Capítulo Cento e Trinta e Um: Tal Como Shang Jinghui

Qin Minping retornou de Yuhang com oito soldados já na alta madrugada; os passos pesados dos soldados ao embarcar causaram tal alvoroço que acabaram por acordar Zhang Yuan, que repousava no barco vizinho. Ele esticou o corpo, atento, mas logo relaxou e soltou um longo suspiro. Virou-se para o lado, desejoso de dormir mais um pouco, mas deparou-se com um volume inquieto sob os cobertores da cama interior, que se movia de um lado para o outro. Zhang Yuan ficou surpreso. Após um instante, o rosto de Mu Zhenzhen emergiu de sob as cobertas, ficando frente a frente com Zhang Yuan. Assustada, soltou um leve chamado: “Senhor.” Logo se sentou, já vestida dentro do próprio leito.

Zhang Yuan sorriu: “O dia mal clareou e não há nada a fazer. Por que acordar tão cedo?”

Mu Zhenzhen respondeu: “Uma vez desperta, não consigo mais ficar deitada. Vou ajudar a barqueira a acender o fogo e preparar o desjejum.”

Zhang Yuan replicou: “Ainda é cedo. Fique comigo mais um pouco. Também não consigo dormir, mas não quero levantar. Vamos conversar.”

Mu Zhenzhen sentiu-se envergonhada; nunca estivera tão próxima do senhor, separados por menos de um metro, deitados lado a lado. Ainda bem que estava escuro e só se viam contornos, o brilho dos olhos do senhor e o leve clarão de seus dentes quando falava.

“O que o senhor deseja conversar?”

“Deixe-me pensar... Fale você primeiro.”

“O que devo dizer? Uma história? Não sei contar histórias...”

“Diga qualquer coisa.”

Mu Zhenzhen mordeu os lábios, sem saber o que dizer. Mas, já que o senhor lhe pedira, não poderia permanecer em silêncio. Um antigo desejo lhe escapou dos lábios: “Senhor, poderia me ensinar a ler?” Assim que falou, sentiu-se apreensiva, temendo ter sido ousada demais.

Zhang Yuan sorriu: “Claro, quando houver tempo eu te ensino.”

A felicidade de Mu Zhenzhen era tamanha que quase não pôde conter um soluço. Não ousava pedir muito, mas o senhor sempre a surpreendia. Ouviu quando ele disse: “Vou testar sua memória e ensinar primeiro a recitar a ‘Primeira Exortação ao Imperador’ de Zhuge Liang. Sabe quem foi Zhuge Liang?”

Mu Zhenzhen apressou-se a responder: “Sei sim, o que agitava o leque de penas, um estrategista esperto do Reino de Shu, famoso pela peça ‘A Cidade Vazia’.”

Zhang Yuan riu: “Exatamente. Este memorial foi escrito por Zhuge Liang ao imperador Liu Chan antes da expedição ao Reino de Wei. É muito emocionante. Preste atenção: ‘Vosso servo Liang declara: o falecido imperador iniciou sua obra, mas morreu antes de completá-la; hoje, o império está dividido em três, Yizhou encontra-se exausta, e este é realmente um momento de vida ou morte...’”

Ao terminar o parágrafo, Zhang Yuan explicou-lhe o significado e repetiu várias vezes. Mu Zhenzhen, concentrada, apertava os cobertores com as mãos como se isso a ajudasse a memorizar melhor. Após seis repetições, ela conseguiu recitar o trecho. Zhang Yuan elogiou: “Sua memória não é ruim.” E passou ao próximo trecho. Aos poucos, a luz da aurora invadia o camarote e o rosto de Mu Zhenzhen, a jovem de origem humilde, tornava-se nítido a curta distância: traços delicados, nariz alto, pestanas longas e densas sombreando olhos azulados. Mesmo na penumbra, as faces alvas de Mu Zhenzhen pareciam porcelana, e seus lábios cheios transmitiam uma suavidade quase palpável. Ela recitou: “Considero que nos assuntos do palácio, grandes ou pequenos, tudo deve ser consultado antes de agir, assim se poderá corrigir falhas e alcançar progresso.” Esperou um tempo, mas o senhor não prosseguiu. Perguntou então: “Senhor, qual é o próximo trecho?”

Zhang Yuan respondeu: “Estou com sede, depois continuamos.”

“Deixe-me buscar água.” Mu Zhenzhen levantou-se, calçou os sapatos e saiu do camarote. Ouviu o senhor dizer: “Apenas água morna, não precisa de chá.” Ela assentiu, foi até a popa e trouxe a água.

Zhang Yuan já estava vestido. Wuling também havia despertado e, sorridente, disse: “Senhor, sonhei que você castigava Yao Songgun e Yang Shangyuan com uma régua de bambu porque não estudavam direito.”

Zhang Yuan riu, recebeu a água de Mu Zhenzhen, enxaguou a boca e cuspiu pela janela do camarote. Do outro lado, avistou, no corredor do barco de toldo branco, a cabecinha de Jingjiao, com a franja rente à testa. Ela saltou, mostrando-se inteira, e olhando diretamente para Zhang Yuan, chamou: “Irmão Zhang, venha cá! Hoje vamos para a capital!”

Sentiu um vazio no peito, mas respondeu: “Já vou.” Apresou-se na higiene e, antes de atravessar para o outro barco, voltou-se para Mu Zhenzhen: “Você já consegue recitar mais de duzentas palavras do memorial. Embora haja repetições, isso já é suficiente para que reconheça muitos caracteres. Quando puder, compare as palavras com aquelas que escrevi em letra pequena e vá aprendendo uma a uma.”

Mu Zhenzhen perguntou: “Senhor, o que quer dizer ‘comparar uma a uma’?”

Zhang Yuan sorriu: “Significa identificar cada caractere no lugar certo, sem confundir as frases.”

Ao chegar ao barco de toldo branco onde estavam Shang Zhoude e suas sobrinhas, Jingjiao veio recebê-lo, um tanto tristonha: “Irmão Zhang, meu tio disse que partiremos logo após o desjejum, mas você não poderá nos acompanhar.”

A criada Fanghua seguia Jingjiao, penteando seus cabelos com fitas coloridas e dizendo-lhe para não se mexer. Zhang Yuan, agachando-se, tomou-lhe a mão: “Em dois anos também irei à capital. Estude bastante, leia poesias. Quero me surpreender contigo em três anos.”

Jingjiao sorriu, seus olhos brilhantes se tornaram duas luas crescentes: “Dizem que em três dias já se deve olhar alguém com novos olhos; imagine em três anos! Isso é que é progresso devagar.”

Shang Zhoude e Shang Jinglan, que saíam do camarote, riram. Zhoude então anunciou: “O café está pronto. Venham todos comer.”

O desjejum era guioza, feitos de massa fina e recheio de carne e camarão, o prato favorito das irmãs Jinglan e Jingjiao. Mas hoje, ambas comeram pouco, sentindo o pesar da despedida.

Zhang Yuan foi apresentar seus respeitos à senhora Shang, que lhe desejou sucesso nos exames imperiais e que se reencontrassem em três anos na capital. Acrescentou: “Se possível, visite Danran. Ler durante o verão na cabana de bambu do Monte Baima é excelente.”

Shang Zhoude disse: “Aquele barco de três toldos ficará à sua disposição. Os barqueiros são criados de confiança da família. Ao chegar ao porto de Jiaxing, peça que o aguardem lá até seu retorno de Songjiang.” Ordenou então que entregassem a Zhang Yuan um grande baú com bordados de Suzhou, tecidos de Sichuan, seis taéis de prata e outros presentes como felicitação pelo aniversário de trinta anos de seu cunhado Lu Dao.

Depois de instruir servos para levar o baú ao barco e aconselhar Zhang Yuan a regressar em tempo para o exame e a lidar com o eunuco Qiu com cautela, Zhoude foi despedir-se de Qin Minping.

Qin Minping, já informado, vinha ao encontro do grupo. Agora sabendo que a família Shang era de prestígio e aliada de Zhang Yuan, tratou-os com grande cordialidade: “Não tenho muitos presentes, mas aceite estas iguarias da terra.” Mandou trazer cestos de ginkgo, brotos de bambu e potes de mel para o barco.

Despediram-se. Zhang Yuan acompanhou Shang Zhoude até o barco, deu adeus às irmãs Jinglan e Jingjiao, e cruzou a prancha de volta à margem. Quando se virou, percebeu Jingjiao se aproximando. Perguntou, curioso: “O que houve?”

Jingjiao, com os cabelos perfeitamente trançados em fitas coloridas, olhos límpidos e sérios, perguntou: “Irmão Zhang, quando nos virmos daqui a três anos, você ainda vai me reconhecer?”

Zhang Yuan sorriu: “Como não? Só o Rei Macaco tem setenta e duas transformações; você também consegue mudar de aparência?”

Jingjiao disse: “Não, mas vou crescer.”

Zhang Yuan respondeu: “Mesmo crescida, vou reconhecer você. Vai parecer com sua tia.”

Mas Jingjiao balançou a cabeça: “Não quero parecer com minha tia. Quero parecer comigo mesma, com Shang Jingjiao.”

Zhang Yuan riu e assentiu: “Está bem, será como Shang Jingjiao, uma grande poetisa.”

Ela sorriu, os olhos semicerrados, e disse: “Irmão Zhang, não mude demais, assim está ótimo. Não se preocupe, vou estudar e sempre reconhecer você. Só não mude tanto que me pareça estranho.”

Zhang Yuan riu: “Farei o possível para não mudar, serei imutável.”

A criada Fanghua veio buscá-la: “É hora de partir, despeça-se do senhor Zhang.”

Jingjiao acenou, e o barco de toldo branco partiu lentamente, afastando-se. Zhang Yuan, Wuling, Mu Zhenzhen e os demais permaneceram na margem acenando. Zhang Yuan pensou: “Essa despedida durará ao menos três anos. Quando nos revermos, Jingjiao já não será tão inocente; todos crescem. Como será a Jingjiao adulta?”

O Grande Canal estava repleto de embarcações, e logo o barco de toldo branco se perdeu entre elas. Zhang Yuan virou-se para Qin Minping, saudando-o: “Irmão Qin, obrigado por seus esforços durante a noite.”

Qin Minping sorriu: “Desculpe ter interrompido seu sono. Vamos conversar no barco.”

Zhang Yuan o acompanhou até o camarote da proa do navio de madeira de sândalo. Qin Liangyu também apareceu para cumprimentá-lo. Qin Minping relatou sobre a visita a Yuhang, onde encontrara o pai e familiares do eunuco Qiu. O velho, já com mais de sessenta anos, era razoável, mas os irmãos e primos, confiados no poder do eunuco, eram arrogantes e tinham má reputação. Qin Minping mandou um soldado provocar e espancar um dos irmãos de Qiu, o que foi saudado pelos moradores; depois, encenou um castigo público, chicoteando severamente o soldado, que gritava querer vingar o general Ma e matar a família de Qiu. Qin Minping, acompanhado do soldado ensanguentado e ameaçador, foi até o velho Qiu, que ficou impressionado e, após muita insistência e presentes, prometeu interceder junto ao filho.

Nos dias seguintes, Zhang Yuan permaneceu no porto do canal aguardando notícias da chegada do eunuco Qiu a Hangzhou. O mês já findava, e Lu Dayou estava ansioso; uma viagem de Hangzhou a Qingpu levava cinco ou seis dias. Quando poderiam partir?

Na tarde de vinte e oito de fevereiro, chegou a notícia: o eunuco Qiu desembarcara no cais de Hushu, em Hangzhou.