Capítulo Quarenta e Oito – Zhenzhen Aceita o Mestre

Yao Fu saiu primeiro pelo portão da academia confucionista, onde um criado e dois carregadores de liteira o aguardavam do lado de fora. Ele sentou-se na liteira de Fujian, enquanto o criado segurava as varas e partiam rapidamente. Quando chegaram à cabeceira da Ponte Guangxiang, a meio li de distância, Yao Fu virou-se e levantou a cortina da liteira para olhar em direção à escola. Zhang Yuan também acabava de sair, conversando com um pequeno servo.

Yao Fu soltou uma risada fria, baixou a cortina e endireitou o corpo, sentindo-se bastante descontente e um tanto irritado. Achava estranho ter se envolvido, de forma tão confusa, numa aposta com aquele garoto Zhang Yuan. Ele, um respeitável estudante, apostando com um moleque imberbe — era realmente indigno de sua posição. Mas, instigado pelo professor Sun e por Liu Zongzhou, que pareciam querer provocá-lo, não pôde evitar a aposta. Que diferença fazia Zhang Yuan jamais prestar os exames imperiais? O pai dele tentou por metade da vida e continuava apenas um estudante infantil, o que não era muito diferente de nunca participar dos exames. Porém, Yao Fu apostou sua própria reputação de estudante, e embora tivesse certeza de sua vitória, sentia que não era uma vitória honrosa, sem nenhum ganho real, apenas mancharia a imagem da família Zhang de Shanyin.

Sentia-se desanimado, mas uma vez firmado o acordo, e sabendo que o assunto se espalharia rapidamente, não havia mais como voltar atrás. Para garantir a vitória, teria de conquistar o apoio dos estudantes que receberam notas altas no exame anual passado, oferecendo banquetes e presentes, o que não seria barato, já que eram cinquenta e quatro pessoas. Mesmo assim, não podia economizar. E se, por uma eventualidade, Zhang Yuan realmente conseguisse escrever um bom texto no exame de março? Isso seria desastroso. Como advogado, Yao Fu precisava pensar em todas as possibilidades.

No entanto, ele havia ido à academia apenas para pedir licença ao professor Sun, e acabou envolvido numa aposta sem ganhos, o que o deixava ainda mais aborrecido.

...

“Senhor, por que aquele advogado Yao veio aqui?” perguntou Wu Ling, o jovem servo, caminhando atrás de Zhang Yuan.

Zhang Yuan respondeu: “Fiz uma aposta com ele. Vou fazer com que ele perca o título de estudante.”

Wu Ling ficou excitado e perguntou: “Sobre o que apostaram? O senhor tem certeza de que vai vencer?”

Zhang Yuan disse: “Apostamos sobre os textos dos exames imperiais. Se não tivesse certeza, não teria apostado.”

À beira da Ponte Guangxiang, alguns salgueiros e árvores de ginkgo projetavam sombras sob o sol da manhã, que já era bastante quente. As cigarras cantavam alto nos galhos, mas bastariam uma ou duas chuvas de outono para que todas sumissem em silêncio.

Zhang Yuan apanhou do chão uma folha caída de ginkgo, com metade verde e metade amarela, girou-a entre os dedos e soltou-a no ar, observando enquanto ela girava e caía. Olhou ao redor: céu azul, luz do dia, uma ponte, um riacho; parecia de bom humor.

Quando os dois chegaram em casa, já era quase hora do almoço. Mu Jingyan, o cidadão marginalizado, ainda aguardava no vestíbulo. Ao ver Zhang Yuan, apressou-se a cumprimentá-lo.

Zhang Yuan perguntou: “A senhorita Mu já entrou?”

Mu Jingyan respondeu: “Zhenzhen foi cumprimentar a senhora, ainda não voltou.”

Zhang Yuan ordenou ao pequeno Shitou: “Shitou, peça à sua mãe para preparar comida para mais duas pessoas. Quero que a família Mu almoce conosco.”

Mu Jingyan, apreensivo, disse: “Como ousaríamos aceitar tal gentileza?”

Zhang Yuan retrucou: “Não é nada. Venha, sente-se. Quero lhe fazer algumas perguntas.” Não foi demasiado cortês — pessoas marginalizadas como ele, acostumadas a serem desprezadas, sentiam-se desconfortáveis com excesso de polidez.

Mesmo assim, Mu Jingyan permaneceu de pé, humilde: “O que deseja saber, senhor?”

O homem, de barbas douradas, mesmo curvado, impunha respeito como uma torre de ferro. Em cima de um cavalo de guerra, armado até os dentes, seria realmente impressionante.

“Por favor, sente-se para conversarmos melhor”, pediu Zhang Yuan.

Só então Mu Jingyan se sentou, ainda assim em postura atenta, pronto para se levantar a qualquer momento.

Zhang Yuan perguntou: “Você não parece um han. Seus ancestrais eram de origem estrangeira? Não tenha receio, é só curiosidade.”

Mu Jingyan respondeu, cauteloso: “Senhor, parece que meus antepassados eram de Kirguistão, além das Montanhas Verdes. Não sei em que geração vieram para o interior, mas quando criança ouvi meu pai contar que nossos ancestrais serviram como comandantes de mil homens na cavalaria de elite da dinastia anterior. Já se passaram muitas gerações, nem lembramos mais os nomes dos antepassados.”

Zhang Yuan pensou consigo: “Que tipo de tropa seria essa? O posto de comandante de mil homens não é baixo.” Perguntou: “Você aprendeu artes marciais com sua família?”

Mu Jingyan respondeu: “Quando meu pai morreu, eu tinha apenas doze anos, não aprendi muito, só alguma técnica de lança. Quanto ao boxe, aprendi vendo meu pai praticar e depois fui treinando sozinho, de modo atabalhoado.”

Zhang Yuan sorriu: “Sua filha também é habilidosa.”

Mu Jingyan respondeu: “Nunca a ensinei, ela aprendeu sozinha, de tanto observar. Tenho medo que ela se meta em encrenca. Se não fosse pelo senhor, não sei o que teria acontecido conosco...”

Zhang Yuan o consolou: “Com suas habilidades, ser carregador de liteira é um desperdício. Se surgir oportunidade de servir no exército, aceitaria?”

Os olhos de Mu Jingyan brilharam, mas logo se entristeceram: “Com minha condição marginalizada, não posso entrar para o exército.”

Zhang Yuan disse: “Não tenha pressa, as oportunidades surgirão. Heróis não temem origens humildes. Não desperdice sua técnica, continue praticando sempre que puder.”

Mu Jingyan ficou profundamente tocado: “Sim, senhor.”

Logo o pequeno Shitou voltou: “Senhor, a senhora já mandou preparar o almoço. Minha mãe já está terminando tudo.”

Zhang Yuan pediu a Shitou que ficasse com Mu Jingyan enquanto ele mesmo foi ao pátio interno encontrar a mãe.

No pátio interno, os dois vasos de kerria já haviam sido substituídos por dois de crisântemo e dois de begônia de outono, presentes de Lu Yungu, que floresciam lindamente.

A mãe de Zhang Yuan, senhora Lü, estava sentada sob a varanda da ala sul, acompanhada das criadas Yi Ting e Tu Ting. A jovem marginalizada Mu Zhenzhen sentava-se num banquinho diante dela, conversando. Ao ver Zhang Yuan entrar, levantou-se apressada: “Senhor Zhang...” Olhou para os próprios pés, calçados em sandálias de palha, mostrando o dedão branco.

A senhora Lü sorriu: “Meu filho, o diretor da escola lhe chamou para quê?”

Zhang Yuan respondeu: “Perguntou sobre meu progresso nos textos dos exames e recomendou que eu não relaxasse.”

A senhora Lü assentiu: “Mesmo assim, não se apresse demais, cuidar da saúde é importante, especialmente dos olhos.” Ela ainda se lembrava do susto que levara com a doença nos olhos do filho, meses atrás.

Zhang Yuan disse: “Entendido, mãe.”

A senhora Lü chamou Mu Zhenzhen para mais perto: “Você é muito esperta, tão jovem e já sem mãe, uma pena. Venha sempre em casa, considere nossa família como sua. Em épocas de festas, venha ajudar, pagaremos pelo trabalho. O que você acha, filho?”

Na Rua Sandai, era comum pessoas marginalizadas buscarem proteção numa família honrada. Assim, tinham algum amparo e, nas festas ou eventos, recebiam recompensas e sofriam menos abusos se a família fosse influente.

Zhang Yuan respondeu: “Ótimo, mãe, como decidir é o melhor.”

Mu Zhenzhen não escondeu a alegria: “Vou pedir ao meu pai que venha agradecer pessoalmente.”

Yi Ting e Mu Zhenzhen saíram e, logo depois, trouxeram Mu Jingyan, que se prostrou diante da senhora Lü no pátio. Ela disse: “Muito bem, está aceito. Pode ir.”

Mu Jingyan retirou-se. A senhora Lü comentou com Mu Zhenzhen: “Não admira que você seja tão alta para os seus catorze anos, seu pai é realmente um homem imponente — acho que você já é mais alta que meu filho.”

Mu Zhenzhen apressou-se: “Não sou mais alta que o senhor Zhang.” E dobrou os joelhos para parecer menor.

Zhang Yuan sorriu: “Zhenzhen pratica artes marciais, por isso é forte e alta.”

A senhora Lü, interessada, continuou: “Ouvi o pequeno Wu contar que você afugentou um bandido com um só golpe. Como fez isso?”

Antes que dissessem mais, a pequena criada Tu Ting já havia corrido atrás de um bastão de madeira, querendo ver Mu Zhenzhen demonstrar suas habilidades.

Mu Zhenzhen ficou envergonhada, o rosto corado: “Não sei lutar, senhora, só tenho alguma força. Naquele dia reagi porque fui forçada, não costumo brigar.”

A senhora Lü não insistiu e mandou servirem o almoço, retendo a família Mu para a refeição. Após comerem, despediram-se e voltaram à Rua Sandai, levando consigo arroz, farinha e tecidos oferecidos pela senhora Lü, que pediu a Mu Zhenzhen para visitá-los sempre que pudesse.

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Vi nos comentários alguns leitores achando precipitada ou mal planejada a aposta entre Zhang Yuan e Yao Fu, considerando um equívoco do autor. Peço-lhes paciência: escrevi assim por uma razão. Quando o mistério for revelado, verão que faz todo sentido, sem clichês ou artifícios, apenas coerência. Aguarde pelos próximos capítulos.