Capítulo Oitenta e Dois: O brilho da lua era como a geada, e sua pele, tão alva quanto a neve

Mais três dias se passaram. Durante esse tempo, Zhang Yuan escreveu doze composições de exame no formato das Oito Partes, todas baseadas nos Quatro Livros. Os temas dessas composições eram truncados ou incompletos, dificultando a compreensão do sentido; ora eram cortados no início ou no fim, ora eram arbitrariamente combinados, fragmentando o significado. Por isso, as pequenas questões das Oito Partes eram as mais difíceis de todas, sendo justamente o formato escolhido para os exames no condado, na prefeitura e na província. Curiosamente, nos exames provinciais e nacionais, esse tipo de questão não era utilizado. Isso se devia ao enorme número de candidatos nos exames para estudantes, tornando difícil criar temas sem repetições; assim, para evitar plágios, surgiram as pequenas questões fragmentadas e truncadas. Por isso, o exame para estudantes no condado de Shanyin era considerado o mais difícil, com uma taxa de aprovação de apenas um entre sessenta ou setenta. Mas, uma vez ultrapassada essa barreira e obtido o título de xiucai, as taxas de aprovação nos exames provinciais e nacionais aumentavam consideravelmente. É como dizem: todo começo é difícil.

O número de palavras nas composições do formato das Oito Partes tinha apenas limite inferior, não superior. Um decreto do terceiro ano do reinado de Hongwu determinava que os textos baseados nos Cinco Clássicos deveriam ter pelo menos quinhentas palavras, e os dos Quatro Livros, pelo menos trezentas. O que Zhang Yuan escrevia agora eram textos dos Quatro Livros, cada um entre quatrocentas e quinhentas palavras, o que era o ideal: se fossem mais longos, o examinador se cansaria de ler. Afinal, não era um exercício de erudição, mas sim uma redação para exame. Contudo, composições de pequenas questões eram extremamente úteis para treinar o raciocínio lógico: imagine ter de achar conexões internas em temas aparentemente desconexos, desenvolver e sustentar o argumento, e até mesmo representar as palavras dos sábios. Isso exigia uma capacidade lógica extraordinária. Não à toa, os funcionários da Dinastia Ming eram conhecidos por sua esperteza e habilidade em manipular as palavras — tudo vinha desse treino.

Havia mais de quarenta tipos de pequenas questões, como "tema cortado no início", "tema cortado no fim", "tema cortado ao meio", entre outros. Wang Siren escolheu trinta formas diferentes para Zhang Yuan praticar, quatro por dia, revisando e comentando os textos ao entardecer, apontando acertos e erros. Para surpresa de Wang Siren, as composições de Zhang Yuan já se destacavam pela habilidade, nada compatível com um principiante — algo difícil de entender, que só podia ser atribuído a um "dom inato".

Com progresso nos estudos, o descanso em casa tornava-se ainda mais prazeroso. Na tarde do décimo sexto dia, Zhang Yuan voltou para casa e encontrou, como esperado, os vinte e cinco volumes manuscritos da História das Trapaças de Yao Empata já empilhados em sua escrivaninha.

Mu Zhenzhen também estava ali; seu pai, Mu Jingyan, fora novamente chamado ao serviço em Shangyu e não voltaria naquele dia. A mãe de Zhang Yuan, senhora Lü, já havia dito a ela que, sempre que seu pai estivesse fora, ela poderia ir para lá.

Após o jantar, Zhang Yuan avisou à mãe que iria visitar Lu Yungu. A senhora Lü assentiu, dizendo: “Meu filho, peça ao senhor Lu que examine novamente seus olhos. Tenho medo que o esforço dos últimos dias com os estudos venha a prejudicá-los.”

Zhang Yuan sorriu: “Meus olhos estão ótimos, cuido muito bem deles. Tudo bem, seguirei seu conselho e aproveito para pedir ao senhor Yungu que dê uma olhada neles também.”

Zhang Yuan pediu a Wuling que levasse uma cesta de caquis de Xiaoshan para presentear Lu Yungu. Ao sair pelo portão de bambu, Mu Zhenzhen o acompanhou e disse: “Senhorzinho, eu também gostaria de ir agradecer pessoalmente ao doutor Lu.”

Zhang Yuan respondeu: “Depois que seu pai melhorou, vocês dois já não foram agradecer? Não precisa repetir.” Vendo o ar tímido da jovem, mudou de ideia: “Está bem, venha comigo dar uma volta.”

Mu Zhenzhen sorriu, radiante.

A pequena Tuting correu trazendo um lampião: “Senhorzinho, quer levar o lampião?”

Zhang Yuan olhou para o céu, ainda crepuscular, e respondeu: “Está uma linda noite, logo a lua vai subir, mais clara que qualquer lampião. Tuting, volte para dentro.”

Tuting respondeu e voltou com o lampião, as duas maria-chiquinhas tremendo como orelhas de coelho — Yiting fazia questão de prendê-las cada vez mais altas.

Zhang Yuan saiu acompanhado de Wuling e Mu Zhenzhen. Chegaram à farmácia da família Lu, à beira da ponte Wulu, a duas léguas dali. Lu Yungu, relaxado, tomava chá no pátio dos fundos; havia tido muitos pacientes durante o dia e só agora podia descansar. Vendo Zhang Yuan, alegrou-se: “Meu caro, há dias não nos vemos. Seu progresso nos estudos é notável, parabéns!” O episódio em que Zhang Yuan venceu o genro de Yao Fu, Yang Shangyuan, durante a subida ao cume no Festival de Chongyang, ainda era assunto na cidade, e Lu Yungu não escondia sua satisfação.

Mu Zhenzhen ajoelhou-se para agradecer, deixando Lu Yungu surpreso: “Ora, ora, por que isso?”

Zhang Yuan sorriu: “Zhenzhen, eu disse para não se ajoelhar. O senhor Lu vai pensar que você está pedindo uma consulta. Ele mal conseguiu descansar um pouco.”

Mu Zhenzhen, de aparência diferente das demais moças, era bem lembrada por Lu Yungu, que sorriu: “Eu já recebi o pagamento, a prata do jovem Zhang. Estamos quites. Se quiser se ajoelhar, que seja para o senhorzinho Zhang.”

Mu Zhenzhen, ainda ajoelhada, olhou timidamente para Zhang Yuan, com vontade de agradecer, mas temendo desagradar.

Zhang Yuan apressou-se: “Levante-se, você por acaso é um inseto de tanto se ajoelhar?” Puxou Mu Zhenzhen, que logo se pôs de pé.

Lu Yungu foi pessoalmente preparar chá de Songluo para receber Zhang Yuan. Logo trouxe a bebida e, enquanto degustavam, conversaram por algum tempo. Então, Zhang Yuan tirou do peito o volume de manuscritos e entregou a Lu Yungu: “Irmão Lu, veja isto.”

Lu Yungu pensou que fossem composições de Zhang Yuan e sorriu: “Ótimo, vou ler.” Mas, ao abrir o volume, seu rosto mudou gradualmente. Ao ler sobre como sua tia foi pressionada e caluniada por Yao Fu até o ponto de se suicidar, seu rosto ficou vermelho de raiva, a respiração ofegante, as mãos tremendo levemente — antigas feridas reabertas, a dor profunda como se cravada nos ossos.

Zhang Yuan fez sinal para que os demais saíssem e disse: “Irmão Lu, Yao Fu já fez mal demais. Está na hora de acertar as contas.”

Lu Yungu fechou o volume, comovido: “Diga-me, Zhang, o que devo fazer?” Nos dois anos após a morte da tia, Lu Yungu, ainda adolescente, tentara por várias vezes denunciar Yao Fu, mas sem sucesso. Desde então, só restou-lhe engolir a mágoa. Ao ver agora os crimes de Yao Fu reunidos, reacendeu-se o desejo de vingança.

Zhang Yuan explicou: “Em novembro, o inspetor de educação virá a Shaoxing. Você e os demais prejudicados poderão ir juntos denunciá-lo. Aposto que Yao Fu, sendo o tipo de canalha que é, mesmo perdendo para mim no exame de Oito Partes, não irá se dar por vencido e tentará burlar o resultado. Só com força será possível destituí-lo.”

Lu Yungu assentiu: “Vou mandar chamar meu sobrinho em Yuyao imediatamente.”

Zhang Yuan respondeu: “Não é preciso pressa. Espere até meados do próximo mês.”

Lu Yungu perguntou: “Você tem certeza da vitória, Zhang? Yao Fu anda fazendo amizades por toda parte, oferecendo presentes e jantares.”

Zhang Yuan sorriu: “Tenho.” Guardou o volume e continuaram a conversar entre chá e prosa.

Lu Yungu, ainda emocionado, pediu vinho ao criado: “Você fica com o chá, eu bebo vinho. Faz anos que não me sinto tão aliviado, hoje preciso brindar.”

Zhang Yuan advertiu: “Não exagere, irmão Lu, o excesso pode atrapalhar.”

Lu Yungu, sério: “Tem razão, amigo.”

Zhang Yuan riu: “De forma alguma quero dar lição, mas brindemos juntos, só uma taça.”

...

Ao sair da farmácia, já era início da hora do Porco. A lua cheia de outono brilhava alto. Lu Yungu acompanhou Zhang Yuan, Wuling e Mu Zhenzhen até a ponte Wulu e insistiu em levá-los até em casa, mas Zhang Yuan recusou: “Não é preciso, irmão Lu, tenho uma guarda-costas.” Olhou sorrindo para Mu Zhenzhen, que corou até as orelhas.

Lu Yungu, lembrando-se de já ter ouvido que Mu Jingyan e a filha sabiam artes marciais, brincou: “Então está bem, não os acompanho mais. Eu, afinal, nem uma galinha consigo segurar.”

A noite estava linda, não havia por que apressar o passo, como se fugir da lua. Zhang Yuan caminhava devagar, apreciando a paisagem, com Mu Zhenzhen e Wuling atrás. Mu Zhenzhen, vendo o senhorzinho sob a luz lunar, sentia o coração doce como mel; era a primeira vez que o acompanhava assim, à noite.

Já Wuling, a pequena criada, não se divertia tanto; com uma lua tão bonita, gostaria mesmo era de estar na casa do velho Wang. Quando será que o patrão Wang faria uma viagem, afinal?

Passando pela rua principal diante da escola da prefeitura, lojas e lanternas iluminavam tudo, ofuscando o luar. Zhang Yuan olhou para trás e percebeu que a roupa preta de Mu Zhenzhen estava curta e apertada. A menina de catorze anos crescia rápido, até mais que ele; dois meses antes, tinham a mesma altura, agora ela já o superava, e ele próprio também crescera nesse tempo. Só Wuling permanecia pequena, ainda não chegara a idade do estirão.

Mu Zhenzhen, percebendo o olhar do senhorzinho, corou e baixou o olhar para as sandálias de palha, sentindo-se inferior.

Sua pele alva, contrastando com a roupa preta, chamava atenção, mas as roupas eram velhas, de tom escuro, dando-lhe um ar de pobreza.

Ao passarem por uma loja de roupas, Zhang Yuan a fez entrar e pediu que lhe costurassem um traje de algodão, um pouco mais largo, pois ela ainda cresceria muito.

A pobre Mu Zhenzhen, sem saber o que fazer, deixou a costureira medir sua cintura e busto como se estivesse sonhando.

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A obra "Elegias Refinadas" foi especialmente recomendada. Peço aos amigos leitores que apoiem. Esta noite ainda preciso subir no ranking, estou em segundo lugar há três semanas consecutivas em cliques. Quero lutar pelo primeiro.