Capítulo Vinte e Oito: As Alegrias da Escola

No dia vinte e dois de julho, logo ao amanhecer, Zhang Yuan pediu ao seu primo Zhang Dai que o acompanhasse até a escola comunitária atrás do Palácio dos Estudos para buscar um mestre e iniciar seus estudos. O jovem servo Wuling carregava um grande cesto, no qual havia quatro tipos de vegetais frescos, um bloco de bolo de arroz, uma garrafa de vinho e dois quilos de carne – presentes de respeito para a cerimônia de admissão ao mestre.

No início da Dinastia Ming, Zhu Yuanzhang decretou o estabelecimento das escolas comunitárias, determinando que a cada cinquenta famílias fosse criada uma escola, para que os filhos das boas famílias pudessem estudar. Essas escolas eram administradas pelo governo, os livros clássicos eram fornecidos gratuitamente, e os mestres eram contratados pelo magistrado local, com salários pagos pelo governo. Os alunos só precisavam levar presentes na primeira visita ao mestre; depois disso, geralmente não havia taxas.

Durante os reinados de Yongle e Xuande, as escolas comunitárias prosperaram, e era comum ouvir que "em cada casa há sons de leitura, e todos têm grandes aspirações". Zhu Yuanzhang conquistou os corações dos eruditos ao abrir-lhes o caminho dos exames imperiais. No entanto, após o período de Jiajing, as escolas privadas começaram a surgir, e algumas escolas comunitárias declinaram. Em Shaoxing, onde a tradição literária é forte, as escolas comunitárias ainda são bem mantidas; só no condado de Shanyin existem quase duzentas. A escola atrás do Palácio dos Estudos, nos últimos anos, tem tido bons mestres e um número maior de alunos aprovados nos exames do que outras escolas, por isso conta com mais de quarenta estudantes, enquanto as demais costumam ter apenas dez ou vinte.

A escola comunitária atrás do Palácio dos Estudos fica na margem esquerda do rio, a pouco mais de um quilômetro da casa de Zhang Yuan. Era originalmente um templo dedicado a um deus desconhecido, mas durante o reinado de Jiajing, o templo foi convertido em escola. A entrada leva a um pequeno pátio quadrado. O mestre estava já à porta da sala de aula esperando os novos alunos, um homem magro de meia-idade, de pele clara, barba rala e olhos apagados. Quando Zhang Yuan cumprimentou-o com reverência, o mestre ainda bocejou, mas ao receber os presentes das mãos de Zhang Yuan, sorriu, satisfeito com a carne e os vegetais frescos.

Os novos alunos deviam ser acompanhados por seus pais ou irmãos para cumprimentar o mestre. Como o pai de Zhang Yuan não estava em casa e ele não tinha irmãos, pediu ao primo Zhang Dai que o acompanhasse. Ao ver o mestre bocejando, Zhang Dai ficou surpreso e cumprimentou-o: "Então é você, irmão Zhaoxia. O senhor Zeng já não está aqui?" Pensou consigo mesmo: "Até Zhou Zhaoxia virou mestre de escola!"

O novo mestre, Zhou Zhaoxia, naturalmente reconheceu Zhang Dai, o prodígio do condado. Ambos eram estudantes locais, e Zhou Zhaoxia já era estudante há vinte anos. Riu e respondeu: "Caro primo, faz tempo que não nos vemos. O senhor Zeng perdeu a mãe e voltou para casa para o luto. Por enquanto, os alunos ficam sob meus cuidados."

Zhang Dai olhou para o primo Zhang Yuan e sorriu: "Você pode estudar aqui com o irmão Zhaoxia por alguns dias. Não posso ficar muito tempo, amanhã partirei para Wulin."

Zhou Zhaoxia perguntou: "Você vai prestar o exame provincial? Desejo que seja bem-sucedido. Eu já não me preocupo mais com títulos, agora dedico-me apenas a educar os jovens."

Zhang Yuan indagou: "A que horas o primo parte amanhã? Quero acompanhá-lo na despedida."

Zhang Dai fez um gesto: "Não é necessário. Dedique-se aos estudos na escola, não se comporte como um viajante de passagem." E saiu rindo, balançando a cabeça.

Embora Zhang Yuan achasse o comportamento de Zhang Dai um tanto estranho, não conseguiu entender o motivo.

Zhou Zhaoxia conduziu Zhang Yuan à sala de aula, espaçosa e alta, antes usada como templo. Agora havia dezenas de mesas e cadeiras, mas só uns poucos alunos sentados dispersos. Quando Zhang Yuan entrou, olharam curiosos. Zhang Dingyi estava entre eles e levantou-se, chamando: "Irmão Jiezi!"

Um aluno ao lado perguntou a Zhang Dingyi: "Como você o chama? Anel? A família dele tem uma loja de joias?"

Outro aluno riu baixinho: "Tão grande e só agora vem estudar. Deve ter uns dezesseis anos, olha como parece bobo parado ali."

Zhang Yuan também se sentia um pouco deslocado. O mais novo ali tinha sete ou oito anos, a maioria entre doze e treze. Havia um que parecia ainda mais velho, mas era apático.

Zhang Yuan pensou: "Será que terei de começar no primeiro ano do primário?"

"Silêncio, silêncio!" Zhou Zhaoxia bateu o bastão e apresentou Zhang Yuan aos demais. Zhang Yuan cumprimentou todos com duas reverências, e os colegas responderam. Não houve cerimônia para reverenciar Confúcio ou o cervo de porcelana.

Zhou Zhaoxia chamou Zhang Yuan de lado e perguntou: "Já leu o 'Clássico das Três Palavras'?"

Ao ingressar na escola, os menores de oito anos começam pelo "Clássico das Três Palavras", depois pelo "Cem Sobrenomes", e mais tarde pelo "Texto dos Mil Caracteres". Zhou Zhaoxia, ao ver que Zhang Yuan tinha quinze anos e só agora entrava na escola, supôs que ele teria sido travesso na infância e pouco estudioso, por isso perguntou.

Zhang Yuan respondeu: "Já li os Quatro Livros e os Cinco Clássicos. Vim à escola para aprender a redação formal com o mestre."

Zhou Zhaoxia fez um som de descrença: "Então vou testar você: Yao e Shun são uma pessoa ou duas?"

Que pergunta era aquela? Zhang Yuan respondeu com paciência: "São duas pessoas, uma chamada Yao e a outra Shun."

Zhou Zhaoxia insistiu: "E quanto a Dantai Mieming, é uma pessoa ou duas?"

Dantai Mieming era um dos setenta e dois discípulos de Confúcio, de sobrenome Dantai, nome Zi Yu. Por ser feio, foi rejeitado por Confúcio, que não quis ensiná-lo. Dantai Mieming estudou por conta própria e tornou-se sábio. "Julgar pela aparência é o erro cometido com Zi Yu" refere-se a ele.

Para Zhang Yuan, que conhecia bem os clássicos, tais perguntas eram um insulto. Lembrando do estranho comportamento de Zhang Dai, respondeu: "Certamente são duas pessoas."

Zhou Zhaoxia não riu, como se já esperasse que Zhang Yuan errasse. Disse: "Não queira aprender demais de uma vez. Comece honestamente pelo 'Clássico das Três Palavras'. A redação formal requer anos de estudo. Aqui está seu livro, cuide bem dele e vá ao seu lugar, na terceira fila à esquerda."

Zhang Yuan pegou o livrinho ilustrado e sentou-se. Ouviu Zhou Zhaoxia bocejar: "Estudem em silêncio. Perguntem uns aos outros sobre os caracteres desconhecidos. Mais tarde, o mestre fará uma revisão. Lembrem-se, leiam em voz baixa." Sacudiu as mangas e foi para a sala ao lado, de onde não saiu mais.

Zhang Dingyi aproximou-se, sentando-se ao lado de Zhang Yuan e disse baixinho: "O mestre foi dormir, só não o acordem."

Zhang Yuan revirou os olhos: "Quando esse mestre chegou?"

Zhang Dingyi respondeu: "Já faz meio mês. Esse mestre é bom, não nos controla muito. O anterior, senhor Zeng, era rigoroso demais."

Zhang Yuan perguntou: "Não disseram que aqui havia mais de trinta alunos? Ah, já entendi: desde que o senhor Zhou chegou, os bons alunos foram embora, só ficaram vocês."

Zhang Dingyi riu: "Nós também não somos maus, estudamos diariamente, cedo e tarde."

Era a hora do dragão, o sol nascia a leste, a sala estava iluminada, o vento trazia o cheiro de terra e água do rio. Não estava frio nem quente, tempo ideal para estudar. Mas os alunos conversavam, desenhavam nas folhas, alguns faziam cambalhotas no pátio, outros lançavam projéteis de papel com pequenas atiradeiras.

Zhang Yuan, atento, ouviu um leve ronco vindo da sala ao lado e perguntou a Zhang Dingyi: "O senhor Zhou dorme o dia todo?"

Zhang Dingyi fez careta: "Você é ousado para chamar o mestre assim. Ele nem sempre dorme de dia, às vezes joga cartas à noite e dorme de dia. É o que mais gosta."

Zhang Yuan sabia que o jogo de cartas era o precursor do mahjong. Esse mestre, então, só atrapalhava os alunos!

De repente, um projétil de papel atingiu a nuca de Zhang Yuan. Ele virou-se, e viu vários alunos sentados corretamente, sem saber quem o acertara.

Zhang Dingyi apontou: "Foi ele, Li Zhu, foi Li Zhu quem te acertou."

Zhang Yuan levantou-se; Li Zhu, pensando que seria agredido, pulou da cadeira e fugiu aos gritos.

"Que barulho é esse!"

Um grito ecoou; Zhou Zhaoxia saiu furioso da sala. Quem é perturbado no sono tende a se irritar. Zhou Zhaoxia agarrou Li Zhu e arrastou-o até a mesa, pegando a régua para puni-lo.

Li Zhu gritou: "Mestre, mestre, não fui eu! Foi o novato Zhang Yuan, o Zhang Anel, que quis me bater. Zhang Yuan até chamou o senhor de 'esse Zhou', isso não é falta de respeito?"

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Pedido de votos para a segunda-feira! Talvez consigamos subir na lista de recomendações da semana, esse é o novo objetivo do autor. Força, força!