Capítulo Oitenta e Cinco: As Dores e Alegrias de Yao, o Advogado

Já no início de outubro, Yao Fu já havia tomado conhecimento dos rumores que circulavam sobre ele no meio popular. No começo, não deu importância; ao longo dos anos, muitos haviam falado mal dele pelas costas, e Yao Fu não deixou de prosperar, afinal, o destino não é de temer e as palavras dos homens não são motivo de preocupação. Chegou a pensar que talvez fosse Zhang Yuan, aquele rapaz, quem espalhava tais boatos, enviou gente para investigar, mas disseram que vinha de outro condado, o que o deixou ainda mais intrigado. Nesse momento, era preciso manter a calma e agir naturalmente, pois acreditava que, após algum tempo, os rumores simplesmente desapareceriam.

Com o prazo da aposta com Zhang Yuan se aproximando, Yao Fu não ousou relaxar e continuou com os banquetes e presentes. No mês passado, seu genro Yang Shangyuan perdeu para Zhang Yuan em uma disputa de redação, o que serviu de alerta para Yao Fu: Zhang Yuan não era alguém fácil de vencer, e ele não podia subestimá-lo. Precisava derrotá-lo. Embora Yang Shangyuan não tenha sido preso ou condenado, havia rumores de que o corrupto oficial Hou Zhihan já havia solicitado ao responsável pela educação que retirasse o título de estudante de Shangyuan. Portanto, se perdesse para Zhang Yuan, o título de Shangyuan estaria definitivamente perdido. Ele próprio poderia se esquivar, afinal, quem entregaria voluntariamente o próprio chapéu?

Mas passaram-se duas semanas e, longe de desaparecer, os rumores se espalharam ainda mais. O cozinheiro da mansão de Yao Fu, ao ir ao mercado comprar legumes, era frequentemente parado e obrigado a contar histórias sobre seu patrão, caso contrário não lhe vendiam nada. Os servos, ao abrir a porta pela manhã, encontravam o pátio coberto de ovos podres, vegetais apodrecidos e outras imundícies, tendo de limpar tudo sob resmungos diários.

Nada disso, contudo, era o pior. O que realmente preocupava Yao Fu era que, desde meados de outubro, sempre que organizava banquetes para os estudantes locais, alguns começavam a recusar o convite. À medida que o final do mês se aproximava, cada vez mais estudantes encontravam desculpas para não comparecer. Yao Fu, levando presentes para visitar-lhes as casas, era informado pelos criados, embora soubesse que estavam ali, que o dono havia saído. Isso o deixava furioso e ressentido. Os estudantes que moravam na cidade tinham condições financeiras confortáveis e não se importavam com alguns banquetes ou pequenos presentes. Agora, com Yao Fu em má reputação, não queriam se associar a ele, prezando pela integridade e evitando suspeitas, ao menos por ora.

Sem alternativas, Yao Fu passou a agradar aqueles estudantes com presentes de pinturas, antiguidades e palavras humildes e gentis, o que surtiu algum efeito. Aqueles que aceitaram os presentes prometeram ajudá-lo a vencer a aposta. Ainda assim, tudo isso custava dinheiro, e o desânimo de Yao Fu era evidente.

Na manhã daquele dia, por volta das nove horas, Yao Fu estava enclausurado no escritório, atormentado e inquieto. Restavam apenas dez dias para a disputa com Zhang Yuan na escola confuciana do condado. Dos cinquenta e quatro estudantes, já havia presenteado vinte com grandes dádivas; vencer Zhang Yuan não deveria ser um problema, mas o prejuízo era grande. Já gastara centenas de taéis de prata, e se soubesse que seria assim, teria alegado doença e abandonado a aposta. Embora tenha firmado um contrato, o que importa se descumprisse? Não seria punido, apenas alvo de escárnio por algum tempo, até que tudo se acalmasse. Mas agora não podia voltar atrás: a aposta ganhou grandes proporções e só lhe restava enfrentar a situação. Além disso, Yang Shangyuan precisava de sua ajuda; se Yao Fu se escondesse, não apenas o título de Shangyuan estaria em risco, mas ele próprio não poderia mais assumir causas judiciais, nem emprestar dinheiro com juros.

“Senhor, o chá está pronto.”

Uma criada trouxe o chá. Yao Fu, irritado, estendeu a mão para pegar a xícara, mas, ao notar água na borda, despejou o líquido quente sobre a jovem, que, assustada, caiu ao chão e, apressada, ajoelhou-se para implorar clemência. Por sorte, vestia um casaco grosso; se fosse verão e usasse roupas leves, provavelmente teria se queimado gravemente. Algumas gotas atingiram o dorso da mão, ardendo intensamente, mas ela não ousou verificar se havia bolhas, apenas continuou ajoelhada, suplicando.

Um criado anunciou que o senhor Yang e sua esposa haviam chegado. Yao Fu, cheio de raiva, pensou: “Por que vieram juntos? Será que Xiaocha tem medo de mim?” Levantou-se, trocou de roupa por um manto taoísta e foi receber Yang Shangyuan e sua esposa.

O estudante, apesar de envolvido em processos judiciais, não podia ser punido enquanto mantivesse o título. Assim, na última acusação de falsificação de prata, Yang Shangyuan perdeu algumas centenas de taéis, mas saiu ileso. No entanto, o magistrado Hou já havia solicitado ao responsável pela educação que cassasse seu título, e, conforme o regulamento, no mês seguinte o responsável por educação faria uma visita a Shaoxing para avaliar os estudantes. Tempos difíceis. Yang Shangyuan, temeroso, mal encontrou Yao Fu e já perguntou: “Tio, o responsável pela educação virá no próximo mês. O que faremos?”

Ao ver Yang Shangyuan com aquele semblante aflito, Yao Fu ficou ainda mais irritado e respondeu: “Por que tanta pressa? Só vão tirar seu chapéu, não sua cabeça.” Yao Fu estava aborrecido com Yang Shangyuan por ter perdido para Zhang Yuan, o que acabou prejudicando-o.

Yang Shangyuan ficou sem palavras, com sofrimento estampado no rosto.

A esposa de Yang Shangyuan, senhora Pan, adiantou-se com delicadeza e cumprimentou: “Tio, não o assuste. Nesses dias, meu marido mal tem dormido ou comido, suspirando noite e dia. Viemos hoje para pedir conselhos ao senhor; é preciso proteger o título dele.”

A senhora Pan tinha cerca de trinta anos. Além da pele clara e suave, não se destacava pela beleza, tampouco se comparava às duas jovens concubinas de Yao Fu. Mesmo assim, Yao Fu insistia em cortejá-la, essa prima era volúvel, fingindo recusar apenas para acabar cedendo. Desde então, vinha visitar o tio regularmente, demonstrando grande devoção, já há dois ou três anos. Ultimamente, devido aos rumores nas ruas, Pan tornou-se mais reservada; hoje veio com o marido consultar o tio, que era um advogado experiente e astuto.

É comum que esposas infiéis sejam assim; o marido costuma ser o último a descobrir. Yang Shangyuan era ainda mais ingênuo, ignorando completamente a situação. Ao ver a esposa intercedendo, também suplicou: “Tio, não é ansiedade de minha parte, mas a situação é urgente. Peço que pense numa solução. Estou disposto a vender cem hectares de terra em Huashe para levantar fundos.”

Yao Fu respondeu calmamente: “Tenho minha própria aposta, estou aflito, não posso cuidar de você. Já decidi me fechar em casa e não comparecer à aposta, deixarei que riam de mim.”

Yang Shangyuan exclamou: “Tio, isso não pode acontecer! O senhor já comprou o apoio de vinte estudantes, tem tudo para vencer. Só vencendo Zhang Yuan, o senhor pode recuperar sua reputação, caso contrário...”

“Caso contrário o quê?” perguntou Yao Fu, com expressão severa. “O que você ouviu?”

Tio imprevisível, Yang Shangyuan apressou-se: “Não ouvi nada, realmente nada. Só peço que o senhor me ajude; se não interceder, meu título estará perdido.” Ao dizer isso, acariciou o chapéu, mostrando apego.

Senhora Pan, vendo Yao Fu de cara fechada, pensou: “Esse velho está apenas fazendo cena.” Voltou-se para o marido: “Vá logo à vila Huashe, venda a terra, mas não por preço baixo. Levante o dinheiro o quanto antes; o tio só poderá ajudar se tiver fundos.”

Yao Fu então falou: “Sim, vá logo levantar o dinheiro. Para agradar o supervisor e proteger seu título, são necessários alguns centenas de taéis.”

Yang Shangyuan, com o semblante triste, sabia que perderia metade do patrimônio, mas era o único caminho para preservar o título. Saudou Yao Fu: “Vou imediatamente.” Perguntou à esposa: “Quer voltar para casa agora ou esperar eu retornar à cidade à noite para buscá-la?”

Senhora Pan lançou um olhar a Yao Fu e disse: “Vou agora. O tio está de mau humor, não quero incomodar.”

Yao Fu arrastou as palavras: “Xiaocha, já está quase na hora do almoço; será que falta uma porção de comida para você aqui? — Shangyuan, não o retenho, vá cuidar dos seus negócios e volte logo.”

Yao Fu acompanhou Yang Shangyuan até o pátio principal e voltou. Vendo que a senhora Pan já não estava na sala, deu uma risada forçada e dirigiu-se ao escritório, onde havia um divã que costumava usar para encontros secretos com ela.

A criada, que havia sido queimada, limpou o chão do escritório, trocou de roupa, olhou para o dorso da mão e viu uma grande bolha. Chorando, furou-a com uma agulha e passou óleo de gergelim. Temendo ser chamada por Yao Fu, voltou ao escritório, mas encontrou a porta fechada. Aproximou-se silenciosamente da janela e ouviu a voz suave da senhora Pan: “Meu marido acaba de sair…”

A voz de Yao Fu, um pouco ofegante: “Meu tesouro, seu tio só gosta de uma coisa em você: essa pele branca.”

A criada mostrou desprezo, fez um gesto silencioso de repulsa e saiu apressada.

Zhang E não tinha ouvidos aguçados, mas se tivesse ouvido a frase de Yao Fu, certamente exclamaria: “O advogado Yao também lê ‘O Jarro de Ouro’? Como pode ser tão lascivo e vulgar?”

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Na introdução sobre a origem de Yasao, já expliquei que o romance pode ser elegante ou popular, retratando os costumes da sociedade tardia Ming, o que o diferencia do etéreo ‘O Cavaleiro de Classe Superior’. Não quero me repetir, sempre busco seguir um novo caminho. ‘Yasao’ está indo bem, liderando nos pontos semanais e mensais; peço aos leitores que continuem apoiando, darei o melhor de mim para escrever um bom romance.

Além disso, sigo recomendando livros de colegas que também apoiaram ‘Yasao’: ‘Os Três Reinos: Eu no Comando de Shu’, para quem gosta do tema, é um grande sucesso; e ‘Tian Tang’ (código: 2146762), uma obra histórica ambientada no final da dinastia Tang, dedicada aos admiradores das irmãs Yang Guifei. Meu agradecimento a todos.

c@.