Capítulo Vinte e Cinco: O Nevoeiro Envolvendo os Salgueiros do Lago

Para um jovem de origem humilde participar de um banquete oferecido pelo magistrado do condado era realmente algo inédito; se não fosse pelo prestígio de Wang Siren, o magistrado Hou jamais se rebaixaria a esse ponto. Além disso, antes de acenderem as luzes, Zhang Yuan ainda era um acusado, e agora tornara-se um convidado de honra. Hou Zhihuan temia ser alvo de críticas.

Wang Siren perguntou: "Irmão Tianyin, há algo no julgamento anterior que o tenha deixado insatisfeito?"

Hou Zhihuan respondeu: "Nada."

Wang Siren falou: "Então por que se preocupar?"

Hou Zhihuan sorriu, inclinou-se e disse: "Agradeço ao mestre pela orientação. Tenho mesmo esse hábito de hesitar, por isso não avanço há anos... Mestre, por favor, irmão Wang, por favor, irmão Zhang, por favor."

No final da dinastia Ming, aqueles que possuíam títulos chamavam os filhos do mestre ou do instrutor de "irmão".

Sabendo das preferências de Wang Siren, Hou Zhihuan organizou um banquete simples e elegante, composto apenas de especialidades locais de Shaoxing. O vinho era o famoso vinho de feijão de Shaoxing e havia oito pratos: brotos de bambu de Potang, castanhas-d'água de Dushan, caranguejos de rio, berbigões de Sanjiangtun, peixe shad do rio Touliao, plantas aquáticas de Xianhu, pasta de feijão salgada de dez aromas e uma sopa fresca. Havia também o célebre arroz branco de Shaoxing.

Na residência oficial, o banquete foi disposto em duas mesas, com duas pessoas em cada uma. Naturalmente, Hou Zhihuan e Wang Siren sentaram-se juntos, enquanto Zhang Yuan dividia a mesa com o jovem de sobrenome Wang.

Wang Siren esperava que cada um tivesse uma mesa só para si, mas o magistrado Hou era notoriamente econômico, o que deixou Wang Siren um tanto sem graça. Olhou para o filho ou filha a seu lado, quis dizer algo, mas acabou apenas murmurando: "Os jovens não devem beber vinho."

Hou Zhihuan sorriu: "Mestre, sendo o senhor da terra, sabe que esse vinho de feijão de Shaoxing não embriaga ninguém. Deixe que o irmão beba duas taças, não faz mal."

Um pajem de roupa azul aproximou-se para servir vinho a Zhang Yuan e ao jovem Wang. Wang Siren apenas observou, nada dizendo, e voltou a conversar com Hou Zhihuan sobre assuntos da corte e do meio acadêmico.

O anoitecer caiu, escurecendo o exterior da residência, enquanto, dentro, as luzes brilharam intensamente. O aroma suave do vinho misturava-se ao das iguarias, aguçando o apetite de Zhang Yuan, que ergueu a taça e disse: "Irmão Wang, à sua saúde."

O jovem Wang, ainda ressentido por Zhang Yuan não ter seguido seu conselho na audiência, fingiu não ouvir, concentrando-se em comer o peixe shad.

Zhang Yuan tomou um gole e recusou mais vinho do pajem. Viu que o jovem Wang já devorara um peixe e se preparava para atacar o segundo — havia apenas dois no prato — então sorriu: "Irmão Wang, deixe a cauda para mim."

O jovem Wang corou levemente e recuou os hashis, mas ouviu Zhang Yuan dizer: "Se gosta, coma. Esse peixe vem do rio Touliao, em frente à minha casa. Costumo pescá-los."

O jovem Wang finalmente falou, em voz baixa: "Além de estudar, o que faz normalmente?"

Zhang Yuan respondeu: "Faço o que todo jovem faz: jogo xadrez, aposto em lutas de insetos, jogo bola, canto, aposto em brigas de galos, cavalgo, pesco, atiro flechas; sei um pouco de tudo. E você, a que se dedica?" Pensou consigo: "Será que borda?"

O jovem Wang, com os cílios baixos, olhou para a mão que segurava os hashis e disse: "Mais ou menos o mesmo, faço essas coisas." Depois levantou os olhos para Zhang Yuan e perguntou: "Dizem que sonhou com várias estantes cheias de livros raros, que leu todos numa noite e, ao acordar, lembrava-se de tudo. É verdade?"

Zhang Yuan respondeu: "Tantos assim? Nunca disse que eram milhares, talvez uns mil livros, nada extraordinário, nem grandes tratados para salvar o mundo ou conquistar fama, apenas leituras de lazer, como apreciam os eruditos que vivem à sombra das árvores."

O jovem Wang disse: "Eu adoro livros de lazer. Conte, que livros leu em seu sonho?"

Zhang Yuan pensou: "Claro que gosta, não precisa prestar exames, nem para aprendiz, nem para letrado, nem para candidato, nem para doutor. Eu é que tenho a vida dura."

Agora tinha quase certeza de que não estava diante de um jovem, mas sim de uma jovem da família Wang, provavelmente filha de Wang Siren. Mas por que Wang Siren levaria a filha em suas andanças? O clima do final da dinastia Ming era assim tão liberal?

A jovem Wang insistiu: "Conte, que livros leu em sonho?"

Zhang Yuan respondeu: "Muitos, muitos. Não lembro bem os títulos, só as histórias. Ah, deixemos isso, vamos comer." E concentrou-se nos caranguejos.

A jovem Wang quis dizer algo, mas se calou e também passou a comer.

Na mesa ao lado, Wang Siren elevou a voz: "Zhang Yuan, venha cá, o magistrado quer pô-lo à prova."

Zhang Yuan engasgou, pensando: "Provas, sempre provas, é o talismã dos mestres. Em duas vidas, nunca escapei delas." Pegou a toalha das mãos do pajem, limpou as mãos, fez um aceno à jovem Wang e dirigiu-se à mesa principal, onde se curvou: "Em que o magistrado deseja examinar este aluno?"

Hou Zhihuan, ouvindo os elogios de Wang Siren a Zhang Yuan, resolveu testá-lo. Observou o rapaz: traços delicados, olhar claro, porte elegante, comportamento sereno — não parecia alguém em sua primeira audiência. Perguntou: "O senhor Su zhi é seu avô?"

Zhang Yuan respondeu: "É meu tio-avô por parte de família."

Hou Zhihuan exclamou: "Ah, não é da linhagem direta de Zhang Rulin." E continuou: "Já participou dos exames do condado?"

Zhang Yuan disse: "Ainda não entrei para a academia local."

Hou Zhihuan comentou: "Deve ser mérito do ensino familiar, então."

Zhang Yuan replicou: "Meu pai está sempre fora, nunca fui formalmente instruído. Apenas minha irmã mais velha me ensinou a ler algumas palavras nos momentos livres."

O magistrado Hou Zhihuan sentiu-se desanimado. Um rapaz que nem sequer entrou na academia, sem ninguém para ensiná-lo, que tipo de saber poderia possuir? Mas Wang Siren o elogiara tanto, dizendo que seu futuro era ilimitado... Para não contrariar Wang Siren, Hou Zhihuan resolveu propor uma prova fácil: "Já deve ter aprendido a fazer duplas de versos. Eu lhe dou o primeiro verso, e você faz o segundo."

Zhang Yuan pensou: "Realmente nunca estudei isso, mas lembro de algumas duplas famosas, como 'Lótus pintadas pelo monge, caligrafia do Hanlin' e outras. Mas quem garante que o magistrado vá pedir algo que eu conheça? Não posso me preparar antes, não é uma peça de teatro." Mas, se dissesse que não sabia, pareceria um inútil, desonrando Wang Siren, e, além disso, a jovem Wang estava observando.

Ele disse: "Magistrado, compor duplas é uma habilidade trivial ensinada às crianças. Não sou brilhante, mas aprendi. Dias atrás, criei um primeiro verso, mas até hoje ninguém o completou."

"Oh?" O interesse de Hou Zhihuan foi despertado. "Diga, quero ouvir."

Zhang Yuan disse: "O verso é: 'A névoa envolve os salgueiros à beira do lago.'"

O rosto de Hou Zhihuan se iluminou: "Belo verso de cinco caracteres, que atmosfera! O que há de tão difícil nisso? E você pensou por dias..." Mas, ao refletir, sua expressão mudou: esse verso contém os radicais dos cinco elementos: ouro, madeira, água, fogo e terra!

Wang Siren, ao ouvir o verso, também se pôs a pensar em possíveis respostas. Com base apenas na atmosfera, não era difícil, mas encaixar os cinco elementos no verso era quase impossível.

O vinho esfriou, os pratos perderam o calor, e nem mesmo os dois eruditos conseguiram encontrar uma resposta. O magistrado Hou, absorvido, esqueceu de propor outra prova a Zhang Yuan. Na realidade, não esqueceu; percebeu que, se Zhang Yuan foi capaz de criar um verso tão difícil, devia ser mestre em duplas, e ele, Hou Zhihuan, não conseguiria criar nada à altura para testá-lo. Por isso, desistiu e concentrou-se em tentar responder ao verso de Zhang Yuan.

Com uma reviravolta engenhosa, agora era Zhang Yuan quem punha o magistrado à prova.

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Caros leitores, sentiram o carisma irresistível do protagonista? Haha, é assim que se faz na última fase da dinastia Ming.

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