Capítulo Setenta: Agarrando-se ao Buda no Momento da Morte (Pedido de Votos)

Ao ver que Wang Siren revirava os olhos para o céu sem lhe dar atenção, Zhang Yuan logo se deu conta de que comparar a literatura formal a uma bela mulher tinha sido um tanto ousado, e que precisava lembrar de sua condição de jovem de quinze anos. No entanto, pensou consigo, foi o próprio mestre Xue'an quem trouxe o assunto à tona; o aluno apenas discorreu um pouco mais.

O olhar de Wang Siren desceu, lançando a Zhang Yuan um breve relance. O jovem, respeitoso, aguardava em silêncio. Wang Siren balançou levemente a cabeça e disse:
— És realmente aplicado e tens bons lampejos de compreensão. Conta-me mais sobre tuas percepções acerca da escrita formal.

Zhang Yuan, receoso de se estender, respondeu com humildade:
— Tudo o que sei devo ao ensinamento do senhor.

Wang Siren retrucou friamente:
— Quer dizer que sabes muito bem deduzir a partir de um exemplo. Eu digo uma coisa, e tu és capaz de desenvolver três.

O suor brotou na testa de Zhang Yuan, que não ousou responder.

Wang Siren sorriu para si, pensando: “Assustá-lo um pouco já basta. Afinal, fui eu quem começou com a brincadeira, e, de qualquer forma, a analogia foi mesmo precisa.” Em tom mais brando, falou:
— O jovem deve evitar os excessos da sensualidade. Nem completaste dezesseis anos; entregar-se ao desejo faz mal ao corpo. Não negligencies o cultivo do caráter e da mente.

Zhang Yuan sentiu-se injustiçado, como se nem mesmo lavando-se no Rio Amarelo pudesse se livrar da má impressão. Como havia se tornado um rapaz lascivo? Não sabia como se explicar, restando-lhe apenas aceitar a lição em silêncio.

A atitude humilde e sincera de Zhang Yuan agradou Wang Siren, que passou a instruí-lo:
— Antes do reinado de Wanli, a abertura dos ensaios costumava ser feita com três ou quatro frases. Desde o início do reinado, porém, só são permitidas duas. É fundamental evitar ligações ou rupturas indevidas com o texto anterior e o seguinte. Diz-se que, ao se ligar com o que veio antes, é ligação; ao invadir o que vem depois, é ruptura. A abertura deve ser fluida, elegante, conforme as regras antigas e natural. Nos grandes temas, busca-se concisão e majestade; nos pequenos, harmonia e engenhosidade. Em exames locais ou regionais, isso pouco importa, mas nos exames de província ou superiores, os examinadores são mestres da escrita formal e percebem de imediato a abertura. Se ela for marcante e adequada, há grandes chances de sucesso. Se for insípida, não importa o quanto o resto do texto brilhe, pode facilmente ser ignorado pelo avaliador.

Era a voz da experiência de um mestre, repleta de discernimento. Zhang Yuan, absorto, ouviu atentamente, fechando os olhos sem perceber — um hábito seu. De repente, lembrou-se: o mestre Xue'an não era como Fan Zhen ou Zhan Shiyuan; jamais se deveria ouvir o mestre de olhos fechados!

Wang Siren notou que Zhang Yuan fechara e abrira os olhos rapidamente. Sabia do rumor de que o rapaz memorizava ao ouvir. Sorriu:
— Não te preocupes, faze como te convier para memorizar.

Prosseguiu com orientações sobre a abertura dos textos e concluiu:
— Falar parece fácil, mas, diante de um tema, romper de maneira harmoniosa e engenhosa não é trivial. Começarei ensinando-te a abertura para temas menores dos Quatro Livros. Mas há uma condição: não basta recitá-los de cor; é preciso saber agregar e separar. Isso significa, por exemplo, que se pegas uma frase de Confúcio, como “Palavras hábeis e aparência agradável são raramente acompanhadas de virtude”, deves ser capaz de recitar todas as frases semelhantes dos Quatro Livros. Dou-te três dias; depois irei te examinar.

Concluído o aviso, Wang Siren retornou ao pátio interno. Tinha dois escritórios; o da frente era para receber visitantes e agora servia de sala de estudos para Zhang Yuan.

Os Quatro Livros — “Estudo da Leitura”, “Caminho do Meio”, “Analectos” e “Mêncio” — eram obrigatórios para quem aspirava à carreira acadêmica. Sem considerar os comentários de Zhu Xi, os dois primeiros tinham apenas alguns milhares de caracteres, os “Analectos” pouco mais de dez mil, e “Mêncio” era mais extenso, com mais de trinta mil. Para Zhang Yuan, que já recitava até mesmo os comentários de Zhu Xi, os textos originais não eram dificuldade alguma. Mas, como dissera Wang Siren, apenas decorar não bastava; era preciso organizar, analisar, distinguir frase por frase. O esforço exigido pela escrita formal ficava evidente.

Zhang Yuan, já tendo memorizado os textos, não precisava consultar livros. Sentou-se na grande cadeira do escritório como um monge em meditação, de tempos em tempos caminhando pelo cômodo antes de retomar os estudos em silêncio.

O pequeno servo Wuling esperava do lado de fora, sentado num banquinho, pronto para atender qualquer pedido do jovem mestre.

Ao meio-dia, o administrador Wang veio convidar Zhang Yuan e seu servo para a refeição. Os pratos, trazidos em caixas de madeira até o quarto do lado oeste, incluíam peixe fresco, carne salgada e legumes da estação. O arroz branco de Shaoxing era especialmente saboroso.

Após a refeição, Wuling levou as caixas de volta à cozinha, e Zhang Yuan retornou ao escritório, caminhando e organizando mentalmente os ensinamentos dos Quatro Livros.

Wuling, entediado, não conhecia os demais servos da casa Wang e, não tendo com quem conversar, descascava tangerinas para passar o tempo. Sempre atento, quando via que a xícara de chá do jovem mestre estava vazia, ia à cozinha buscar chá quente.

No final da tarde, Wang Siren voltou do pátio interno, passando primeiro pelo escritório. Ao ver Wuling cochilando no banquinho, não o deixou fazer barulho e olhou para dentro: Zhang Yuan estava sentado, olhos fechados, imóvel. Não fosse pelo tamborilar ocasional dos dedos na mesa, pareceria estar dormindo.

Wang Siren sorriu e, acompanhado de dois criados, saiu para um compromisso.

A tarde se arrastou. Wuling, sem ter o que fazer, dormitou do lado de fora e não percebeu que seu jovem mestre estava sendo observado.

Um jovem de feições delicadas aproximou-se sorrateiramente do escritório. Espiou Wuling cochilando e babando, torceu o nariz, depois olhou para dentro. Viu Zhang Yuan sentado e imóvel, olhos fechados. Esperou um pouco, mas o outro não se mexeu nem abriu os olhos. O jovem então entrou silenciosamente, sentando-se à frente de Zhang Yuan, igualmente imóvel, mas de olhos bem abertos.

Zhang Yuan, naquele momento, organizava mentalmente frases dos Quatro Livros sobre os deveres entre marido e mulher — “Mesmo um marido tolo pode ser conhecido”, “Mesmo um marido sem talento pode agir corretamente”… De repente, sentiu um leve perfume no ar. Abriu os olhos e, surpreso, exclamou:
— Ah!

O jovem do outro lado da mesa riu diante do susto de Zhang Yuan e, levantando-se, saudou:
— Irmão Zhang, não se assuste, sou eu.

Zhang Yuan pensou: “É justamente porque sei quem és que me assusto.” Saudou de volta:
— Ah, é o irmão Wang. Estava absorto nos estudos dos Quatro Livros. Por favor, não me distraia, ou o mestre Xue'an irá me repreender.

A jovem da família Wang — pois era uma jovem, não um rapaz — mostrava-se mais à vontade em sua própria casa:
— Não faz mal. Meu pai foi ao Templo Yanqing; o velho monge o convidou para uma refeição vegetariana e para falar de budismo. Não voltará tão cedo. Deixe-me conversar um pouco contigo…

Zhang Yuan maldizia sua sorte: não era hora para brincadeiras, afinal estavam no final da Dinastia Ming, e não quatro séculos depois, quando rapazes e moças podiam conversar livremente. Disse:
— Desculpe, não posso me distrair. Preciso estudar para o exame.

Apesar do tom rígido de Zhang Yuan, a jovem não se ofendeu, demonstrando compreensão:
— Eu sei, sei. Vais apostar com um jovem de sobrenome Yao, não é? Mas achas que estudando em cima da hora vai dar certo?

“Estudando em cima da hora…” pensou Zhang Yuan, resignado:
— Ainda assim, preciso tentar. Estou me esforçando, não vês?

A jovem Wang sugeriu com entusiasmo:
— Se o tema fosse combinado de antemão, poderias pedir ajuda a alguém.

Zhang Yuan respondeu:
— Não é possível, o tema será sorteado na hora.

A jovem Wang lamentou:
— Nesse caso, só depende de ti. O que meu pai te ensinou hoje?

Zhang Yuan contou sobre a tarefa de organizar e resumir os princípios dos Quatro Livros. A jovem exclamou:
— Eu sabia que meu pai faria isso! Quando ensinou meu irmão, foi igual. Na verdade, ele já organizou tudo perfeitamente. Espere aí, vou buscar os manuscritos do meu pai para ti.

Saiu apressada como o vento.

Wuling entrou esfregando os olhos:
— Jovem mestre, quem era aquela pessoa agora há pouco?

Zhang Yuan respondeu:
— O jovem Wang.

Wuling lembrou-se:
— Ah, é aquele que encontramos no Jardim Ji da outra vez, não é? Agora entendo porque me pareceu familiar. Saiu tão rápido que até me assustou.

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A atualização de hoje saiu um pouco mais tarde. Estive vendo o ranking de recomendações e não parece muito bom… Não sou escritor em tempo integral, tenho outro emprego, escrevo devagar, e dedico todo o tempo livre a este livro. Peço aos leitores que apoiem mais: cliquem, recomendem, ajudem “A Donzela Elegante” a alcançar uma posição melhor com duas mil coleções.

Ainda haverá outro capítulo mais tarde. Continuarei trabalhando duro.