Capítulo Setenta e Quatro: Os Seis Polegadas de Lótus Dourado Que Assustam Até a Morte

A carruagem seguia seu caminho com o som das rodas rangendo. Duas criadas, uma à esquerda e outra à direita, seguravam as mãos de Jinghui, guiando-a enquanto caminhava. De vez em quando, Jinghui olhava para trás, lançando um olhar para Yuan, como se temesse que ele não as acompanhasse. Às vezes, agarrava com força as mãos das criadas, usava o impulso para dar um pulinho e então soltava uma risada cristalina.

No início, as criadas ficaram nervosas ao ver a senhorita Jinghui, no meio da rua, chamar um jovem estranho de irmão, insistindo para que a carruagem parasse e ela pudesse descer. Ambas temiam que a situação saísse do controle, mas ao perceberem que Yuan era apenas um rapaz de aparência gentil e educada, relaxaram um pouco. Uma delas sorriu e disse baixinho para Jinghui: “Senhorita, caminhe direitinho, desse jeito vai acabar caindo.”

A carruagem parou no canto sudeste da praça diante do templo de Qiansu. Uma criada segurou Jinghui para que não escapasse, enquanto a outra se aproximou da janela da carruagem para ouvir as instruções de quem estava dentro. Pouco depois, voltou-se para Yuan e perguntou: “O senhor é neto do mestre Zhang Suzhi, o primeiro colocado de Shanyin?”

Yuan respondeu: “O senhor Suzhi é meu tio-avô. Sou Yuan, também conhecido como Jiezhi, da família oriental dos Zhang.”

A criada soltou um “ah!” de surpresa e perguntou: “No mês passado, não foi o senhor quem esteve no Jardim Shantao?”

Yuan sorriu: “Naquele dia também fui ao Jardim Shantao, acompanhando meu primo Zhang E.”

A criada lançou-lhe um olhar curioso, disse: “Por favor, aguarde um momento,” e voltou à carruagem para conversar em voz baixa com quem estava dentro.

Jinghui puxou a criada, aproximando-se dois passos de Yuan, e, com o rostinho voltado para cima, perguntou: “Irmão Yuan, para onde está indo? A competição ainda nem começou, por que já vai embora?”

Yuan respondeu: “Estudo com o mestre Wang Jizhong em Kuaiji. Vim de Shanyin esta manhã e, ao ouvir a música e os tambores, resolvi passar aqui para ver o movimento. Mas preciso me apressar para não ser repreendido pelo mestre.”

A criada voltou, desta vez falando com Jinghui: “Senhorita, o jovem Zhang precisa ir estudar, não pode se atrasar, senão será punido pelo mestre.”

Jinghui arregalou os olhos brilhantes e perguntou a Yuan: “O mestre bate na palma da sua mão com uma régua de bambu?”

As duas criadas não conseguiram conter o riso.

Yuan respondeu sorrindo: “Se eu me atrasar muito, talvez leve mesmo uma palmada. Senhorita Jinghui, aproveite a competição e faça sua prece. Preciso ir agora, até a próxima vez.” Ele sabia que a pessoa dentro da carruagem não era Danran, pois ela conhecia seu nome; provavelmente era a mãe de Jinghui, e por isso achou melhor não se alongar na conversa.

Temendo que Jinghui fizesse birra, a criada se curvou e persuadiu: “Se o senhor Zhang não for agora, vai se atrasar muito. Deixe-me levar você ao templo para ver o Rei Dragão, que tal?”

Jinghui franziu as sobrancelhas delicadas, fez um biquinho e acenou para Yuan: “Irmão Yuan, vá logo, não se atrase. Da próxima vez que eu sair, espere por mim, tá?” Para a pequena Jinghui, de seis anos, sair de casa era raro, e por acaso nas duas últimas vezes encontrara Yuan; por isso, acreditava que bastava sair para vê-lo de novo.

As duas criadas, contendo o riso, seguraram a mão da senhorita e observaram, junto com Yuan, os três se afastarem. Uma delas foi até a janela da carruagem e anunciou: “Senhora, o jovem Zhang já foi.”

Dentro da carruagem, sentava-se uma mulher elegante de trinta e poucos anos: era a senhora Fu, esposa de Zhouzuo, mãe de Jinglan e Jinghui. No mês anterior, Danran havia ido ao Jardim Shantao da família He para um encontro matrimonial. Ao retornar, Fu perguntou o que achara do jovem Zhang E, e Danran respondeu: “Um dândi vulgar.” Não quis comentar mais nada, então Fu imaginou que a união com a família Zhang estava descartada. Contudo, naquela noite, ouviu as irmãs Jinglan e Jinghui tagarelando na cama, contando sobre jogar xadrez com o senhor Zhang, sobre ele contar piadas, sobre a tia se divertir tanto que não conseguia parar de rir...

Fu ficou intrigada e interrogou as duas. Jinghui se enrolou nas palavras, mas Jinglan, aos nove anos, explicou claramente: houve chuva, jogaram xadrez, atravessaram o rio de barco; só não se lembrava do nome do jovem Zhang, mas tinha certeza de que era um rapaz da família de Shanyin.

Isso deixou Fu confusa. Como podia Danran ter tanto desdém por alguém com quem brincara e se divertira? E segundo as irmãs, a tia parecera especialmente feliz naquele dia, rindo a valer. Afinal, o que teria acontecido?

No dia seguinte, Fu perguntou a Danran se recusaria a proposta da família Zhang. Danran assentiu sem hesitar. Fu tentou sondar: “Irmãzinha, ouvi Jinglan e Jinghui dizendo...” O rosto de Danran ficou rubro na hora, e ela respondeu manhosa: “Irmã, não dê ouvidos às bobagens das meninas. Depressa, recuse logo aquela casamenteira.”

Fu então imaginou que o jovem Zhang tivesse dito ou feito algo impróprio durante o jogo de xadrez, o que teria causado o desprezo de Danran. Discretamente, perguntou à Jinglan, e as irmãs, de memória excelente, repetiram quase palavra por palavra tudo o que o jovem Zhang dissera à tia naquele dia. Não houve nada de ofensivo. Perguntou então se o rapaz era feio, mas também não era o caso.

Por sorte, a velha criada Liang sabia dos detalhes. Ela explicou à senhora que havia dois jovens Zhang: o que veio para o encontro matrimonial, Danran rejeitou de imediato; já o que jogou xadrez no pavilhão da ilha deixou boa impressão, mas não estava ali para pedir a mão de ninguém.

Fu pensou: “Sendo assim, será que o jovem do xadrez já está noivo?” Discretamente, procurou se informar: o senhor Zhang Suzhi tinha seis netos, mas apenas Zhang Dai, Zhang E e Zhang Zhuoru estavam em idade apropriada; destes, Zhang Dai e Zhang Zhuoru já estavam prometidos, e Zhang Dai sequer voltara do exame provincial. Será que Danran se interessara pelo primo de Zhang E, Zhang Zhuoru? Mas ele já estava comprometido...

Depois disso, Fu nunca mais tocou no assunto dos rapazes da família Zhang. Apenas a pequena Jinghui continuava mencionando o jovem Zhang, repetindo sem cansar a piada do “te enganei”. Para surpresa de Fu, ao trazer Jinghui para ver o Rei Dragão do Mar, acabaram encontrando aquele jovem Zhang; mas ele não era da família ocidental, e sim da oriental, cuja posição era bem inferior, não se equiparando à dos comerciantes e funcionários da família Shang. Contudo, ao ouvir Yuan dizer que estudava com Wang Jizhong, um renomado erudito de Kuaiji e mestre de composição, ficou intrigada: nunca ouvira falar que Wang aceitasse alunos, como então aceitou Yuan?

Fu decidiu que, assim que voltasse para casa, mandaria investigar sobre Yuan. O marido estava longe, na capital; a cunhada já tinha vinte e oito anos, se não casasse logo seria tarde demais, e essa responsabilidade cabia a ela. Os sogros tinham falecido cedo, e Danran fora criada pelo irmão e pela cunhada desde os cinco anos; Fu a tratava como filha. O marido, então, era ainda mais afetuoso com a irmã. Quando Danran, aos seis anos, sofreu para enfaixar os pés, chorou tanto que o irmão, ao saber, não suportou: “Deixe estar, é só um costume passageiro. Nas dinastias Tang e Song, as mulheres pouco enfaixavam os pés. Desde o início desta dinastia, nas regiões de Jiangsu, Zhejiang e Guangdong, muitas não seguem este costume. Depois do reinado de Zhengde, sim, o hábito se espalhou. Que não seja enfaixada, então.”

Com essa decisão, Danran deixou de enfaixar os pés, e, por consequência, Jinglan também não o fez. Agora, com Jinghui prestes a completar seis anos, seria a época de iniciar o costume, mas, vendo a tia e a irmã com os pés livres, ela nem pensava nisso. Fu sentia-se um tanto frustrada, mas se consolava ao ver que os pés de Danran, Jinglan e Jinghui eram naturalmente delicados; embora maiores que os pés enfaixados, não assustavam e podiam ser facilmente disfarçados.

O sol de outono aquecia suavemente, enchendo a praça diante do templo de Qiansu de gente. Os tambores e gongos das duas trupes de teatro retumbavam com ainda mais vigor; logo começaria a competição. A senhora Fu, de dentro da carruagem, observava a filha Jinghui, que, de mãos dadas com a criada, pulava alegremente em direção a uma jovem humilde para comprar laranjas, e não pôde deixar de sorrir: “Se tivesse os pés enfaixados, como poderia pular assim? Ah, é mesmo uma crueldade obrigar as crianças a isso, forçar os ossos até se dobrarem. Quantas vezes não chorei por causa disso na infância!”

Jinghui voltou, com duas reluzentes laranjas de Shanyin, e disse radiante: “Mamãe, aquela moça que vende as laranjas disse que não quer nosso dinheiro.”

A criada que a acompanhava trouxe as laranjas num cestinho: “É mesmo, senhora, aquela moça é estranha, recusou-se a aceitar o pagamento — será porque achou nossa senhorita tão fofa?”

A senhora Fu riu: “Onde já se viu isso? Vá logo dar o dinheiro a ela.”

A criada olhou para trás e respondeu: “Já foi embora. Com tanta gente, é impossível saber para onde.”