rasparem as cabeças e deixarem rabos de cavalo, não será fácil se adaptar. Wang Siren morreu em greve de fome, Liu Zongzhou também, Zhang Dai quis ser leal, mas tinha medo da dor da execução e da fome, refugiando-se nas montanhas...

O crepúsculo desbotava no horizonte, e as águas turbulentas do rio Tóu-Láo também se acalmavam. A noite caía.

Zhang Yuan chutou de leve uma pedra na direção do rio, mas nem respingo fez. De repente, gritou: "Coelho, espere para ver!"

Atrás dele, uma voz soou: "Senhorzinho, está me chamando?"

Zhang Yuan virou-se e viu a pequena criada Tuting à porta do jardim, olhando-o com olhos arregalados. Os dois coques trançados em sua cabeça lembravam orelhas de coelho.

Zhang Yuan sorriu e disse: "Não era você. Vi um coelho selvagem atravessando a margem oposta."

"Ah, um coelho selvagem? Onde?"

A menina se animou, correu para junto dele e esticou o pescoço olhando para o outro lado, mas não viu nada.

Zhang Yuan brincou com a ponta da trança que parecia uma orelha de coelho e perguntou: "Tuting, quem fez esse coque para você?"

"Foi a irmã Yiting", respondeu a menina.

...

Depois do jantar, a criada mais velha, Yiting, trouxe uma cesta de bambu cheia de roupas até o poço do pátio para lavar. Eram as roupas que o jovem senhor Zhang Yuan trocara após se molhar brincando com os jovens do Oeste durante a chuva da tarde.

Yiting lavava apenas as roupas da senhora Lü e do jovem Zhang Yuan, aproveitando para lavar as de Tuting, pois era ainda pequena. Quanto a Wuling, ela não se importava; Wuling pedia às criadas da cozinha para lavar suas roupas.

Ao lado esquerdo do corredor havia uma porta pequena, que dava para uma fileira de casas de barro e telha — a cozinha, o depósito e o alojamento dos criados da família Zhang Yuan. Ali conectava-se ao jardim dos fundos, e o poço ficava junto dele. Era dele que vinha a água para a horta e para toda a casa.

O poço era redondo, cercado por uma borda de pedra coberta de musgo em alguns pontos. Um balde envernizado estava encostado à borda.

Yiting pousou a cesta, desatou a corda do balde e, ao se preparar para tirar água, um criado de dezoito ou dezenove anos saiu pulando do cômodo mais a leste dos alojamentos. Usava uma touca larga de rede, camisa e calças de algodão azul, sapatos de pano e tinha o corpo atarracado, o rosto marcado por cicatrizes de varíola. Sorridente, perguntou: "Yiting, por que veio lavar roupa deste lado hoje?"

Era Zhang Cai, filho de Zhang Dachun, servo da família Zhang Yuan, com contrato de servidão.

Yiting lançou-lhe um olhar de soslaio: "O rio subiu, onde mais poderia lavar?" Soltou o balde, que caiu no poço com um “ploc”.

Zhang Cai postou-se atrás de Yiting, observando-a enquanto ela se curvava para puxar água. Por praticidade, Yiting apertava a cintura com uma faixa clara, e ao se inclinar para tirar água, seus quadris sob o vestido de gola justa ficavam ainda mais arredondados.

Os olhos de Zhang Cai brilharam e ele engoliu em seco: "Yiting, deixa que eu ajudo." Aproximou-se e, de propósito, tentou tocá-la.

Yiting respondeu com um chute sob a saia; Zhang Cai saltou para trás, gemendo e esfregando a canela: "Que coração duro, Yiting!"

Os pais de Zhang Cai estavam fora naquele dia, cuidando das terras em Jianhu; apenas duas criadas da cozinha apareceram rindo da cena.

Yiting nem olhou para Zhang Cai, encheu três baldes de água no grande tanque, sentou-se num banquinho e começou a lavar a roupa.

Zhang Cai esfregou a perna, já sem dor, e se aproximou, sorrindo: "Obrigado por não ter pegado pesado, Yiting."

Yiting, sem levantar a cabeça, disse friamente: "Fique longe, não me aborreça."

Zhang Cai recuou um pouco e, em voz baixa, disse: "Yiting, tenho algo importante para contar..." Esperou um pouco, mas como Yiting não reagiu e continuava lavando, continuou: "É o seguinte: meu pai vai pedir minha mão em casamento."

Yiting apenas murmurou: "É uma boa notícia."

Zhang Cai se aproximou mais: "Sabe para quem meu pai vai pedir?"

"Não sei", respondeu Yiting distraída. Logo percebeu algo estranho e olhou para ele, que estava radiante, as cicatrizes avermelhadas.

As sobrancelhas de Yiting se arquearam lentamente. Zhang Cai, percebendo o clima, recuou, mas Yiting chamou: "Zhang Cai, venha cá, quero lhe perguntar."

Ele se aproximou com cautela, pronto para fugir: "Pergunte."

Yiting perguntou em voz baixa: "Para quem seu pai vai pedir?"

Zhang Cai ficou em silêncio e depois respondeu: "Você já não adivinhou?"

"De jeito nenhum."

Yiting jogou a escova de cerdas no tanque com força e encarou-o: "Eu não vou estudar."

Zhang Cai resmungou: "Basta que a senhora estude..."

"O que disse?!" Yiting se irritou.

"Nada, nada", respondeu Zhang Cai, afastando-se alguns passos, mas ainda insistiu: "Yiting, eu sou um bom partido, com família sólida, por que não quer se casar comigo?"

"Família sólida?" Yiting riu com desdém. "Tudo tirado das terras dos patrões, não é?"

O rosto de Zhang Cai mudou, perdeu o sorriso e disse: "Yiting, cuidado com o que diz." E foi embora, contrariado.

Yiting, irritada, lavava as roupas e pensava: "A senhora confia demais na família de Zhang Dachun, entregando tudo para ele. Só de aluguéis de verão e outono, já desviam uma boa parte em conluio com os arrendatários. Colheita boa, mas sempre dizem que foi ruim. Tudo vai parar nos cofres de Zhang Cai."

A família de Zhang Dachun enganava a senhora Lü, mas Yiting, atenta, já notara as irregularidades e chegou a alertar a patroa, que ficou desconfiada. Mas, mulher sozinha, com o senhor longe, não tinha força para investigar.

Depois de lavar as roupas, Yiting voltou ao pátio interno com a cesta. No escritório do jovem senhor no prédio oeste, a luz brilhava. Ele estudava. Desde a doença nos olhos, parecia muito mais perspicaz.

"Deveria contar ao jovem senhor sobre Zhang Dachun e deixá-lo decidir?" Hesitou ao lado do grande pátio interno. Ao erguer os olhos, viu a lua semicircular ascendendo no céu.

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Ano Novo! Deixo aqui meus votos de felicidade e prosperidade a todas as famílias dos leitores!

Ainda haverá outra atualização na madrugada. O primeiro dia do ano coincide com segunda-feira, e “Yasao” compete pelo topo dos novos lançamentos. Conto com o apoio dos leitores.